Lahat ng Kabanata ng 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Kabanata 341 - Kabanata 350

앞뒤가 없는 그 한마디를 최수빈은 무슨 뜻인지 이해하지도 못했고 굳이 따져 묻고 싶지도 않았다.그녀는 시선을 거두고 하던 일에 다시 집중했다.그런데 바로 다음 순간, 려운이 다가와 작은 약병 하나를 내밀었다.“대표님이 주신 겁니다.”그가 말만 남기고 돌아서려 했지만 최수빈이 눈을 내리깔며 짧게 말했다.“잠시만요.”맑고 차분한 목소리였지만 묘하게 압박감이 있었다.려운의 걸음이 멈추더니 고개를 돌리며 물었다.“왜요?”“가져가요.”최수빈은 시선을 들며 말했다.“정말 미안하다면 주 대표님더러 직접 와서 사과하라고 해요. 저는 이런 애매한 보상 따위는 받지 않으니까.”말끝이 차가웠다.마치 이혼 후에도 그는 여전히 자기에게 ‘시혜’라도 베푸는 듯해 역겨웠다.최수빈은 더 이상 주민혁과 아무런 연관도 맺고 싶지 않았다.‘정체불명의, 의미 모호한 이런 물건을 내가 왜 받아야 하는데? 그 사람이 준다고 해서 내가 무조건 받아야 하나? 내가 불쌍해 보이나?’이에 몸이 굳은 채 려운은 한참을 서 있었다.“가져가요.”최수빈이 다시 입을 열었다.“세 번 말하지 않을 겁니다.”려운은 입술을 꾹 다물었다가 결국 깊게 숨을 내쉬고 약을 가져가 떠났다.“기세가 대단하네.”육민성이 걸어오며 미소 섞인 목소리로 말했다.“오늘 그 사람들 제대로 혼났겠어. 그런데 병원 일은 뭐야? 듣질 못했는데.”그 역시 병원 쪽 상황이 걱정된 듯했다.최수빈은 손끝으로 미간을 꾹꾹 눌렀다.“괜찮아요. 이미 정리됐어요.”세미나가 끝난 다음 날 오전, 최수빈은 병원으로 향했다.그곳에는 조윤미와 박하린이 박현석의 전원 절차를 밟고 있었다.주민혁은 복도 끝에서 전화를 받고 있는 것으로 보아 직접 데리러 온 모양이었다.최수빈을 보자 조윤미는 얼굴빛이 확 굳었고 박하린은 이를 악물었다.“엄마...”“미안해요.”조윤미는 애써 체면을 세우며 딱딱하게 말했다.그 목소리에 주민혁이 통화를 멈추고 천천히 고개를 돌렸다.최수빈은 비웃듯 입꼬리를 살짝 올렸다.“이게 사과예요

최수빈은 간단하게 프로젝트의 진행 현황을 보고했다.그러자 정부 측 참관인 중 한 사람이 미간을 살짝 찌푸렸다.“그럼 지금 2단계가 계속 지연되고 있다는 건데, 이렇게 일정이 늦어진 이유가 뭡니까?”진승우가 펜을 내려놓고 의자 등받이에 몸을 기대며 말했다.“이 프로젝트는 천공이 주도하고 있죠. 진행이 늦어진 건 전적으로 그쪽들 책임 아닙니까? 앞으로 문제라도 생기면 이런 작은 회사가 감당할 수 있겠어요?”그는 최수빈을 향해 담담하게 웃어 보였다.“만약 이 프로젝트를 주도할 능력이 없다면 주도권을 내놓으세요. 아무도 탓하지 않을 겁니다. 능력 안 되면 욕심부리지 말아야죠. 괜히 질질 끌다가 큰 사고 내지 말고요.”말은 부드러웠지만 사실상 천공을 몰아내려는 발언이었다.작은 회사 주제에 군수급 대형 프로젝트를 맡았다는 걸 못마땅해하는 기색이었다.그러자 육민성이 눈을 가늘게 뜨고 진승우를 쳐다봤다.“진 대표님, 정말 말 잘하시네요. 처음에는 저희같이 입찰 따내자고 손잡았잖아요?핵심 기술 전부 천공이 개발한 거고 진 대표님네 회사는 단지 후속 제작만 맡기로 돼 있었죠. 그런데 이제 와서 능력 운운합니까?”그들의 속뜻은‘프로젝트 주도권을 천공에서 빼앗겠다’는 게 분명했다.계약서에 이미 주도권은 천공에 있다고 명시돼 있는데도 아직도 포기하지 않는 모습이었다.그때 박하린이 나섰다.“넥스트 테크는 기술 중심 회사예요. 만약 천공이 그 정도 역량이 안 된다면 프로젝트를 저희 넥스트 테크로 넘겨도 되죠.”그녀는 부드럽게 웃으며 덧붙였다.“저는 이런 엉망이 된 판을 수습하는 데 꽤 익숙하거든요.”그 말에 회의실 분위기가 술렁였다.각사 대표들이 서로 눈을 마주치며 수군거렸다.주민혁이 천천히 고개를 들어 최수빈을 보았다.“천공 쪽, 문제 있습니까?”그는 두 다리를 꼬고 앉아 한 손으로 탁자 위를 리듬감 있게 두드렸다.“문제없다면 천공이 계속 프로젝트의 핵심 주도사로 남는 거로 하죠. 지연 사유는 상부에 명확히 보고하십시오.”최수빈이 자리에서 일어

게다가 자신이 밀려난 상대가 그저 힘 한 번 제대로 써본 적 없는 ‘평범한 학사 출신 여자’라는 사실이 박하린에게는 더욱 모욕이었다.‘최수빈이 뭔데?’그녀는 속으로 이를 악물었다.천공이라는 이름에 육민성이라는 배경 덕분에 운 좋게 발판을 잡았을 뿐이었다.그렇게 운 좋게 틈을 파고들어 자리를 차지했을 뿐이지, 실력 따윈 없었다.그때 주민혁이 일어섰다.“민혁 오빠...”조심스레 불렀지만 말끝이 흐려졌다.주민혁의 시선이 천천히 박하린에게로 향했다.“괜찮겠어?”짧은 한마디였지만 묵직했다.그 말 한마디가 박하린을 ‘못하겠어’라고 말할 수 없는 벼랑 끝으로 몰았다.“괜찮아.”박하린은 억지로 미소를 지었다.“회사가 이제 막 자리를 잡는 중이라 문제도 많고 시행착오도 있지. 조금만 지나면 괜찮아질 거야.”그녀는 애써 자신감 있는 표정을 지었다.“내 능력, 오빠가 제일 잘 알잖아.”주민혁은 무표정하게 고개를 끄덕였다.“도움이 필요하면 말해.”이 말을 끝으로 그는 자리를 떴다....회의가 끝난 직후, 박하린은 서둘러 조윤미를 만나기 위해 지창으로 향했다.상황을 들은 조윤미의 얼굴이 단번에 굳었다.“회사가 왜 계속 적자야? 지난번에 메워준 그 200억도 아직 복구 안 됐잖아. 이번에 또 구멍을 메우려면 회사 공금을 전용해야 하는데 그건 절대 안 돼.”그녀의 얼굴빛이 싸늘하게 가라앉았다.“지금 우리 회사도 자금 흐름이 거의 끊겼어. 나더러 무슨 수로 돈을 만들어 오란 말이야?”박하린은 깊게 숨을 들이쉬었다. 더 이상 물러설 수 없었다.이제는 한 회사를 걸고 다른 회사를 살려야 하는 상황이었다.지창은 박씨 가문의 핵심 사업이었다.조윤미가 오랫동안 공들여 일궈왔고 지금은 안정적인 수익을 내고 있는 상태였다.하지만 넥스트 테크 역시 그녀가 온 힘을 쏟아 세운 회사였다.이제 막 궤도에 올랐는데 이 타이밍에 무너질 순 없었다.무엇보다 이번 항공 프로젝트의 가치가 얼마나 큰지 박하린은 누구보다 잘 알고 있었다.비록 주도권은 얻지 못했

하지만 당당하고 자존심이 강하다고 해서 좋은 결과가 따르는 건 아니다.출발선이 너무 높고 기초가 단단하지 않다면 그 허망한 자리는 결국 어느 날 무너져 폐허가 된다.사람의 성공과 실패, 얻음과 잃음은 크고 작든 모두 어떤 인과가 숨어 있기 마련이다. 세상에 이유 없는 결과란 없다.육민성이 최수빈을 바라보며 미묘하게 눈썹을 치켜올렸다.“이런 일에 대해서는 꽤 냉정하게 보는구나. 생각도 깊고.”결국 최수빈은 남편에게 배신당해 결혼 생활에서 벗어난 사람이었다.그리고 박하린은 그 사이에서 끊임없이 도발을 이어가던 여자이고 말이다.대부분의 사람이라면 그렇게까지 깨달음을 얻지 못한다.하지만 큰일을 하는 사람이라면 사적인 감정에 매이지 않는다.최수빈은 일에 바쁘고 논문 준비에도 몰두하느라 박하린의 도발이나 잔재주 따위에 신경 쓸 여유가 없었다.그런데도 박하린은 늘 굳이 얼굴을 들이밀어 맞을 자리를 내주는 사람이었다.최수빈은 차 문을 열고 타오르며 고개를 숙여 데이터 분석 자료를 확인했다.그리고 담담히 한마디 던졌다.“둘 다 해로우면, 덜 해로운 쪽을 택해야죠.”...다음 날 아침.최수빈은 주예린을 어린이집에 데려다준 뒤, 차를 몰아 511연구원으로 향했다.도착해보니 구정우는 일찍이 도착해 한재준과 함께 사무실 안에서 이야기를 나누고 있었다.“왔니?”한재준이 그녀를 보며 손짓했다.“이쪽은 구정우 원사님이야. 국가항공청 소속이지.”이런 거물급 인사를 그녀는 이전에 뉴스에서만 봤었다.“안녕하세요, 원사님. 저는 최수빈이라고 합니다.”구정우는 그녀를 한 번 보고는 제법 마음에 드는 눈빛으로 고개를 끄덕였다.“좋군.”그가 말했다.“이 학생이 바로 자네가 말하던 육민성보다도 더 뛰어나다는 제자인가?”한재준은 의미심장하게 웃었다.“한 번 같이 일해보면 알게 될걸세.”그 얼굴에는 뿌듯함이 가득했다.“그렇게 대단하지는 않습니다.”최수빈은 겸손하게 웃었다.“선생님께서 제 편이라서 좋게 말씀해주신 거예요. 선배님들께 많이 배우고 싶습니

박하린은 진짜로 확인해보겠다는 마음으로 사무실 쪽으로 걸음을 옮겼다.문 앞에 다다르자 그녀는 조심스레 문을 두드렸다.노크 소리가 채 끝나기도 전에 문이 열렸다.그리고 문을 연 사람이 누구인지 본 순간, 박하린은 순간 멈칫했다.“수빈 씨...?”최수빈 역시 511연구원에서 박하린을 마주치게 될 줄은 몰랐다.“무슨 일이세요?”박하린은 시선을 위아래로 훑으며 물었다.“혹시 구정우 원사님 도와서 문서 정리하고 있는 거예요?”뒤이어는 안쪽을 힐끗 들여다봤으나 방 안에는 최수빈 혼자뿐이었다.최수빈은 평온하게 대답했다.“무슨 일이든 말씀하세요.”박하린은 팔짱을 끼고 비웃듯 말했다.“난 논문 지도받으러 구정우 원사님을 찾으러 온 거예요. 그런데 수빈 씨가 그분 대신 나를 지도할 수 있겠어요?”둘은 애초에 같은 레벨이 아니었다.박하린은 지금 SCI 논문을 투고 중이었고 최수빈은 그 논문 분야 근처에도 닿지 못할 거라고 생각했다.최수빈은 고개를 숙여 그녀의 손에 든 서류를 흘끗 봤다.주민혁이 구정우를 지도교수로 붙여줬다는 얘기를 들은 적이 있었다.그러니 박하린이 자신의 논문을 들고 온 것도 이상할 건 없었다.“안에서 기다리세요.”최수빈의 목소리는 담담했다.박하린은 그녀를 한 번 훑어보고는 여유롭게 안으로 들어섰다.“현재 모든 프로젝트는 순조롭게 진행 중이에요. 넥스트 테크도 충분히 협업할 준비가 돼 있죠.”천공은 이미 중부의 자재 회사와 계약을 맺었고 또 다른 파트너인 플라잉 테크와도 협력 중이었다.그래서 새 협력사를 급히 찾을 이유는 없었다. 두 회사가 협력 관계인 지금, 천공의 자원이 곧 자신의 자원이라 여겼으니 말이다.하지만 최수빈은 그 눈빛만으로도 박하린 머릿속에서 돌아가는 계산들을 훤히 꿰뚫어 봤다.“하린 씨, 어제 회의 때 제가 분명히 말씀드렸죠.”최수빈은 침착하게 그녀를 바라보며 말했다.“혹시 제가 다시 상기시켜드려야 할까요? 곧 내기 계약 조항이 발동된다는 걸요. 대체 뭘 근거로 저희가 계속 협력할 거라고 생각하죠