第4話

紗良は行きたくなかったが、返事をする前に遥香が立ち上がった。

「私も一緒に行ってみようかな」

だが蓮司はすぐに彼女を座らせ、きっぱりと言った。

「お前は余計なことしなくていい。ここでちゃんとご飯食べてて。すぐ戻るから」

そう言って、紗良を連れて店の奥の個室まで歩いていった。

ドアを開けると、中にはなんと外国人の客ばかりが座っていた。

その光景に、蓮司でさえ一瞬言葉を失った。

けれど、すぐに表情を整えて、紗良を中に招き入れると流暢なフランス語で会話を始めた。

そのあと、蓮司はグラスいっぱいに注がれた酒を紗良に渡し、自分のグラスも手に取って乾杯を交わした。

仕方なく、紗良もそれに従い酒を口にした。

そうして何杯も飲まされるうちに、紗良の意識はだんだんと朦朧としてきた。

頭がぐるぐるしてきて、気がつけば見知らぬ外国人たちが次々と彼女に酒を手渡してくる。

彼らの言葉はまったく理解できず、ただ強引に飲ませようとしていた。

紗良は必死にあたりを見回したが、蓮司の姿はどこにもなかった。

「もう飲めません、出してください。帰りたい……」

紗良は英語で訴えながらふらふらと立ち上がった。

けれど、扉に手をかけたその瞬間、誰かに髪をつかまれ、強く引き戻された。

酔った外国人たちは、紗良のスカートに手を伸ばそうとし、まるで遠慮のかけらもなかった。

「やめて！ 触らないで！」

紗良は思わず悲鳴を上げ、近くの酒瓶をつかんで振りかざした。

「近づかないで、出て行って！」

だが彼らにはその言葉は通じず、逆に面白がったようにさらに近づいてきた。

このままでは危ない——そう悟った紗良は、最後の手段に出る。

彼女は歯を食いしばり、その酒瓶を自分の頭に思い切り叩きつけた。

「ガンッ！」という鈍い音が響き渡り、数人の外国人たちは顔を引きつらせた。

紗良の視界が真っ暗になり、意識が薄れていく中、天井の監視カメラが赤く点滅しているのが見えた気がした。

目を覚ました紗良は、自分が自宅の寝室のベッドに寝かされていることに気づいた。

ズキズキと頭が痛み、頭にはしっかりと包帯が巻かれている。

そのとき、ドアの外から何人かがひそひそと話す声が聞こえてきた。

紗良は力の入らない体を支えながら、そっとドアの方へ近づいた。

リビングでは、蓮司が苛立った様子で怒鳴っていて、数人の仲間が縮こまりながら立っていた。

「蓮司さん、今回も紗良が接待に付き合ってくれて、これでまた一つ動画が撮れました。顔も映ってないですし、残りはあと二つですよ。なんで怒ってるんですか？」

蓮司はテーブルをバンと叩き、怒鳴った。

「お前らが連れてきたあの外国人どもは何なんだ！ 手加減も知らずに、あやうく取り返しのつかないことになるところだっただろ！」

その中の一人が口を開いた。

「でもだからこそ、リアルな効果が出たんですよ。蓮司さんも、お父さんとお母さんにあの99本の動画を見せて、納得させようとしてるんでしょ？ それで早く遥香さんと結婚できるように」

「……蓮司さん、まさかとは思うけど……紗良のこと、好きになったんじゃないですよね？」

「黙れ！」

蓮司は腰に手を当てながら、苛立たしげにリビングをぐるぐると歩き回り、眉をひそめて答えた。

「ただ今回はやりすぎたと思っただけだ。今後あいつが協力しなくなったらどうするんだ。あともう少しなんだから、無駄なことはするなよ」

「それならよかったです。じゃあ……次の撮影はいつにします？ あと2本で達成ですよ、楽しみすぎる！」

蓮司は唇をきゅっと引き結び、しばらく黙って考えていたが、やがて低い声で答えた。

「しばらくは、紗良の気持ちを落ち着かせるのが先だ。撮影の件は、少し待て」

その会話を聞いていた紗良の頭には、ただ重たい鈍い音が響き続けていた。

もうこれ以上は何も聞きたくなかった。

蓮司もその仲間たちも恐ろしすぎる——。

体を震わせながらベッドに戻った紗良は、布団を頭からかぶり自分をぎゅっと包み込んだ。