Semua Bab 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Bab 301 - Bab 310

심종연은 고개를 살짝 끄덕이고는 최수빈을 바라보며 부드럽게 말했다.“먼저 마음껏 놀고 계세요. 전 금방 다녀오겠습니다.”이내 그가 자리를 뜨자 송미연이 떠나가는 심종연의 뒷모습을 보며 혀를 끌끌 찼다.“봐, 이게 진짜 괜찮은 남자지. 얼굴도 잘생겼고 키도 큰 데다가 매너까지 있잖아. 게다가 세심하기도 하고.”최수빈이 고개를 들어 그녀를 바라봤다.“그렇게 마음에 들면 네가 가서 고백이라도 해.”“뭐라고?”예상치 못한 말에 송미연의 눈이 휘둥그레졌다.“너 진짜 바보 아니야? 심 대표님은 누가 봐도 너한테 마음 있는 거잖아. 그런데 나보고 가서 대시하라고? 나보고 광대 노릇이나 하라는 거야?”“나랑 육 대표님도 봤어. 심 대표님은 그냥 예의로만 구는 거면 비서 시켜서 우리 챙기라고 하면 끝이잖아? 그런데 며칠째 직접 발로 뛰고... 그것도 특히 너한테 신경을 써.”송미연이 답답하다는 듯 한숨을 쉬었다.“진짜 답답하다. 연애할 땐 그렇게 감 하나도 없더니 막상 괜찮은 남자 앞에서는 왜 이렇게 둔해져?”최수빈은 아무 말도 하지 않았다.머릿속으로 최근 일을 하나씩 떠올려보니 정말 어딘가 이상하긴 했다.하지만 그건 그거고 심종연과 자신은 어디까지나 일 때문에 엮인 사이였다.사적인 감정이라니 말도 안 되는 일이다.“그런 말 함부로 하지 마. 오해라도 생기면 곤란해.”“흥, 그러면 지켜보기나 해. 나중에 심 대표님이 고백하면 놀라지나 말라고.”옆에 있던 육민성은 그 말을 듣고 웃음을 터뜨렸다.“그냥 수빈이 긴장 풀라고 그러는 거야. 대회 앞두고 있으니까.”최수빈은 살짝 숨을 내쉬며 미소 지었다.“그럼 다행이네요.”이내 육민성이 잔을 기울이며 중얼거렸다.“그렇지만 미연이 말도 완전 틀린 건 아니야.”최수빈은 대답 대신 자리에서 일어나 주변을 둘러봤다.작은 연회장 안은 화려했다.과일과 케이크가 정갈하게 놓여 있고 여기저기 모여 담소를 나누는 사람들로 분위기는 제법 부드러웠다.잠시 후, 육민성이 잔을 들고 다가왔다.“지루하면 잠깐

“설마 그럴 리가 있겠어요? 심 대표님이 안 잡아주셨으면 정말 크게 넘어졌을 텐데...”최수빈이 웃으며 말했지만 심종연의 눈빛은 잠깐 더 깊어졌다.“제 말은 그런 뜻이 아니라 사람들이 저희 관계를 오해하는 게 혹시 수빈 씨에게 곤란하지 않을까 하는 거예요.”최수빈은 그 말의 깊은 의미를 바로 알아차리지 못했다.심종연은 그녀가 당황한 것을 보곤 가볍게 웃었다.“괜찮습니다. 우선 경기를 끝내요.”최수빈은 더 이상 그 말에 파고들지 않고 단지 누가 도와준 건 예의상 한마디 한 것뿐이라고 생각했다.그때 박하린이 주민혁과 함께 다가왔다.그녀는 최수빈을 슬쩍 보더니 능글맞게 말했다.“요즘 혹시 좋은 인연 만나신 건가요?”심종연의 눈빛이 한층 진해졌다.“박하린 씨, 그런 말은 섣불리 하시면 곤란합니다.”그의 말투는 단정했지만 말에는 무게가 실려 있었다.박하린은 잔을 들고 비웃듯 웃었다.“전 그냥 걱정돼서요. 소문이 나면 곤란하잖아요. 남녀 간에 너무 가까워 보이면 사람들 말이 돌아요.”말 하나하나가 최수빈을 겨냥한 비수처럼 날카로웠다.심종연은 잔잔한 미소를 유지한 채 주민혁을 향해 말했다.“제가 보기엔 주 대표님보다 제 눈이 더 정확할 것 같습니다.”공기가 순간 얼어붙었다.“정말요? 그러면 더 기대되는군요.”곧, 주민혁이 옅은 미소를 지으며 말을 꺼냈지만 냉정함만 가득할 뿐, 미소에 따뜻함은 없었다.“최수빈 씨는 탁월한 분입니다. 일 처리도 깔끔하고 사람을 대하는 태도도 훌륭합니다. 같이 일하면서 수빈 씨만의 매력에 끌렸습니다.”심종연의 말에 주변의 분위기가 미묘하게 흔들렸다.“남녀 사이에 무슨 문제 있겠어? 둘 다 미혼인데.”누군가는 그렇게 중얼거렸다.최수빈의 심장이 순간 내려앉는 것 같았다.그의 눈빛은 흔들림 없이 따뜻했고 그 진심이 그대로 전해졌다.그리고 옆에 있던 박하린의 표정은 잔뜩 굳어버렸다.‘심 대표님이 진짜 최수빈 씨에게 마음이 있는 건가? 도무지 이해가 가지 않는데?’그 사이 주민혁은 여유롭게 자리를 떴다

노던아이 팀의 발표는 완벽 그 자체였다.데이터 하나하나가 정교하고 깔끔하게 처리되어 있었고 그 결과물은 당장 실무에 투입해도 손색이 없을 수준이었다.철저함 속에서도 신선한 아이디어와 창의적인 접근이 돋보였다.비교하자면 박하린 팀은 그야말로 한참 뒤처지는 수준이었기에 그녀의 표정은 순식간에 굳어버렸다.‘이게 어떻게 가능하지?’불과 24시간 남짓한 시간 동안 이런 결과물이 나올 리 없었다.진승우의 표정도 조금씩 무거워졌다.‘이대로라면 이번엔 1등은 어렵겠는데...’그는 낮게 중얼거렸다.“노던아이 팀이 이렇게 강했나요? 원래 이런 팀 아니었는데...”박하린은 속이 철렁 내려앉았다.‘설마 소피아가 아직 노던아이 팀에 남아 있는 건가?’아니, 그럴 리 없다.소피아는 이미 팀을 떠난 걸로 알고 있었고 그 이후로는 아무런 소식도 들리지 않았다.하지만 이 정도 수준은 소피아 말고는 설명이 되지 않았다.박하린은 불안한 손끝으로 잔을 쥐었다.얼마 전 자신은 국제 우주 정착 설계대회의 1등을 따내겠다고 사람들 앞에서 호언장담했었다.결승 진출, 세계대회, 그리고 국가대표와 어깨를 견줄 명예까지 모두 자기 손안에 있다고 믿었는데 이제 그 모든 게 눈앞에서 사라지고 있었다.노던아이 팀은 마지막 순서였다.모든 팀의 발표가 끝난 뒤 심사 위원들의 총평이 이어졌다.잠시 후, 사회자가 결과 명단을 들고 무대 위로 올라왔다.“자, 드디어 기다리시던 순간입니다. 이번 대회의 최종 순위를 발표하겠습니다!”순간, 객석에서 박수가 터져 나왔다.주민혁은 의자 등받이에 기대어 있었다.그의 눈빛은 한결같이 차분했고 표정엔 감정의 결이 없었다.곧, 진승우가 그를 향해 낮게 물었다.“형, 이렇게 여유로워도 돼요? 원래라면 형이 이겼을 텐데?”주민혁은 무심하게 시선을 돌렸다.“명예 하나쯤 없어도 상관없어.”그의 말투는 담담했지만 안에는 묘한 의미가 섞여 있었다.박하린은 그 말에 미간을 살짝 찌푸렸다.주민혁의 의도를 알아챈 것이다.넥스트테크는 어차피 거대한

“그냥 얼굴 하나 믿고 여기저기서 봐주는 줄 아는 거예요?”박하린은 코웃음을 치며 말을 이어갔다.“표정 보면 떨어진 게 분명하네요.”그녀의 시선은 천천히 최수빈에게 향했고 입가에 예의 바른 미소가 걸려 있었다.“최수빈 씨, 방금 발표된 순위 봤죠? 그 대형 스크린에 뜬 데이터들... 이해는 됐어요?”박하린은 일부러 다정한 척 목소리를 낮췄다.“저는 처음부터 지금까지 최수빈 씨가 정말 열심히 하려는 건 봤어요. 이 업계에서 살아남고 싶다는 것도요.”그녀는 고개를 살짝 기울이며 덧붙였다.“혹시 잘 모르겠으면 저한테 오세요. 저희 팀으로 오신다면 제가 개인적으로 가르쳐줄게요. 제 밑에서 어시스트 역할로 일하는 것도 나쁘지 않을 거예요.”그 말투엔 관대함이 아니라 노골적인 우월감이 배어 있었다.박하린은 국내 대회 2위, 이 업계에서 이미 이름이 알려진 인물이었기에 그녀 밑에서 배우겠다고 하는 이들도 많았다.지금 그 특권을 마치 시혜처럼 내밀고 있는 것이지만 최수빈은 눈빛 하나 변하지 않았다.그저 박하린을 똑바로 바라보다가 아주 미세하게 입꼬리를 올렸다.“실력에 비해 얼굴이 너무 두꺼운 것 같네요.”짧고 날카로운 한마디에 공기마저 순간 얼어붙었다.박하린은 잠시 말을 잃었지만 곧 미소를 되찾았다.“그래요. 저도 알아요. 최수빈 씨가 저 같은 사람은 안중에도 없는 이유. 제가 남자가 아니라서 그렇죠?”그녀는 비웃듯 계속 말했다.“그래도 괜찮아요. 최수빈 씨한텐 심 대표님도 계시고 육 대표님도 계시잖아요. 둘 다 업계의 거물이니까 그분들이라면 최수빈 씨 같은 사람도 기꺼이 가르쳐주지 않겠어요?”박하린은 피식 웃으며 이런 말을 덧붙였다.“마지막으로 충고 하나만 할게요. 세상은 아직 끝나지 않았고 믿을 건 얼굴뿐만이 아니에요. 지금이야 얼굴 덕을 지금은 좀 보겠지만 언젠가 그 높이만큼 추락할 거예요.”최수빈은 아무 표정 없이 그녀를 바라봤다.감정이 단 한 줄기도 비치지 않았다.그러다 천천히 주민혁 쪽으로 시선을 돌렸다.그리고 조용히 비

하지만 심종연이라는 사람과는 왠지 자꾸 엮이게 될 것 같았다....최수빈이 은산시로 돌아오자마자 제일 먼저 한 일은 딸을 데리러 가는 일이었다.511연구원의 문이 열리자 주예린이 눈을 반짝이며 뛰어나왔다.“엄마!”최수빈은 웃으며 팔을 벌려 아이를 단단히 안아 들었다.“우리 예린이 며칠 못 봤다고 또 무거워졌네. 여기서 잘 먹고 잘 지내는구나?”요즘 한창 자랄 나이라 그런지 아이는 하루가 다르게 커가고 있었다.주예린은 방긋 웃으며 말했다.“할아버지가 매일 맛있는 거 사줘요. 저는 할아버지랑 있는 게 너무 좋아요!”곧, 뒤쪽에서 한재준이 걸어 나왔다.그는 뒷짐을 진 채 여전히 깊은 눈빛으로 최수빈에게 말했다.“1등 축하해.”주예린이 엄마의 목을 끌어안고 크게 소리쳤다.“엄마가 최고예요! 세상에서 엄마가 제일 멋져요!”그 애정 어린 칭찬에 최수빈의 입꼬리가 저절로 올랐다.“누가 이렇게 말을 예쁘게 하래? 이런 건 누가 가르쳐줬어?”“진짜 진심으로 하는 말이니까 가르쳐주지 않아도 할 수 있죠.”주예린은 눈웃음까지 지으며 칭찬했고 그 웃음에 최수빈의 마음이 서서히 풀렸다.아이의 건강하고 맑은 얼굴을 보고 있자니 그동안의 피로가 조금은 녹아내리는 듯했다.이후, 한재준과 함께 511 프로젝트에 대한 기술적 검토를 나눈 뒤 최수빈은 집으로 돌아와 다시 일에 몰두했다.주예린은 혼자 TV를 보며 조용히 시간을 보냈다.엄마가 일할 땐 절대 방해하지 않는다는 걸 알고 있었다.노트북을 켠 지 얼마 되지 않아 휴대폰이 울렸다.발신자는 이혜정.“수빈아, 내일 생일이지? 뭐 먹고 싶니? 엄마가 맛있는 거 해달라고 다른 사람한테 부탁할게.”그 말에 최수빈의 손이 잠시 멈췄다.정신없이 일에 매달리다 보니 날짜조차 잊고 있었다.캘린더를 열자 생일은 단오 전날이었다.단오에는 본가로 가야 했고 며칠 전 주민혁은 이미 일정을 통보했었다.“엄마, 요즘 은산시에 안 계시잖아요. 출장 중이시니까 굳이 제 생일 때문에 안 돌아오셔도 돼요.”이혜정은 요