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第3話
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過ぎ去った愛情はやんだ雨の如き 第25話
浜上市に戻ってから、蓮司はやけに甘えん坊になった。仕事場まで家に移して、四六時中、私の顔を見ていないと気が済まないみたい。その慎重さに、私は密かに笑ってしまった。ある夜、水を飲みに行こうと思って身を起こすと、すぐに蓮司の腕に抱きとめられ、再びベッドに倒れ込んでしまった。彼はまだ目も開けずに、寝ぼけ眼で尋ねてきた。「どこへ行くんだ？」「水を飲みに行きたいだけよ」蓮司はそれでようやく腕の力を緩め、身を起こした。「俺が行く」レモン水を持って戻ってくると、私が飲み干すのを見届けてから、再びベッドに横になった。「蓮司、そんなに眠りが浅いの？」「いや、ただ、目が覚めた時にまたお前がいなくなっているんじゃないかと思って。あんな思いは、もう二度とごめんだ」私は蓮司の腕に抱きついた。「……もうしないわ。あなたに見つけられないような場所には、もう行かないから」再び征一郎の噂を聞いたのは、彼が自殺を図ったという知らせだった。あの日、私は汐見市から一つの小包を受け取った。三浦おじいさまからだった。中に入っていたのは、母の本だった。彼が征一郎から取り返してくれたものだ。万が一のことがあってはならないと、急いで送ってくれたのだろう。以前、三浦おじいさまにこの本のことを話したことがあったが、その時の彼はとても困った顔をしていた。征一郎があの本と、燃え残りの日記帳を、自分の命よりも大事にしていて、寝る時でさえ手放さないほどだと。だから今は手が出せないが、必ず方法を考えて取り返すから、焦らないで待っていてくれ、と言っていた。高齢のおじいさまが、一体どんな方法を考えたというのだろう？私は佳苗に電話をかけた。佳苗が教えてくれた。征一郎が自殺を図り、幸いにも家の使用人がすぐに見つけて病院に運び込んだため、命を取り留めたのだと。三浦おじいさまはその隙に母の本を手に入れ、すぐに私に送ってくれたのだった。その話を聞いて、私はため息をつくしかなかった。三浦おじいさまもご高齢なのに、こんなことを経験するなんて、本当に大変だろう。そして、まさか汐見市で叔父さんに会うなんて、思ってもみなかった。春奈はすでに罪を認め、懲役三年の判決が下っていた。中年になって、一人娘がこんなにも厄介事を起こし、叔父さんはさらにやつれ
過ぎ去った愛情はやんだ雨の如き 第24話
「亜希子！ここにいるのか！？」蓮司の声！私はもう征一郎のことなど構っていられず、階下へと駆け下り、駆け上がってきた蓮司の胸に飛び込んだ。彼の胸は微かに震えていて、急いで駆けつけてくれたことが一目でわかった。「大丈夫か？」私は首を横に振った。蓮司と一緒に来たのが、三浦おじいさまだった。ほんの数ヶ月会わなかっただけなのに、おじいさまはずいぶんと老け込んだように見えた。彼は申し訳なさそうに私を見る。「亜希子ちゃん、すまない。わしがあの馬鹿もんをちゃんと教育しなかったばかりに、またお前に迷惑をかけてしまったな」私は首を横に振った。征一郎がしでかしたことは、三浦おじいさまとは関係ない。「もう遅い。お前たちは早く帰りなさい。わしはあのろくでなしを連れて帰らねばならん！」三浦おじいさまに別れを告げた後、私は蓮司に抱きかかえられて車に乗せられた。ドアがロックされると、蓮司は大きく息を吐き、そのまま私を力強く抱きしめた。その力はとても強くて、まるで彼の体の中に溶け込んでしまいそうだった。彼の声はくぐもっていて、微かに震えていた。「亜希子、これからは一人で出かけたり、携帯の電源を切ったりしないでくれ。俺が見つけられなくなるようなことは、もうしないでほしい。家に帰って、お前がいなかった時、どれだけ怖かったか、わかるか？」心はとろけるように柔らかくなり、彼を抱きしめ返した。「ごめんなさい、わざとじゃないの」彼に事の経緯を説明しようとしたけれど、蓮司の熱烈なキスに遮られ、車内の温度はどんどん上がっていった。その頃、安田の屋敷では。征一郎はまだ、床に跪いたままの姿勢で、燃え残った半冊の日記帳を固く抱きしめていた。義男は彼のその生気のない姿を見て、ため息をつく。「亜希子ちゃんはもう行ったぞ。お前はまだそんな格好を誰に見せているんだ？とっくに言っとったはずだ。安田の娘は、ろくなもんじゃない、亜希子ちゃんを大切に、ちゃんと愛してやれ、決して馬鹿な真似をしないと。それなのにこのろくでなしは、全く聞き入れんかった！今となってはどうだ。亜希子ちゃんにはもっといい相手ができて、お前なんかいらなくなった。今更になって取り戻したいだと？もっと早くに何をしとったんだ？」義男は、そのふがいない姿に、杖で床を叩きな
過ぎ去った愛情はやんだ雨の如き 第23話
征一郎に連れられ、私はかつて十数年も暮らした場所へと足を踏み入れた。彼の期待に満ちた顔とは裏腹に。この場所に、私には苦しい思い出しかない。征一郎は慣れた様子で、私の昔の寝室へ向かうと、ベッドの前の棚から、私がしまい込んだ日記帳を取り出した。頑なに、昔の痕跡を探し出そうとしている。「亜希子、この日記は全部、昔お前が書いたものじゃないか。忘れたのか？俺を一番愛してるって、ここに書いてある」「それはもう、昔の話よ」征一郎は聞こえていないかのように、ページを次々とめくり、自分勝手に昔の甘い記憶に浸っている。「ほら、俺が制服を貸してあげただけで、感動して泣いていた。俺の万年筆を拾っただけで、一日中喜んでいたじゃないか。ここもだ。十八歳の誕生日にプレゼントをあげたら、わざわざインスタに投稿して自慢してくれた……これらは全部、俺たちが愛し合った証拠だ！」私は彼の言葉を、苛立ち紛れに遮った。「忘れてるのはそっちの方よ！万年筆はあなたが捨てたもの、プレゼントだって春奈へのプレゼントのおまけじゃない！私たちは愛し合ったりなんてしてない！あの日、哲也たちがここで悪ふざけした時の態度、忘れたの？私の愛を嘲笑い、私の気持ちを踏みにじった。私たちの間にあったのは、愛なんかじゃない！これからも、愛なんて生まれるはずがない！」征一郎は怯えたように首を横に振り、私の言葉を遮ろうとする。「違う、亜希子、違うんだ。お前を愛してる！」「いいえ、征一郎、あなたはただ悔しいだけ。私に捨てられたのが気に食わないのよ。昔みたいに、あなたの周りを回っている様子を楽しみたいだけで、本当に愛しているわけじゃない」「違う！亜希子、信じてくれ、もう一度チャンスを！俺がどれだけお前を好きか、証明してみせるから！」私は征一郎を、まるでゴミでも見るかのような目で見つめた。かつては、こんな男を好きだったなんて。「気持ち悪いよ、征一郎。あなたの愛なんて、高貴でもなんでもない。欲しくもないわ」「亜希子、そんなことを言わないでくれ……」征一郎は突然、部屋の隅まで後ずさり、その目からは涙がこぼれ落ちた。地面に蹲って泣く姿は、まるで助けを求める子供のようだった。でも、これまでの経験が、彼が同情に値しない人間だと、誰よりも私に教えていた。「春奈とは
過ぎ去った愛情はやんだ雨の如き 第22話
なんて卑劣なの！私は征一郎から送られてきたメッセージを見て、怒りで手が震えた。前回も、同じ口実で私を騙し、行ってみると母が残してくれた本は雨でびしょ濡れになっていた。今回も同じ手口で私を騙そうとしている！でも、行かないわけにはいかない。あれは母が残してくれた唯一のもの。絶対に、取り返さなければ。夜、蓮司はまだ帰ってきておらず、私は一人で向かいの公園に行った。征一郎が車の窓を開け、私が近づいてくるのを見ると、彼の視線が一瞬揺らいだ。「亜希子、来てくれたんだね」私は彼と無駄話をする気もなく、無表情で手を差し出した。「私の本は？」「俺たち、しばらく会ってなかったじゃないか。座ってゆっくり話せないかな？」「あなたと話すことなんて何もないわ。早く本を渡しなさい」征一郎は軽く笑った。「亜希子、黒崎と長く一緒にいると、礼儀知らずになったね。人にものを頼むのに、そんな態度でいいのかな？」私は怒りのあまり笑ってしまった。「あれは元々私のものよ！あなたが盗んだだけじゃない。征一郎、少しは恥を知ったらどう？」「うん、お前の言う通りだ」征一郎は笑いながら、少し申し訳なさそうな声で言った。「でも、そんなに大切なものを、俺は今持っていないんだ。どうしようかな？亜希子、俺の家に一緒に取りに来ないか？」「この恥知らず！」やっと気づいた。征一郎は最初から、返すつもりなんてなかった！ただ私をここに呼び出すための罠だったんだ。私は背を向けて歩き出した。どうやら、本を取り返すには、やはり三浦おじいさまにお願いするしかなさそうだ。「亜希子、今日、黒崎はいないんだよね？」胸の奥に嫌な予感が一気に込み上げた。どうして突然蓮司のことを口にするの？私は本能的にこの場所から逃げ出したくなった！次の瞬間、車のドアが開く音が聞こえた。征一郎の低く冷たい声が耳元で響いた。「じゃあ、俺の家に帰ろうか」征一郎は私を無理やり彼の車に引きずり込んだ。私が気づいた時には、車はすでに汐見市へ向かう道を猛スピードで走っていた。必死で気持ちを落ち着かせてた。征一郎が油断している隙に、こっそり携帯を取り出して蓮司に電話しようとした。しかし、電話をかける前に征一郎に見つかってしまい、携帯の電源を切って脇に投げ捨てた。
過ぎ去った愛情はやんだ雨の如き 第21話
浜上市に戻ってから、毎日いくつかの見知らぬ番号から電話がかかってくるようになった。私の携帯は常にマナーモードなので、気づいた時には相手はもう電話を切ってしまっている。特に気にせず、ただの迷惑電話だと思っていた。その夜、携帯の画面が何度も光り、見知らぬ番号からなんと五回も着信があった。何かあると感じ、私は電話に出た。「……亜希子か？やっぱり、俺の電話を無視したりしないって信じてたよ……今になって、お前を愛していたことに気づいたんだ。亜希子、許してくれないか……本当に申し訳ないことをした。でも、お前に会いたくてたまらないんだ……いつ帰ってくるんだ？家に帰ってきてくれ、亜希子……亜希子、どうして何も言わないんだ？」電話の向こうからは、征一郎の酔っぱらった声が聞こえてきた。私は反射的に電話を切ろうとした。でも、考えてみればみるほど腹が立ってきた。「私の言ったこと、もう忘れたわけ！？これから、私が知らない人だと思いなさい！私もあんたが死んだものと思うって言ったでしょ！二度と電話してこないで！」私は気分良く電話を切り、少し考えてから、その番号もブロックした。「誰からの電話？」蓮司が後ろから私を抱きしめた。シャワーを浴びたばかりで、体から湯気が立ち上っていた。心臓が少し跳ねた。「誰でもないわ、保険のセールスよ」「そうか」蓮司の手が落ち着きなく動き回った。「大した相手じゃないなら、そろそろ休みましょうか」電話の向こうで、征一郎は切られた電話を見つめ、悔しそうにまたかけ直した。「おかけになった電話は、電波の届かない場所にある、または電源が入っていないためかかりません……」彼は諦めきれずに何度もかけ直したが、結果は同じだった。ようやく、この番号も彼女にブロックされたことに気づいた。征一郎は苦痛に顔を覆った。酔っていないと、亜希子に電話する勇気がなかった。長い間考えた末、酒で酔ったふりをして彼女に連絡するという方法を思いついた。しかし、ろくに話せもしないまま、ブロックされてしまった。だめだ！亜希子はあんなに自分を愛していたのに、どうして諦めると言ったら諦められるんだ？諦めたいと言っても、彼が許さない！亜希子は元々、彼の妻になるべきだった！彼の、婚約が交わされた妻なのだ！翌日、征
過ぎ去った愛情はやんだ雨の如き 第20話
征一郎はすっかりやつれ、顎には青い無精髭が生え、目の下には深い隈ができていた。彼は隅に座って一言も発さず、自分の名前が呼ばれた時だけ少し反応した。叔母の詰問を聞いて、彼は断固として言った。「春奈と離婚する」春奈は怒りと驚きで叫んだ。「どうして！？最初にあなたと出会ったのは私よ！好きになったのも私が先だったのに！婚約があったからって、私が身を引くべきだったっていうの？あなたのためにあんなに尽くしたのに、お前には人の心ってものがないのか！？」「でも、お前は最初から最後まで嘘つきだった！俺を騙して、皆を騙してたんだ！」征一郎は苦しげに叫んだ。彼は先日、偶然にも安田家から持ってきたあの日記帳を見つけた。当時、彼らが亜希子をからかった時、彼女は怒ってそれを引き裂こうとしたが、征一郎はそれを止め、なぜか家に持ち帰っていた。この数日間、彼はこの日記を頼りに生きてきた。すべてを知ってしまった。若き日のときめき、純粋な愛、そして……彼に誤解された後の痛み。しかし、この数年間、彼は一体何をしてきたのだろう！？春奈と一緒になって、彼を愛してくれた女の子をいじめ続けた！亜希子を嘲笑い、その苦しみを無視し、彼女の日記を笑い話のように読み上げた！かつてのことを思い出すと、征一郎は心がじくじくと痛むのを感じた。どうりで、亜希子があんなにも決然として、どうしても彼を許そうとしないわけだ。彼女は心から愛してくれる人を見つけ、もう彼を必要としていない。しかし、征一郎はまだ亜希子を愛している。どうすればいいのだろう？征一郎の声はかすれ、春奈を見つめる目は、まるで見知らぬ人を見るかのようだった。「俺たちは結婚式を挙げただけで、まだ役所に婚姻届を提出していない。つまり、法的には結婚とは言えない。お前が同意しなくても関係ない！」リビングには、春奈の絶望的な泣き声で満たされた。彼女は知っていた。安田家が三浦家のような名家と対抗できるはずがなく、現実を受け入れるしかないことを。最後に、蓮司は録音を私の手に渡した。「すべてはお前次第だ。どう選んでも構わない。後始末は俺がする」彼はそう言って、ひとりで部屋を出ていった。私に十分な空間を残した。私は地面にひざまずき、みじめな姿の春奈を見つめた。彼女が私を誘拐するよ
