All Chapters of 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Chapter 1751 - Chapter 1760

최수빈은 송미연의 팔을 잡으며 그녀를 진정시키려 애썼다.“선배 워낙 신중한 사람이잖아. 폭격이 시작되기 전에 미리 빠져나왔을 수도 있어. 장비만 파손됐을 가능성도 있잖아.”하지만 송미연은 고개를 저었다. 끝내 참아 왔던 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다.폭격이 얼마나 갑작스러웠는지, 그 여파가 얼마나 넓었는지 송미연은 그 누구보다 잘 알고 있었다. 관측소 안에 있던 육민성은 미처 대응할 시간조차 없었을 것이다.머릿속에는 끔찍한 장면들이 쉴 새 없이 떠올랐다. 무너져 내린 건물과 불타는 잔해, 자욱하게 피어오르는 연기까지...생각하고 싶지 않은데도 자꾸만 그런 상상이 떠올랐다.아침까지만 해도 돌아올 테니 기다리라고 했던 사람, 늘 제 뒤를 든든하게 지켜주던 세심한 사람, 그리고 이제야 겨우 자신을 좋아하는 게 아닐까 하고 몰래 기대해 보기 시작했던 그 사람이 정말 잘못되기라도 한 걸까.멀리서 들려오던 포성은 어느새 조금 더 가까워진 듯했다. 둔탁한 소리가 낮게 울려 퍼질 때마다 가슴까지 짓눌리는 기분이었다.연구실 안은 환하게 불이 켜져 있었지만 두 사람의 마음을 짓누르는 절망까지 밝힐 수는 없었다.통신기는 여전히 아무런 소리도 내지 않았고 위치 추적 화면도 까맣게 꺼진 채였다.아무런 소식이 없다는 사실이야말로 가장 끔찍한 신호였다.송미연은 의자에 힘없이 주저앉았다. 핏기 하나 없는 얼굴로 멍하니 앞만 바라보는 모습은 영혼이 빠져나간 사람 같았다.그녀는 속으로 몇 번이고 빌었다.그가 무사히 돌아오기만 한다면 무슨 일이든 하겠다고 말이다....다음 날.날이 희미하게 밝아 올 무렵이 되어서야 멀리서 들려오던 총성과 포성이 조금씩 잦아들었다. 밤새 이어진 폭격과 교전은 일단 멈췄지만 북부 3번 관측소 상공에는 여전히 짙은 연기가 잿빛 안개처럼 드리워져 있었다.그을린 냄새와 흙먼지 냄새, 희미한 피비린내가 차가운 바람에 뒤섞여 퍼졌다. 숨을 들이쉴 때마다 목이 바짝 조여 오는 듯했다.임시 지휘소 안에서 최수빈은 밤새 한숨도 자지 못했다. 눈가에

그때였다. 한쪽에서 구조대원의 다급한 외침이 터져 나왔다.“이쪽에 생존자 있습니다! 서쪽, 기울어진 바닥 구조물 아래입니다!”송미연은 온몸이 굳어졌다가 거의 본능적으로 그쪽을 향해 달려갔다. 최수빈도 곧바로 뒤를 따랐다.두껍고 무너진 바닥 구조물이 비스듬히 내려앉은 아래에는 좁고 낮은 삼각형 모양의 공간이 남아 있었다. 떨어지는 잔해와 폭발의 충격을 가까스로 막아낸 듯했다.그리고 그 좁은 공간 안에 온몸이 먼지와 피로 얼룩진 한 사람이 웅크린 채 쓰러져 있었다.육민성이었다.송미연의 숨이 턱 막혔다.그녀는 육민성이 이렇게까지 처참하고 위태로운 모습으로 쓰러져 있는 것을 본 적이 없었다.평소의 그는 언제나 단정했다. 옷매무새는 흐트러짐이 없었고 셔츠는 늘 반듯했으며 소매 끝이나 머리카락 한 올까지도 흐트러져 있는 법이 없었다.하지만 지금 그의 모습은 완전히 달랐다.외투는 여기저기 찢겨 있었고 옷은 연기와 먼지에 뒤덮여 잿빛으로 변해 있었다. 팔과 이마, 뺨에는 크고 작은 상처들이 난잡하게 그어져 혈흔이 번지거나 까맣게 딱지가 앉아 있었다.특히 관자놀이 쪽의 깊은 상처에서는 아직도 피가 천천히 흘러내려 눈썹을 타고 진흙과 엉켜 흐르고 있었다.육민성은 눈을 반쯤 뜬 채 의식이 흐릿한 상태였다. 호흡은 가늘고 짧았는데 가슴의 미세한 들썩임조차 보기 힘들 정도였다. 평소에는 늘 반듯하고 꼿꼿하던 그가 작은 구석에 몸을 웅크리고 있는 모습은 당장이라도 부서질 듯 위태로워 보였다.그의 곁에는 항상 휴대하고 있던 채집 장비와 노트북이 있었다. 외관은 부서지고 깨져 있었지만 중요한 자료는 여전히 보호된 상태였다. 폭발이 닥친 순간, 그는 가장 먼저 임무 자료를 감싸 안았고 그다음에야 자신을 돌본 듯했다.육민성은 살아 있었다.하지만 간신히 숨만 붙어 있는 상태였다.송미연은 그 자리에 그대로 굳어 버렸다. 그리고 이내 참아 왔던 눈물이 한꺼번에 터져 나왔다.그녀는 두 손으로 얼굴을 가린 채 주저앉듯 울음을 터뜨렸다. 어깨가 격렬하게 흔들렸고 손가락 사

송미연은 고개를 들었다. 얼굴에는 눈물 자국이 가득했고 눈빛에는 갈등과 체념이 뒤섞여 있었다.“나도 민성 오빠 곁에 있고 싶어. 한 발짝도 안 떨어지고 그냥 이렇게 깨어날 때까지 옆에서 기다리고 싶어. 하지만 나도 내 일을 해야겠지. 오빠는 임무를 완수하려다 이렇게 된 거잖아. 우리가 여기서 포기하면 그 사람이 피 흘리며 버틴 이유가 사라져.”송미연은 누구보다 육민성의 곁을 지키고 싶었다. 지금 당장이라도 병실로 달려가 그의 손을 붙잡고 그가 눈을 뜰 때까지 한순간도 떨어지지 않고 싶었다.하지만 그녀 역시 이번 임무를 수행하는 연구진의 일원이었다.육민성이 목숨을 걸고 현장으로 향한 것도 이후의 소재 분석과 데이터 검증에 필요한 샘플을 확보하기 위해서였다.만약 감정에 휘둘려 일을 그르친다면 그가 폐허 속에서 견뎌내며 부상조차 참아낸 채 장비를 지켜낸 행동이 전부 물거품이 되고 만다.최수빈은 한동안 그녀를 바라보다가 천천히 고개를 끄덕였다.“그렇게 생각할 수 있어서 다행이야. 일단 옆에 있는 임시 업무 공간으로 가자. 민성 선배가 가져온 샘플 데이터랑 현장 기록부터 정리해야 해. 나는 국내 본부에 연락해서 현재 진행 상황이랑 전방 지역 상황, 그리고 선배 부상까지 전부 보고하고 지시를 요청할게.”“응.”송미연은 깊게 숨을 들이마신 뒤 얼굴에 남은 눈물을 깨끗이 닦아내고 겨우 자리에서 일어섰다.“나는 민성 오빠가 가져온 장비랑 자료부터 정리할게. 하나도 빠뜨리지 않고.”두 사람은 지체할 시간이 없었다. 의료진에게 상황을 서둘러 전달한 뒤, 육민성이 목숨 바쳐 지켜낸 채집 장비와 암호화 하드디스크, 기록지들을 챙겨 의료시설 옆에 마련된 임시 업무 공간으로 향했다.방은 넓지 않았다. 간이 책상 몇 개와 암호화된 컴퓨터 몇 대가 전부였지만 당장 필요한 업무를 처리하기에는 충분했다.송미연은 조심스럽게 손상된 채집 장비를 열어 내부의 저장 칩을 꺼냈다. 다행히 육민성이 잘 보호해 준 덕에 칩은 손상 없이 멀쩡했다. 현장에서 직접 채집해 온 항공 소재

육민성은 눈가가 붉어진 채 금방이라도 울 것 같은 송미연을 바라보다 힘겹게 부드러운 미소를 지었다. 목소리는 힘없이 잠겨 있었지만 안심시키려는 마음이 가득 담긴 한마디 한마디는 또렷하게 전달되었다.“나 이제 괜찮아, 울지 마.”“안 울었어요.”송미연은 무심코 흘러내린 눈물을 황급히 닦아 내며 애써 태연한 척했다.“의사 선생님이 뇌진탕에 내장 파열까지 있대요. 몸에 상처가 그렇게 많은데 어떻게 괜찮을 수가 있어요...”“정말 괜찮아.”육민성이 손가락을 살짝 움직여 그녀에게 가까이 오라는 듯 손짓했다. 그리고 한층 더 다정한 말투로 속삭였다.“그저 좀 쑤실 뿐이야, 급소를 비껴갔으니 며칠 쉬면 금방 나아. 걱정하게 해서 미안해, 다 내 탓이야.”정작 죽을 고비를 넘긴 채 크게 다친 사람은 육민성이었다. 그런데 눈을 뜨자마자 아프다는 말부터 꺼내지도 않았다. 자신이 처한 상황을 탓하지도 않았다. 오히려 송미연을 달래며 걱정하게 해서 미안하다고 했다.가슴 한쪽이 뭉클해진 송미연은 그저 조용히 목메어 울었다.“앞으로 다시는 그러지 마요. 혼자 그렇게 위험한 곳에 가지도 말고 스스로를 위험에 빠뜨리지도 마요. 나 정말 이렇게 마음 졸이면서 기다리는 거 못 견딘단 말이에요.”“알겠어.”육민성은 망설임 없이 대답했다. 그녀를 바라보는 눈빛은 한없이 다정했다.“앞으로는 무리하지 않을게. 네 말 다 들을게. 다시는 이렇게 걱정시키지 않을게.”그는 원래부터 누군가의 앞에 서서 위험을 막아주고 사람들을 지켜주는 삶에 익숙한 사람이었다. 특히 송미연을 향한 자신의 마음을 깨달은 뒤로는 그저 온 힘을 다해 그녀가 안락하고 평온하게 지낼 수 있도록 보호해 주고 싶을 뿐이었다.다만 이번 임무가 워낙 상황이 특수했고 급박했기에 그로서도 달리 방법이 없었다.그리고 지금 이렇게 눈을 뜨고 자신을 지켜주고 있는 송미연을 바라보자 그는 이제야 모든 상처와 위험이 헛되지 않았다는 생각이 들었다.두 사람은 병실에서 낮은 목소리로 이야기를 나눴다. 조용하고 따뜻한 분위기

육민성은 침대 헤드에 비스듬히 기대어 앉아 있었다. 등 뒤에 베개 두 개를 받쳐 놓았지만 낯빛은 여전히 핏기 없이 창백했고 입술도 바짝 말라 있었다.이마의 상처를 깔끔하게 덧대놓은 거즈를 보니 방금 의료진이 다녀간 듯했다.위험한 고비는 넘겼지만 아직 몸이 완전히 회복된 것은 아니었다. 얕은 숨을 내쉬면서도 송미연을 바라보는 그의 눈빛만큼은 온화하고 흔들림이 없었다.기척이 느껴지자 두 사람이 동시에 고개를 돌렸다.“수빈아.”육민성이 먼저 입을 열었다. 목소리는 여전히 쉬어 있었지만 막 깨어났을 때보다는 제법 힘이 실려 있었다.최수빈은 침대 곁으로 다가가 물컵을 협탁 위에 내려놓았다. 그의 상태를 빠르게 살핀 뒤, 기색이 한결 안정된 것을 확인하고서야 가만히 고개를 끄덕였다.“선배, 좀 어떠세요? 어디 불편하신 데는 없고요?”“방금 의사 선생님이 회진 다녀가셨는데 지금은 특별한 이상 없대. 안정을 취하면서 경과를 지켜보고 무리하게 움직이지만 않으면 된다고 하더라고.”“괜찮아.”육민성이 가볍게 숨을 들이마시며 어깨를 조금 움직였다. 그러다 상처가 당겨졌는지 미간을 살짝 찌푸렸다.“몸이 좀 무겁긴 한데 다른 건 괜찮아.”그러자 옆에 있던 송미연이 곧장 그의 팔을 살포시 눌러 말렸다.“움직이지 마요. 그냥 얌전히 누워 있어요. 의사 선생님이 최소 48시간은 안정을 취하고, 그다음부터 조금씩 움직이라고 했잖아요. 지금 한 번 움직일 때마다 회복만 늦어지는 거라고요.”입으로는 타박을 늘어놓으면서도 눈가에는 걱정이 가득했다.송미연은 손을 올려 그의 체온을 확인하고 수액이 제대로 들어가고 있는지도 일일이 살폈다. 그 모습이 한없이 신중하고도 긴장되어 보였다.지난밤 폐허에서 겪은 충격이 아직 다 가시지 않은 탓에 그녀는 혹여나 무슨 일이라도 생길까 봐 안절부절못하며 곁을 지키고 있었다.육민성은 그런 송미연의 모습이 조금 귀여웠는지 입꼬리를 살짝 올렸다. 하지만 티 내지 않으려 애쓰며 조용히 대답했다.“알았어. 미연 씨 말대로 안 움직일게.”옆에