神ゲーマーふたりは今日もオンライン

最初はゲームの中で出会った、小神野先輩と俺。プロのプレーヤーを目指す俺をあっという間に倒したくせに、名前さえ教えてくれなかった彼を探すこと1年……。俺は高校のeスポーツ部で先輩と再会した。先輩は俺のライバルだ。仲良くなろうと思っていたわけじゃないけど、初日から『雑魚』呼ばわりされてケンカになり、同じチームを組むことになっては、またケンカ。一緒にゲームをやっているときだけは楽しいかと思いきや、協力するゲームにもかかわらず、お互いを撃ち合ってばかりだった。まったくタイプの違う先輩と、共通する部分はゲームが好きなことと、負けず嫌いなこと。試合に負けたのをきっかけに2か月限定の共同生活をすることになった俺は、そこで先輩の意外な一面を知ることになる。家事ができなかったり、意外と不器用だったり、嫌がらせでキスすると顔を赤くしたり――。「お前にだけは負けたくない」と話す先輩に、自分は先輩にとって特別なのかと聞いたら、「……お前は、俺の特別がいいの？」と唇にキスされた。くすぶる気持ちに火をつけられた俺は、「先輩って、誰かを好きになったことある？」と立ち上がる先輩の手を取り、強引に口づけて――。大会で優勝を目指す俺たちの関係は、夏に向けて少しずつ変わっていく。

「「よろしくお願いしますっ！！」」高校に入学してすぐ、俺は同じゲーム好きで意気投合したクラスメイトの野田翔平とeスポーツ部に入部届けを出しに行った。私立新葉高校。都内にあり、eスポーツの全国大会では常に上位のランキングに入るような有名な高校だ。環境が整っていて、部員の数こそ多くはないが、毎年のようにプロのプレーヤーを輩出している。顧問の先生が部室まで案内してくれ、俺たちは早速、入部のための簡単なテストを受けることになった。「俺は3年で部長の笹原拓海、よろしくね。……ああ、あんまり気負わなくていいよ。テストって言っても、やりたいゲームのタイトルができるかどうか見るだけだから」笹原部長は気さくなタイプみたいで、黒縁眼鏡の奥で目尻を下げながら笑っていた。「えっと、神谷がゼロ・グラウンド。野田はバトルソウル……格ゲーだね」「はいっ」「りょーかい。あっ、オカノ～！　ゼログラのプレーヤー来たから一緒に見てよ」オカノと呼ばれた人が、奥の席から億劫そうにやってくる。近くまで来て、その綺麗さに驚いた。どこか西洋の血でも混じっているんだろう、色素の薄い肌にグレーがかった瞳。地毛か染めているかもわからないシルバーのアッシュがよく似合っていて、ゲームの邪魔になるのかヘアゴムで適当に括っていた。俺もよく「サッカー部？」って聞かれるし、幼なじみの女子からは「ゲームなんかさせておくのはもったいない」と言われがちな見た目だが（顔とスタイルはモデル級……らしい）、目の前のオカノも相当だと思う。全体的にやる気がなさそうな、いわゆるダウナーっぽい感じのする中性的な美人だ。彼（彼女？）はしばらく俺の方を見上げていたけれど、やがてひと言「……めんどくせ」と呟いた。あ、うん……。喋るまで女の子の可能性がないでもなかったが、これは完全に男だ。あと、性格はあんまり良くなさそう。「お前が見せろって言ったんだろー？　ふたりとも、こいつはうちの副部長の小神野悠馬（おかの ゆうま）。うちのエースで、夏の大会が終わったらプロチームとの契約が決まってるんだ」「……それ、まだ決まってない」「へ？　お前、カシラゲームズから声がかかってるって……」「今、違うところからも声かかってるから」まだ現役の高校生なのに複数のチームから声をかけられている、なんて。（そんなに強いんだろうか……）ゼログラに