All Chapters of 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Chapter 131 - Chapter 140

姿月は、慌てて研時の方を見やりながら、一方の手で深雲の腕を掴む。景凪は無表情のまま視線を逸らす。どうせ今さら逃げられないのだし、むしろこのスプリンクラーの水がもっと勢いよく降って、みんなびしょ濡れになればいいのにと心の中で思う。ふと、彼女は二階の隅に立つ二人の人影に気づく。シルエットからして、どうやら男二人のようだ。この店の照明やガラスの配置はかなり凝っていて、特別な設計になっている。二階からは一階の様子が手に取るように見えるが、一階からはどんな角度で見上げても、二階の人間の顔は見えず、ただぼんやりとシルエットだけが浮かび上がる仕組みだ。「……」景凪は、前に立っている男のシルエットが、なぜか妙に見覚えがある気がしてならない。しかも、向こうも自分をじっと見つめているような、そんな感覚さえある。一階の責任者でもある司会者は、もはや笑っていられず、今にも土下座しそうな勢いで謝り出す。慌ててスタッフを呼び込み、タオルを配らせ、技術スタッフを裏に走らせる。ほどなくしてスプリンクラーは止まったが、会場のほとんどの人が少なからず水をかぶった。景凪は、きっと神様が見ていてくれたと心の中で思う。このタイミングでスプリンクラーが故障するなんて、なんて痛快なのだろう。もう一度二階を見上げると、さっきまで隅に立っていた男たちの姿はもうなかった。その時、技術スタッフが慌てて戻ってきて、司会者に何か小声で囁く。司会者の顔が一気に真っ青になる。「一体、どうなってるんだ？」研時は、髪についた水滴を拭いながら、眉をひそめて問い詰める。司会者は冷や汗を流しながら、「申し訳ございません、陸野様。消防システムに突発的な不具合が発生したのですが、既に復旧しております。今後はこのようなことは絶対にありません」と頭を下げる。もちろん、これは嘘だ。実際、技術スタッフの報告によれば、トラブルの原因は一階のシステムではなく、二階のコントロール室から誰かがわざとスプリンクラーを作動させていたのだ。いったい今夜、誰が二階の「お方」に逆鱗に触れたのか、司会者には知る由もない。一階の責任者である彼は、二階に上がる権限すら持っていない。今夜の客はどれもこれも大物ばかり。結局、責任を自分でかぶるしかないと腹を括る。咳払いをして、なんとか場を盛り上げようと声を張る。

「分かったよ」景凪は一歩も引かずに言う。「それなら、私と自発的贈与契約を結ぶって約束して」「……」深雲は思わず言葉を失う。まさか景凪が、ここまで現実的で打算的になるなんて、夢にも思っていなかった。けれど、彼女の表情はまるで冗談を言っているようには見えない。それに今夜のことは、どう考えても自分に非があるのだ。深雲は、仕方なく折れる。「分かった。必ず贈与契約にサインするよ」景凪の手の中にはスマホがある。今まさに、録音アプリがひっそりと稼働中だ。彼女はそっと、録音を一時停止する。深雲は、景凪を自分の手でステージまで送り届けることはしない。代わりに、彼女を暮翔のところまで連れて行く。この行動は、誰の目にも明らかだった。景凪は暮翔の同伴者であり、深雲はただ友人を助けるために大人の対応をしただけ――そんなアピールだ。暮翔ですら、この深雲のやり方には絶句してしまう。彼は景凪のことが好きではない。けれど、さすがに同情を禁じ得ない。可哀想すぎる。彼は一度、景凪の清楚で青白い顔を見やる。そこには、どうしようもないほどの哀れみが宿る。あれほど深雲を想っているのに、無理に平気なふりをして、本当は心が血を流しているに違いない。姿月は、暮翔に連れられてステージに上がった景凪を見て、さっきまで下がっていた口角を、再び上げる。景凪の席は、ちょうど彼女の隣だ。これで、完全に引き立て役の出来上がり！「ちょっと待って」景凪が、舞台を降りようとする暮翔を呼び止める。「椅子を持ってきてくれない？それと、果物も。お腹空いちゃって」「は？」暮翔は思わず間抜けな声を漏らす。立ちっぱなしは、そりゃ疲れる。下からは大勢の人にじっと見られている。でも、もしここで座れば、今度は、誰が主役で誰が観客か、分からなくなるかもしれない。暮翔は景凪への同情から、しぶしぶ力仕事を引き受け、椅子を舞台に運び、さらに葡萄の皿まで持ってきてやる。バラの女王争奪戦、いよいよ本番。会場の照明が落ちて、舞台上のスポットライトだけが鋭く光を放つ。一階席の客たちは、皆どこかの御曹司や社長の息子ばかり。バラを買っては、お気に入りの美女に贈る。今夜、人気ナンバーワンは間違いなく姿月だ。「田中様から、小林さんに白いバラを十本！」「吉村様から、小

今夜この場に集まっているのは、ほとんどが億を超える資産家ばかりだ。だって、A市でちょっとした豪邸を構えようと思ったら、すぐに十億単位が飛ぶ街なのだ。しかし、不動産や帳簿の数字と、実際に現金として出せる額とは、まるで別物だ。深雲が先ほど四億円をさらりと出した時点で、今夜の会はほぼ天井に達した雰囲気だった。けれど、誰も想像していなかった。二階のあのお方が動いた瞬間、その額は深雲の十数倍に跳ね上がる。研時は悔しさに思わず取り乱す。「こんなの、ありえないだろ？絶対、二階の客が名前を書き間違えたんだ！このバラは、絶対に姿月に贈るはずだった！」理性が吹き飛び、研時は二階へと駆け上がろうとする。だが、階段口に差し掛かった瞬間、黒服のガードマンが二列に並んで現れる。まるで影のようだ。暮翔が素早く研時を押さえ込み、低い声で囁く。「やめとけ、研時。あれ、全員銃持ってるの見えないのか？児玉次官ですら、あんな大層な護衛つけてないぞ。ここで撃たれでもしたら、お前の親父さんにもどうにもならんぞ？」「……」深雲は静かに二階を見上げる。そこには逆光の中に立つ男の影。高い身長と、ただならぬ威圧感をその場に放っている。男は挑発的にグラスを掲げてみせると、次の瞬間、グラスを逆さにし、中の酒をすべて床へとこぼしてしまう。あからさまな侮蔑だ。深雲は手にしたグラスを強く握りしめる。指の関節が白く浮き出るほど力が入る。それでも、ただ見送るしかない自分が悔しい。ステージ上では、司会者がさっきまで景凪に対して見せていたぞんざいな態度を一変させ、両手でバラと宝石で飾られた冠を捧げ持ち、満面の愛想笑いで彼女の前にやってきた。「穂坂さん、いやぁ、本当にお見逸れしました！最初から、穂坂さんなら勝てると信じていましたよ！」マイクを手で覆い、媚びるように囁く。「……」こういう手のひら返しや、後出しジャンケンには慣れっこだ。もう、相手する気にもならない。「もう、帰っていいですか？」「もちろんです、これは穂坂さんの冠です。それに、二階に上がる権利も……」司会者が差し出してきたバラと宝石の冠を景凪は冷たく押し返し、言葉を遮る。「こんな冠、いらない。欲しい人にあげてください。二階も興味ありません。それと、あの三千本のバラ、悪いけどあの黒瀬さんに返しておいて」

「景凪、俺は今、お前に話してるんだぞ」深雲の声は冷たく響く。彼は片手を離して、景凪の顎をぐっと掴み、無理やり自分を見上げさせる。景凪はあまりにも細い。両手首を重ねて掴まれれば、深雲の大きな手だけで簡単に締め付けられる。逃げようとしても、逃げられない。だが、そのとき、深雲の胸をかすめるのは、妙な焦りだ。彼の視線の先で、景凪の瞳から少しずつ温度が消えていく。怒りさえも静まり返り、かつて愛情で溢れていたその瞳――水面のようにやさしく揺れていた瞳は、今やまるで死んだ水たまりのように、何の感情も映さない。違う、こんなのはおかしい！景凪なら、いつもみたいに慌てて必死に言い訳をして、誤解されるのを怖がるはずだった。もしも姿月のことが原因で怒っているなら、泣いても、叫んでも、怒って暴れてもいい。けれど、こんな沈黙と冷たさだけは、絶対に違う。「景凪……」深雲は初めて、どうしようもない不安にかられる。手を放した瞬間、景凪の顎には自分の指の跡が赤く残っているのに気づく。「悪かった」深雲は珍しく戸惑いを見せ、不器用に言い訳する。「俺、今夜は飲みすぎた。それに、こんなこと急に起きて、感情を抑えられなかったんだ」景凪はまるで聞いていないようだ。ただ黙って起き上がり、乱された服を無表情に直す。腕を上げたとき、手首に鋭い痛みが走る。景凪は眉を寄せる。もう少しで、手首の骨を外されるところだった。「景凪！」何も言わずに立ち去ろうとする景凪を見て、深雲は完全に動揺し、思わず彼女の腕を掴みそうになる。景凪は振り返ることなく、もう片方の手を振り上げて、深雲の頬を打つ。パシン。手首が痛くて、力なんて全然入らなかった。だからその平手は、ぜんぜん痛くもない。もしも景凪の表情がこんなに冷たくなければ、夫婦のちょっとした戯れにしか見えなかっただろう。だが、深雲はその瞬間、二人の間にあった何かが音を立てて崩れた気がした。「機器の件、明日朝一で購買部に頼むから。至急で、サインは忘れないで」「……」深雲は唇を噛みしめる。言いたいことは山ほどあるのに、どうしても飲み込んでしまい、かすれた声でただ「わかった」とだけ返す。景凪は階段の前で立ち止まる。だが、振り返らない。「深雲」彼女は冷え切った声で、名前をはっきりと呼ぶ。「私は黒瀬家の次男

箱の中には、女性用の腕時計が一つ入っている。見た目はなかなか精巧だ。景凪はそれを手に取って、じっくり観察する。ブレスレットの部分にはまだタグが付いていて、箱の中には証明書も入っている。高級ブランドには疎い方だけど、これは一目でハイブランドだと分かる。文慧も同じブランドのエメラルドのネックレスとお揃いのピアスを持っていて、それはいつも金庫の奥にしまわれていて、特別な場でしか身に着けない。噂によれば、市場価格は億を超えるとか。この時計はシンプルなデザインで、いわゆるエントリーモデルっぽいけど、このブランドのエントリーモデルでも、たぶん百万円は下らないはず。でも、そのくらいの値段で、千代があんなに驚くものだろうか？「はぁ！？深雲のあのクソ男！またこんな手を使ってきたか！」千代が怒りにまかせて毒づく。深呼吸して、少し気まずそうに景凪に尋ねる。「景凪、今夜は深雲と一緒にどこか行ったの？あの姿月もいた？」景凪は意外そうに目を見開く。「なんで分かるの？」千代はため息をついて、スマホをいじり始めると、すぐに二枚のスクリーンショットを景凪に送ってきた。「前にパーティーで、マネージャーに連れられて研時のLINEを交換したことがあるんだ。普段は全然連絡しないし、消すのも忘れてたけど、さっきタイムラインを見てて、これに気付いたんだよ」千代が送ってきたスクショは、研時が三十分前に投稿したタイムラインだった。キャプションには、【今夜、俺の心の中の唯一のバラの女王】とある。写真が三枚。両端は男女入り混じったグループショット、真ん中は姿月のワンショット。彼女はバラを抱え、月明かりの下で振り返っている。その姿はまるで女神の降臨のようだ。千代はそのワンショットも個別に保存して、景凪に送ってきた。その写真で一番目立っているのは、姿月の手首に光るダイヤモンドブレスレット、まるで星のように煌めいている。「……」景凪ははっきり覚えている。会場の入口で姿月に会ったときも、後からステージに上がったときも、彼女の手首にそのブレスレットはなかった。つまり、それを身につけたのは、景凪が会場を去った後ということ。さらに、千代がスクショした投稿のコメント欄には、姿月本人の返信がある。【研時先輩、ありがとう。写真すごく素敵。ブレスレットも綺麗に写