All Chapters of 浮世はかくも儚く、出会わなければよかった: Chapter 11 - Chapter 20

達也が千夏からの動画を受け取ったのは、ちょうど真奈と颯真を連れて藤井本邸に向かおうとしていた時だった。シートベルトを締めたばかりで、スマホに届いた通知を見て、それが千夏からだと気づいた。彼女にブロックされたことを思い出し、達也の胸にはまだモヤモヤが残っていた。そんな彼女から自分に連絡が来たことで、達也は「やっぱり俺がいないとダメなんだ」と、どこか得意げな気持ちでその動画を開いた。だが、動画の中で颯真がナイフで椅子の脚を切り、それを元通りに組み立てている姿を見た瞬間、達也の表情はみるみるうちに険しくなった。まさか、本当にあの椅子を壊したのが颯真だったとは――千夏が「誰かに言われてやったの？」と尋ねた時、颯真は黙っていた。その時の記憶が蘇り、達也の指はスマホを握りしめ、次第に指先が白くなるほど力がこもっていた。そして怒りに任せて車の窓を開け、スマホを勢いよく外へ投げ捨てると、すぐドアを開けて車から飛び出した。後部座席にいた真奈と颯真は顔を見合わせ、何が起きたのか理解できずにいた。真奈は内心焦っていた。今日こそが、彼女にとって千載一遇のチャンスだった。藤井家に行って達也の母親に会い、認めてもらえなければ、今後の展開はますます厳しくなる。そう考えた真奈は、颯真の肩を軽く叩いた。「颯真、ちょっと降りて、パパがどうしたのか見てきてくれる？」颯真は素直に頷いた。その様子は、千夏の前で見せる暴れん坊とは全くの別人だった。颯真が達也のもとへ行くと、彼は煙草を吸っていた。「パパ、どうしたの？」見上げてくる無垢な瞳に、達也は一瞬視線を合わせたが、すぐに逸らした。煙草の火が指先に届き、熱さで我に返るまで、彼はその場に立ち尽くしていた。「颯真、君に聞きたいんだけど。あの椅子、壊したのは本当に君なのか？」颯真はシュンと項垂れ、小さな声で答えた。「……僕、あの人が嫌いだった。ママになってほしくない。真奈おばちゃんが言ってた。あの人が死ねば、僕のママになれるって。パパもそれを望んでるでしょ？」その言葉を聞いた瞬間、達也の脳裏に様々な疑念がよぎった。確かに千夏は従順な性格ではない。今までも多少の言い争いはあったが、今回のように映画のチャンスをあっさり真奈に譲るなんて、彼女らしくなかった。それに気づくと同時に、達也は颯真の手を引い

食事会が終わった後、悠馬は千夏を送ろうと申し出た。千夏はちょうど白井が迎えに来ると言おうとしたところで、白井からのメッセージに気づいた。【千夏、こっちでちょっとトラブルがあって手が離せない。直接迎えに行けないから、運転手を手配するね】千夏は小さくため息をつき、【いいよ、田中監督が送ってくれるって】と返信した。彼女はひとつ嘘をついた。悠馬の好意を田中監督のものにすり替えたのだ。心のどこかで、白井にはこういうことを知られたくなかった。ついさっきまで白井に後始末を押し付けていたばかりだったから。メッセージを送信した後、千夏は隣にいる悠馬を見た。「行こっか、大スターさん」二人は帽子とマスクで顔を隠していたため、千夏には悠馬の表情がよく見えなかった。ただ、その瞳がやけにキラキラしているような気がした。まるで……好きなごはんをもらった子犬みたい。そんな考えが頭に浮かび、千夏は心の中で「罰当たりだ」と唱えながら、そのイメージを振り払った。悠馬の運転手は既に待機していた。千夏は、悠馬が自分と一緒に後部座席に乗り込むとは思っていなかったが、よく考えれば別に不自然なことでもない。少し酒を飲んでいたせいか、千夏の呼吸は熱を帯びていた。隣の青年からは、強いフェロモンのような空気が漂っており、それがさらに千夏を落ち着かなくさせた。そんな千夏の様子に気づいたのか、悠馬は水のボトルをひねって差し出し、それに続けて薬も手渡してきた。「二日酔いの薬。昔から酒に弱いくせに、無理して飲むなよ。感謝を伝えるのに酒だけが手段じゃないんだし、感謝するならまず俺にしてくれよな」最後の方になるにつれて、声はだんだんと小さくなっていった。千夏は首をかしげた。「え？何て？」「いや、なんでもない」青年のつっけんどんな口調を聞いて、千夏は彼がまだあの過去の一件を引きずっていることに気づいた。しばし迷った末、彼女はこの機会にちゃんと話しておこうと決めた。今後また同じようなすれ違いが起きないように。「悠馬、人の気持ちってね、自分の意思でどうこうできるもんじゃないの。あなたの気持ちがあるからって、私の気持ちを無理やり変えることはできない。だから、あのことは、もう過去のこととして流してくれないかな」「じゃあ、まだ達也のことが好きなのか？」久しぶりに聞

翌日、千夏はぼんやりと目を覚ました。けれど、頭がぐらぐらしていて、熱っぽい。頭を上げてみると、額が火のように熱い。必死に白井に電話をかけようとしたが、間違って悠馬にかけてしまった。昨日、悠馬は自分の番号を千夏の連絡先に再登録させ、しかも実際に発信するところまで見届けてからようやく満足したのだった。悠馬の応答は早かった。千夏が気づいて切ろうとした時にはもう遅く、彼はすぐに異変に気づき、「今すぐ行く」と言い捨てた。その場にいたマネージャーが叫ぶ「どこ行くんだよ！撮影はどうすんの！」「代わりに休み取ってくれ！急用だ！」同じロケ地にいた達也は、悠馬の慌ただしい様子に目を丸くしたが、行方が分からない千夏のことを思い出し、表情が一気に曇った。車を飛ばし、メーターはほぼMAX。電話も切れずにいたのは、千夏に何かあったらと怖かったから。千夏の家に着いたとき、彼女はふらふらと起きてドアを開けたが、そのまま悠馬の胸に倒れ込んだ。悠馬が額に手を当てると、驚くほど熱かった。迷わず、彼は彼女のスマホとバッグを手に取り、身分証が揃っているかを確認し、マスクと帽子を被せ、彼女を抱きかかえて病院へと向かった。「今から病院に連れて行くからな」「病院はダメ……」千夏はその言葉に反射的に悠馬の腕を掴んだ。「俺が出資してる病院だ。大丈夫だから」何度もそう言ってくれる悠馬の言葉に、千夏はようやく手を離し、そのまま意識を失った。病院に着いて診察を受け、点滴を打つまで済ませたところで、悠馬はようやく一息つき、ベッドのそばに突っ伏して少し休んだ。千夏が目を覚ましたのは、翌日のお昼だった。目が乾いてヒリヒリする。消毒液の匂いが鼻にツンときて、落ち着かない。彼女は病院に入るたび、達也に無理やり真奈のために献血させられたときのことを思い出す。痛くて、辛かった。心の準備もできないまま、病室のドアが開き、悠馬が食事を持って入ってきた。彼の顔はちょっと不機嫌そうで、誰かに腹を立ててるみたいだった。「病院に連れてきてくれてありがとう」千夏がそう言っても、悠馬は何も言わず、持ってきたお粥をふーっと冷ましてから彼女の口元に差し出した。千夏はおとなしくそれを飲み込むしかなかった。一杯飲み終えると、ようやく悠馬の表情が少し和らいだ。けれど、その眼差

今のトレンド入りは千夏にとっては悪い話じゃなかった。視聴者の目を引きつけることができたし、彼女が今撮影している映画の無料宣伝にもなった。つまり、千夏にとっては得しかない展開だった。しかし、達也にとってはまったく逆だった。ネット上では達也への罵倒が止まらなかった。「裏切り者」「妻を捨てた最低男」「結婚中に浮気したクズ」などと罵られ、かつては誰もが憧れるトップスターだった彼が、一夜にして袋叩きに遭う存在となった。達也は何日も家から出られずにいた。家の外には彼を待ち受ける人々が大勢いたからだ。一部のファンからは「千夏は恋愛脳」「女優として失格」などの声もあがったが、大半のファンは彼女の演技を応援し、続けてほしいと願っていた。千夏は気にしなかった。以前と変わらず悠馬と撮影に取り組み、台詞合わせをしていた。今の彼女には、自分の仕事を全うすることだけが大切だった。そんな中、状況をひっくり返すような新たなトレンドが突如浮上した。そのタイトルは――【芸能界から7年も離れていた千夏が、なんと夫も実の子も捨てた！】。さらに、その投稿には動画が添えられていた。動画の中では、颯真が泣きながらこう言っていた。「ママは僕を捨てた……僕のこといらないんだ…ママひどい、もうママなんかいらない」こんな言葉は、千夏にとってはもう聞き慣れてしまっていた。けれど、それでも失望は拭えなかった。颯真は、彼女が十月十日をかけて産んだ我が子だった。便秘、むくみ、お腹に刻まれた妊娠線、抜け落ちる髪、情緒不安定な日々。その全てが彼女をボロボロにしたけれど、颯真の誕生を目にした瞬間、全てが報われたと感じた。夫と共にこの子を育て、人としての道を教え、社会のルールを伝え、立派に成長させたい――そう願っていた。母親が子どもを愛さないはずがない。本当に、限界まで追い詰められて、あまりに傷ついたからこそ……彼女は颯真を手放す決心をしたのだ。千夏はしばらくぼんやりと、動画の中の我が子を見つめていた。どんどん素直さを失い、善悪の区別もつかなくなったその姿に、溜息をついた。悠馬がそっと彼女の背中に手を添えた。「俺が片付けるよ。千夏は、ゆっくり休んで」思いやりに満ちた青年の言葉に、千夏は目を潤ませながら首を横に振った。「これは私がちゃんと解決できなかったこと

この言葉は、まるで雷鳴のように真奈の胸に炸裂した。視線が無意識に横へと逸れてしまう。「何言ってるのか、さっぱりわからない」そう言って真奈はドアを閉めようとした。だが、達也は躊躇なく腕をドアの隙間に差し込んできた。「ちょっ！達也、あんた頭おかしいの！？何してんのよ！」「千夏に謝ってもらう」真剣な表情の男を見つめながら、真奈は胸の奥がズキズキと痛んだ。「なんで私が？」達也は答えず、ただ彼女の目をじっと見つめながら続けた。「千夏に謝罪文を出せ。あのトレンド入りした記事はお前の勝手な捏造だったって、全部ちゃんと説明しろ」涙ぐんだ目で、真奈はふっと笑った。「何よ、今さら千夏のことが大事になった？後悔してるってわけ？そんなの無理よ。あの記事は私が書いたんじゃないし、謝るつもりもないわ」強がる女の姿に、達也はふっと口元を歪めた。「真奈……やってみろ。今の俺は確かにボロボロだけど、だからってお前を地獄に突き落とす方法なら、いくらでもある。試してみるか」男女の体格差もあって、真奈は思わず怯んだ。そして、一歩引いた。「……書けばいいんでしょ、書けば」その言葉には、どこか自信のなさが滲んでいた。だが、真奈も達也も予想していなかった――悠馬の行動が、彼らよりも早かったことを。悠馬はあのトレンド記事を目にした瞬間、すぐに長文を書こうと決意した。けれど、何度書いても納得できず、書いては消し、消してはまた書き直すことを繰り返していた。そんな彼にマネージャーが言った。「悠馬、このままだと熱が冷めちゃうよ。千夏さん、叩かれっぱなしになる」その言葉に背中を押され、悠馬は深夜、一文字一文字を丁寧に打ち込み、長文を投稿した。【こんばんは、悠馬です。公共の場をお借りして申し訳ありません。でも、どうしても伝えたいことがあります。 あのトレンド記事を見ました。何日も話題になって、多くの方が色々な意見を言っていますが、どれも彼女を正しく表していません。 私は千夏と16歳の頃に出会いました。私の過去を知っているファンの方はご存知だと思いますが、大学に入るまでの生活はかなり厳しいものでした。 母は目が悪く、父は早くに亡くなり、母子家庭で育ちました。私は母を助けるために、手作りの品を売っていましたが、なかなか売れませんで