บททั้งหมดของ 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: บทที่ 101 - บทที่ 110

その頃、もう一方の多目的ホールで。開発部の面々が全員集合し、テーブルの上には食べかけの朝食が雑然と並んでいる。主席に座る真菜は、コーヒーを口にしながら、三十分前にグループチャットへ送られてきた詩由のメッセージを眺め、紅く彩られた唇の端をつり上げて冷ややかに笑った。15分以内に席に戻れって？戻らなければ、それなりの覚悟を？ふん、景凪って、自分を何様だと思ってるのよ！同僚のひとりが、不安げに呟く。「でもさ、今日が穂坂部長の復帰初日でしょ？こんなに堂々とボイコットしたら、さすがにまずくない？」真菜が冷ややかな視線を投げる。「何が部長よ？復帰早々、社長夫人って肩書き振りかざして、姿月を追い出したんでしょ？ああいう人は、痛い目を見なきゃ分からないタイプなの。みんな忘れたの？ここ数年、姿月がどれだけ私たちを気遣ってくれたか」その一言で、場の空気が一瞬静まり返る。誰もが真菜の言うことを素直に聞いて、朝早くからここに集まったのは、要するに姿月のためだった。開発部で真菜の意向は姿月の意向とイコールだったからだ。代理部長として姿月が開発部を預かったこの数年、いくつもの新薬開発プロジェクトを成功させてきた。下準備も計画も全部姿月がやってくれて、あとは指示通りに進めればよかった。新薬が発売されるたびに、みんな結構なボーナスを手にした。楽して稼げる――そりゃみんな姿月が好きになるわけだ。それなのに、景凪が戻ってきて、いきなり姿月を追い出す。誰だって姿月に同情する。だからこそ、景凪の復帰初日に、こうして堂々と反旗を翻しているのだ。とはいえ、景凪は社長夫人でもあるし……誰かが不安を口にする。「でも……もし彼女が社長にチクったら、俺たち全員処分されるんじゃ……」その言葉に、真菜はあからさまな嘲笑を漏らす。「社長夫人の座なんて、あの女がどれだけ長く座っていられるか、見ものよ！」そう言いながら、彼女はグループチャットにトレンド入りのリンクを投下した。【海洋公園ファミリーイベント、超美形夫婦が話題沸騰！】太字のタイトルがやたらと目立つ。皆がなんとなくリンクを開き、載っている写真を見て、次々に目を見開いた。「えっ……これ、鷹野社長と姿月さんじゃないか！」リンク先には、深雲と姿月のツーショット。深雲はラフな服

オフィスには深雲と姿月のふたりだけが残っていた。深雲はちょうど、実家の屋敷に電話をかけ終えたところだった。執事に頼んで、典子がもう目を覚ましているかどうか、庭の離れまで様子を見に行かせたのだ。スマホを置いた時、真菜が怒りを抑えきれずに訴える声が聞こえてきた。その瞬間、深雲は眉をひそめて、露骨に不機嫌な顔をした。また景凪か！会社に復帰した初日から、彼女にはすでに二度も驚かされている。今朝一番、姿月が会社に到着したとき、なぜか人事部から解雇通知を受け取った。そのせいで、彼女は受付で足止めされてしまい、会社に入ることさえできなかった。深雲が人事部長に確認したところ、なんと取締役会が彼、つまり社長を飛び越えて、直接解雇命令を下していたのだ。さらに調べてみると、それは長年会社の経営に口出ししなかった典子が、自ら下した命令だった！典子は今は悠々自適の隠居生活だが、かつては商いの世界で名を馳せた伝説の女傑。雲天グループがここまで大きくなったのも、夫の鷹野雅史（たかの まさし）と二人三脚で築き上げた功績によるものだ。創業時の資本金の半分は、典子の実家が出したものでもある。だから、典子はいまだに会社の創業株の17%を握っており、取締役会でも一目置かれる存在だ。とはいえ、雅史が亡くなってからは経営には無関心で、株の管理も長男、つまり深雲の父である明岳が代行している。でも、所有権はあくまで典子の手にある。だからこそ、彼女は取締役として、直接人事部に命じ、姿月をクビにすることができたのだ。以前、会社で景凪と姿月が揉めたことがあった。典子は昔から景凪のことを特別に可愛がっていた。深雲にはすぐに分かった。きっと景凪が典子にちょっとした噂を吹き込んだのだ。それで典子は自ら動き出し、姿月の解雇を決めたのだろう。しかも、今の開発部のメンバーは、姿月が代理部長だった時に採用した人たちばかり。景凪はその全員が気に食わないらしい。深雲の瞳は冷たく光り、端正な顔立ちが一層険しくなった。一体、どうして彼女はこんなに嫉妬深く、小さなことで目くじらを立てるようになってしまったのか……そんな中で、姿月はなおも景凪をかばおうとしていた。「真菜、景凪さんはそんな人じゃないよ。きっと何か誤解があるんだと思う」深雲はその言葉を聞いて、姿月をそっと見

雲天グループは、そう簡単に入れる会社じゃない。待遇だって、業界内じゃ有名なくらい良い。みんな必死になってやっとの思いで入社したのに、そう簡単に辞めるわけがないだろう。無視された真菜の顔色はみるみる悪くなり、周りの同僚たちも景凪の一言に圧倒されて、動揺した様子を隠せない。真菜は声を張り上げて反論する。「その言い方はないでしょ？朝礼しただけで、どうして全員サボったことになるの？」ようやく景凪が真菜に視線を向けたが、その目はまるで愚か者を見るような冷ややかさだ。「今、開発部で使っているセキュリティシステムは、七年前に私が自分で設計したものだ」開発部の社員はパソコンに強い人ばかりなので、この言葉にはさすがに驚きを隠せなかった。業界でも一目置かれている、雲天グループの開発部のセキュリティシステム。今までどこの会社もこれを超えられなかったのに。まさか、それが景凪の七年前の作品だったとは！真菜はそんなこと全く理解せず、鼻で笑う。「だから何？それがどうしたって言うの？」ほんと、救いようがないバカだわ。よくこんなのが、開発部に入れたものだ。景凪の美しい顔には一切の感情が浮かばず、冷たい声で告げた。「みんなが朝礼を開いたあの多目的ホールには、監視と録音の設備がある。必要なら、その映像と音声を取締役会に提出して、みんなが朝から何をしていたか知ってもらおうか？」その一言で、真菜だけじゃなく、他の開発部の社員たちも一気に血の気が引いた。もし「会議」の名目で会議室でサボったり、みんなで団結して上司を排除しようとしている様子が映像で取締役会に渡ったら、もう人生詰みだ。真菜は姿月の親友だし、将来の社長夫人の後ろ盾があるから守ってもらえるかもしれない。でも自分たちはただの会社員、家族を養わなきゃいけない身だ。景凪がいつ深雲に見捨てられるかは分からない。だが今は、景凪がまだ社長夫人の座についているし、開発部の正式な部長、つまり自分たちの上司だ。彼女に逆らっても、何一つ得することはない。開発部の社員たちは、こっそり目配せしながら、すでに心を切り替え始めていた。「穂坂部長、反省文を書きます」一人がそう言って先に部屋へ入ると、他の者も次々と後に続く。「すみませんでした、穂坂部長。次からは絶対に無断欠勤しません」「穂坂部長

深雲は重たげに目を上げ、景凪を見つめる。その瞳に浮かんでいた微かな哀れみの色も、今はすっかり消えてしまっている。まず伊雲を殴り、今度は堂々と真菜に平手打ち。ついでに姿月まで、典子に直接クビを言い渡させる始末！深雲の眉はきつく寄せられる。「景凪……お前、本当にどんどん別人みたいになっていくな」彼には分からなかった。どうして景凪は目覚めてから、こんなにも復讐心が強くなったのか。まるで横暴で、我儘で。景凪は、深雲のことを誰よりも理解している。彼が眉をひそめ、失望を隠しきれない顔をしただけで、今何を考えているのか手に取るように分かる。「……」ふと、自分の腕に残る五本の血の跡を見下ろす。その痛みすら皮肉に思えて、心の底が冷えきっていく。深雲からすれば――自分が誰かに平手打ちされたら、もう片方の頬も差し出して、それでやっと満足するのだろう。あの頃の自分は、ただひたすらに我慢し、屈辱に耐え、理想も自分の人生も諦めて、あんなつまらない男の愛を得ようとしていたのだ。馬鹿みたいだ。けれど、今はまだ全てをぶち壊す時じゃない。景凪は深雲を見上げ、何か穏やかな言葉で場を和ませようとした。だが、その時ふと、深雲の胸元のネクタイに目がとまる。長年、深雲の世話を焼き、どんな細かなことにも気配りしてきた癖は、そう簡単に抜けない。朝とは違うネクタイ。しかも結び方も変わっている。今朝のシンプルなプレーンノットじゃなくて、今日はウィンザーノットだ。視線の端で、姿月の腰元から覗くリボンの端が見える。色も模様も、深雲のネクタイとまるでお揃い。蓮の花びらの模様まで同じだ。「……」景凪の口をついて出かかった言葉は、苦いコーヒーのように舌先に滲む。もう、どうでもいい。今、この瞬間ですら、二人芝居を続けるのも嫌だ。気持ち悪い。汚らわしい。「私は午前中ずっと実験してて、もう疲れたから少し休ませて。何か用があるなら、後にしてもらえる？」そう言い残し、景凪は深雲を一瞥もせず踵を返す。「……」深雲はじっと景凪を見つめている。彼女のその静かな反応が、逆に不安を煽る。目の前にいるのに、今にも消えてしまいそうな錯覚にとらわれる。「待て！」思考より先に体が動いた。深雲は勢いよく駆け寄り、景凪の腕をぐっと掴む。

景凪は気持ちを落ち着かせて、屋敷の中へと入っていく。清音はバレエの衣装に着替えて、リビングの真ん中で今日習ったダンスをみんなに披露している。その小さな姿は、まるで優雅で美しい白鳥のようだ。景凪は部屋の隅からその様子を見つめ、満ち足りた気持ちで思わずスマホを取り出し、写真を撮る。清音は両手を頭の上に掲げ、嬉しそうにくるくると回っていたが、ふと振り返った時、入り口に立つ景凪が自分を撮っているのに気づいた。その瞬間まで笑顔で輝いていた顔が、一気に曇ってしまう。彼女は踊るのをやめ、深雲のもとへ駆け寄り、両手を広げて甘えるように「抱っこして」とせがむ。深雲はおそらく、景凪が昼間に自分の初恋の人を「いじめた」ことにまだ腹を立てているのだろう。ただ彼女を淡々と一瞥しただけで、それ以上の反応はなかった。清音はというと、すっかり深雲の肩に顔を埋め、景凪の方を見ようともしない。景凪の口元に浮かんでいた微笑みはそのまま凍りつき、瞳もどこか寂しげに陰りを帯びる。彼女には分かっている。せっかく自分に少しだけ心を開いてくれた清音が、急にまた自分を嫌悪するようになったのは、姿月しかいない。あの女が、また清音に何か吹き込んだに違いない、と。景凪の頭の中は、冷静に整理されていく。仕事帰り、深雲が自ら車を運転して清音を迎えに行ったと聞いた。ならば、その時、姿月も車に同乗していた可能性が高い。……景凪は深雲の、あくまで落ち着き払った穏やかな顔を見つめ、抑えがたい怒りが喉元まで込み上げてくる。自分が命がけで産んだ我が子を、堂々と愛人と一緒に迎えに行き、挙げ句にその女に自分の子を洗脳させているなんて！景凪はなんとか心の怒りを抑え込み、いつも通り、鷹野家の人々に一人一人挨拶する。「お義父さん、お義母さん、伊雲」母娘は、相変わらず冷たく面倒くさそうな顔で、ろくに返事もしない。唯一、明岳だけが、彼女に軽く頷く。「おかえり」景凪はぎこちなく微笑みを返す。明岳はさらに、彼女の仕事のこと、特にアルツハイマー研究のプロジェクトについて熱心に質問した。景凪は流暢に受け答え、「一週間以内に最も詳しい研究企画書を完成させます。うち以上に適任なパートナーは、西都製薬も見つけられないと思います」と自信を見せた。「そうか、それはいい！」と、明岳は