All Chapters of 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Chapter 81 - Chapter 90

翌朝。景凪が階下に降りると、台所では田中が忙しく立ち働いていた。景凪はゆっくりと歩み寄り、「おはよう」と声をかけた。「奥様、おはようございます」田中は言葉こそ丁寧だったが、振り返ることもなく、まるで景凪をまだ目の見えない人間として扱っているようだった。ちょうど今朝届いたばかりの高級なツバメの巣を手にしている。景凪は腕を組んでドア枠にもたれ、軽く口元に笑みを浮かべて言った。「今日のツバメの巣、おいしそうね」その一言で、田中の手がピタリと止まる。驚いたように振り返ると、景凪はサングラスもかけず、以前とは打って変わった澄んだ瞳でじっと彼女を見つめていた。田中の顔色が一瞬で青ざめる。無理に笑顔を作りながら尋ねた。「奥様、その……お目の方は……」「昨日、有名な先生に診てもらって、薬を使ったら、今朝はもう見えるようになったの」そう、今朝になって治ったばかり……田中は内心冷や汗をかきながらも、何事もなかったかのように話を続けた。「ええ、これはおばあさまがわざわざ選んで送ってくださった最上級のものです。辰希くんと清音ちゃんは成長期ですから、こういう物を食べるといいんです」景凪は口元に笑みを浮かべたまま言った。「そういえば、お孫さんも辰希と清音と同じくらいの年齢だったわよね？もしツバメの巣が余ったら、持って帰ってあげてもいいのよ」「い、いえいえ、それはいけません！」田中は慌ててかぶりを振った。「私がそんなことできるわけありません。ご主人様からいただくお給料だけで十分すぎます。毎月六十万円もいただいてますし。これは全部、辰希くんと清音ちゃんのためのものです。うちの孫たちにはもったいないですよ」景凪はその必死な様子を見て、ますます意味ありげに微笑んだ。「あなたみたいに『正直』な人、なかなかいないわ」柔らかく微笑んでいるのに、田中の背中にはじっとりと冷や汗が流れた。景凪はそれ以上何も言わず、階段を上がって清音を起こしに行った。辰希のベッドは空っぽだった。まだ幼いのに、彼はとても規律正しく、休日でも朝寝坊はしない。今頃は地下のトレーニングルームで、深雲と一緒に運動しているのだ。清音はまだ眠そうに目をこすり、やってきたのが景凪だと分かると、ますます不機嫌そうに布団の上でごろごろ転がり、蹴りまくって朝の機嫌を爆発させる。

ちょうど玄関まで歩いた田中は、その言葉に振り返り、思わず自分の耳を疑った。「奥様、今のはどういう意味ですか？」田中は信じられないという顔で、慌てて景凪の前まで駆け戻り、急に弱々しい声で訴え始めた。「私、この家で二年も働いてきました。どんな仕事も文句ひとつ言わず、精一杯やってきたのに……どうして、こんな……」景凪はもう、そんな芝居に付き合う気はなかった。スマホを取り出し、無言で画面を田中の目の前に差し出した。田中は訳も分からず画面を覗き込む。そこに映っていたのは、ここ数日自分が台所で食材をこっそりすり替えている瞬間の証拠映像だった。さっきまでの被害者ぶった表情は、ピタリと止まった。年老いた顔が強張り、歪む。「まだ言い訳はある？」景凪はソファにもたれ、片手で頭を支えながら冷ややかに見下ろした。その笑みは一見やさしく見えるが、圧倒的な女主人の風格が漂い、その澄んだ瞳には人を威圧する力が宿っている。「……」田中は手のひらを握りしめ、顔を引きつらせて突然キッチンへ走り込むと、隅々まで探しまくった。やがて、人目につかない奥の棚から親指ほどの小さな監視カメラを見つけ出す。「ここに隠してたのか！」景凪が戻ってきてから設置されたに違いない。まさか、毎日律儀に出入りしていたのに、こんな小道具を見抜けなかったとは……しかし、目の見えないはずの景凪に、どうやってこんなことができたのか？「やっぱり、あんた、最初から目が見えてたんだな！」田中はカメラを握りしめ、景凪の前に投げつけてきた。「今すぐご主人様に全部話してやる！あんた、ずっとみんなを騙してたんだって！」「ふっ」景凪は鼻で笑い、眉をひそめて田中を見た。「家のものを盗んでた家政婦が、女主人に逆らえると思ってるの？どこからそんな度胸が湧いてくるのかしら」田中の目に、ほんの少し勝ち誇った光が浮かぶ。何か言い返そうとした瞬間、景凪がその名を口にした。 「姿月、でしょ？」「そうよ。だから？」もう隠す気もない。田中は景凪の正面にどっかりと座り、足を組んで冷笑を浮かべた。「あなたはたった二年の奥様、姿月さんはこの家に五年もいるのよ。ご主人様にとっても、子供たちにとっても、あなたよりずっと大切な存在じゃない」景凪の顔に変化はない。ただ、子供たちの話になった時だけ、ほんの一瞬だけ目に翳り

景凪は海洋公園に向かう車の中で、典子に電話をかけた。まずは自分の目が回復したことを伝えると、典子は嬉しそうに声を弾ませた。「よかったわ、本当に仏様のおかげだねぇ。うちの景凪は、やっぱり福のある子だよ！」景凪は苦笑いを浮かべるしかなかった。もし本当に福があるのなら、どうして深雲なんて男と結婚して、こんなに苦しい思いをしなければならなかったのだろう。だが、そんなことを典子に言うつもりはなかった。この家で自分を本当に可愛がってくれるのは、典子だけなのだから。「おばあさん、来週の月曜から会社に復帰します。それで、家に二人の子どもがいますから、新しい家政婦をお願いしたいんです。一日三食と、子どもたちの面倒だけ見てもらえれば」「そんなの、もちろん大丈夫さ。花子に声をかけて、腕のいい人を送るよ」典子は快く了承してくれた。「景凪、今は家にいるの？」「いえ、今は海洋公園に向かっている途中です……」その時、隣にいた花子がタブレットを差し出してきた。画面には、清音が送ってきた写真――辰希、清音、そして深雲が、海洋公園の入り口で並んで撮った家族写真だ。清音はプリンセスのワンピース、辰希はイケメン少年そのもの。そして深雲は、カジュアルな服装で子どもたちの隣に立ち、カメラに向かって優しく笑っていた。【曾おばあちゃん、みんなで遊びに来たよ！】典子はその写真を見て、目尻にしわを寄せて嬉しそうに微笑んだ。ふたりの可愛い曾孫の姿に、たまらず頬が緩む。きっと景凪も、家族と合流するために海洋公園に向かっているのだろう。五年も昏睡していた景凪と深雲の関係を心配していた典子は、ようやく肩の荷が下りたようだった。「そうかそうか、いっぱい楽しんでおいで。思いっきり遊んできなさい」景凪は、本当は友人に会いに行く予定だと言いかけたが、典子の言葉に口を噤んだ。「じゃあ、おばあさん、ゆっくりお休みください。お薬は忘れずにね。近いうちにまた脈を診に伺います」典子はため息交じりに言った。「あなたと深雲が仲良くしてくれるだけで、薬なんていらないよ。できれば、もう一人、可愛い曾孫が増えたらいいねぇ！」景凪はその言葉には答えられなかった。自分と深雲が、今さら元に戻れると思えなかったからだ。「おばあさん、そう心配なさらずに。その時はその時に……おばあさんはお体を

景凪は、胸の奥を押しつぶすような痛みに目を閉じた。てっきり、まだ二人の子どもが自分に心を開いていないから、一緒に遊びたくないのだと思っていた。だから、わざと嘘をついて自分を誘わなかったのだと……だが、真実は違った。彼らは最初から姿月と一緒に出かけるつもりだったのだ。家族ぐるみで、自分を騙していた……景凪は心が張り裂けそうになりながらも、必死で目を逸らさず見つめ続けた。「パパ、これ食べて！」清音が走り寄ると、電話中の深雲の袖を引っ張った。背伸びして手に持ったアイスを差し出す。深雲は甘いものが苦手なはずだが、娘が差し出すものならと、優しく身をかがめて一口だけ舐めた。次に清音は、そのアイスを姿月の方へ向ける。姿月は深雲に一瞥を送り、髪をかき上げ、頬を紅潮させたまま、深雲が舐めた同じ場所にそっと口を付けてかじった。「……」景凪は思わず吐き気を覚えた。深雲もこの光景に気付いていたのだろう。姿月と視線を交わし、困ったような、だがどこか甘やかすような微笑みを浮かべた。まるでお返しでもするかのように、姿月は自分の飲みかけのジュースを深雲に差し出し、かわいらしく首を傾げて「飲んで？」とねだる。結局、深雲は断りきれず、姿月が飲んだストローから一口だけ飲んだ。「……」景凪は、こんなにも誰かに優しい深雲の表情を、かつて一度も見たことがなかった。昔、二人が付き合い始めた頃、喉が渇いた景凪が深雲の飲み物を一口もらったことがある。深雲は何も言わなかったが、その後、彼はそのドリンクに二度と口をつけなかった。潔癖症だと思っていた。だが、それが違うと、今なら分かる。自分は、彼にとって特別に許したい相手ではなかったのだ。景凪は力なく手を開き、掌に冷たい汗が滲んでいた。滑稽だ。自分がどれだけこの愛に必死だったか。結局、ピエロだったのは自分だと、皮肉な笑みが口元に浮かぶ。深雲は電話しながらも、ふいに自分の鼻先を指でトントンと指した。姿月は不思議そうに首をかしげたが、深雲はポケットからハンカチを取り出すと、彼女の鼻についたクリームを優しく拭ってやった。そして、また何事もなかったかのように電話に戻った。姿月は恋する少女のように微笑み、幸せそうな顔をしている……なんて、恥知らずな二人だろう。景凪が冷笑を浮か

景凪が目を覚まして家に戻ってきて、まだ半月も経っていないというのに、それまで二年も一度も休みを取らなかった田中が、突然やめてしまった……深雲はまず自宅に電話をかけてみたが、誰も出なかった。景凪が家にいない？彼女は一体どこに？深雲の眉間に皺が寄る。彼は景凪に直接電話をかけようとしたが、最初の三桁を押したところで、後の番号を思い出せなかった。まあ無理もない。五年もの間、彼女は自分の世界から消えてしまっていたのだ。番号を忘れてしまっていても仕方がない。深雲は電話帳から景凪の昔の番号を探し出し、かけてみた。呼び出し音は続く。しかし一分待っても、誰も出なかった。深雲の顔色がみるみる険しくなる。こんなこと、今まで一度もなかった。自分からの電話なら、景凪はいつだって一秒で出てくれたはずだ。深雲は深く息を吐き、携帯をしまう。「今日はもう十分遊んだし、そろそろ帰ろう」感情の見えない声色だったが、その表情は明らかに冷たくなっていた。海洋公園の出口まで送迎バスで二十分ほど。その間、深雲は何度もスマホを確認したが、景凪からの着信はなかった。出口が近づく頃、ついに我慢の糸が切れた深雲は、再び景凪に電話をかけた。今度は十数秒ほど呼び出し音が鳴り、ようやく彼女が出た。「もしもし」「今どこにいる？なんで電話に出ない？折り返しもくれないのか？」深雲の声は珍しく冷たく、明らかに不機嫌だった。「……」その頃、景凪はタクシーに座っていた。深雲の矢継ぎ早な問いかけに、思わず吹き出しそうになる。この厳しい口調――まるで、こっそり浮気相手と海洋公園でデートしていたのが自分だとでも言いたげだ。景凪は心の中で深雲に問いかけたくなる。恥という字、知ってるのかって。だけど、今はまだその時じゃない。「千代に会いに行ったんだけど、途中で彼女がファンに見つかっちゃって。服を交換して、私が囮役をやったの。走って逃げてたから、スマホを見る余裕もなかった。今やっとタクシーに乗ったとこ」淡々と説明しながら、景凪は流れる車窓の景色を見つめる。その目には冷たい光が宿っていた。本当は、深雲が最初に電話をかけてきた時点で、彼女はすでにタクシーの中だった。ただ、出たくなかっただけ。彼が何を聞きたいのか、だいたい予想はついている。きっと家政婦