All Chapters of 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Chapter 61 - Chapter 70

彼女は今にも怒りで爆発しそうだった。朝早く起きて、身だしなみを整え、会社へと急いだ。今日はAUインターナショナルとの重要な面会がある日だったのだ。昨夜寝る前にも、チームリーダーであるジョン・チョウ氏と連絡を取り、午前十時に会社で会うことを再確認していた。ところが、伊雲は会社で十時半まで待っていたが、誰も現れない。焦りながらジョン・チョウにメッセージを送ると、なんと既読すらつかない。不審に思い、電話をかけてみたが、番号もブロックされていた。突然、何の前触れもなくジョン・チョウに縁を切られてしまったのだった。伊雲は完全に呆然となった。何度も頭をひねってみたが、なぜジョン・チョウを怒らせたのか、全く心当たりがない。昨夜までは何も問題なく、順調だったはずなのに。AUインターナショナルとの提携の噂は、すでに伊雲自身が先んじて広めており、今日もメディアや記者たちを招いていた。あちらの名前を借りて、自分のゲーム会社を国内で一気に有名にしようと、万全の準備をしていたのだ。まさかジョン・チョウが突然姿を消すとは……伊雲はすっかり面目を失ってしまった。色々な伝手を使って調べてみると、ジョンはインターコンチネンタルホテルに泊まっているらしい。伊雲は自らホテルへと乗り込み、直接話をつけようと決意した。「あのう、プレジデンシャルスイートに泊まっているジョン・チョウさんに会いたいけど」伊雲はヒールを鳴らしてフロントに歩み寄る。「少々お待ちください」フロントの係が確認する。「お客様、ジョン様は外出中でございます。ご用件があればお伝えいたしますが……」伊雲は焦りを隠せない。「彼はいつ戻るの？」最初は「分かりかねます」と言っていたフロントも、伊雲がプラチナ会員のカードを取り出しクレームをちらつかせると、渋々教えてくれた。「ジョン様は二時間後にスパのご予約がございますので、それまでにはお戻りかと……」ちょうどその頃、道路の向かい側で、一台の高級なビジネスカーが静かに停まった。車から降りたのは、見事なスタイルを持ち、スカーフで顔をしっかり隠した女性だった。足早にレストランへ入り、うつむいたままエレベーターへ――そして個室の前でスカーフを外す。まさしく千代だった。「景凪！」会うなり千代は景凪をぎゅっと抱きしめ、嬉しそうに報告する。「松下監督の

伊雲の脳裏に、電光のようにひとつの名前がよぎった。千代！その間隙をついて、ジョンはすでに素早く身を翻し、エレベーターの中へと消えていた。伊雲が慌てて追いかけた時には、エレベーターの扉は無情にも閉ざされ、まるで疫病神を避けるように彼女を遠ざけた。伊雲は苛立ちを隠せず、足早に身を翻すとスマホを取り出し、中間人へ電話をかけて事情を確認する。「前に言ってたけど、ジョン・チョウって国内のある女優の熱狂的なファンなんでしょ？その女優って、最近国際映画賞を獲った千代のこと？」相手が肯定すると、伊雲はすべてを悟った。その美しい顔には暗雲が立ちこめる。きっと、景凪のあの女がどこからか動画のことを嗅ぎつけて、千代に泣きついたんだ！千代は景凪ととても仲が良い。もともと景凪と深雲が結婚したとき、千代は唯一のブライズメイドだったくらいだ。そして、あのジョンは千代のファン！伊雲は歯ぎしりするほど悔しさと怒りがこみ上げる。きっと千代が景凪のために一肌脱いで、ジョンに伊雲の悪口を吹き込んだせいで、AUインターナショナルとの大口取引をふいにしたに違いない！「景凪！」伊雲は歯を食いしばり、「覚えてなさい、絶対にただじゃ済まさないから！」彼女はヒールの音を響かせながらインターコンチネンタルホテルを出ると、スマホを取り出して深雲に電話をかけ、涙声で訴え始めた。「お兄ちゃん、景凪が……あの女が、私をめちゃくちゃにしたの！」だが、その言葉の途中で、伊雲はふと動きを止めた。電話口の深雲が不思議そうに問う。「伊雲？景凪が、どうしたって？」だが伊雲はそれどころではなかった。視線の先――道路の向こう側には、景凪が顔をスカーフで隠した女性と並んで料理店から出てきたところだった。二人は楽しそうに笑い合っている！あの女、彼女からこれほど大きなビジネスチャンスを奪っておきながら、まだ人の前で幸せそうに笑っていられるなんて！……景凪と千代は店の外へと歩き出す。芝居もここまでやるなら徹底的に、ということで景凪はサングラスに白杖、そして手首には可愛らしい弁当箱を提げていた。その箱の中身は、辰希と清音のためにテイクアウトした寿司とお菓子だ。二人が学校から帰ってきて、これを見たらきっと大喜びだろう。そんな光景を思い浮かべると、景凪も思わず微笑んでしまう

男が鋭い声で言い放った。「何のつもりだ？まさか路上で暴力沙汰を起こす気か？」その声、どこかで聞いたことがあるような、妙な既視感があった。景凪はサングラス越しに男の顔をじっと見つめる。見れば見るほど、やはり知っている気がした。頭の中で稲妻が走り、彼女はようやく思い出す。この男は、前に万宝楼で自分を助けてくれた人だ。名前も覚えている――悠斗。渡の部下だ。景凪は少し頭が痛くなった。渡がまた不意打ちのように現れるのではないかと、密かに心配していた。他の誰ならまだしも、渡だけには……今のこの惨めな姿を見られたくない。「あんたは誰だ？余計な口出しはするな！」伊雲は苛立った様子で手を振り払い、男を上から下まで睨みつけた。ビジネススーツはロゴこそないが、一目で高級品とわかる。腕時計も最低でも数千万円はするだろう。何より、ただ者ではない雰囲気がある。間違いなく金持ちだ。そして景凪がその男の背後に立ち、どこか儚げで冷たい美しさを漂わせている姿を見て、伊雲はすべてを悟った。なるほど。この女、どうりで最近やけに強気だと思ったら、男を見つけて後ろ盾を得たわけか！「なるほどね……」伊雲は冷笑し、景凪を睨みつけて毒づいた。「恥知らずの女め、覚えてなさいよ！」そう捨て台詞を残し、踵を返して去っていく。悠斗は伊雲の背中を軽蔑の目で見送った。どうやら黒瀬社長が与えた教訓は、まだ足りなかったらしい……そして振り返り、景凪に向かって穏やかに微笑んだ。「奇遇ですね、またお会いしましたね」景凪はぎこちなく微笑み返す。「ええ、本当に偶然ですね。影山さん、また助けてもらいました」本音を言えば、もし悠斗が現れなければ今ごろ伊雲は地面に転がっていたはずだ。悠斗は手柄を誇るつもりなど毛頭なく、慌てて手を振った。「いえいえ、社長が見かけて、僕に助けるようにって」「……」景凪の笑顔がひきつる。悠斗は親しげに言った。「どちらまで行かれますか？お送りしましょう」景凪は即座に断ろうとした。「いえ……」だが、その言葉が出る前に背後から短くクラクションが鳴った。反射的にそちらを見ると、黒い高級車がすでに半メートルほど先に停まっている。「どうぞ、お乗りください。ここは駐車禁止ですので」悠斗はすでに後部座席のドアを開けて待っている。ド

蘇我教授は、医療界の重鎮であり、ノーベル賞候補にも名を連ねるほどの人物だ。当然、その存在は多くの人々の憧れと尊敬を集めていた。景凪は人混みの外れに立ち、その光景を静かに見つめていた。やがて、一台の黒塗りのワゴン車がゆっくりと近づいてくる。待ち構えていた大勢の学生たちが一斉に車へと押し寄せるが、誰も車のドアには近づきすぎない。蘇我教授にぶつかってしまわないよう、皆が遠慮と敬意を持ってその場に立っていた。車のドアが開き、藍色のスーツに身を包み、白髪混じりながらも凛とした佇まいの蘇我教授が現れる。その身から漂う厳格な雰囲気と、知性の薫りは一層際立っていた。さっきまで賑やかに騒いでいた学生たちは、教授の前では途端に静まり返り、皆がまるで優等生のように礼儀正しく、教授の著書を胸にサインを求めていた。景凪はその様子を遠くから見つめ、微かに懐かしさを滲ませた微笑を浮かべた。蘇我教授は、見た目こそ厳格で恐そうだが、実際は学生にとても優しい人だった。卒業論文の添削も夜遅くまで付き合ってくれるし、才能ある学生には惜しみなくチャンスを与える。家庭の事情で苦しい者がいれば、誰にも気づかれぬようそっと支援をしてくれる……だが、そんな素晴らしい蘇我教授の心を、景凪自身は深く傷つけてしまったのだった。景凪は、もう教授の前に顔向けできない。うつむき、そっと踵を返してその場を去る。そのとき、蘇我教授の隣にいた弟子の中村鶴真（なかむらかくま）が、ふと人混みの隅に消えた人影に気づき、驚いたように目を細める。この後ろ姿……まさか、あれは景凪？「どうしたの、ぼーっとして」錦野文哉（にしきのふみや）が、ぼんやりしている鶴真の肩を軽く叩いた。鶴真は振り返り、「先輩、今、景凪を見た気がするんだ……」と小声で言う。その瞬間、文哉は慌てて鶴真の口を塞ぎ、そっと蘇我教授が前を歩いているのを確認し、誰にも聞かれていないことに安堵した。「余計なこと言うな」と文哉は眉をひそめて、声を潜めた。「先生の前で、絶対に景凪の名前を口にするな！」文哉は蘇我教授の一番古い弟子であり、十年前、大学院進学と同時に弟子入りした。それなりに才能にも努力にも自信があり、周囲からも「天才」と持ち上げられてきた。だが、蘇我教授からの評価は「努力型」だった。当時は、それが奢りを防ぐための配慮だと思

「……」景凪は話を聞き終えても、どうにも事はそれほど単純ではないと感じた。自分とあのジョン・チョウとは何の縁もないし、それに鷹野家は、この町でも名の知れた名家だ。ジョン・チョウが、あんなふうに伊雲を容赦なく切り捨てたのは、つまり鷹野家全体を敵に回すことに他ならない。たかが、自分の一本の動画のためだけに？商いの世界とは得てして冷徹なものだ。利益こそ至上、ジョンがそんな軽率な真似をするとは思えない。きっと、そこには他にも理由があるはずだ。だが、それが何なのか、景凪にはどうしても思い当たる節がなかった。まるで、目には見えぬ誰かの手が、自分を守ってくれているかのような、そんな不思議な感覚だけが残った。別荘へ戻ると、景凪は田中の姿が見えないのを見計らって、台所の片隅にそっと小型の監視カメラを設置した。時計を見ると、辰希と清音も、そろそろ学校から帰ってくる時間だ。景凪は持ち帰った寿司とお菓子をテーブルに並べていると、外から車の音が聞こえてきた。帰ってきた。伊雲に頬を叩かれた左頬はまだ腫れている。景凪は長い髪を片側に流し、子供たちに気づかれないように隠した。玄関が開き、真っ先に入ってきたのは辰希と清音。その後ろから、深雲が少し険しい顔をして入ってくる。その表情を見て、景凪はすぐに察した。きっと伊雲が深雲に、何か吹き込んだのだろう。面倒だが、今はまだ目が見えないふりをしている身、何も見なかったことにしてやり過ごすことにした。「辰希、清音、おかえりなさい」景凪は優しく微笑んだ。「今日はお寿司と美味しいお菓子を買ってきたの。テーブルにあるから、辰希、清音と一緒に手を洗ってから……」言い終わらぬうちに、深雲の低い声が遮った。「辰希、清音を連れて小書斎でピアノの練習をしてきなさい。ママとは、少し話がある」景凪の微笑みが消えた。清音は景凪を一瞥し、ぷいと顔をそむけて行ってしまう。辰希は二歩遅れて歩きながら、小さな眉間にしわを寄せ、心配そうに景凪を見た。帰り道、パパはおばちゃんから電話を受けていた。電話の向こうでおばちゃんは泣いていた。電話を切った後、パパの顔はずっと暗かった。辰希は、パパがこんなに怒るのを滅多に見たことがない。もう一度景凪を見ると、ソファに座るその姿は、今にも風に吹き飛ばされてしまいそ