All Chapters of 離婚したら元旦那がストーカー化しました: Chapter 151 - Chapter 160

郁梨は台所で料理をしながら、心の中でどうしようもない気持ちになっていた。もう彼にご飯なんて作らないと言ったのに、結局また作ってしまった。けれどこれはお義母様が来たからであって、決して彼のためじゃない。彼はせいぜいそのおこぼれをもらうだけだ。郁梨は小さくため息をついた。自分をそうやって納得させるしかなかった。とはいえ、彼の方も気楽ではない。リビングを見ると、蓮子がまだ彼を叱っている。その光景に、郁梨の気持ちは少しだけ晴れた。三年前、郁梨は台所に立つだけで右往左往する大学生だった。それが三年後には、わずか四十分で四品の料理を仕上げる主婦になっていた。けれど、そんな努力と変化も、結局は報われないものになってしまった。蓮根の煮込み、ピーマンの肉詰め、ニラ玉、そして生姜焼き。香りが立ちのぼり、思わず食欲をそそる。蓮子はピーマンの肉詰めをひと口食べて言った。「うん、これにはニンニクも入ってるのね。辛くて香ばしいわ」郁梨の料理の腕前はもともと良く、いつも身近な食材で特別な味を生み出すことができた。承平はどこか誇らしげにピーマンの肉詰めを味わいながら、ついもうひと口箸を伸ばした。「お義母様、私は家庭料理しか作れませんけど……お口に合えばうれしいです」折原家の本邸には専属のシェフがいて、どの料理も手が込んでいて上品だ。蓮子がこの素朴な味に慣れていないのではと、郁梨は内心ひやひやしていた。「どうして嫌うものですか。この生姜焼きもとてもおいしいわ。うん、本当にいい味」蓮子は女として、郁梨がこの三年間どれほどの思いで過ごしてきたかを感じ取っていた。碗を置くと、やわらかく笑って言った。「郁ちゃん、承平と一緒にいて大変だったでしょう。こんなにおいしい料理が作れるなんて、きっと相当努力したのね」郁梨はなんと不幸なことに承平と結婚してしまったが、同時に、こんなにも思いやりのある姑に巡り会えたことはなんと幸運だった。承平は母の言葉を聞き、ふと胸の奥がざわめいた。そういえば、自分もかつて郁梨の作る料理を「口に合わない」と言ったことがあった。それは二人が結婚したばかりの頃だった。郁梨は毎日のように「今夜は家で食べる？」と訊ねたが、ちょうどその頃、彼は父から会社を引き継いだばかりで、連日の会食に追われていた。外食ばかりの日々にすっかりうんざりして

郁梨は本能的に、昨夜ソファで少し休ませたせいで、承平が風邪をひいて熱を出したのだと思った。けれど、自分を責める気持ちが浮かぶより先に、彼の視線の異様さに気づいた。今の承平は、まるで獲物を狙うような、圧のある眼差しをしていた。「承平、どうしたの？」承平は首を振り、苛立たしげにバスローブの襟元を引き下ろした。「わからない……ただ、すごく熱くて……気分が悪いんだ」郁梨は風呂上がりで、髪の先がまだ少し濡れていた。白いふわふわした冬用のパジャマが、彼女の清らかさをいっそう際立たせている。承平の体の熱は、さらに上がる一方だった。郁梨はその瞳を見て、はっとした。この視線……三年前、初めて出会ったあの夜も、彼はこんなふうに自分を見ていた。あの夜の痛みを思い出し、郁梨の胸がぐらりと揺れた。「郁梨……」我に返った時には、承平がすでに大股で彼女の目の前まで来ていた。郁梨は思わず後ずさりした。その仕草を見た承平は、不機嫌そうに目を細めた。まるで胸の奥でくすぶっていた炎が、彼女の一歩で一気に燃え上がったかのようだった。彼は郁梨の手をつかみ、加減もなく壁際へと押しやり、その胸元を彼女の身体に押しつけた。郁梨の背中が壁にぶつかり、低いうめき声が漏れる。言葉を発する間もなく、唇を激しく塞がれた。――キスで封じる。承平がいつも使うやり方だ。けれど今回は、これまでとは違っていた。そのキスはあまりにも激しく、承平は彼女の腰を強く抱きしめ、まるでそのまま骨の奥まで溶け込ませようとするかのようだった。郁梨は、目を閉じて自分にしがみつく承平を見つめながら思った。まるで彼の熱がうつったみたいだ。そうでもなければ、どうして自分までこんなに熱くなるのだろう。「郁梨……郁梨、苦しい……助けてくれ」「承平、あなたはいったい……んっ……」郁梨には言葉を発する隙もなかった。男は焦るように唇を重ね、貪るように彼女を飲み込んでいった。――翌日。隆浩はすぐに気づいた。社長の様子が妙に晴れやかで、機嫌も上々だったのだ。清香さんが奥様を陥れた件であれほど揉めていたのに、まさか一晩でこんなに上機嫌になるとは……社長、いくらなんでも神経が太すぎないか？「社長、あの……」承平は前方の助手席に座る隆浩を見上げ、どこか軽やかな声で言った。「言い

郁梨は妊娠していない！清香は胸のつかえが一気に消えたような気がした。彼女は承平ともう少し話を交わし、電話を切ると、ふっと笑みを浮かべた。俊明はほっと息をつき、「清香さん、言った通りでしょ。男ってのは、自分に素直な女が好きなんです。折原社長が結婚を取りやめたからって、だから何です？男女の行く末なんて、誰にも分からないものですよ」と言った。清香は自信を取り戻したように顔を上げた。「俊明の言う通りよ。郁梨なんて、私と比べる資格もない。私は承平の命の恩人なんだから。それだけで、彼女は一生私には勝てないのよ！」俊明は満足げに笑みを浮かべた。「その通りです。その強みを、上手く使えばいいでしょう」「俊明、アドバイスして。これからどうすればいいと思う？」俊明はこの二日間、何もしていなかったわけではない。すでに頭の中で対策を立てていた。「今やるべきは、清香さんと折原社長の友人関係をしっかり保つことですね。この時期は我慢して、毎日連絡を取るのはやめましょう。数日に一度、軽くLINEを送るくらいでいいんです。まだ彼のことが好きだけど、彼のために距離を置いている――そう思わせるんですよ」清香はうなずき、「なるほどね、それで？」と促した。「それからは、郁梨に対処する番です」「また郁梨に？もしまた何かあったら、承平に疑われるじゃない」もちろん俊明にもそれは分かっていた。彼は少し身を乗り出し、口の端に皮肉な笑みを浮かべた。「清香さんがやるんじゃありません。折原社長ご本人に――郁梨を追い詰めてもらうんです」「承平に……やらせるってこと？」清香の頭に閃きが走り、目がぱっと輝いた。「俊明、それって……！」「折原社長はいま、郁梨と離婚する気はないでしょう。だったら、あの夫婦の関係にちょっと火をつけてあげればいい。もっと賑やかにしてやるんです。清香さん、その傷跡、そろそろ使いどころですよ」清香は胸元の傷にそっと手を当て、静かに言った。「この傷は、命懸けで得たものよ」「なら、この傷で折原社長の急所を押さえられる自信はありますか？」清香は俊明を見つめ、口元に自信の笑みを浮かべた。「もちろん！」――郁梨は全身がバラバラになりそうだった。目を開けたときには、すでに昼過ぎ。こんなことは彼女にはめったにない。昨夜の承平が、どれほど

承平は李人より先に料亭「花霞」に到着した。店員の案内で、彼は個室「雪の間」へと通された。ふと振り返ると、向かいの個室には「桜の間」と札がかかっている。互いに呼応するような名で、どこか趣があった。店員が扉を開け、恭しく頭を下げた。「お客様、どうぞこちらへ」承平がちょうど個室に入ろうとしたその時、向かいの部屋で料理が運ばれ、扉が開いた。その瞬間、郁梨の笑い声が聞こえたような気がして、彼は思わず足を止めた。だが振り返った時には、もう向かいの扉は静かに閉じられていた。……自分はどうしたんだ？理由もなく幻聴でも聞いたのか？承平はわずかに首を振り、自嘲するように笑って雪の間の中へと足を踏み入れた。――桜の間には、明るい笑い声が絶えなかった。「あすちゃん、あの時のことまだ覚えてる？本当に恥ずかしかったよ、あの時君が新人タレントだと思ってたんだ。正直、君の顔は芸能界に入らないなんてもったいないよ」「もったいないなんてことないですよ。音痴ですし、お芝居もできませんから。私、芸能人には向いてません」登と明日香はどちらも話好きで、久々の再会に初めて出会った頃の話で盛り上がっていた。「登さん、本当に感謝してます。あの時、登さんがいなかったら、私はとっくにこの世界を辞めてました」明日香はグラスを掲げた。「この一杯、世良さんに！」登はグラスを取り、一気に飲み干すと、少し笑ってため息をついた。「実を言えば、あの時助けなかった方が君にとっては幸せだったかもしれない。この業界に残るのは、本当に大変だ」明日香は彼の言葉の意味を分かっていたが、この業界に入ったことを後悔はしていなかった。ただ、心に残るいくつかの出来事があるだけだった。「そんな話はもうやめましょう。登さん、郁梨さんみたいに素晴らしい人を紹介してくださって、本当に感謝してるんです！」明日香がまた杯を掲げると、登が慌てて手を伸ばして止めた。「感謝はありがたいけど、酒はほどほどにね。ゆっくり飲もう、酔いすぎちゃだめだよ」郁梨は思わず吹き出し、明日香も素直にグラスを下ろした。登は視線を文太郎に向けた。「私とあすちゃんばかり話してないで、二人の話も聞かせてくださいよ。文太郎さんと長谷川さんが演劇部だった頃、面白いエピソードとかないですか？」文太郎は何か思い詰めたような表情を浮か

郁梨が妊娠していなかったとわかり、個室の重たい空気がふっとやわらいだ。登が絶妙なタイミングで話題を変えた。「長谷川さん、さっきから気になってたんだけど、その手どうしたのですか？」それは、文太郎の代わりに聞いてやっているようなものだった。今の彼は機嫌が良くなった分、きっと気になっていたはずだ。案の定、文太郎はその言葉を聞くと郁梨をじっと見つめ、答えを待った。「前回のリアリティ番組の撮影でケガしたんです。もう大したことないですよ」郁梨はさらりと言った。文太郎は目を細めた。「中泉さんと一緒に収録してたあの番組の時か？」「ええ」郁梨は軽くうなずいた。この件について詳しく話すつもりはなかった。文さんに余計な心配をかけるだけだから。「郁梨さん、その怪我……中泉さんにやられたのか？」文太郎の声には怒気がにじんでいた。「怖がることはない。正直に教えてくれ。僕が力になる！」その言葉を聞いた瞬間、郁梨の胸にさまざまな感情が押し寄せた。文さんでさえ、こんなにも無条件に自分をかばってくれるのに――夫の承平は、最初から自分を傷つけた張本人を守ろうとしていたのだ。その思いがよぎるたび、承平への失望は深く沈んでいく。文太郎の気持ちはありがたかった。けれど自分は、その善意を当然のように利用することなどできなかった。「文さん、勘違いしないで。ただの事故なんです」「……本当か？」文太郎はまだ信じきれなかった。「ええ、事故です」郁梨は静かに頷いた。明日香は唇を引き結んで沈黙した。この件では、どう考えても泣き寝入りするしかなかった。明らかに仕組まれたことなのに、それを口に出せない――なんて、やりきれない気分なのだろう。郁梨の夫である折原社長、本当にろくでもない男だ。あの李人も同じく性根が腐っている。二人の資本家が結託して悪事を働くなんて――どうして天罰が下らないんだ！――「ハクション！」「ハクション！」向かいの雪の間では、承平と李人がほぼ同時にくしゃみをした。李人はティッシュで鼻をこすりながら言った。「お前、風邪でも引いたのか？まさか俺にうつしに来たんじゃないだろうな？やっぱり理由もなく飯をおごるなんて怪しいと思ったんだよ」承平は呆れたように首を振り、まるで馬鹿を見るような目で言った。「どこからそんな自信が出てくるんだ？お