Semua Bab 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Bab 141 - Bab 150

景凪が本気なのだと察し、桃子は思わず声をかけようとした。「奥様……」「桃子さん、あなたは休んでいてちょうだい」景凪は、その言葉を穏やかながらもきっぱりとした口調で遮る。その澄んだ瞳は、テーブルの向かいに座る清音を静かに見据えていた。表情は凪いでおり、声を荒らげることもない。だが、その静けさがかえって重い圧を放っていた。桃子もそれ以上は何も言えず、庭の手入れをするためにその場を離れた。景凪は落ち着き払った様子で自分の朝食を口に運び始める。いくらでも時間と忍耐をもって、あなたに付き合うわよ──その態度で、清音に無言のメッセージを送っていた。もちろん、景凪が今抱えている仕事は緊急を要するものばかりだ。しかし、清音にそれを悟らせるつもりは毛頭ない。清音は感受性が強く、人の心の機微に聡い。もしここで少しでもこちらが焦りや隙を見せれば、この賢しい娘はすぐさまそこにつけこみ、自分をコントロールできると思ってしまうだろう。清音はツンとした顔で椅子に腰かけたまま、小さな足をぶらぶらさせて動こうとしない。それどころか、景凪が「これで拭きなさい」と目の前に置いたナプキンさえ、いらないとばかりに手で押しのけた。どうせこの人は、脅しているだけ。本気のはずがない。こんなことで学校に行かせなかったら、パパが知ればきっと彼女を叱ってくれるわ！──清音はそう高を括っていた。辰希はすでに朝食を終え、空になった牛乳のグラスを置く。時計に目をやると、運転手さんが到着するまで、あと三分ほどだった。「清音、お兄ちゃんが手伝ってあげるから。すぐに終わるよ」彼は、兄としてうまい落としどころを考えた。「いらない、いらないったら！」しかし清音は、でんでん太鼓のようにぶんぶんと首を横に振ると、ふんと鼻を鳴らして言った。「地べたに蹲って床を拭くなんて、そんなの下っ端のやることよ……」バシッ！景凪は持っていた箸を、テーブルに強く叩きつけた。その顔はみるみるうちに怒りに染まり、厳しい声で問い詰める。「誰がそんなことを教えたの！」もし、牛乳を拭くのを嫌がったのがただの子供のわがままだとすれば、今の言葉は、その価値観が根元から腐りきっている証拠だった。まだ五つの子が、もう人を身分で見下し、区別するようなことを口にするなんて。このまま育てば、将来、自分より下の立場

景凪は思った。深雲は、自分がこの車に乗っていることを知らないはずだ。辰希と清音は、当然運転手の車に乗っていると思い込んでいるのだろう。だから、この言葉は決して自分に向けられたものではない。……深雲が、私と仕事の時間を合わせて一緒に、あの子たちを迎えに来るってこと？景凪はますます眉根を寄せた。一体、どういう風の吹き回しかしら。パパがこのいじわるな女と一緒に来ると聞いて、清音の期待に輝いていた小さな顔が、見る間に曇っていく。口を開いて断ろうとした、その時だった。電話の向こうから、深雲のアシスタントの声が聞こえてくる。「深雲様、お客様がお見えです」「じゃあな、清音。また夜に」そう言うと、深雲は慌ただしく電話を切った。清音の機嫌は、ますます悪くなった。学校まで残り数十メートルというところで、彼女は景凪に車を停めるよう言った。「停めて。私、ここで降りるから」ここはすでに学校の監視カメラの範囲内だ。警備員も巡回しているし、車両の侵入を防ぐための車止めもある。安全上の問題はないと判断し、景凪は清音の意思を尊重して、車を路肩に寄せた。清音は車を降りるやいなや、一目散に校舎へと駆け出した。一度も、後ろを振り返ろうとはしない。この人が自分を学校に送ってきたなんて、クラスの子には絶対に見られたくなかった。「清音ちゃん！」校門まで来たところで、ちょうどクラスメイトの二人組とばったり会った。昨夜、『夜響』にいた清音とビデオ通話をしていた子たちだ。一人はゆいなちゃん、もう一人はりかちゃん。友達の顔を見て、清音はようやく笑顔になり、二人のもとへ駆け寄っていった。まさにその時。背後から、一番聞きたくない声が聞こえてきた。「清音」清音は聞こえないふりをしようとした。だが、ゆいなとりかには聞こえていたらしい。りかが清音の後ろを指さして言う。「清音ちゃん、あのおばさんが呼んでるよ」清音は仕方なく、こわばった表情で振り返った。景凪が友達に近づくのだけは、絶対に阻止しなければ。彼女は不承不承といった様子で景凪のもとへ走り寄り、その行く手を阻んだ。「こっちに来ないでって言ったじゃない！」周りにいる知り合いに聞かれないように、清音は声を潜め、不機嫌さを隠そうともしない。ちらちらと周囲に視線を配る様子は、誰かに見られていないか

メッセージを見つめ、景凪はしばし言葉を失った。まるで、知らない国の言葉で書かれているかのようだ。記憶をたどっても、結婚前も、そして結婚してからも、深雲の方から誘われたことなど一度もなかった。いつもデートを切り出すのは自分で、彼の都合にそっと時間を合わせるのが常だった。以前の自分なら、このメッセージを受け取っただけで天にも昇る気持ちだっただろう。大急ぎで身支度を整え、約束の場所へ飛んでいったに違いない。その幸福感は、きっと数日間は胸を満たしてくれたはずだ。けれど今は……もう、疲れてしまった。彼と一緒に食事をしたいなど、微塵も思わない。景凪は、【詩由と先約がある】と返信しようとした。だがその瞬間、深雲から直接電話がかかってきた。文字を打ちかけていた指が、誤って通話ボタンに触れてしまう。「景凪」深雲の、耳に馴染んだ穏やかな声が鼓膜を揺らす。――即座に応答があった。やはり、俺からの電話を待っていたんだ。オフィスにいた深雲の眉が、すっと和らぐ。彼は景凪に口を挟む隙も与えず、一方的に続けた。「店はもう予約しておいた。美味いと評判の店だ」「私……」「景凪、十分後に下で落ち合おう」それだけ言うと、深雲は一方的に電話を切った。景凪は「……」ぷつりと切れた通話を呆然と見つめ、こめかみをとんとんと指で叩いた。まあ、いい。60億円の機材を発注してくれたのだ。これは、クライアントとの会食だと思えばいい。一方、社長室。深雲の正面にあるソファには、研時が腰掛けていた。今日は公務で深雲を訪ねたのだが、それとは別に、彼が掴んだ情報を伝える目的もあった。黒瀬家の次男坊が、昨夜なぜ66億円もの大金を投じて景凪を担ぎ上げたのか。その内幕についてだ。あの『夜響』が、一夜にしてこのA市に根を張り、瞬く間に上流社会の人間がこぞって足を運ぶようになったのには理由がある。――バックについているのが、黒瀬家だからだ。黒瀬家の誰が実権を握っているかまでは定かではないが、昨夜、次男坊の黒瀬渡が投じた60億あまりの金は、一見、景凪を後援しているように見えて、その実、黒瀬家の右のポケットから左のポケットへ移したに過ぎない。おそらく昨夜の件も、あの次男坊が単なる座興で、わざと事を大きくして話題作りをしたかっただけなのだろう。この話を聞いて初

ウェイトレスは景凪の後ろ姿と、この席に座っていることだけで、彼女を当然のように姿月だと思い込んだのだ。支配人が必死に目で合図を送っていることにも、全く気づいていない。正面に回り込み、景凪の顔をはっきりと目にしたウェイトレスは、きょとんとして動きを止めた。状況が飲み込めていないようだ。「支配人、このお席は鷹野様が年間で予約されている専用席では……どうして……」景凪は堂々と名乗った。「私が鷹野深雲の妻です。彼が予約した席なら、私が座る資格くらい、あるでしょう」「……っ」ウェイトレスは、今すぐ穴を掘って隠れたいというように顔を真っ赤にした。景凪は彼女に向かって静かに手を差し出す。「小林姿月秘書のイヤリングでしょう？私が責任を持ってお渡ししますわ」ウェイトレスは手の中の真珠のイヤリングを景凪に渡すしかない。「……奥様」かろうじてそれだけ言うと、支配人に腕を引かれ、そそくさとその場を去っていった。「小林様が鷹野様の彼女じゃなかったの？なんで奥さんが……」そんなウェイトレスの悔しそうな呟きが、まだ景凪の耳に届いていた。景凪は手のひらに載せられた真珠のイヤリングを見つめる。しっとりとした輝きを放つそれは、一目で高価なものだとわかった。まもなく、深雲が戻ってきた。「メニューは見たか？」彼は何気なく尋ねる。「何か食べたいものは？」景凪はにこりと微笑んだ。「ここはお詳しいでしょうから、あなたにお任せするわ」これまで景凪は、どんな些細なことでも彼の決めたことに従ってきた。食事の好みさえ、彼に合わせていたのだ。深雲にとってそれはあまりにも当然のことで、彼女の好みを聞くのも、ただの儀礼に過ぎない。彼はウェイターを呼びつけ、店の看板料理を数品とスープを一つ注文した。その中の一品が、タケノコと牛肉の炒め物だった。ちょうど詩由から送られてきた資料に目を通していた景凪は、その料理名を聞いて、すっと目の光を失った。自分がタケノコのアレルギーであることなど、深雲はとうに忘れてしまっている。景凪も、わざわざそれを指摘する気にはなれなかった。案の定、運ばれてきたその皿には、一度も箸をつけなかった。二人は、静かに向かい合って食事を続けた。目が覚めてから、こうして深雲と二人きりで食事をするのは初めてだった。深雲は元々口数が多

「確かに、あの三重ロックは非常に精巧で複雑な設計だった」今日は郁夫が率いるトップクラスのチームを総動員して、丸半日かけてようやく解除できたのだ。郁夫はふと興味をそそられた。「あれは誰が設定したものなんだ？差し支えなければ、一度お会いしてみたいんだが」国内に、これほど高難度の防御プログラムを組める人間がいたとは。ぜひ一度会ってみたい。もし自分のチームに引き抜くことができれば、まさに鬼に金棒だ。姿月は、お茶を一口含み、何でもないことのように言った。「さあ、それは私にも……研究開発部の部長になったばかりですし。パソコンがロックされているのに気づいて、中には会社の機密ファイルもいくつかあって、次のプロジェクトで必要だったものですから」がっかりはしたものの、郁夫は姿月の昇進を素直に喜んだ。「雲天グループの研究開発部の部長なんて、すごいポストじゃないか。姿月はまだ若いし、将来は約束されたようなものだな」姿月は謙遜するように微笑んだ。「先輩、褒めすぎですよ。今や先輩こそ、昔とは比べ物にならないじゃないですか。先輩が来てくださるなんて、うちの研究開発部のみんな、大興奮だったんですよ」郁夫は数年前まで海外を拠点に、国際宇宙ステーションの共同プロジェクトに参加していた。帰国したのは先月のこと。それも国家レベルでの招聘を受けてのことで、現在は政府の中枢機関と連携し、国家S級の機密プロジェクトを極秘に進めている。今日、郁夫が時間を割いてここに来たのも、ひとえに姿月のためだった。そうでなければ、雲天グループなど、彼の眼中にない。「僕たちの仲だ、そんなに畏まらなくていい」郁夫は姿月を見つめ、過去を思い返す。その眼差しが、ふと深みを帯びた。「言ったはずだ。君が必要とするとき、僕にできることなら、必ず駆けつけるって」それは、決して社交辞令ではなかった。姿月は高校の一年後輩だった。当時、小林家と小池家には取引があり、一時期、両家は密接な付き合いがあった。姿月は会うたびに人懐っこい笑顔で「郁夫お兄ちゃん」と彼を呼んだ。だが、その関係は郁夫が高校を卒業した夏、唐突に終わりを告げる。金融危機が引き金となり、小池家は一夜にして破産。重圧に耐えきれなくなった父は、人気のない早朝、会社の屋上から身を投げた。母親は心を病み、莫大な借金が、すべて郁夫の肩に