All Chapters of 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Chapter 121 - Chapter 130

目を覚ますと、景凪は近くの病院のベッドで横たわっていた。一方、深雲はすでに家族のヘリで専用病院へ搬送され、最高の外科医の手厚いケアを受けているそうだ。医者が入ってきて診察しながら、「命が助かって本当に運が良かったですね」と安堵の表情を浮かべた。「右太ももの傷、後もう少し深ければ神経まで届いて、最悪の場合は下半身不随になっていたかもしれませんよ！」医者も半ば呆れたような顔で、「こんなに痛いはずなのに、よく耐えてましたね……」と感心していた。……八年という歳月が流れていた。景凪は服の上から、右太ももの外側をそっと撫でた。そこには今も十数センチの長い傷跡が残っている。命がけで愛した証が、まざまざと残っている。あの晩、深雲が背中に覆いかぶさってきたとき、耳元で何か囁いていた気がする。記憶がふっと揺れる。二十歳の深雲が、耳元で優しく語りかけてくるような気がする。「景凪はどうしてこんなに優しいんだ？」嗚咽混じりの声で、「絶対に裏切らないから」と誓ってくれた。……あの頃、深雲はいつも「景凪は本当に優しい」と言ってくれた。だからこそ、景凪は気づかずにいた。「愛してる」とは一度も言われていなかったことに。景凪はさっと荷物をまとめ、会社のフロントに配車用の専用車キーを取りに行く。昨日、確認したときは「今日用意できる」と言われていたから。受付スタッフは端末を確認して、申し訳なさそうな顔をした。「すみません、穂坂部長。小林部長が今日の午後に人を寄越して、鍵を持っていかれました。もし必要なら、鷹野社長にもう一台申請してみてはいかがでしょうか。これまで開発部長は穂坂部長だけだったので、車も一台だけ割り当てられていたんです」自分に与えられていた待遇も、すべて姿月に譲られてしまった。受付スタッフでさえ、気の毒そうな目で景凪を見ている。景凪は淡々と「ご苦労様です」とだけ言い、会社を出てタクシーを拾うことにした。だがこの時間、夜の帰宅ラッシュでなかなか車がつかまらない。配車アプリを見ると、17人も前に並んでいる。ため息が出る。しかも、空模様は悪化し、小雨が降り始める始末。景凪は空を仰ぎ、灰色の雲の渦に目を細める。そんな時、ホーム画面にLINEの通知がポンと現れた。送信者は千代のサブアカウント――自渡だった。【も

景凪は、桃子が差し出した電話を渋々受け取る。「もしもし」「ちょっと待って」深雲の周りは少し騒がしかったが、場所を変えたのか、途端に静けさが戻る。景凪の耳には、深雲がライターで煙草に火をつける音が、かすかに聞こえてくる。「昼間のことでまだ怒ってるのか？」深雲の声はどこか困ったようで、低く説明する。「俺の私用のスマホ、充電してたらなぜかマナーモードになってて、景凪からの電話に気づかなかったんだ」彼がここまで下手に出て弁解することなど、滅多にない。本当に景凪を機嫌直してほしいと思っているのだろう。「別に怒ってないわ。辰希と清音はそっちにいる？」景凪の声は相変わらず淡々としている。だが深雲には、それがまだ拗ねているようにしか聞こえない。彼は眉間に僅かな苛立ちを浮かべつつも、辛抱強く言う。「景凪……」「パパ！」その時、清音がぱたぱたとドアを開けて駆け込んできた。深雲はすぐに煙草を揉み消し、手で空気中の煙を払う。「どうした、清音？」清音は困った顔で唇を尖らせる。「さっきジュースを飲んでたら、こぼしちゃったの。ワンピースも濡れちゃったし、靴の中まで濡れてるみたい。外に出たとき、水たまり踏んじゃったのかな……」景凪は電話越しでもその言葉をはっきりと聞き取り、思わず眉間にしわを寄せる。清音はもともと体が弱くて、前の風邪も治りきっていない。足元から冷えたら、またぶり返しかねないのだ。深雲は言う。「とりあえずおとなしく座ってなさい。パパがすぐ新しい靴と靴下と、服を買ってきてもらうから」「もう買わなくていいわ」景凪はすでに階段を駆け上がりながら、清音の部屋へ向かっていく。「私が着替えと靴を持っていく」娘のことになると、さすがに景凪も折れるしかないらしい。深雲は口元をわずかにほころばせる。「わかった。道中、気をつけてな。今夜は、景凪にサプライズを用意してるんだ」景凪はもはや彼のサプライズなど、何の期待もしていなかった。「じゃあ、切るね」電話を切り、景凪は慌ただしく清音の服を用意し、ついでに辰希のクローゼットからも薄手の上着を一枚選んだ。階下に降りると、二人の子供のために体を温めるお茶を淹れ、苦くならないよう蜂蜜をたっぷり加えて保温ボトルに詰め、大きな荷物を両手に外へと出た。一方その頃、清音

どうやら今夜のパーティーは、姿月のために開かれたものらしい。じゃあ、これが深雲の言ってたサプライズってやつなのか？自分のためじゃなくて、姿月のためってこと？景凪は心の奥で冷たく笑った。彼女は姿月の少し後ろを歩き、ちょうど照明の陰になって誰にも気づかれなかった。うつむきながら、清音の姿を探して会場の端をすばやく歩いていく。「皆さん、ご注目ください！我らが長華大学のミスキャンパス、美貌と才気を兼ね備えたスーパーガール――姿月後輩！」と、いつも盛り上げ役の暮翔が、マイクを片手に大声で叫ぶ。「しかも今年の国際デザイナーコンテスト、見事に最優秀賞受賞者でもあるんだよ！」最初はみんな落ち着いた様子だった。姿月が美しいのは認めるとしても、この業界、綺麗な女性なんて珍しくもない。だけど、国際デザイナーコンテストの最優秀賞ともなれば話は別だ。五年に一度のこの大会、決勝にノミネートされるだけでもデザイナーとしての価値が何倍にも跳ね上がる。数年は話題にできるほどの名誉だ。ましてや、姿月はあの若さで、ベテランですら一生手に入らない賞を手に入れたのだ！瞬く間に、拍手が沸き起こる。姿月はただ、穏やかに微笑みながら、そのスポットライトの下、本当に女神が舞い降りたかのような気品を放っている。「なあ、あの女の子誰？」近くの御曹司が暮翔に肘でつつきながら、興味深そうに聞いてくる。「誰が呼んだの？制服プレイ？」暮翔が指差す方を見やると、そこに景凪がいた。彼女はまだ昼間の仕事着姿で、長い髪も少し乱れていたが、それでもその佇まいと雰囲気は群を抜いている。ブランド物に身を包んだ参加者たちの中で、逆にその質素さが目立っている。でも、彼女がなぜここに？暮翔は少し不思議そうな顔をする。……景凪は会場を一周して、ようやく清音の小さな姿を見つけた。大きなクマのぬいぐるみに囲まれて、小さなソファにちょこんと座っている。靴下を脱いで、小さなブランケットにくるまり、両手を高く上げてタブレットを持ち、クラスの友達とビデオ通話をしている。今夜の姿月ママを見せているようだ。「どう？嘘じゃなかったでしょ？姿月ママ、めっちゃ綺麗でしょ？それにすごいんだよ！国際デザイナーコンテストで最優秀賞もらったんだ！」清音の顔には誇らしさがあふれ、自分のこと以上に嬉しそ

夜響というこの店、本当に入るのが難しいのは二階だ。一階は金や権力があれば誰でも好きに入れるけれど、二階は会員制で、外部には開放されていない。渡はすぐには口を開かず、わずかに顔を上げてグラスの酒を飲み干す。彼は空になったグラスを揺らしながら、低い声で呟く。「バカを見に来た」冷淡な声が、酒気をまといながら空間に溶けていく。どこか拗ねたような響きまで感じられる。バカ？昭野は渡の視線を追うけれど、その先には誰もいない。頭をかきながら何か言いかけたその瞬間、渡はもう背を向けて歩き出していた。景凪はもちろん、彼女が去った後の二階で何が起きているかなど知るよしもない。彼女は案内係に導かれて、錦織庵へと向かう。そこは古風の趣が溢れた半露天の小さな庭園だ。外の喧騒とは別世界のような静けさが漂っている。景凪は歩幅をゆるめて庭に入ると、そこに辰希と、白髪で古めかしい着物を纏った老人が囲碁を打っているのを見つける。二人は碁に没頭していて、彼女が入ってきたことにも気づかない。景凪はしばらく静かに様子を見守り、ちょっと自慢げに息子を見つめる。辰希は本当に天才だ。まだ幼いのに、碁の腕前はすでにプロ並み。対する老人は、明らかに弱いくせに遊ぶのが好きなタイプだ。景凪は思わず声を出さずに微笑み、そっとバッグから辰希のために用意した温かいお茶をテーブルに置き、上着も残していく。静かに立ち去ろうとしたとき、不意に辰希のまっすぐな視線とばっちり目が合ってしまう。「どうして来たの？」辰希は普段は大人びているけど、まだ五歳の子供だ。その眼に浮かぶ嬉しさは隠しきれない。その一言が、景凪の心にほんのりと温かな光を灯す。「この方は？」老人が興味深そうに尋ねる。辰希は堂々とした口調で紹介する。「この人は僕を生んでくれたママ。この方は僕のネットで知り合った親友、非衣（ひえ）おじいちゃん。ここで掃除の仕事をしているんだ」「ママ」と、わざわざ言い添えてくれた辰希の言葉に、景凪は危うく涙ぐみそうになる。でも、非衣おじいちゃん？妙な名前だなと思いながらも、景凪はもう一度老人をしげしげと見る。優しげな顔立ちと、若者以上に澄んだ瞳が印象的だ。悪い人には見えない。ただ……景凪は非衣の握った拳が机に隠れているのに気づく。非衣は

今夜この場に集まっているのは、みんな金も権力もあり、背景も相当な家柄の二代目や三代目ばかりだ。深雲がすでに結婚していることは、ずっと前から公になっている。しかもその相手は、青北大学で百年に一度の天才と謳われた景凪で、七年前には一大ニュースとして大々的に世間を賑わせたこともある。あの頃は、景凪の天才という光環が深雲の評価にも箔をつけていた。だが、今や彼女は世間の前から丸五年も姿を消している。もう誰も覚えていない存在だ。まして今日は、深雲が新たに繋がりを作りたい名家の跡取りたちが何人も来ている。だが今日の景凪、その服装や身なりはとてもこの場にふさわしいとは言えない……深雲は手にしていたワイングラスをぎゅっと握りしめ、無表情のまま一気に飲み干す。もしも今ここで、これが自分の妻だと認めたら、自分までこの連中に陰で笑われるのは目に見えている。鷹野家の名も傷つくことになる。天秤にかけた末、深雲は何も言わないことを選ぶ。だが、それでもやはり、景凪があんな風にみんなの冷たい視線を浴びて立ち尽くしているのを黙って見ていられない。深雲は研時にさりげなく目配せを送る。長年の友人だから、研時はすぐにその意図を察する。深雲が、景凪の窮地を助けてほしいと思っているのだと。だが……もし別のタイミングだったら、嫌々ながらもこの頼みを聞いてやったかもしれない。だが今夜は違う。姿月のために一泡吹かせる絶好のチャンスだ。研時は冷たい目で、スポットライトの下で無数の視線に晒されている景凪を見つめ、心の中で冷笑する。自業自得だ。この女が目を覚ましてからというもの、姿月をいじめすぎたのが悪い！景凪自身のせいだ！景凪は、深雲の冷たい、まるで他人事のような横顔を見て、どうしようもなく体の中が凍りついていくのを感じる。深雲が自分を愛していないことは、もう知っている。でも、これまでの年月、命を賭けて彼を何度も救ったこともある。子どもも二人いるのに……わずかでも良心が残っていれば、たとえほんの少しでも！ここまで自分を貶めることはないはずだ！景凪はゆっくりと息を吐き、この部屋の人間たちをもう相手にしたくなくなる。追いかけてくるスポットライトも無視し、まっすぐ出口へ向かう。だが、ドアを引こうとした瞬間、すでに鍵がかかっていることに気づく。景