All Chapters of 冬川にただよう月の影: Chapter 21 - Chapter 23

車はすぐにふたりを瀬川家の別荘へと送り届けた。実は今日、奏真の両親が紗良を夕食に招いたのは、あの99本の動画を見たからだった。彼らは紗良がネットの話題に影響されて、過去の恋愛での悲しみに沈んでしまうのではないかと心配していたのだ。しかし紗良は終始笑顔で、息子とのやりとりも楽しそうにしていたためふたりの心配もようやく落ち着いた。食事のあと、奏真は紗良を自分の部屋へと案内した。彼が成人して家を出てからはこの部屋を使っておらず、室内の様子も18歳当時のままだった。紗良は興味津々にあちこちを見て回り、ふと一枚の写真に目を留めた。写真の中の奏真は、真っ赤なレーシングスーツに身を包み、赤いレーシングカーの前に斜めに寄りかかってポーズを決めていた。その姿は生き生きとしていて、まさに青春の輝きに満ちていた。紗良は驚きの声を上げた。「レーサーだったの？かっこいい！見に行ってみたいな～」奏真は後ろから紗良を抱きしめると眉を少し上げて答えた。「そんなの簡単さ。僕、小さなサーキットに出資してるんだ。明日、案内するよ。」「やった、楽しみ！」こうして、ふたりは翌日サーキットに行ってリフレッシュする約束を交わした。翌朝、奏真は朝早くから紗良を迎えに行った。しかし予想外のことに蓮司が車で密かにふたりを尾行し、そのままサーキットまでついてきていた。車を停めた蓮司は自ら前方の奏真と紗良に追いつき、息を切らしながら奏真に言い放った。「瀬川奏真。お前が元プロレーサーで、全盛期には南原で敵なしだったのは知ってる。だから……俺と勝負しろ。」「もし俺が勝ったら、紗良を俺に返してもらう。」奏真は表情を変えずそっと身を乗り出して紗良の前に立ちはだかり、淡々と返した。「ほう、面白いな。でも先に言っておく。勝負するのは構わない。だが、紗良を賭けるなんてことは絶対にありえない。」「それに、もしお前が負けたら、紗良の前からきっぱり消えてもらう。二度と彼女に近づくな。」「逆に、もし勝てたら……瀬川グループの案件のひとつを譲ってやってもいい。ただし、紗良に関することは、一切譲らない。」この奏真のすべてを見下すような傲然たる態度に、いつも周囲から持ち上げられてばかりの蓮司は無意識に拳を握りしめた。――何なんだ、こいつのこの余裕は。

蓮司の視線は、しっかりと紗良に釘付けになっていた。口をわずかに開き、かすれた声で言った。「紗良……さっき、君がウェディングドレスを着ている姿を見たんだ。本当に綺麗だった……でも、どうして……あんなに美しい姿なのに、俺ではなく他の男と結婚してしまうんだ……？」奏真は不機嫌そうに口を開いた。「その言い方は何なんだ？」紗良はそっと奏真の袖を引っ張り、言葉を控えるよう合図した。蓮司の今の状態は見るからに正常ではなかったから、彼女からしても刺激して倒れられたりしたら困ると思ったのだ。「蓮司、ここまできたら、私が結婚するってこと、もう知ってるんでしょう？それなのに、何のために私の前に現れたの？」蓮司は唇を動かし、心の奥に秘めていた想いをすべて吐き出すように話し始めた。「紗良、君がいなくなってから、君の日記を読んだんだ。そこには、俺への真っ直ぐな気持ちが綴られていた……信じてもらえないかもしれないけど、最初に君に近づいた時、俺は本当に君に惹かれていたんだ。ただ、自分の気持ちに気づけなかった……だから、君を傷つけてしまったし、あんなにも苦しめてしまった。」「自分の本心に気づいてからというもの、毎日後悔ばかりだった。ネットに謝罪の動画を出したのも本気だったし、南原まで君を追いかけて来たのも本気だ。あのサーキットで命をかけて瀬川奏真に勝とうとしたのも、全部……全部、君を取り戻したかったからなんだ。俺が欲しいのは君だけなんだ、紗良。」「お願いだ……たとえ昔の三年間の思い出だけでもいい。もう一度だけ、選び直してくれないか？君が戻ってきてくれるなら、俺は他に何もいらない。」その言葉はどこまでも真摯で切実だった。そして最後には、自分でも言葉に詰まり声を震わせていた。けれど紗良の心は最初から少しも揺らぐことはなかった。彼女はそっと首を振りながら静かに言った。「違うよ、蓮司。あなたは勘違いしてる。私たちの三年間は、あなたから傷つけられてばかりだった。一片の情もなかった。」「そして私は、あなたのもとを去ると決めたあの瞬間に、もうすべてを終わらせたの。私たちは、もう二度と元には戻れない。」「怪我をしたなら、ちゃんと治療に専念して。早く北都に帰って。前にも言ったでしょう？ あなたと私にとっての一番いい結末は——もう二度と会わないことよ。