Lahat ng Kabanata ng 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Kabanata 561 - Kabanata 570

심사위원의 발표가 끝나자 현장은 일순간 술렁이기 시작했다.일부는 서로 얼굴을 바라보며 어리둥절한 표정을 지었고 또 어떤 이들은 본능적으로 주민혁을 향해 시선을 돌렸다.‘줄곧 주 대표님 아내라 자칭해왔는데... 당사자인 주 대표님 반응은 어떨까?’진승우 역시 무의식적으로 주민혁을 바라봤다.하지만 남자의 표정은 한없이 냉담하고 무심했다. 마치 지금 이 발표가 전혀 놀랍지도 당황스럽지도 않은 듯, 잠깐 미간을 좁혔을 뿐이었다.사람들 표정이 하나같이 복잡해졌다.이쯤 되니 지금까지 선을 넘었던 건 박하린뿐이었고 정작 주민혁은 한 번도 그녀를 ‘자신의 사람’이라고 입 밖에 낸 적이 없었다는 사실이 떠올랐다.만약 박하린이 진짜 미래 주민혁의 아내라면 남편이라는 사람이 이 상황에서 어떻게 이렇게 담담할 수 있을까?박하린의 얼굴이 순식간에 핏기를 잃었다. 입술마저 하얗게 질린 그녀는 입술을 깨물고 늘어진 두 손이 가늘게 떨리는 걸 멈추지 못했다.그러고는 믿을 수 없다는 듯한 눈빛으로 심사위원을 바라보며 입을 열었다.“뭐라고요?”정말이지 자신이 잘못 들은 것이기를 바랐다.‘자격 취소라니? 말도 안 돼. 왜? 도대체 왜?’겨우 목소리를 되찾은 그녀는 말을 뱉는 것조차 어려울 만큼 떨리는 목소리로 다시 물었다.그때, 심사위원은 손에 들고 있던 서류 뭉치를 들어 보이며 또박또박 말했다.“본 대회는 공정성과 투명성을 최우선으로 합니다. 표절 및 도용 사실이 확인된 참가자는 자격이 즉시 취소됩니다.”온몸이 떨려오는 와중 박하린은 몇 주 전 있었던 최수빈의 고소 사건이 떠올랐다.‘하지만 그건 분명 민혁 오빠가 처리했을 텐데... 분명히 다른 사람을 내세워 덮었을 텐데...’당황한 눈빛으로 그녀는 본능적으로 주민혁을 바라봤다.그러나 그는 자리에 편히 앉은 채, 고고하고 단정한 태도로 가볍게 시선을 들 뿐이었다.그러고는 박하린을 똑바로 바라보며 얇은 입꼬리를 조용히 올려 미소를 지었다.그 웃음 하나에 박하린의 가슴이 마치 바늘에 찔린 것처럼 쿡 하고 아파

“이 데이터의 수치, 공정 기재 사항, 소수점 둘째 자리까지... 십여 년 전 등록된 기술 문서와 오차 하나 없이 정확히 일치합니다.”하승현의 목소리는 마치 얼음을 담근 듯 차가웠다.“국가 중점 연구원의 핵심 멤버로, 항공우주 프로젝트의 소재 개발을 담당했던 기술진이 직접 참여한 결과물인데 하린 씨의 삼류 회사 따위에서 만든 조악한 결과물로 그 위에 올라설 수 있다고 생각한 겁니까?”‘넥스트 테크가 삼류 회사라고?’송미연은 들으면서 하마터면 박수를 칠 뻔했다.넥스트 테크라는 회사는 그저 든든한 후광 하나 믿고 설치는 것이지 실력 하나 제대로 내세울 게 없었다.심지어 객석에 앉은 사람들조차 속삭이기 시작했다.한때 그럴듯한 이름값을 내세웠지만 이제 와서는 아무것도 아닌 회사, 성과 하나 제대로 낸 적 없고 자랑할 만한 실적도 없는 곳이었다.박하린은 무대 위에서 쓰러질 듯 비틀거렸다.숨이 턱 막혀왔고 모욕이란 모욕은 다 당한 기분이었다.뭐라도 말하고 싶었지만 입이 떨어지지 않았다.이 상황에서 말을 꺼내려면 뭔가 압도적인 증거가 필요했으니 말이다. 그렇지 않으면 무슨 말을 해도 허공에 흩어질 뿐이었다.지금 그녀는 전 세계의 시선 앞에서 공개적으로 조롱받고 있었다. 국내 최고급 인사들에게조차 인정받지 못하고 바닥에 내팽개쳐졌다.이런 장면은 한 번도 상상해본 적이 없었다.게다가 이 자리에서 하승현이라는 이름은 개인을 대표하는 게 아니라 국가 자체를 상징했다.바로 그때, 한재준이 조용히 자리에서 일어나더니 박하린을 바라보며 천천히 말했다.“대회 결과에 불복하는 거라면 지금 하린 씨 앞에 초기 데이터가 모두 제시되어 있잖아요. 냉정히 말해 지금의 하린 씨의 실력은 십수 년 전의 최수빈 씨보다도 못합니다. 그런데 아직도 계속 겨뤄볼 심산입니까?”법원 판결이 내려지기 전까지 아무도 형을 내릴 수는 없다. 하지만 이런 분쟁이 있을 경우, 주최 측은 참가자의 자격을 박탈할 권리가 있다.“지금 최수빈 씨의 실력을 의심하는 겁니까? 아니면 국가 과학연구

...시상식은 주최 측의 공식 상장 외에도 국내 과학기술원의 특별 표창이 함께 수여되었다.최수빈은 국가과학원으로부터 정식 초청 연구 인사 자격을 부여받았다.“시상자를 모시겠습니다.”사회자의 멘트와 함께 무대 반대편에서 한 남자가 상패를 들고 천천히 걸어 나왔다.검정색 정장을 입은 남자는 고귀하고도 단단한 분위기를 풍기며 무대 위로 올랐다.최수빈은 그 모습을 보고 잠시 멈칫했다.오늘의 시상자가 주민혁일 줄은 전혀 예상하지 못했기 때문이다.모든 이들의 시선이 집중된 가운데 주민혁은 조용히 그녀를 향해 걸어왔다.옅은 미소를 띤 채로 그는 아무 말 없이 그녀의 앞에 멈춰 섰다.그리고 최수빈은 주민혁을 바라봤다. 그의 눈빛은 깊고 어두웠고 안에는 그녀가 알 수 없는 감정들이 가득했다.곧 주민혁이 상패를 그녀에게 건네며 부드럽고 낮은 목소리로 말했다.“축하해. 바라던 걸 이뤘네.”최수빈은 아무 말도 하지 않고 그저 이 자리에서의 체면을 지키듯 상패를 받아들었다.그 순간, 두 사람의 손끝이 잠시 스쳐 지나갔다.매우 짧은 순간이었지만 최수빈은 그 상패에 아직 남아 있는 그의 체온을 느낄 수 있었다.그녀는 이해되지 않았다.‘그렇게 아끼던 박하린이 조사를 받으러 끌려나갔는데 어떻게 이렇게 여유롭게 시상대에 오를 수 있는 걸까?’“팡, 팡!”무대 위로 컨페티가 흩날렸고 조명이 밝게 쏟아지며 최수빈은 그 한가운데에서 가장 눈부시게 빛났다.금빛 컨페티가 천천히 하늘에서 내려와 그녀의 머리 위로 쌓였다.주민혁은 그중 하나를 뚫어지게 바라보다가 손을 뻗어 가져갔고 최수빈은 그 순간 살짝 뒤로 물러섰다.그러고는 날이 선 시선으로 그를 올려다봤다.그녀의 그런 냉담한 표정에 주민혁은 슬며시 입꼬리를 올리더니 손바닥을 펴 보였다.안에는 반짝이는 금빛 컨페티 한 조각이 들려 있었다.“행운의 조각이야.”...무대 아래의 관객석에서는 술렁임이 이어졌다.한때 부부였던 두 사람이 이토록 낯선 방식으로 재회한다니 묘하게 기이한 장면이었다.송미연조차 눈살

육민성은 최수빈을 바라보다가 낮은 목소리로 물었다.“이 자료들 전부 초기 데이터야. 박하린이 이걸 어떻게 알았을까? 혹시 네 컴퓨터나 뭐 다른 걸 박하린이 본 적 있어?”도무지 납득이 가지 않았다.처음 터졌던 표절 사건부터 지금까지 뭔가 보이지 않는 손이 계속해서 상황을 부추기고 있다는 느낌이 들었다.최수빈도 박하린이 어떻게 자신의 초기 데이터를 알게 되었는지 정확히는 알지 못했다.그녀는 조심스럽게 기억을 더듬었다.‘혹시 주민혁의 서재였을까?’박하린은 원래부터 회사 협업 건에서도 계속 밀리고 있었기에 이번 대회는 그녀가 업계 평판을 되돌릴 수 있는 마지막 기회였다.그런데 그 중요한 순간에 또다시 잘못된 선택을 한 것이다.그녀는 마음속 깊이 성공을 갈망했고 그만큼 이기고 싶어 했다.그러다 보니 한 걸음 한 걸음이 모두 엇나가고 말았다.송미연은 그들의 대화를 들으며 입꼬리를 씩 올렸다.“그러게, 내가 뭐랬어. 악행을 너무 많이 저지르면 언젠가는 스스로 무너진다니까?”사실 사람은 막다른 길에 몰리면 반등하고 싶어 하는 법이다.당당하게 일어설 기회를 노리게 되고 그래서 더더욱 무리수를 둔다.지금의 박하린이 딱 그랬다.이기고 싶은 욕심이 너무 커서 결국에는 지름길로만 가려고 했고 그 잠깐의 선택이 오늘 그녀를 파국으로 이끈 것이다.육민성이 입을 열었다.“그런데 하 이사님 같은 인물이 이렇게 갑작스럽게 나타날 수 있을까? 그분이 온다는 얘기는 사전에 전혀 없었잖아.”마치 누군가가 철저하게 준비해서 보낸 사람처럼, 그는 모든 걸 폭로했다.하승현의 등장은 예상 밖의 일이었고 최수빈 역시 그 점이 마음에 걸렸다.그러나 그와 주기훈과 관계가 각별했는지라 자연스레 주민혁과의 연결고리가 떠올랐다.주민혁이 박하린과 결혼하려는 상황에서 주기훈은 그 결혼을 원하지 않았다.그렇다면 박하린이 걸어가는 길은 죽음의 길이나 다름없었다.‘아들이 아버지를 이길 수 있을까?’...박하린이 끌려간 이후, 그곳에는 전후로 수많은 사람들이 들락거렸다.백색

박하린은 망설임 없이 전화를 걸었다.신호음이 한참이나 울렸지만 끝내 아무도 받지 않았다.포기하지 않고 연이어 여러 번 전화를 걸었으나 끝까지 받는 사람은 없었다.하여 어쩔 수 없이 이번에는 비서 려운에게 전화를 돌렸다.하지만 려운조차도 전화를 받지 않았고 그 모습을 옆에서 지켜보던 조윤미는 얼굴이 굳어졌다.“네가 이제 버려진 카드가 된 것 같구나.”박하린은 머릿속이 텅 비어버린 듯 멍해졌다.‘설마 정말 이런 결말일 줄이야... 말도 안 돼.’그렇게 그녀가 다시 한번 려운에게 전화를 걸었을 때, 이번에는 다행히 연결되었다.“여보세요.”반대편에서 들려온 목소리는 차갑고 무미건조했다.그 소리를 듣는 순간, 박하린은 손에 든 전화를 그대로 끊어버렸다.그러고는 핸드폰을 멀찍이 던져버린 뒤, 머리카락을 헝클어뜨리며 절망에 가득 차 뒷머리를 감쌌다.이번 일은 온전히 자기 잘못이라 더는 변명할 여지가 없었고 주민혁이 계속 도와줄 이유도 명분도 없었다.무엇보다도 그녀는 그의 앞에서 늘 당당하고 자존심 강한 사람이었다.고개를 숙이지 않고 기품 있게 살아온 사람, 그런 자신이 지금 와서 주민혁에게 왜 문제 해결을 안 했냐고 따진다는 건, 스스로 그 자존심을 내팽개치는 일이었다.처음부터 잘못된 일이었으나 이미 벌어진 일이었다.“그쪽에서 겨우 전화를 받았는데 왜 끊어버려?”다급해진 조윤미는 박하린의 행동을 보며 나무랐다.지금은 단순히 박하린 혼자만의 문제가 아니었으니 말이다.박하린이 연루된 이 사건으로 인해 박씨 가문과 관련된 기업들까지 크고 작게 연쇄 피해를 입을 수밖에 없었다.그리고 박하린은 분명 이번 일을 계기로 단번에 정상에 오를 수 있었는데 하필 지금 이 타이밍에 산산조각이 나며 곤두박질치고 만 것이다.박씨 가문은 늘 애매한 위치에 있어 좀처럼 상위 계층으로 발돋움하기가 어려웠다.때문에 이번에는 확실한 기회였는데 눈앞까지 다가온 그 성공의 문턱에서 갑작스럽게 천 길 아래로 떨어진 셈이었다.심지어 지금은 예전보다 더 나빠질 가능성마저