บททั้งหมดของ 離婚したら元旦那がストーカー化しました: บทที่ 341 - บทที่ 350

どうして電話に出なかったのか。たとえそのとき事情があったとしても、あとでどうして郁梨に一本の電話も返せなかったのか。そんなに忙しかったのか。たった一度、電話をかける時間さえもなかったのか――蓮子の胸は大きく震え、額に手を当てながら、力なく責めた。「たとえ清香のところにいたとしても、郁ちゃんの電話に出られなかったの？分かってる？郁ちゃんは、お母様の最期にすら間に合わなかったのよ！」その言葉を聞いた瞬間、承平の視界がぐらりと揺れた。間に合わなかった？最後の面会に……喉に何かが詰まったような息苦しさが襲い、胸には鋭く、ぎしりと音を立てるような痛みが広がった。自分でさえこんなに痛いのに、郁梨は……どれほどの痛みの中にいるのだろう？承平の目が赤くなり、慌てて言った。「お、俺が謝りに行く。郁梨に謝りに行く！」そう言って歩き出そうとしたが、蓮子にぐっと腕を引き止められた。「謝ってどうなるの？あなたが謝ったら、すべてなかったことになるとでも思ってるの？」蓮子は力なくため息をついた。「最初はね、まだあの子との間に修復の余地があるんじゃないかと思ってたの。だから事情を聞いて、何か助けになれればって思ってた。でも今は……本当に、どうしてあげればいいか分からないわ。承平、どうしてそんなに愚かなの？あなた！あの子に、郁梨に、顔向けできると思ってるの？」「俺……」承平は、郁梨に対して取り返しのつかないことをしたと、痛いほど分かっていた。けれど、彼女を失いたくない。失うわけにはいかない。「お母さん、俺、どうすればいい？郁梨、俺と離婚するのかな？もう一生、俺のことなんて許してくれないのかな？」承平がここまで取り乱したのは、生まれて初めてのことだった。幼い頃から負けず嫌いで、折原グループを継いでからは、その容赦ない手腕でビジネス界をねじ伏せてきた。自分に手に負えない人間も、解決できない問題もないと思っていた。無敗であるがゆえの盲信――何もかもを自分の手で動かせると信じて疑わなかった。だが今、彼には郁梨の心がまったく見えなかった。彼女が自分をどう裁くのか、それすら分からなかった。蓮子は深く息をついた。年長者として、彼女は家族が円満であることを望み、母としては息子の幸せな結婚を願っていた。だが、彼女はただの年長者ではなく、ただの母親でもなかった。郁

事務所がネット上の騒動をうまく収めた頃、承平の方でもすでに葬儀の準備が整っていた。如実の遺体は今、搬送の途中にあった。隆浩がタブレットを手に承平のもとへやってきた。「社長、確認が取れました。昨夜、確かに彼が奥様を江城市立まごころ療養院まで送り届けています」そう言って少し間を置き、「お礼として謝礼金を渡しましたが、すでに受け取っています」と続けた。承平は昨夜、郁梨がどのようにして療養院まで来たのかを調べるよう隆浩に命じていた。隆浩は抜け目なく、ネット上にあった「あの子の母親に何かあったみたいだ」というコメントを手掛かりに、郁梨を療養院まで送った中年の男性を突き止めた。その男性の話から、郁梨がどれほどの距離を裸足で走ったのかが明らかになった。真実を知るほどに、隆浩の胸には怒りが込み上げた。うちの社長は、人の心があるのか？「折原社長、こちらは今日、別邸の清掃スタッフが撮影してきた映像です。ご確認ください」隆浩はわざとだった。折原社長の胸を抉り、その罪深さと残酷さを思い知らせたかったのだ。なんて残酷な！奥様があまりにも哀れだった。山道いっぱいに残された血の足跡を見て、隆浩の目には思わず涙が滲んだ。承平はタブレットを受け取り、動画を再生した。「うわ、血の足跡だらけだよ……これ、事件じゃない？警察に通報した方がいいかな？とりあえず撮っておこう、周防さんに確認しよう。どうしてこんなに血が……痛くなかったのかしら？まだ続いてる、こんなに長いの？」映像の中で話しているのは清掃スタッフたちのようだった。その驚きの声に、承平は手にしたタブレットを落としそうになった。軽いはずのタブレットが、今の承平には巨石のような重さに感じられた。やがて映像の中の声は途絶え、画面には進行バーだけが残り、まだ動画が終わっていないことを示していた。なぜ終わらない？どうしてまだ続く？この道はどうしてこんなにも長いのか……そして、あの血の足跡はなぜこんなにも果てしなく続いているのか……郁梨はいったいどれほどの血を流したのか。あの時、どれほどの痛みに耐えていたのだろう。一滴の涙がふいに画面へ落ちた。続いて二滴、三滴と止めどなくこぼれ落ちる。承平は血の足跡を見つめながら、昨夜、郁梨が暗く冷たい風の中で、痛みをものともせず走り続けた光景を思い描いた。

栄徳と蓮子はすでに十分すぎるほど尽くしてきた。この世にこれほど思いやりのある舅姑はそうそういないだろう。けれど二人の心の奥底では、やはり郁梨に承平の過ちを許してほしいという願いがあった。それは私心でもあり、また郁梨を気にかけ、大切にしたいという思いからでもあった。どちらも悪いことではない。けれど――祖母は違っていた。祖母の郁梨への愛は何の計算もなく、ただ無償で、心の底からのものだった。彼女は郁梨を誰よりも甘やかし、誰よりも深く愛していた。「もう泣かないで。あなたにはまだ私たちがいる。これからはおばあちゃんが守ってあげる。郁ちゃん、そんなに泣いたら、おばあちゃんの心が痛くてたまらないよ……」それでも郁梨の涙は止まらなかった。あまりにも苦しくて、どうやって今まで立っていられたのかさえわからない。それでも倒れてはいけない――そう自分に言い聞かせていた。まだやらなければならないことがたくさんあるのだから。病の前では、人間という存在がどれほど小さく無力かを思い知らされる。彼女には泣くことしかできなかった。母の最期の瞬間にさえ、会うことができなかったのだ。前世でいったい何を間違えたのだろう。なぜ神様は自分をこんなにも苦しめるのか。式場の外で承平は、その苦しみに押しつぶされそうな郁梨の姿を見つめていた。彼女の痛みがあまりにも深く、胸が締めつけられ、足元が揺らぐほどだった。自分はどうすればいい……二人はこれから、どうすればいいのか。二人の間の扉は、承平自身の手で塞がれてしまった。愚かにも、一つの小さな窓さえ残さなかったのだ。胸の奥は苦く、痛みで押しつぶされそうだった。けれど、どうすることもできなかった。承平はこれまで、ビジネス界で敵なしと言われるほどの男だった。成し遂げられないことなど一つもなく、奇跡を次々と起こしてきた。だが今回は違った。どう足掻いても、何もできなかった。この先、郁梨とどうやっていけばいいのか、まるで見当がつかなかった。思考の渦に沈み、立ち尽くしていた承平の腕を、栄徳がつかんで少し離れた場所へと引っ張った。今の承平はまるで魂の抜けた亡者のようだった。郁梨を失うかもしれない――その思いが胸を締めつけ、世界そのものが崩れていくように感じられた。栄徳は苦々しい顔で言った。「自分でまいた種だろう。その死にそうな顔をし

栄徳は蓮子に郁梨たちを連れて帰るよう言い、自分と承平はそのまま残った。蓮子も、年老いた祖母と郁梨の二人を放っておけず、そのまま一緒に屋敷へ戻った。郁梨は今夜、間違いなく本宅に泊まるつもりだった。蓮子は承平の祖母を部屋に送り、しばらく言葉をかけて落ち着かせたあと、救急箱を手にして郁梨の部屋へと入っていった。郁梨はベッドの縁に腰かけたまま、じっと動かずにいた。蓮子は静かにため息をつき、椅子を引いて彼女の隣に座った。「郁ちゃん、あんなに長い時間立ってたでしょう。足の傷、大丈夫かしら。薬を替えるわね。そのあとタオルで体を拭いて、少しでもさっぱりしてから眠りましょう」郁梨はまるで人形のように、蓮子の世話をただ黙って受け入れていた。蓮子はできるだけ痛みを与えないよう、丁寧に包帯を外したが、傷はまったく良くなっておらず、白いガーゼには深く赤い血がにじんでいて、見るだけで胸が痛くなるほどだった。郁梨は一言も発しなかったが、蓮子はそれを気にする様子もなく、包帯を替え終えると、水を汲みに行こうと腰を上げた。ところが、その瞬間、郁梨が口を開いた。「……お義母様、承平と離婚させてください」その声はかすれていて、まるで彼女のものとは思えないほどだった。だが、この部屋にいるのは郁梨と蓮子だけ――間違いなく郁梨が言ったのだった。蓮子は全身をこわばらせ、その場に腰を下ろしたものの、この話題をどう受け止めていいのか分からず、言葉を失っていた。どうすればいいか迷っていたそのとき、承平の祖母が勢いよくドアを開けて入ってきた。足取りも声も急いていて、目には焦りの色がにじんでいた。「どうしてまた離婚なんて話になるの？何も問題がないのに、どうしてそんなこと言うのよ？」祖母は明らかに、昨夜何が起きたのかを知らなかった。彼女が知っているのは、郁梨の母が昨晩亡くなったという事実だけだった。もともと祖母は郁梨のことが心配で、様子を見に来ただけだった。だが、ちょうどドアの外でその言葉を聞いてしまったのだ。蓮子は慌てて立ち上がり、足元のおぼつかない祖母のもとへ駆け寄って支えた。「お母さん、どうして上がってきたんですか？ちゃんと休んでてくださいって言ったでしょう？」祖母は目を赤くしながら、怒りと悲しみの入り混じった声を上げた。「休んでたら、郁ちゃんが承平と

「今さらそんなこと言って、何の意味があるの？郁ちゃんはもう、今回は本気で離婚を決めてるわ。誰が何を言っても、きっと無駄よ」「説得なんてする必要ある？あんな男、誰だって離婚したいんだよ」蓮子はじろりと栄徳を睨んだ。「この前、自分で言ったじゃない。離婚したら、郁ちゃんは家族がいなくなるって」栄徳はしばらく黙り込み、やがて重たく口を開いた。「……もう、あの二人を引き止める顔なんて、私にはない」蓮子は一瞬きょとんとしたあと、静かに沈黙した。二人とも、本心ではこの若い夫婦に別れてほしいとは思っていない。だが、その口からどうしても「やめておけ」とは言えなかった。承平が犯した過ち――それは、どんな相手でも到底許せるものではなかった。他人の痛みを知らずに、軽々しく「許してやれ」などと口にする資格が、誰にあるというのか。その夜。承平は霊前で、ひと晩中ひざまずいていた。何度も何度も悔い、謝り、許しを乞い、これからを誓い続けた。そんなことをしたところで、何になるのかは自分でもわからなかった。だが、他にできることなど、何ひとつなかった。その夜、郁梨は温かな布団の中で、一晩中泣き明かした。最期に会うことすら叶わなかった母のことを思い、すべての真心が、無残に踏みにじられた痛みを、何度も胸の中でなぞっていた。――夜が白み始めたころ、郁梨は疲れきった体を引きずるようにして、ふらつきながら階段を下りていった。足の裏には無数の傷があり、一歩踏み出すごとに、まるでガラスの破片を踏みしめているかのような痛みが走った。それでも、耐えなければならなかった。今日だけは、どうしても乗り越えなければ。リビングのソファでは、栄徳が横になっていた。音に気づいて目を覚まし、すぐに身を起こす。昨夜は何度も寝返りを打って眠れず、郁梨が夜中にまた霊前へ行くのではないかと気がかりで、いっそこの場所で眠ることにしたのだった。「郁梨、こんなに早くから起きてるのか？」ソファから起き上がった栄徳の髪はぐしゃぐしゃで、それを見た郁梨の胸がじんと熱くなった。「お義父様、どうしてこんなところで寝てたのですか……？風邪引いちゃいますよ」一晩休んだとはいえ、郁梨の声はまだかすれていた。それでも、昨日よりは少しマシだった。栄徳は手ぐしで髪をぐしゃっとかき上げ、「エアコンつけてたし、大丈夫だ」と