All Chapters of 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Chapter 71 - Chapter 80

景凪はサングラス越しに、眉をひそめて自分をじっと睨みつけてくる清音を見つめた。まだ幼い彼女は、自分の感情を隠すことなどできず、怒りも不満も、そのまま顔に表れている。清音の世界では、姿月は良い人、伊雲も良い人、鷹野家のみんなが一番優しい家族で、景凪だけが外から来た侵入者、悪い女と決めつけられている。誰を恨んでもいいが、清音だけは恨めなかった。まだ五歳。鷹野家の人が作った世界の中で生きている。景凪を嫌うのも、ある意味当然だった。「清音」と、景凪は腰をかがめて、やわらかく問いかけた。「ママから一つ、質問してもいい？」清音は怒りに満ちたまま、トゲトゲを全身にまとって、今にも景凪が怒鳴ってくるのを待っていた。もしこの悪い女が怒ったり、手を上げたりしたら、そのまま運転手さんに電話して、おじいちゃんやおばあちゃんのところに逃げてパパに訴えてやる、そしてこの悪い女を追い出してもらうんだと心に決めていた。けれど、景凪はとても穏やかで、まるでふんわりとした綿菓子みたいに優しい。清音の怒りのパンチは、力なく空を切った。少し気まずそうに口を尖らせて、強がって言い返す。「なに聞くの？」景凪は唇に微笑みを浮かべた。やっぱり子どもだ。気持ちの切り替えも早い。「もし学校でね、誰かが清音をいじめて、ほっぺを叩いたら、清音はやり返す？」清音は一瞬も考えず、ぎゅっと小さな拳を握り、空中に一発突きを放った。「もちろんよ！こうやって、ガツンと倒してやるの！」景凪はその反応に満足そうにうなずいた。それでいい。人が一尺下がれば自分も一丈下がる。でも、もし誰かが自分を傷つけたなら、きちんとやり返していい。今までの自分は、きっと我慢しすぎていた。「清音、ママも同じことをしただけよ」そう言って、景凪はそっと髪をかき上げ、まだ腫れの引かない片頬を娘の前にさらした。清音は動きを止め、隣の辰希も思わず近寄ってきた。辰希はすぐに状況を理解した。「これ、おばちゃんがやったの？」おばちゃんに叩かれたから、彼女はやり返したんだ、そうすぐに察した。「そうよ」と景凪は否定しなかった。本当は、二人の子どもたちを大人のゴタゴタに巻き込みたくなかった。でも、もうそれも叶わないと悟った。もしこのまま伝えず、鷹野家の人が好き勝手に悪い噂を流し続け

その頃、深雲は車を飛ばして鷹野家の屋敷へ向かっていた。ジャケットは後部座席に投げ出し、プライベート用のスマホはポケットの中で震え続けていたが、気付かなかった。鷹野家に着き、玄関に入ると、まず目に飛び込んできたのは、ソファにふんぞり返りながら顔を真っ黒にして葉巻を吸っている明岳の姿だった。目の前の灰皿には、真っ白な灰が山のように積もっている。片手で電話を耳に当てていた明岳は、話すごとに顔色をさらに険しくしていった。「周藤会長、契約書はもうほぼ完成しているぞ。このタイミングで資金を引き上げるとは、どういうつもりだ？」「鷹野社長、申し訳ないが、このまま貴社と組めば、明日株価が暴落するのは、うちの番だ！」相手はそう言い捨てるように電話を切ってしまい、それ以上何も話そうとしなかった。明岳は怒りを抑えつつ再度電話をかけたが、もう相手は出ようとしなかった。「この裏切り者め！」明岳は叫び、額には怒りの青筋が浮き上がっていた。深雲もただならぬ気配を察し、渋い表情でお茶を淹れて明岳に差し出した。「お父さん、もう調査を始めた。すぐに分かるはずだ……誰が俺たちを狙ってるのか！」雲天グループは、明岳の父が一代で築き上げたものだった。だが、子どもは三男一女、しかも全員が有能。明岳は長男ではあったが、グループの唯一後継者ではなく、弟妹たちと持ち株を分け合っていた。ゆえに家の中は常に権力争いの火種がくすぶっている。明岳は、リスク分散のためにグループ以外にも二つの会社を個人で経営しており、どちらも順調に成長、昨年には上場も果たし、時価総額は千億を超えていた。それが彼の自信の源でもあった。だが、今日はその二つの会社が同時に大打撃を受けていた。契約破棄や突然の取引中止、そして株価は取引終了直前にかけて急落し、わずか二時間で彼の資産は百億も消し飛んだのだった！こんな偶然があるはずがない。間違いなく裏で誰かが仕組んでいる。明岳は葉巻を灰皿に強く押し付け、鋭く冷たい視線を窓の外に投げかけた。この一日で、ここまでのことをやってのける力のある人間なんて、北国中でも数えるほどだろう……部屋の端では明岳の部下たちが、汗をかきながら株価や市場の動向を必死にチェックしていた。「社長……周藤会長の資金引き上げの件、もう世間に出回っています。うちの株はすでに

周囲のアシスタントたちは、すでに目も当てられない様子だった。伊雲はまだ事の重大さに気づかず、さらに油を注ぐ。「もしかしてこの男、景凪が昔から付き合ってた野良男なんじゃないの？お父さん、絶対に……あっ！」明岳は、ついに我慢の限界に達し、伊雲に容赦ない平手打ちを食らわせた。「バカ者、まだ嘘をつくのか！」男の力は女より遥かに強い。怒りに任せたその一撃で、伊雲は床に叩きつけられ、ゴンと大きな音を立てて頭を打ち、そのまま意識を失った。アシスタントたちは、皆さらに頭を低くし、今この場から消えてしまいたいと願うばかり。「伊雲！」文慧は慌てて娘を抱き起こした。伊雲の額には大きなたんこぶ、鼻からは血が滲んでいる。「気が狂ったの！？あの子はあなたの娘よ！」文慧は明岳を責めたてながら、叫ぶ。「深雲、早く救急車を呼んで！」「救急車なんていらん！死にはしない！」明岳は怒りのあまり文慧に指を突きつけて怒鳴る。「お前の娘のせいで、今日俺がいくら損したと思う？二百億円だぞ！しかも、これからが本番だ！」……その言葉を聞いた文慧は、涙も声も喉で詰まらせ、荒れ狂う夫を前に首をすくめて、もう何も言えなくなった。誰も気づかなかったが、部屋の隅にあるアシスタントのノートパソコンは、カメラがリビングに向けられ、一瞬だけ赤く点滅した……陰鬱な雲が空を覆い、雨は闇夜に先駆けて降り始めていた。ある高級クラブの最上級VIPルームにて。五百平方メートルもの広さには、温水プールさえ設けられている。照明は、ホルモンを刺激するような妖しい赤にセットされていた。プールでは、若い男女たちがゲームを口実に夜を謳歌し、乱れた宴に興じていた。この場を取り仕切っているのは昭野だ。しかし今夜ばかりは、誰一人として度を超した真似はしていない。なぜなら、この場に、渡という大物がいるからだ。渡は部屋の隅のソファに座っていた。暗紅色のソファは本来、欲望を高めるためのインテリアだが、白シャツに黒ズボンの渡が腰掛けると、彼の冷ややかな威圧感のせいで、まるで血をすすった怪物のような雰囲気に変わっていた。渡は片手でスマホを弄り、部下から送られてきた動画を再生する。編集されたその映像は、伊雲が明岳に打ち倒され、失神する場面がしっかりと映されている。まさに見応えがある。細長い黒い瞳

深雲は夜が深くなってもまだ帰ってこなかった。だが景凪は全く気にしなかった。彼がどこで何をしていようと、もはや興味すらない。むしろ清音の方が、スマホを握りしめて深雲に何度も電話をかけていた。よほど急ぎの用事があるらしい。景凪は子供部屋のドアをノックした。「辰希、清音、ママ入るよ？」ドアは少し開いていたので、そのまま中へ入る。すると清音が慌ててスマホを背中に隠し、大きな潤んだ瞳に一瞬やましさがよぎるのが見えた。「何しに来たの？」清音の口調は明らかに歓迎していない。さっきまでパパにボイスメッセージを送っていたのだ。明日、姿月ママと一緒に海洋公園へ行くことを伝えた。この悪い女に知られたくない。それに、どうしてか分からないけど、この悪い女を見ると、なぜか自分でゴミ箱に捨てたあのマンゴーケーキのことを思い出してしまう。景凪は清音がスマホを隠したのをちゃんと見ていた。胸の奥が少しだけ痛んだけれど、焦ってはいけないと分かっている。「清音、もう遅いから、そろそろお風呂に入って寝ようね」田中に聞いたところ、辰希は小さい頃から自立していて、今年からは自分でお風呂に入るようになった。でも、清音は甘えん坊でワガママ。お風呂が嫌いで、必ず事前に泡風呂やおもちゃを用意し、誰かがそばでお話ししてくれないと、なかなか入ろうとしない。姿月ママがいる時だけは、少し素直になる。やっぱり、景凪が声をかけると即座に拒否される。「お風呂入りたくない」景凪は一歩引き、優しく微笑んで語りかけた。「じゃあ、ママが体を拭いてあげようか？今日は一日学校だったし、きっと汗かいたよね。体がちょっとクサくなっちゃうよ？」「やだ……」清音は口を開いてまた拒否しようとしたが、ふと思い出した。明日は朝から姿月ママと海洋公園に行く。もし姿月ママに「クサい」と思われたら大変だ。しぶしぶ納得して、「じゃあ、田中さんに洗ってもらっていい？」と譲歩する清音。景凪は優しい声で答える。「田中さんは用事で帰っちゃったの。だから今夜はママが洗ってあげるね」実は、来週からこの家に田中はいなくなる予定だ。今夜はわざと田中に料理を頼まず、「一品楼の料理が食べたい」と言って買い出しに行かせた。田中は二つ返事で出かけていったが、帰る時は景凪が見えないのをいいことに、大きな袋を背

「……」景凪は、深雲の声に、ほんのわずかな怒気が隠れていることに気付き、思わずきょとんとしてしまった。だがすぐに事態を悟り、胸の内が皮肉と哀しみでいっぱいになった。姿月はもうすぐこの家に住み着きそうなのに、彼は逆に自分を疑うなんて、滑稽にもほどがある。深雲が帰宅途中で、目を覚ました伊雲から電話がかかってきたのは、ちょうどその時だった。「あの女、きっと外で男を作ってるに決まってるわ！お兄ちゃん、あの女が目覚めてから、何か変だと思わない？」口では「くだらないことを言うな」と伊雲をたしなめた深雲だが、最後の一言だけは、心のどこかに刺さった。たしかに、今回の景凪は、以前とはどこか違っていた……深雲はじっと景凪を見つめた。見慣れた顔のはずなのに、五年前よりも儚げに見える。彼は無意識に眉をひそめ、不快感が胸の奥から湧き上がってくるのを感じた。「景凪、説明が欲しい」その声は冷たく響いた。「……」本気で疑われている。景凪はそっと目を閉じ、白い指でシーツをぎゅっと握りしめた。心の奥底まで、冷たい波がじわじわと広がっていく。もう失望なんて十分すぎるほど味わったはずなのに、この男はいつだって新しい「最低」を更新してくる。「あの人は、私が目の見えない女だと気の毒に思って、伊雲が殴りかかってきたとき助けてくれただけよ。車に乗ったのは、伊雲がまた来るかもしれないからと、送ってくれると言われたから」深雲は景凪の顔から視線を外さない。しばらく沈黙し、低い声で問いかけた。「どこまで送ってもらった？」「青北大学の正門まで。深雲、信じられないなら、校門の防犯カメラでも調べてみたら？」景凪は、必死に平静を装いながら答え、そっとサングラスの奥で涙をぬぐった。「もうこれ以上、質問がないなら、休ませてほしい」そう言うと、景凪はサングラスを外して放り投げ、深雲に背を向けて横になった。薄いパジャマ越しに浮かぶ肩甲骨が、儚く美しい蝶のようだった。細い体は、髪の先までもが哀しみに沈んでいる。深雲は、とまどいながらも、眉間を押さえ、ゆっくりと景凪に近づいた。「ごめん、景凪。そんなつもりじゃなかった」深雲はいつもの優しい声を取り戻し、低く謝罪した。大きな手が彼女の肩に触れる。その掌は熱い。景凪の肌は粟立ち、心の中で思わず呟く。この手