Semua Bab 神ゲーマーふたりは今日もオンライン: Bab 31 - Bab 35

煌びやかなライトの装飾に彩られた、アリーナでのプレーオフが始まった。オフラインでの開催ということもあって、会場内はゼログラが好きな人たちや、各チームのファンで賑わっている。プレーオフは全世界の地区大会を勝ち抜いた計32チームで争われ、Aグループに振り分けられた俺たちは初日の試合、8チームの中で上位6チームを目指すことになった。（チームアリゲーターとは……離れたな）グループ分けガチャではゼログラで日本最強と言われるチーム、イグニスとも離れたみたいだ。戦ってみたい気持ちもあったから、ちょっと残念な気もする。「まぁ、勝ち抜いていけば、そのうち当たるでしょ」明るく言うゼノさん。俺たちは初日の5試合を総合3位で勝ち抜け、無事に2日目の試合に進めることになった。「あのさ……ちょっと、みんなに話しておきたいことがあるんだけど」試合後、チームのメンバーを集めたのはリーダーのカイさんだ。「どしたの、急に」マイペースを崩さないノヴァさんの問いかけにも、彼は真剣な表情を崩さない。「……もう、契約絡みの話は済んでるから、あとはメンバーだけなんだけどさ……。俺、この大会が終わったらチームを抜けようと思ってるんだ」「はぁ！！？」「ちょっ……なんで、いきなりっ」「これは前から話してたと思うけど……単純に力量の話だよ。俺が隊長で、国内では成績を残せても、たぶん世界では難しいと思うんだ」淡々と話す彼に、ハルさんが珍しく声を荒らげる。「……だとしても、それはさすがに今する話じゃないだろ！？　大会の途中だぞ！？　ここまで、みんながどれだけ頑張ってきたか……」「だな。それに、今日だって成績は3位で……決して悪くないんじゃないかと思うけど」ゼノさんがフォロ

俺の読みはほぼ当たっていたらしく……北の施設に向かってしばらくすると、本拠地のフラッグ周辺は戦場になった。「イオリっ！　この要塞基地を攻めて来ているのは、現状4人だ！」「小神野悠馬が来てる。ひどい銃撃戦で、そんなには持たないぞ」敵チームの攻撃を、ゼノさんが扱う鉄壁のブルワークを中心に何とかしのいでいるみたいだが……戦況はなかなか厳しそうだ。「俺が他の拠点を奪還するまで、耐えてください！」「了解、急げよっ！！」いつもはマイペースなノヴァさんの、余裕のなさそうな声が返ってきた。俺は機動力の高いヴァイパーで、北の地下施設までの道を急ぐ。火山のある山岳地帯。目立たない入り口から中へ入ると、奥にフラッグが見えてきた。俺たちの基地を攻めているのが4人ということは、あとひとりはこの堅牢な施設を守っているはずだ。周囲に警戒しつつ進んでいくと、銃弾が飛んでくる。ギリギリで避けて、銃撃戦に突入した。（……っ！　さすがに強いな）敵の使っているキャラクターは守りに特化した、鉄壁と呼ばれるブルワーク。まともに弾を受ければ耐久力の差で負けることは必至だった。ただ、幸運なことに、この地下施設と操作キャラであるヴァイパーとの相性は――最高だ。俺は固有のアビリティで毒ガスを出すと、シールドが破壊されて弱った相手をライフルでハチの巣にした。「地下施設のフラッグ、取れましたっ！！」「ナイス！　他の空いた基地も、そのまま占領できるか？」「やってみます！！　……耐えられますか？」「カイがやられたけど、こっちもひとりキルしてるし、何とかするっ！！」「さっきからyumaの姿が見えない。もしかしたらそっちに行ってるかも……気をつけろよっ！」「わかりました！」うちの最強防衛チームふたりが、代わる代わ戦況を伝えてくれる。俺は西の港に走ってフラッグを取り、ついでに南の工業団地へと足を運んだ。（誰もいないはず、だけど……）さっきの忠告が胸をかすめ、ライフ

ゼログラの天才・神谷伊織は本当に身勝手な奴だと思う。俺が高校3年のとき。プロチームへの所属が決まり、もう部活では会えなくなるからと勇気を出して合鍵を渡したら、思いっきり突き返された。理由は「俺だってすぐプロの世界に行くし」みたいな、よくわからないもの。その上、「俺の方が賞金を稼いで、先輩を俺の家に住まわせる」なんてプライドの高そうなことを豪語して、ついには俺の前に姿を見せなくなってしまった。1年以上経った頃に札幌で再会はしたけれど、練習が忙しいのか連絡はたまに来るくらい。向こうが卒業式の日。ようやく部屋にやって来て、久しぶりにキスをした。卒業旅行という名目で温泉にも泊まり、「ああ、これからはこんな風にたまに会えたりするのかな……」なんて思っていたら、『俺はもう、しばらく先輩には会いません』。なんて身勝手な奴だろう、と思った。だけど、そんな身勝手な奴が好きで好きで仕方ない……俺が悪いだけの話なのかもしれない。神谷伊織を――こんな身勝手な後輩を、うっかり好きになってしまったから。結局、「先輩には会わない」なんて言っていたくせに、遠征先のロサンゼルスのホテルには出没するし、こっちの話を遮っていきなり宣戦布告とかしてくるし……。そんな奴に心を乱されて、試合のときにトリガーを引くのが一瞬の遅れたこともまた、途方もなく悔しかった。部屋に戻ってちょっとだけ泣いたら、その泣き顔も見られて……最悪だ。その後、ベッドの上で散々いじわるをされて、また泣かされた。（こんなことされても……まだ好きなのか）目が覚めて、まず最初に呆れがくる。朝日が射し込むホテルの部屋。広いベッド、ぐしゃぐしゃになったシーツの上で俺はまるで抱き枕みたいに伊織の腕の中におさまっていた。無理な態勢もあったから身体はあちこち痛いし、痕だらけだし、喘がされたせいで声は枯れてるし……。伊織が目を開けたので、俺は寝返りを打つようにしてふい、と背中を向けた。「……んー……」まだ寝ぼけてるのか、後ろから強く抱きしめられる。心臓がうるさかった。シャワーを浴びようとベッドを抜け出すと、腰が抜けて床にへたり込んでしまう。気づいた伊織が、ベッドを降りてこっちに近づいてきた。「ごめん……色々しすぎた」「……っ！　べつにっ」強がってみるものの力は抜けたままで――俺は伊織に横抱きにされて、シャワー