บททั้งหมดของ 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: บทที่ 701 - บทที่ 710

後続車のクラクションに急かされ、景凪はハッと我に返った。スクリーンから視線を剥がし、アクセルを踏み込む。その横顔からは何の感情も読み取れなかった。ただ、ハンドルを握る手だけが白くなるほどギリギリと握り込まれ、手の甲には青筋が浮き出ている。不意に着信音が鳴り響き、景凪は咄嗟にスマホの画面に目を落とした。渡ではない。親友の千代からだった。イヤホンを耳につけ、応答ボタンを押す。声だけは、努めていつも通りを装った。「千代……？」言いかけた途端、千代のただならぬ声が飛び込んできた。「景凪、どうしても言わなきゃいけないことがあるの！渡のことよ。その前に確認したいんだけど、ちゃんと付き合ってるわよね？別れてないわよね？」「ええ、どうしたの？」千代はどうやらトイレの個室に隠れているらしく、小声ながらも怒りを隠せない様子だった。「だったら、はっきり言っておくわ。今日、コラボの打ち合わせであるジュエリー会社に来てるんだけどね。そこのトップってのが、墨田家の御曹司、墨田景舟なのよ。ちょうど彼が視察に来てて、私の契約の場にも同席してたの。まあ、そこまでは前置きなんだけど……」「ついさっき、私が裏口から出ようとしたら、車から渡が降りてきたのよ。墨田景舟に会いに来たみたい。そこまではいいわ。でもね、同じ車から女が降りてきたの！すぐにネットで調べたら、海運王の末娘の小松原茜だったわ。超がつくお嬢様よ！しかも渡とお揃いコーデだったの！」「お揃い？」景凪は静かに聞き返した。「えっと、まあ……渡が黒のネクタイで、向こうは黒のジャケット着てたってだけだけど。でもそんなことはどうでもいいの。問題は、あの茜とかいう女が渡を見る目よ！あいつ絶対に下心あるわ！渡の方は見向きもしてなかったけど、それにしても、もし何とも思ってないなら、どうしてわざわざ女と同乗してくるわけ？」景凪は千代のまくしたてるような報告を最後まで黙って聞き終えた。「わかったわ。真っ先に教えてくれて、ありがとう、千代」「私たち、親友でしょ！当然あんたの味方だよ！もし渡が本当に浮気なんかしてあんたを泣かせたら、相手がいかに大物だろうと、私がSNSで盛大に晒し上げてやる！昨日の夜、最後の借金を返し終わってすっかり自由の身になったとこだしね。最悪、芸能界追放になっても構わないわ！」その言葉に心が温ま

景舟の背中を追って地下駐車場に降りると、ひっそりとした佇まいながらも一目で高級と分かる車が滑り込んできた。アシスタントが後部座席のドアを開ける。景舟が先に乗り込み、千代もそれに続こうとした――が。目の前で容赦なくドアが閉められた。「……え？」「千代様。うちのボスは基本的に他人と同乗しない主義でして。恐縮ですが、後ろの車にお乗りください」振り返ると、確かに後ろにもう一台セダンが控えていた。とりあえず今は向こうのルールに従うしかない。渡の情報を引き出すためだ。千代は渋々、後続車に乗り込んだ。シートに腰を落ち着かせると、すぐにメッセージアプリを開いて景凪に連絡を入れた。千代：【景凪、私あんたのためにめちゃくちゃ身を削ってるわ！】すぐに返信がくる。頭を掻いて困り果てたようなキャラクターのスタンプだった。千代：【このご自慢の美貌を武器に、敵情視察に行ってくるから待ってなさい！！】千代はすっかり、景舟と適当に舌戦を繰り広げる気でいた。彼がどんな手で口説いてこようと、とりあえず思わせぶりな態度でキープしておき、渡の情報を聞き出した瞬間に袖にしてやるつもりだったのだ。ところが、車が走り出してしばらくすると、前を走っていたはずの景舟の車が交差点でスッと左折していくではないか。一方、自分の乗った車はそのまま直進を続ける。「ちょっと待って」千代は慌てて助手席のアシスタントに声をかけた。「墨田社長の車、あっちに行っちゃいましたけど。ついて行かなくていいんですか！？」アシスタントは極めて事務的な声で答えた。「ご心配には及びません。ボスはこの後、別件でプライベートな予定がありまして。お渡しするものはすでに手配済みですので、私がお受け取りの場所までご案内いたします」千代の頭の中はますます混乱した。え、口説くんじゃなくて、ガチで何か物を渡すだけ！？ていうか、一体何を寄越すつもりなの！？30分後、千代はその答えを知ることになった。車が止まったのは、ある別荘の門前だった。すでに待ち構えていた家政婦が、手に持っていた封筒をそのまま千代に差し出す。「千代様。中身をご確認ください。借用書に問題がなければ、そのまま破棄していただいて構いません」「借用書……？」一瞬呆然としながらも、その封筒を受け取る。中には、丁寧に保管されていた一

「周藤審議官！」蘇我教授が怒りに満ちた声で言葉を遮り、景凪を庇うように立ち塞がった。「一介の民間人に対して、良心につけ込むような真似は許さんぞ！お二方とも、すぐにお引き取り願おう！」青筋を立てて言い放つ蘇我の強硬な態度に、周藤と内藤は顔を見合わせた。やがて周藤は一枚の名刺を取り出し、静かにデスクの上に置いた。「穂坂さん……我々としても、万策尽きてのお願いなのです。ですが、もしどうしても行けないということであれば、あなたのご意志を尊重いたします」そう言い残し、二人は足早に書斎を後にした。怒りに震える手が名刺を掴み、蘇我教授はそれをゴミ箱へ投げ捨てようとした。 「君を死地に追いやるためだと分かっていたら、最初から呼び立てたりなどしなかった！」「先生」景凪はその手をそっと引き留めた。「その名刺は、私に預けておいてください。少し考えさせてほしいんです」「景凪……」痛ましいものを見るように、蘇我教授は眉をひそめる。「君がそこまで優しくなる必要はない。これは君が背負うべき責任じゃないんだぞ……」「でも、人質の中には文哉先輩がいます」すっかり白髪の増えた恩師の顔を見つめ、景凪は微かに微笑みながら真剣な眼差しで告げた。「先輩は、先生の一番弟子です。彼にとって、先生は恩師であり父親も同然のはず。先生もずっと、私たちのことを自分の子供のように可愛がってくれましたよね。もし見ず知らずの他人のことは諦めきれたとしても、文哉先輩のことを見捨てられますか？」その言葉に、蘇我はハッとして目を揺らした。確かに、文哉のことは心配でたまらない。もし連中の狙いが自分だったなら、二つ返事でこの老いぼれた命を差し出して身代わりになっただろう。だが、奴らが要求しているのは景凪なのだ。公私どちらの面から見ても、これほど前途洋々で才能にあふれた彼女を危険な目に遭わせるわけにはいかない。「そんな理屈は聞きたくない！君が行くことは絶対に許さん！」蘇我教授はたまらず声を荒らげた。「君はようやく目を覚まして、これまでどれほど辛い思いをしてきたことか……！今やっと、仕事も生活も軌道に乗ってきたというのに。奴らは安全を保障するだのと耳障りの良いことを言っているが、あんな無法地帯で何が起こるか分かったものじゃない。一人の女性にこれほど重い責任を押し付けるなんて、よくもぬけぬけ

考えすぎちゃダメ。景凪は自分に言い聞かせた。ただ食事をしているだけ……気にするようなことじゃない。なんといっても、相手はあの渡なのだから。けれど、相手が渡だからこそ、どうしても小さな蟠（わだかま）りが胸につかえる。本当なら、二人で先に来るはずの店だったのに……一方、料亭の個室。そこには渡と茜、そして墨田家の兄弟がいた。ただ、兄の景舟は仕事の電話で外のテラスに出ているため、現在テーブルを囲んでいるのは渡と茜、そして昭野の三人だけだ。渡がスマホをテーブルに置くのを見計らってから、ようやく昭野が口を開いた。「今の、景凪ちゃん？」昭野はあっけらかんと言い放つ。「渡さん、水臭いじゃん。いっそ彼女も呼べばよかったのに。僕もずいぶん景凪ちゃんに会ってないから、会いたかったのになぁ」渡はゆっくりと視線を上げ、冷ややかな目を彼に向けた。「これだけ料理が並んでいるのに、その口は塞がらないのか？」その氷のような一瞥に、昭野は背筋がゾクッとするのを感じた。表面上は何も変わらない。景凪以外の人間に対して、渡はいつだって万年氷のようなポーカーフェイスだ。だが、長い付き合いの直感が昭野に警告していた。――今の渡は、ひどく機嫌が悪い。これ以上、地雷を踏むようなマネは避けた方が賢明だ。昭野は黙って箸を動かすことにした。茜はちらりと渡を一瞥した。ガラス玉のように美しいその瞳の奥を暗い色が微かに掠めたが、それもほんの一瞬のこと。すぐにいつものような様子に戻る。「もう、今日の食事は渡兄さんがわざわざ私の歓迎会として開いてくれたんだよ！なんで他の人を呼ばなきゃいけないの！」半分甘えるような、半分わがままを言うような口調だ。それを聞いて昭野は吹き出した。「茜お嬢様、何言ってんだよ。景凪ちゃんは他の人なんかじゃないって。渡さんの彼女さ――」最後まで言い切る前に、言葉は途絶えた。渡が箸を伸ばし、目の前にあったスズキのソテーを茜の皿へ取り分けたからだ。「食べてみて」感情の読めない淡々とした声。「この店の看板メニューだ。君の口にも合うはずだよ」――その言葉を聞いた瞬間、昭野は雷に打たれたように固まった。渡が、自分から茜に料理を取り分けた？ありえない。景凪以外に、彼が他の女性の世話を焼くことなんて一度だってなかったはずだ。昭野は何も聞け

景凪がそう言うと、渡はあっさりと立ち上がった。「ああ。じゃあ、俺と景凪は先に出るよ」そして、ドアのそばに控えていた悠斗に指示を出す。「悠斗、お前は茜の世話をしろ。今日は俺に付いてこなくていい」その一言に、悠斗本人を含めたその場にいる数人の顔色が微妙に変わった。悠斗は珍しく戸惑ったように動きを止め、聞き返す。「渡様、それは……僕が茜お嬢様にお供する、ということでしょうか」悠斗といえば、渡の右腕として常に影のように付き従っている存在だ。もし護衛の対象が景凪だというならごく自然だが、茜を任せるとなると……景凪はうつむいたまま、表情には一切出さなかった。だが、バッグの持ち手を握る指先は、無意識のうちに白く強張っていた。普段はお調子物の昭野だが、こういう空気には誰よりも敏感だ。すぐに割って入り、場を取り繕おうとする。「もう、渡さんってば。影山みたいな真面目な奴をからかうのはやめてくださいよ。茜ちゃんみたいなお騒がせなお姫様は、僕が相手するのにぴったりなんだから！」しかし渡の表情は淡々としたままで、そのフォローすらもあっさりとスルーした。景舟にちらりと視線を向ける。「じゃあな」言葉短くそう告げると、景凪の手を引いて部屋を出て行った。悠斗はその場に残されたまま、後を追うこともできずに立ち尽くしている。昭野は眉を寄せ、珍しく真剣な顔つきで呟いた。「渡さん、どうしちゃったんすか？景凪ちゃんが怒ってるの、気付いてないはずないのに……」これまではあんなに景凪を溺愛していたというのに。せっかく自分が助け舟を出したのにも関わらず、見事に蹴り飛ばされてしまった。景舟は眼鏡の位置を直し、静かに立ち上がった。「俺はこの後まだ用がある。お先に失礼するよ」そして茜に視線を移す。「君のお父上から落札を頼まれていた古画は、君の滞在先に届くよう手配しておいた。引き揚げる時に忘れないように」「はい」茜は素直に頷いた。墨田家の兄弟とは幼い頃からの付き合いだが、昭野には好き放題に振る舞えても、景舟の前ではさすがに大人しい。景舟は部屋を出ようと足を踏み出した。その時、視界の隅に茜の姿が映り込む。彼女は、先ほど渡に遠ざけられたはずの冷たいデザートを再び自分の手元に引き寄せると、大きなスプーンで乱暴にすくい、怒ったように口に放り込ん