浮世はかくも儚く、出会わなければよかった

「千夏、あなたと達也は長い間一緒に過ごしてきたでしょ？颯真ももうこんなに大きくなって……お願い、行かないでくれない？

私の持っている株は全部あなたに譲るわ。これからは、私がいる限り、もうあなたに辛い思いはさせないから……いい？」

藤井家の別荘。藤井達也（ふじい たつや）の母が赤くなった目で、白いワンピースを着た渡辺千夏（わたなべ ちなつ）に優しく語りかけていた。目には明らかな未練が滲んでいる。

千夏は視線を落とし、しばらく黙ったまま小さく首を振った。そして、手首の翡翠の腕輪を外し、そっとテーブルの上に置いた。

「お義母さん、こう呼ぶのも……これが最後です。もう引き止めないでください。私、決めたんです」

達也の母は、千夏を引き止めることはできないと悟ったように、静かにため息をついて背を向け、目元の涙をぬぐった。そして振り返ると、無理にでも笑顔を作った。

「千夏……あなたは本当にいい子よ。藤井家があなたにしてきたこと、本当に申し訳ないと思ってる。これからは、自分のやりたいことをして生きていってね」

「お義母さん、一つだけお願いがあります。私が出て行く件、達也にはまだ言わないでください。必要なときには……手を貸していただけませんか？」

達也の母は、涙ぐみながら何度もうなずいた。目尻のしわが、これまでの年月の重みを物語っていた。

千夏はその姿を見つめ、最後にはこらえきれず、達也の母をそっと抱きしめた。そして、迷いのない足取りでその場を後にした。

その動きは、潔く、そして決然としていた。

千夏はタクシーに乗って藤井家の別荘を後にした。車内で、彼女の頭の中には様々な記憶が去来していた。

達也と共に過ごしたあの年月。彼らの子供――藤井颯真（いしい そうま）のこと。

思い出すだけで、千夏は苦笑いを漏らしてしまった。

彼女と達也は幼なじみだった。一緒に学校へ通い、一緒に成長し、一緒に芸術大学を目指した。そしてそのまま、演劇学院に合格した。

二人の夢は、スクリーンに映る存在になること――俳優になることだった。

高校三年のとき、千夏の両親が事故で亡くなった。最も辛いその時期、達也はずっとそばにいてくれた。そして、千夏の心には、自然と達也への恋心が芽生えてしまった。

だが、達也が好きになったのは、彼の先輩だった。美しくて妖艶な女性。そのことを知った千夏は、自身の想いをそっと胸にしまい込んだ。

やがて二人は、望んだ通り人気俳優になった。そんなある日、達也は千夏にプロポーズした。

「結婚しよう。ずっと一緒にいたい」

突然の言葉に、千夏は驚いた。でも、心の奥に押し込めていた愛が、抑えきれず溢れ出そうになった。そしてその夜、彼女は頷いた。

結婚後、達也は「君にはもう表に出てほしくない」と言った。悩んだ末に、千夏は芸能界を引退し、家庭に入る決意をした。

その後、息子の颯真が生まれた。

颯真が三歳の誕生日を迎えた日、千夏は達也が心に秘めてきた過去を知ることになる。

かつての先輩は、自分のキャリアのために達也を捨て、海外で活動していた。そして、達也の仕事が軌道に乗った頃、彼女は戻ってきた。

そして――二人は再び結ばれた。

颯真という名前も、実はその先輩・佐藤真奈（さとう まな）の名前から一文字取ったものだった。

結婚して七年。達也は一度も千夏との関係を公にしたことがなかった。唯一、颯真が生まれたときだけ、子どもの存在を発表した。

「君を守りたいから。傷ついてほしくない」

そう言っていた。

だが、真奈が戻ってきて以来、達也は夜通し帰らないことが増えた。颯真を連れて真奈の元に行くようにもなった。

もしかしたら、血は争えないのかもしれない。父と子は、そろって真奈に懐き、千夏――家庭のために自分の夢を捨てた母親に、冷たい態度を取るようになった。

千夏は、指にはめていた結婚指輪を見つめ、そっと外した。そして、窓を開けて、それを風の中に投げ捨てた。

――彼に捨てられたのなら、自分もまた、彼を捨てるだけ。