All Chapters of 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Chapter 111 - Chapter 120

景凪は思わず苦笑いした。目の前の深雲の顔――あれほど長い年月、心から愛し、何度も夢にまで見たその顔。かつては目を閉じても細部まで描けたほどなのに、今はどこか遠い他人のように思える。「どうして私が、おばあさんに説明しなきゃいけないの？」家に入り込み、我が子を奪った女――その人のために、なぜ自分が弁解しなければならないのか。自分は確かに優しいけれど、聖人じゃない。深雲は眉をひそめ、失望の色を浮かべた。「景凪、お前は姿月に対して敵意が強すぎる。お前がいなかったあの数年、仕事と家庭を両立できなくて、ずっと彼女が助けてくれたんだ……」その一言一言が、まるで彼女への責めのように響く。彼女は難産のせいで昏睡し、無力に眠り続けるしかなかった。それを「いなかった」と言い換えるなんて、まるで彼女が無責任な母親だったかのように。あの五年間、地獄のような苦しみを味わってきたのは、いったい誰だったというのか。深雲の指先の煙草が静かに燃え尽き、灰が雪のように舞い落ちる。景凪の目の奥で、静かに降り積もる。「もういいわ」景凪はついに黙っていられなくなり、冷たい声で遮った。「おばあさんの前で、姿月のことは一言も庇わない。あなたがどうしたいかはあなたの勝手、私はもう関わらない」「景凪、どうしてそんなに冷たくなったんだ？」深雲の目は半ば氷のようだった。説明する気にもなれない。何を言っても、深雲の心の天秤は既に姿月の方に傾いているのだから。景凪が背を向け、歩き出そうとしたその時、ふと清音の姿が目に入る。彼女は庭の東屋の外で、ぬいぐるみを抱え、さっきの会話をすべて聞いてしまった様子だった。深雲に対してはもうどうでもいい。でも、清音だけは違う。「清音……」景凪は思わず動揺し、彼女の方へ歩み寄る。だが清音は、抱えていたぬいぐるみを力いっぱい景凪めがけて投げつける。「来ないで！姿月ママをいじめる悪い人だもん！大嫌い！」深雲も景凪の態度には不満だったが、娘が実の母親に暴言を吐くのは許せなかった。「清音、そんなこと言っちゃダメだ」それでも清音は怒って顔をそむけ、そのまま駆け出していく。足元に転がったぬいぐるみを見つめながら、景凪の胸は重く、痛んだ。やっと少しずつ、清音が心を開いてくれるようになったのに、姿月のせいで、また親子の距離が遠ざか

「もう戻りなさい。みんなをあまり待たせちゃだめだし、明日は辰希と清音たちも学校あるでしょ？」「大丈夫、数分くらい急がなくても平気です」景凪は典子の薬の飲み具合をもう一度尋ね、手首にそっと触れて簡単に脈を診る。景凪の中ではもう結果は見えている。「花子さん、前の薬の中のこの二つ、半分に減らして、あと半月続けてください」そう伝えてから、景凪はようやく席を立つ。景凪の姿が遠ざかるのを見送ると、典子の優しい眼差しは、じきに心配と少しの怒りに変わる。「まったく、頭にくるわ！深雲のあのバカ、あんな狐みたいな女の肩なんて持って！私の可愛い景凪が、きっと胸が痛かったに違いないのに！」花子は慌てて典子の背中をさすり、お茶を差し出す。「花子！」典子は彼女の手をぎゅっと握り、声を落として囁く。「あの姿月って女、本当にただ者じゃない気がするの。ちょっとちゃんと調べてちょうだい」景凪の深雲への想い、この何年も典子はずっと見守ってきた。そしてこの縁談を強く勧めたのも、ほかでもない典子だ。大事な孫嫁は、自分の手で守る――典子の心は、そう決まっていた。帰り道、深雲がハンドルを握り、景凪は助手席に座っている。後部座席には二人の子どもたち。辰希は、一緒にプログラミング大会に出る仲間と電話中だった。話題は、景凪が修正してくれたポイントについて。「うわ、辰希、すごいのは知ってたけど、ここまでとは！」向こうの相手も天才肌らしいが、声からして辰希より少し年上の十代の青年のようだ。辰希はそっと前の景凪を見て、彼女が目を閉じて眠っているようなのを確認すると、ちょっぴり誇らしげに小声で答える。「すっごい人に教わったんだ！」目を閉じたままの景凪の口元が、ほんのり上がった。清音もタブレットで宿題をやっている。「パパ、写真、森屋先生に送ったよ」「ああ」深雲は淡々と返す。その時、彼のスマホが光り、新着メッセージが届く。深雲は画面を見てから、助手席の景凪を一瞥し――彼女が眠っていると見て、車内の温度を二度上げた。やがて車が別荘に着くと、景凪はタイミングよく「目を覚まし」、シートベルトを外す時に室温が上がっていることに気づく。少し意外そうな表情。普段、外に誰もいないときや完璧な夫を演じる必要がない時、深雲はこんな細やかな気配りはしない

景凪に関してだけは、相葉教授はあからさまに贔屓している。「景凪のことなら、どれだけ忙しくても時間を作るさ」相葉教授は眼鏡のつるを指でつまみ、少し迷いつつ口を開いた。「景凪、最近、蘇我先生が学校に再雇用されたこと、知ってる？もし時間があれば、顔を出してあげなさい」「……」蘇我教授の話になった途端、景凪は言葉を失い、黙り込む。しばらくして、彼女はうつむき、罪悪感を滲ませながら呟く。「蘇我先生は、きっともう二度と私に会いたくないと思います。私も、とても顔向けできません」相葉教授はどうしようもないといった顔でため息をつく。あの頃、自分は景凪を大いに評価し、何とか自分の研究室に引き入れたかった。だが、その話が蘇我先生の耳に入るや否や、翌朝には椅子を持って自分の研究室前に陣取り、出待ちしていたのだ。あの年配のやんちゃ坊主が、開口一番こう言ったのを思い出す。「相葉教授、君女の身でなかなかやるな。一手譲ってやるから、勝負しようじゃないか！」相葉教授は呆れつつも、笑いをこらえきれなかった。結局、二度と景凪を引き抜こうとしないと約束し、保証書まで書かされた。ようやく蘇我先生は、むくれた顔で椅子を引いて帰っていった。だがその後も、相葉教授は密かに景凪との連絡を絶やすことはなかった。ただ才能を愛でるだけでなく、本当にこの子のことが好きだったのだ。もちろん、たまには蘇我先生の愚痴もこぼしたりして。まさかその景凪が、突如としてすべてを捨て、結婚へと走るとは……あの時、蘇我先生は本当に一気に歳を取ったようだった。「景凪は蘇我先生にとって何よりも誇りの弟子だった。彼は君を後継者にと育てていたんだ。景凪も情に厚い子だし、蘇我先生のことは恩師であり、父親のようにも思っていただろう。でも言っておく、蘇我先生はもう六十だ。もう、何度も七年をやり直せるほどの時間はないんだよ」「……」景凪は体をビクッと震わせた。あの日、大学の門前で見た、白髪混じりの蘇我先生――涙がこぼれそうになった。師弟の二人、もう七年もすれ違ったままだ……「分かりました、相葉教授。ご心配なく。ちゃんと機会を見て、蘇我先生に謝りに行きます。全部私が悪いんです。どんな罰でも受けますから、どうか先生が許して、また私を弟子として認めてくれるなら……」相葉教授は満足げにうなずいた。

二週間……あの日、深雲が彼女に与えた猶予は一週間だった。二週間も経てば、もうとうに時効というものだ。「もし私が渡さないって言ったら？」景凪は一歩も引かない毅然とした態度で言い放つ。「姿月、もうこんな奴に構う必要ないわ！」真菜が警備員を呼ぼうとする。姿月はそんな彼女をたしなめるように睨む。「真菜、景凪さんは社長夫人よ。いくらなんでも、それは失礼じゃない？」景凪は、二人の茶番を無表情で見つめている。彼女はスマホを取り出すと、「深雲に電話するわ。本人の口から聞きたいから」と言い放つ。姿月はにこやかに微笑む。「景凪さん、ご自由にどうぞ」ちょうどその時、開発二部から戻ってきた社員たちが野次馬のように集まり始める。彼らの視線は一斉に景凪に向けられ、皆それぞれ思惑を秘めている。騒ぎ見たさもあるが、何より本妻である景凪に対して、鷹野社長がどんな態度を取るのか、確かめたかったのだ。この数年、姿月は会社で深雲に寵愛されているが、所詮は秘書にすぎない。景凪こそが法的に守られた、正真正銘の社長夫人なのだから。もし社長の心の中で、景凪という本妻にまだ居場所があるのなら、彼らも姿月と景凪のどちらにつくか、再考せねばならない……景凪は深雲の番号を押し、通話が始まると場の空気は一層静まり返った。誰もが、着信音が繰り返されるのを固唾をのんで見守っている。だが、一分ほど待っても、深雲は電話に出なかった。最後にスマホから流れたのは、無機質な音声案内だった。「おかけになった電話は、現在おつなぎできません。しばらく経ってからおかけ直しください……」真菜がクスクスとあざ笑う。「おやおや、穂坂部長、社長は奥様の電話も無視しちゃうんですか？」「真菜、やめなさい」姿月は口元をわずかにほころばせながらも、さも気遣わしげに言った。「景凪さん、きっと社長は忙しかったんだよ。私からかけてみるね」そう言って姿月は自分のスマホを取り出し、深雲の番号を押した。耳に当てて、皆が固唾をのんで見守る。景凪自身も、思わずその様子を見つめてしまう。思わずスマホを強く握りしめている。深雲に期待しているわけではない。でも、七年も夫婦でいたのだ。少なくとも会社でまで、こんな仕打ちはしないはずだ……しかし、次の瞬間。姿月のスマホから、聞き馴染みのある低

詩由は、周囲で手のひらを返して媚びへつらう社員たちを見て、今にも爆発しそうだった。昨日まで、あいつら一人一人がまるで借りてきた猫みたいに、景凪の前では縮こまってたくせに！「お前ら、いい大人が恥ずかしくないの？リーダーが今やってるプロジェクトは……」「詩由！」景凪がタイミングよく詩由の袖を引き、口をつぐませる。姿月の瞳に、ほんの一瞬、鋭い光が浮かぶ。彼女は冷ややかに景凪の美しい横顔を見つめながら、ゆっくりと前に出て、「善意」を装って声をかけた。「景凪さん、安心して。私はこの研究室のスーパーコンピューターを二週間だけ借りるだけ。他のものには手を付けないから」その言葉に、景凪は眉をひそめた。さっき抑えていた怒りが、詩由の胸に再び湧き上がる。「ダメだ！絶対にダメ！」詩由は即座に拒否する。このコンピューターには、景凪のプロジェクトの最高機密がすべて詰まっているのだ！姿月は何も言わず、隣にいた真菜をチラリと見るだけだった。すると、真菜はすぐさま察して、甲高い声で叫ぶ。「なにボサッとしてるのよ！さっさと中に入って、パソコン持ってきなさいよ！私たち開発二部の午後の仕事の邪魔なんだから！」さっきの深雲の一言もあり、数人の警備員は遠慮なく詩由を押しのけてコンピューターを運び出し始める。もし景凪が咄嗟に手を伸ばして支えなければ、詩由は壁に頭をぶつけていたかもしれない。詩由はもう一度止めようとするが、景凪に腕を掴まれて動けなくなる。「リーダー！」景凪は首を横に振った。今の自分たちには、もうどうすることもできない。深雲の盲目的な寵愛のせいで、社内の空気はすでにすべて姿月の味方になってしまっている。結局、景凪はただ呆然と、彼らが研究室のコンピューターを姿月の元へ運んでいくのを見ているしかなかった。「リーダー、どうすればいいの？」詩由は泣きそうな声で言う。「なんでこんなに酷い目に遭わなきゃいけないの？あの姿月、絶対わざとだよ！」あのスーパーコンピューターは、彼女たちにとって命より大切なものだった。「もう、泣かないで」景凪は優しく涙を拭い、詩由の手を引いてオフィスの奥へ連れて行く。ドアを閉めてから、景凪は声をひそめて言う。「ちょっと、いいもの見せてあげる」景凪が取り出したのは、一見ごく普通のノートパ