Semua Bab 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Bab 321 - Bab 330

“들어오세요.”이내 따뜻한 김이 모락모락 나는 음식들이 방 안으로 들어왔다.도우미는 조심스레 쟁반을 내려놓고 고개를 숙인 채 조용히 자리를 떠났고 주민혁은 여전히 창가에 서서 최수빈을 바라봤다.“하루 종일 아무것도 못 먹었잖아. 밥 다 먹으면 내가 데려다줄게.”최수빈은 고개를 들지 않고 대답했다.“저 차 끌고 왔어요.”그 말에 담긴 뜻은 분명했다.이제 주민혁의 도움은 필요 없다는 것.“차는 내가 사람 시켜서 네 아파트로 옮겨놓을 거야.”그의 목소리는 차분했지만 단호했다.“지금 상태로 운전하는 건 위험해. 죽고 싶으면 혼자 죽어. 아직 어린 예린이까지 데리고 가지 말고.”최수빈의 손끝이 미세하게 떨렸지만 수긍했는지 고개를 숙여 식탁 위 음식을 바라봤다.모두 그녀가 가장 좋아하던 메뉴였다.“이거 할머니가 보내신 거예요?”주민혁이 창가에 기대선 채 짧게 답했다.“할머니 말고 네 입맛을 아는 사람이 또 있나?”그 말에 최수빈은 미소도 짓지 않았다.자신을 위해 챙긴 음식이라면 그건 연기일 뿐이라는 걸 알고 있었으니까.“굳이 여기 계실 필요 없어요.”최수빈이 조용히 말했다.“이거 다 먹고 나면 바로 내려갈 거니까 걱정하지 마세요.”주민혁은 잠시 말이 없었다가 그대로 문을 열고 나갔고 그의 발소리는 복도를 따라 멀어졌다.방 안에 남은 건 가벼운 기침 소리와 약한 숨소리뿐이었다.혼자 남아 있던 최수빈은 젓가락을 들었다가 곧 내려놓았다.솔직히 입맛이 전혀 없었다.잠시 후, 문이 살짝 열리며 작은 얼굴이 쑥 들어왔다.주예린이었다.“그거 뭐야?”최수빈은 아이의 손에 들려 있는 태블릿 PC를 보며 물었다.“아빠 거예요.”주예린은 태블릿을 내려놓고 침대 앞으로 다가왔다.“엄마, 지금은 좀 괜찮아요?”“응. 이제 열은 좀 내렸어.”사실 몸은 여전히 무거웠지만 아까보단 나았다.“예린이는 오늘 밥 먹었어? 왜 엄마 깨우러 안 왔어?”“다들 엄마더러 푹 쉬라고 해서요. 그렇지만 저도 엄마가 걱정돼서 계속 위층에서 기다렸어요.”

진서령의 기세는 매섭기 그지없었다.주시후에게 사과를 시키기라도 하면 마치 세상에 큰 불공평이라도 생길 것처럼 굴었다.“할머니.”주시후가 진서령의 품에 머리를 비비며 투정을 부렸다.“저는 아무 짓도 안 했는데 억지로 저한테 사과하래요. 별일도 아닌데 왜 그러시는지 모르겠어요.”진서령이 아이를 달래듯 껴안으며 말했다.“우리 시후가 그렇다고 하면 그런 거지. 뭐가 문제겠어?”그녀는 곧장 최수빈을 향해 고개를 들었다.“같은 자식인데 편애는 하지 말아야지. 아들이라고 해서 꼭 더 큰 희생을 해야 한다는 법은 없잖아?”순간 공기가 싸늘하게 식었고 원금영의 눈빛이 매섭게 번쩍였다.“내가 다 보고 있었어. 너 지금 나 원금영의 눈이 멀었다는 뜻이야?”원금영은 지팡이를 탁 내리치며 진서령을 가리켰다.“주씨 가문 후계자는 꼭 아들이어야 할 필요 없어. 딸이라도 능력 있으면 그게 후계자야!”그 한마디에 진서령의 얼굴이 순식간에 굳어졌다.“어머니, 그건 농담이라도 함부로 하시면...”“농담이 아니다.”원금영의 목소리가 단단하게 울렸다.“주씨 가문은 언제나 유능한 사람이 자리를 잇는 법이야. 민혁이 아버지 형제들의 자식들도 다 봤지만 그나마 나은 게 민혁이였지. 그렇지 않았다면 주씨 가문의 재산이 민혁이 손에 들어오지도 못했을 거야.”그녀는 다시 조용히 말을 이었다.“앞으로 만약 예린이가 시후보다 더 뛰어나면 그땐 누가 후계자인지 아무도 장담 못 하겠지.”그 말에 주시후의 눈가가 금세 붉어졌다.“전 싫어요!”아이는 진서령의 품을 뿌리치며 울먹였다.“할머니도 아빠도... 다 싫다고요!”말이 끝나자마자 주시후는 최수빈을 세게 밀쳐내고 그대로 현관 쪽으로 뛰어나갔다.“시후야!”그리고 진서령이 놀라 부르짖으며 아이의 뒤를 쫓아갔다.이미 원금영은 화가 나 혈압이 치솟았는지 의자에 앉아 가쁜 숨을 몰아쉬었다.“할머니!”그 모습을 본 최수빈과 주민혁이 급히 달려와 부축했다.“증조할머니, 너무 화내지 마세요. 저는 괜찮아요.”주예린이 눈물이

최수빈은 외삼촌의 심리를 이해할 수 있었다.그는 이미 암 말기라 죽는 날이 얼마 남지 않았음을 알고 있었다.그래서 죽기 전에 자신이 할 수 있는 어떤 일을 해주고 싶었다.최수빈은 이혜정의 말에 몸이 덜덜 떨렸다.“괜찮아요, 괜찮아요. 외삼촌... 괜찮으실 거예요.”이 말이 과연 자신을 위로하는 건지, 엄마를 달래는 건지 그녀도 알 수 없었다.“이성민 환자 보호자 계신가요?”응급실에서 간호사가 문을 밀며 나왔다.“네, 여기 있어요.”최수빈과 이혜정은 즉시 다가가 물었다.“지금 상태는 어떤 거예요?”간호사는 간략하게 설명했다.“현재 상태는 안정적입니다. 하지만 장기 이식이 필요해요. 너무 오래 기다릴 수 없습니다.암세포가 악화하면 더 이상 제어가 불가능해지거든요.”장기 이식은 이미 오랜 시간 대기 중이었지만 그런 건 마음만으로 되는 게 아니었다.이혜정은 이미 상황을 잘 알고 있었다.“그럼 언제쯤...”간호사가 말을 이었다.“전국적으로 자원이 부족해서 순서대로 기다려야 합니다. 지금은 항암치료로 치료해야 하니까 환자에게 무리하지 말라고 권유하세요. 충분히 휴식을 취하는 게 중요합니다. 지금의 암 환자는 과로하면 급사할 위험이 있습니다.”이성민은 퇴원은 가능했고 정기적으로 병원에서 항암치료를 받기만 하면 됐다.이혜정은 마음속으로 다행이라 생각했다.병원을 계속 관찰하며 머물게 했기에 급사 전조를 놓치지 않을 수 있었다.“계속 입원하며 관찰해야 합니다.”간호사는 담담하게 계속 말했다.“보호자도 환자의 몸을 책임져야 합니다. 제가 보기엔 병실에서 혼자 창밖을 바라보는 경우가 많더군요. 암 환자는 곁에 누군가 있어야 해요. 혼자 두면 기분이 우울해져서 회복에도 좋지 않습니다.”간호사는 최수빈과 이혜정을 번갈아 보며 물었다.“보호자들이 많이 바쁘신가요?”이혜정은 부끄러운 듯 고개를 숙였다.이성민이 쓰러지기 전까지 그는 그녀의 주축이었고 버팀목이었다.그가 쓰러진 뒤에도 이혜정은 회사를 놓지 못하고 업무와 병원을 오가며 바쁘게

최수빈은 완성된 식탁 위에 음식을 올려놓고 한 손에는 휴대폰을 들고 있었다.외삼촌의 병세가 악화되면서 VIP 병실을 예약해 두었는데 어젯밤 병원 측에서는 아직 조정 중이라고 했다.이전에는 경제적 여건이 안 돼서 병실을 올리지 못했지만 이제는 상황이 나아졌으니 반드시 업그레이드해야 했다.무엇보다 외삼촌은 막 수술을 마친 직후라 몸이 극도로 쇠약해져 있었다.그런데 일반 병실에 머무는 건 회복에 전혀 도움이 되지 않았다.식사를 마친 주예린은 곧 한재준이 보낸 차량을 타고 나갔다.오늘은 한재준의 수업이 있는 날이었다.‘예린이를 제자로 직접 가르치겠다’던 그의 말은 빈말이 아니었고 정말로 하나하나 정성껏 커리큘럼을 짜서 주예린을 학생으로 키우고 있었다.송미연의 말대로라면 주예린은 아마 한재준이 받은 제자 중 가장 어린 학생일 것이었다.한재준은 주예린과 시간을 보내며 점점 정이 들었다.영리하고 예의 바르며 말도 고운 아이였으니 말이다.그렇게 주예린을 차에 태워 보내고 난 뒤, 최수빈은 곧장 병원으로 향했다.차를 주차하고 엘리베이터에서 내리자마자 복도에서 어머니가 간호사들과 실랑이를 벌이는 모습이 눈에 들어왔다.그녀는 미간을 살짝 찌푸리며 다가갔다.“무슨 일이에요?”이혜정은 딸을 보자마자 표정을 굳히며 말했다.“너희 외삼촌 VIP 병실 말이야, 우리가 신청한 방이 다른 사람한테 선점됐대. 그러니 지금 가서 직접 협의하라네. 우리가 돈을 아무리 더 내도 상대 쪽이 그만큼 더 내겠다고 버틴다잖아.내가 지금 그게 말이 되냐고 따지는 중이야.”최수빈은 눈썹을 찌푸렸다.“누가요?”이혜정의 얼굴도 싸늘하게 굳었다.“누구긴 누구야. 돈 있고 힘 있는 사람들이지, 자기들 세상인 줄 아는 거야.”간호사는 어쩔 줄 몰라 하며 입술을 깨물었다.“정말 죄송합니다. 저희 병원에도 병원 규정이 있어서요. 원칙상 먼저 입원 수속을 마친 쪽이 우선권을 가집니다. 대신 상대 쪽에서 보상은 해드린다고...”감기가 아직 낫지 않은 최수빈의 얼굴은 새하얗게 질려 있었

그 자리에서 최수빈은 한참을 멍하니 앉아 있다가 천천히 숨을 고르며 마음을 다잡았다.감정을 억누르고 몸을 일으켜 병실을 나가려는 순간, 마주 오는 조윤미와 딱 부딪쳤다.조윤미는 그녀를 보자마자 싸늘하게 입을 열었다.“들었어요. 이 병실을 그쪽 외삼촌이 예약했다면서요? 미안하지만, 이 병실은 우리가 쓰기로 했어요. 그쪽 외삼촌 병세가 그렇게 심각한 것도 아니잖아요? VIP 병실은 꼭 필요한 환자에게 양보해야죠.”태도는 당당했고 마치 이 병실이 원래부터 자기네 것이라도 되는 듯했다.최수빈은 휘청거리는 몸을 억지로 다잡으며 냉랭하게 말했다.“아까 제가 한 말이 부족했나요?”조윤미는 팔짱을 끼고 비웃듯 입꼬리를 올렸다.“참 버르장머리가 없네요. 세상 물정도 모르고 까불긴... 민혁이가 어떤 사람인지 알잖아요? 걔를 상대로 병실을 두고 싸운다고요? 그쪽이 감히 민혁이를 이길 수 있을 것 같아요? 이제 민혁이는 우리 편이에요. 그러니까 제 분수나 잘 헤아려요.”조윤미의 표정이 더 차가워졌다.“남 탓하지 말고 그쪽이 민혁이 마음을 붙잡지 못한 걸 탓해야죠.”그러자 최수빈은 피식 코웃음을 쳤다.“남자 마음을 잘 잡는다는 사람이, 남의 남편을 훔쳐요?”목소리는 낮았지만 칼날처럼 매서웠다.“제가 한 번 공개해볼까요? 댁이랑 그 귀하신 따님이 어떻게 남의 가정을 깨뜨렸는지? 엄마랑 딸이 나란히, 그것도 뻔뻔하게 불륜녀 행세를 하잖아요.”그 말에 조윤미의 얼굴빛이 순식간에 굳었다.“지금... 뭐라고 했어요?”그러더니 냉소를 터뜨렸다.“헛소리 작작 해요. 그 입으로 떠든다고 누가 믿을 줄 알아요?”최수빈은 차갑게 웃었다.“아... 그 남자랑 침대 위에 있는 사진을 얼굴에 대고 보여줘야 인정하나 보죠?”“이...!”분노에 휩싸인 조윤미가 손을 내질렀고 곧 따귀 소리가 병실에 퍼졌다.“감히 나한테 이런 말을 해요? 그쪽 같은 게 어떻게 나한테 그런 말을 해요!”조윤미의 목소리가 날카롭게 갈라져 있었다.“아주 엄마랑 똑같네요. 둘 다 쓸모없는