Lahat ng Kabanata ng 冬川にただよう月の影: Kabanata 1 - Kabanata 10

23 Kabanata

第1話

彼氏のひと言がきっかけだった。白川紗良(しらかわ さら)は仏ノ峰山の九百九十九段ある石段に膝をついて一段一段祈るように登り、彼のためにあらゆる災厄を祓うという御守りを手に入れた。その後、石段で膝を擦りむき、血を流しながらも気に留めることなく、御守りを握りしめたまま夜通し病院へと戻った。しかし病室に入る前、彼女の耳に飛び込んできたのは中から聞こえてくる大きな笑い声だった。「さすがだよ、蓮司さん。御守りが災いを祓ってくれるって、ただの冗談で言ったのに、あのバカな紗良、本気で跪いて祈りに行ったんだってな!」「その様子、最初から最後までドローンでばっちり撮ってあるんだぜ。ったく、紗良のあの健気な背中、ちょっと感動しちまったよ。これ、親を騙すのに使えんじゃね?」病室の中で、ベッドにもたれていた朝倉蓮司(あさくら れんじ)がすぐに上体を起こし、スマホを手に取ってじっくりと映像を見始めた。深い眼差しで瞬きすらしない。動画からは額が石段にぶつかる音と、しとしとと降る雨音が聞こえてくる。その音に紗良の両脚は自分の意思とは関係なく震え始めた。彼女は荒く呼吸しながら、信じられないものを見るように病室の扉の隙間から中の人々を凝視した。「安心してよ、蓮司さん、映ってるのは全部後ろ姿だけ。バレてないって。これで動画、もう九十六本目だし、すぐに揃うよ」「だよな。でも蓮司さんとこの家のしきたり、ちょっと厳しすぎじゃね? 未来のお嫁さんは旦那のために九十九回犠牲にならないと、家系図に名前入れてもらえないとか。遥香さんにそんなことさせたくないから、後ろ姿がそっくりな紗良を代わりに使ってるってわけ。動画が九十九本揃ったら、あとは遥香さんが出れば完璧」「はあ……でもさ、よく考えたら紗良も可哀想だよな。こないだ蓮司さんが『会社の新薬の臨床試験に協力者がいない』って言ったら、自分の体使って試そうとして、アレルギー反応で入院したんだってさ。その前も蓮司さんが路上で誰かと揉めたとき、彼の名誉が傷つくのを心配して代わりに拘留されてたじゃん。あれ、本気で蓮司さんのこと愛してるんだよ。なのに……蓮司さんの心には、もう別の人がいるんだよな」動画が再生し終わると、蓮司はスマホを持ち主にポイッと投げ返し、ひとことだけ言った。「悪くないね、よく撮れてる」その後さっきま
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第2話

「紗良、あんなに北都に残るって言ってたのに、どうしたの、急に帰るって?何かあったの?」紗良はもう説明する気力も残っていなかった。目元の涙を拭いながら、しっかりした声で答えた。「……ううん、何でもない。ただ、家に帰りたくなっただけ」「そう……なら早く戻っておいで。みんなで待ってるから。お見合いのことも無理にとは言わないし、帰ってきたら一度会ってみて、気が合えば考えればいい」そのあと、母はしばらく色んなことを心配そうに話し続けてようやく名残惜しそうに電話を切った。紗良は涙を拭き、階段の踊り場から出た。けれど、数歩進んだところで蓮司の友人たちと鉢合わせになった。「紗良さん! やっと戻ってきた! 早く行ってあげてよ、蓮司さん、紗良さんのこと心配で眠れなかったんだから……」紗良は何も言わず、静かに蓮司の病室へと向かった。扉を開けると、ベッドに腰掛けていた蓮司が彼女に気づき安堵したように微笑んだ。その周りには彼の仲間たちが揃っていて、みんな口を揃えて「紗良さん、こんばんは」と丁寧に挨拶してきた。もしも、あのやり取りを耳にしていなかったら――紗良は彼らにこんな一面があるなんて、思いもしなかっただろう。「紗良、お守り……本当にありがとう。大変だったでしょ」蓮司がそう言いかけたとき、ふと紗良のズボンについた血に目を留めた。次の瞬間、彼はベッドから飛び出すように立ち上がり紗良のそばへ駆け寄ると、そのまま彼女を抱きかかえてベッドに座らせた。慌てて袖をまくりながら、じっと膝に目をやる。「どうしてこんな怪我を……! 誰か、急いで医者を呼んでこい!」仲間たちは一斉に走り出し、夜勤中の医者を呼びに向かった。蓮司は紗良の傷口を、まるで触れたら壊れてしまいそうなように慎重に見つめていた。ほんの少しでも触れれば、彼女が痛がるんじゃないかと、そんなふうに気を遣っているようだった。だが――紗良の心の中には、冷めた笑いしか残っていなかった。蓮司……これ、全部あんたのせいでしょ?今さら取り繕ってどうするの。まさか、自分でも信じかけてるんじゃないの? あたかも、何も知らなかったみたいに。医者が紗良の膝に薬を塗っている間、蓮司がふと話しかけてきた。話題をそらそうとしているのが見え見えだった。「さっき
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第3話

紗良が退院したその日、蓮司はお祝いの食事会を準備していた。この三年間、彼はいつもそうだった。紗良が何か一つ彼のためにやるたびに、数日後には必ず少しだけ優しくしてくれる。それで彼女の気持ちを繋ぎとめて、甘い言葉で満たし、次のお願いも迷わず引き受けさせる。そうやって、彼女は何度も何度も全力で尽くしてきた。けれど今はもうすべて空っぽに感じるだけだった。「もういい。お祝いなんて行きたくない。みんなで勝手にやって」紗良は家に帰って荷物をまとめなきゃいけなかった。飛行機のチケットも取らなきゃいけないし、蓮司のそばから離れる準備で頭がいっぱいだった。そんな紗良の様子に、ようやく蓮司も違和感を覚えたのか彼女の額に手を伸ばした。「どうしたの?体調でも悪いの?前はいつも喜んでたじゃないか」紗良は一歩下がって、その手を避けた。返事をしようとしたそのとき。どこか甘ったるい、女の子の声が耳に届いた。「蓮司、何してるの?」声の方を見ると、紗良と体型のよく似た、美しい女の子が歩いてくるところだった。蓮司は遥香を見た瞬間、すぐに手を引っ込めて大股で彼女の方へ歩いてきた。「車で待ってろって言ったよな。風が強いんだから」そう言いながら、自分の上着を脱いで遥香にふわりとかけた。その横で女の子が黙ってそれを受け入れ、紗良の方を見て軽く手を振った。「あなたが白川紗良さんよね? はじめまして。私、橘遥香。蓮司の幼なじみなの」そう言いながら、遥香は紗良を頭からつま先まで、さりげなく見渡した。紗良の体が、思わずこわばる。この人が、蓮司が“必ず妻にする”と決めた相手。自分が代わりに受けた苦しみのすべてを、彼女は知っているのだろうか。そのとき、冷たい風が吹き抜けてきて、蓮司はすぐに遥香を抱き寄せた。そしてもう片方の手で紗良の腕を引き、そのまま車に乗り込んだ。車の中、前の座席では蓮司と遥香が楽しそうに話し続けていた。後部座席の紗良は、まるで部外者のようにぽつんと座っていた。二人の会話から、紗良は初めて知った。遥香は昔、蓮司と付き合ってすぐに海外へ行ったらしい。そして、今ようやく帰国したばかりだということ。今日の祝賀ディナーも遥香の好きなレストランで、彼女の好物ばかりが用意されていた。個室の
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第4話

紗良は行きたくなかったが、返事をする前に遥香が立ち上がった。「私も一緒に行ってみようかな」だが蓮司はすぐに彼女を座らせ、きっぱりと言った。「お前は余計なことしなくていい。ここでちゃんとご飯食べてて。すぐ戻るから」そう言って、紗良を連れて店の奥の個室まで歩いていった。ドアを開けると、中にはなんと外国人の客ばかりが座っていた。その光景に、蓮司でさえ一瞬言葉を失った。けれど、すぐに表情を整えて、紗良を中に招き入れると流暢なフランス語で会話を始めた。そのあと、蓮司はグラスいっぱいに注がれた酒を紗良に渡し、自分のグラスも手に取って乾杯を交わした。仕方なく、紗良もそれに従い酒を口にした。そうして何杯も飲まされるうちに、紗良の意識はだんだんと朦朧としてきた。頭がぐるぐるしてきて、気がつけば見知らぬ外国人たちが次々と彼女に酒を手渡してくる。彼らの言葉はまったく理解できず、ただ強引に飲ませようとしていた。紗良は必死にあたりを見回したが、蓮司の姿はどこにもなかった。「もう飲めません、出してください。帰りたい……」紗良は英語で訴えながらふらふらと立ち上がった。けれど、扉に手をかけたその瞬間、誰かに髪をつかまれ、強く引き戻された。酔った外国人たちは、紗良のスカートに手を伸ばそうとし、まるで遠慮のかけらもなかった。「やめて! 触らないで!」紗良は思わず悲鳴を上げ、近くの酒瓶をつかんで振りかざした。「近づかないで、出て行って!」だが彼らにはその言葉は通じず、逆に面白がったようにさらに近づいてきた。このままでは危ない——そう悟った紗良は、最後の手段に出る。彼女は歯を食いしばり、その酒瓶を自分の頭に思い切り叩きつけた。「ガンッ!」という鈍い音が響き渡り、数人の外国人たちは顔を引きつらせた。紗良の視界が真っ暗になり、意識が薄れていく中、天井の監視カメラが赤く点滅しているのが見えた気がした。目を覚ました紗良は、自分が自宅の寝室のベッドに寝かされていることに気づいた。ズキズキと頭が痛み、頭にはしっかりと包帯が巻かれている。そのとき、ドアの外から何人かがひそひそと話す声が聞こえてきた。紗良は力の入らない体を支えながら、そっとドアの方へ近づいた。リビングでは、蓮司が苛立った様子で怒鳴ってい
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第5話

ここ数日、蓮司はこれまで通り紗良に優しくしようと必死だった。オークションで高価なジュエリーを競り落とし、何でもない日に盛大な花火を打ち上げ、次々とサプライズを仕掛けてくる。それでも紗良の気持ちは一向に晴れなかった。そんなある日、紗良が寝室を出るとリビングには蓮司と遥香が並んで座っていた。遥香は笑顔で立ち上がり、紗良の腕を取ろうとしたがさっとかわされてしまう。少し困ったように笑いながら言った。「紗良さん、前のことがトラウマになってるんじゃないかって……でも安心して。私、あなたに何かするつもりなんてないよ」「今日は私の誕生日パーティーなの。蓮司から、最近あなた元気ないって聞いてて……少しでも気晴らしになればと思って、ぜひ来てほしくて」蓮司も後ろから声をかけた。「行こうよ紗良。遥香だって、わざわざ迎えに来てくれたんだ」「それに、最近の君、ちょっと様子がおかしいよ。ずっと航空券を調べてたり、荷物も整理してたし……引っ越すつもりなのか?」その言葉に紗良の心臓がドクンと跳ねた。まさか……気づいた?蓮司は、あと2本の動画を撮らせるまでは紗良を引き止めるつもりだ。もし今、逃げようとしていることがバレたら、北都で影響力のある蓮司の力をもってすれば、自分が簡単に逃げ出せないことぐらい想像がつく。紗良はぎゅっと唇を噛み、そして答えた。「考えすぎだよ。ちょうど私も気分転換したいと思ってたし……行こう」少なくとも今日は、遥香の誕生日。蓮司が彼女をどれほど大切にしているかを思えば、さすがに今日は何か仕掛けてくることはないはずだ。遥香はにっこり笑い意味深にウインクした。「よかった、実は今日のパーティーで大事なことを発表しようと思ってて、紗良さんにもぜひ聞いてもらいたいの」そうして紗良は車に乗せられ、豪華なバースデーパーティーの会場へと連れて行かれた。会場には遥香の大好きなピンクのバラが一面に飾られ、ふわっと甘い香りが漂っていた。プロの楽団による演奏もあり、どこを見ても完璧に仕上げられている。遥香は慣れた様子でさらりと言った。「この会場も、全部蓮司が準備してくれたの。たかが誕生日なのに、こんなに盛大にしちゃってさ。紗良さんの誕生日なんて、もっとすごかったんじゃない?」紗良は目を伏せ、静かに笑うだけだ
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第6話

会場のあちこちからざわめきが上がり、蓮司の仲間たちは皆、戸惑った表情を浮かべた。そして当の蓮司は、完全に固まったまま、手が震え、グラスの酒が服にこぼれても気づかないほどだった。遥香は右手を上げ、中指に輝くダイヤの指輪を見せながら話し始めた。「婚約者がプロポーズしてくれたの。両親も気に入ってくれてて、もうすぐ結婚する予定なの。優しくて、本当に素敵な人よ。みんな祝福してくれるよね……?」紗良の隣にいた蓮司から、鋭い冷気のような気配が伝わってくるのを感じた。その直後、彼は我慢の限界に達し、舞台へ駆け上がると、遥香の手からマイクを奪い、強引に彼女を引きずり下ろした。その瞬間、会場は静まり返った。事情を知る一部の人々は、冷やかしの目で紗良に向けられた。「ちょっと、トイレに行ってくる」紗良はすぐさまその場を離れた。少し歩いた先で、角の方から激しい口論が聞こえてきた。怒りを含んだ、聞き覚えのある声――蓮司だった。「説明しろよ。誰の許可で結婚なんてしてるんだ? その指輪、誰にもらったんだよ。遥香、お前俺をなんだと思ってる?」遥香は落ち着いた口調で返した。「それ、こっちのセリフでしょ。三年前、あなたが『家訓をクリアするために代役を立てる』って言ったから、私は信じて海外に行った。でもあなたはまだその子と一緒にいる。三年経ってるのに、まだ終わってないの?」蓮司は焦って言い返した。「違う、99本の動画を撮るのは簡単じゃないんだ。今やっと97本。もう少しだけ時間をくれれば、すぐに両親に紹介するから! 遥香、他の男と結婚なんてやめてくれ」遥香が腕を振り払うと、指から指輪を外して蓮司に投げつけた。「本当のことを言うとね、この指輪、偽物よ。プロポーズなんてされてない。ただ、あんたの本音を引き出すためにやっただけ。でももう待ちたくない。はっきり答えて、私はあとどれだけ待てばいいの?」蓮司は拳をぎゅっと握りしめたまま、最後まで答えを出せなかった。ゴールは目前のはずだったのに。けれど、99本の動画を撮り終えたら紗良を切り捨てる――その現実を考えると、胸の奥に重くのしかかるものがあった。紗良はこれまで、蓮司の前ではいつも遠慮がちで、決して目の前の彼女のように強気な態度を取ることはなかった。長年そばにいた紗良を、蓮司
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第7話

紗良の体がビクッと震えた。助手席の隅にある小型カメラが赤く二度点滅したのを見て、心臓の鼓動が一気に速くなる。慌ててドアノブに手を伸ばしたが、いつの間にかロックされていた。「録画はできてるけど、音声が入らないっす、章さん、まだ調整できます?」「もう無理だ、録画できてりゃ十分だろ」紗良の全身は恐怖で硬直した。蓮司が彼女を閉じ込めた理由は、一体何?そのとき、歩道から一人のすらっとした男性が近づいてきて、紗良の前に停まっていた車に乗り込んだ。ブルートゥーススピーカーから再び声が響く。「おっ、瀬川奏真(せがわ そうま)来たぞ。今回は紗良に車ぶつけさせて、蓮司さんのライバルに一発かますってわけだ。これも犠牲の一つってことだな。マジ頭いいよ、蓮司さんは、ハハ!」「録画スタート、こっちは準備OKだ!」紗良の額を冷や汗がつたう。録画って何?交通事故?そんなの無理に決まってる。その瞬間、車が突然勝手に動き出し、物凄いスピードで前の車に突っ込んでいった。ガシャンという衝撃音と激しい揺れのあと、運転席のエアバッグが膨らみ、紗良の意識は真っ白になった。――目を覚ましたとき、見えたのは真っ白な天井だった。体を起こしてみると、自分が病院に運ばれていたことに気づく。ぼんやりしていた記憶が徐々に鮮明になり、あの恐怖の瞬間が蘇る。心臓が再び激しく脈打った。そのとき、病室のドアがノックされ、同じ患者服を着た男性が入ってきた。紗良はすぐに彼の顔を思い出した。事故のとき、前の車に乗っていた人物――奏真だった。彼は腕に包帯を巻き、少し青白い顔をしていたが、整った顔立ちは変わらず鋭い目が紗良をじっと見つめた。「君の彼氏から聞いた。車の故障で事故になったって。わざとじゃないんだろ?だから責任は問わないよ。安心して」紗良は一瞬その言葉の意味がわからず聞き返す。「……それって……」「つまり、機械のトラブルで起きた事故なら、僕たちどっちも被害者ってこと。君が気に病む必要はないよ。ただ、どうしてるかなって気になって」そう言って、奏真はしっかりと紗良の様子を見つめたあと、最後に言った。「ちゃんと起き上がれてるなら、大きな怪我はないみたいだね。しっかり休んで。また会おう」そう言って、彼は静かに部屋を後にした。残された紗良はしば
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第8話

蓮司は、魂が抜けたような紗良の様子を見て、すぐに彼女の手を強く握りしめた。「ごめん、紗良。あの車が故障するなんて思ってもみなかった。怪我させて、入院までさせて……でも安心して。あの車はもう廃車にした。もう二度とあんなことは起きないって約束するから」紗良はその言葉を聞いて思わず笑いそうになった。廃車にしたのは、真実を隠すためじゃないの?もしあの日、ブルートゥースの不具合であの会話を偶然聞いていなかったら、きっと自分はまた彼の言葉を信じていたに違いない。でももう、彼の口から出るどんな言葉も信じる気にはなれなかった。蓮司は続けた。「紗良、医者によると擦り傷程度で、すぐ退院できるってさ。だから明日、退院の手続きして、それからクルーズに行こう。少しでも償いになればと思って……どうかな?」紗良は目を見開き、信じられないように手を引いた。「蓮司……私、まだ治ってもいないのに、翌日すぐにクルーズって……そんなに急ぐ必要あるの?」その問いを口にしたとき、紗良の唇はかすかに震えていた。そんなに急いで、99本目の映像を撮りたいの?蓮司はその反応に驚いたようで、しばらく黙ってから慌てて言い直した。「紗良、そんなつもりじゃないよ。ただ、少しでも君の気分が晴れたらって……もう船も予約してあるし、きっと楽しめると思う。お願い、断らないでくれないか」紗良はそっと目を閉じ、無言で首を振った。心の中にあった最後の期待が、完全に崩れ去った。彼は本当に、もうすぐ遥香を迎えるつもりなんだ。少しして、紗良は静かに答えた。「……わかった」その従順な返事を聞いた蓮司の胸に、何とも言えないざらついた感情が残った。たった今、紗良のあの問いかけに、蓮司は一瞬自分の計画がバレたのかと疑った。しかし、すぐにその考えは打ち消した。この三年間紗良は何も気づかなかった。今回もきっと同じだ。明日が最後の一回。すでにすべての準備は整っている。クルーズ中に事故を装い、無事に99本目の映像を撮影する。それが済めば、任務は完了だ。紗良に別れを告げ、遥香と結婚する。さっき感じた胸のざわつきは、きっと紗良との別れが近づいているからだろう。ただの未練、ただの慣れだ。でも、すべてが終わったら、なるべく傷つけないように優しく別れよう。補償もちゃん
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第9話

蓮司が病院を出たあと、自宅には戻らずそのまま車を港へと走らせた。港にはすでに豪華なクルーズ船が停泊しており、仲間たちは明日の計画に備えて長時間待機していた。「蓮司さん、いよいよ明日で99本目の犠牲映像っすね。ラストリハーサルも今日で終わり、三年……長かったっすよ!」皆が拳を握り、興奮気味に口をそろえる。しかし蓮司の胸中に喜びの感情は一切なかった。ただ冷たく頷き、短く言った。「……いいから、さっさと始めろ」今回の脚本はすでに完成していた。朝倉家が求める未来の嫁の条件にふさわしい内容。今までの98本では、紗良に蓮司のために損をし、自尊心を捨て、命の危機に晒されるようなシナリオを演じさせてきた。そして最後の1本では、蓮司の命の代わりに、紗良が“命を差し出す”という内容に決まっていた。演出のため、凶悪な風貌のチンピラ集団を雇ってあり、明日クルーズが外洋に出たところで、蓮司を拉致する演技を行う。そして、紗良が蓮司を助けるため、自ら進んで身代わりになる――というシナリオだ。リハーサルでは、蓮司がどうやって拉致され、仲間たちがどう紗良を説得するかまで細かく確認していった。終盤、ある男が調子に乗って言った。「蓮司さん、どうすか、明日、紗良に爆弾巻かせたら? その映像、超リアルだし、彼女も絶対断らないっすよ、蓮司さんのためなら!」「それアリだな! しかも、本物の爆弾じゃなきゃダメっしょ。重さとかバレたら台無しっすもんね」「そうそう、本物でビビらせてこそ意味あるし」「――やめろ!」蓮司が低く、しかし鋭い声で遮った。「正気か? ただの映像だ。誰が本物の爆弾使えって言った? 万が一事故でも起きたら、責任とれるのか?」場の空気が一瞬で凍りつき、誰もが口を閉ざした。蓮司の中の苛立ちはまったく消えていなかった。紗良は誰にも迷惑かけたことなんてないのに、どうしてあいつらはあんなに興奮して、あんなひどい話ばかりしているんだ。それに──全部、原因は自分だってことも分かってる。明日、またここで紗良を騙す。そのことを考えるだけで、胸の奥がざわついて仕方なかった。もう我慢できなくなって、近くの椅子を思いきり蹴っ飛ばし、上着を掴んで出ていこうとした。「今日はここまでにしよう。機材の確認だけしっかりやっとけ。それ
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第10話

蓮司はその言葉に一瞬呼吸が止まったようになり、翔吾の胸ぐらをつかんだ。「……なんだと?紗良がいなくなったって、どういう意味だよ!」翔吾は焦った顔で言い返した。「病院に着いたときにはもう病室が空っぽで、どこ探しても見つからなかった。監視カメラも朝の六時前は全部故障してて、六時以降は紗良の姿が一度も映ってないんだ。病院で二時間以上待ってたけど、結局戻ってこなかった……」蓮司は苛立って翔吾を突き放し、すぐスマホを取り出して紗良に連絡を取ろうとした。だがそのとき、未読メッセージの通知に指が触れてしまった。それは、紗良から届いたものだった。【蓮司、あなたにはもう98回も騙された。この99回目は、他の誰かに使って】蓮司はその場で硬直した。頭が真っ白になり、文字の意味さえ理解できなくなったようだった。……紗良、全部知ってたのか?いつ、どこで気づいた?このメッセージって、つまり……もう終わりにするってことか?そんな蓮司の様子に、遥香は痺れを切らしてスマホを奪い取った。メッセージを読み終えると、彼女の顔にはなんとも言えない表情が浮かんだ。その様子を見ていた仲間たちも、何が起きたのかと気になり次々と集まってきた。数秒の沈黙のあと、誰かがボソッと口を開いた。「どうする?紗良にバレてたなんて、99本目の動画どう撮るんだよ?」「誰かがポロッとバラしたんじゃないのか?最後の最後でコレって……」「いや、逆に良かったんじゃね?もう蓮司さんも別れ話考えなくて済むし。99本目の動画、いっそ遥香本人でやっちまおうぜ。どうせ偽装の誘拐なんだしさ」遥香は唇を噛んで、明らかに不満げな表情を見せながらも黙ってうなずいた。そして自分から蓮司の腕に手を絡ませた。「行こう、蓮司。紗良はもう来ないよ。この最後の一本、私がやるから」蓮司は固まったまま彼女を見て、やっとの思いで口を開いた。「じゃあ……紗良のこと、どうする?」遥香は小馬鹿にしたように眉をひそめた。「どうもしないよ。もともとあの子は、私の代わりに苦労させるために拾ってきたただの駒でしょ?もし後で文句言いに来たって、金でも握らせとけば黙るでしょ」そう言って、彼女は蓮司の腕を引いて悠々と船に乗り込んでいった。もう紗良を騙す必要もなくなったから、いきなり最
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