All Chapters of 離婚したら元旦那がストーカー化しました: Chapter 351 - Chapter 360

行き交う人の波が途切れることなく続き、無関係な通行人たちも、この式場の前にこれほど多くの人が集まっているのを見て、思わず何度も足を止めて見入った。亡くなったのが教師だと聞き、彼らは口々に語り合った。生前どれほど生徒たちに慕われていたのだろう、と。そうでなければ、これほどの人数が見送りに来るはずがないと。そしてその教師には一人娘が残されており、その娘は女優だと聞くと、誰もが深く息をついて嘆いた。運命は郁梨の首を締めつけた。彼女はまだ母に孝行を尽くす間もなく、その母は先に逝ってしまったのだ。まる一日、郁梨は絶え間なく腰を折って礼を述べ続けた。わずかに残っていた体力は、すでにすっかり尽き果てていた。それでも歯を食いしばって耐え、母の骨壺を抱きしめたまま霊園へ向かい、埋葬を終えた。その頃には、郁梨の傍らに残っていたのは折原家の人々だけだった。承平の祖母はもともと蓮子に支えられていたが、突然その手を振りほどき、如実の墓碑の前で深く腰を折った。郁梨は慌てて承平の祖母を支え起こした。承平の祖母はそのまま郁梨の手をぎゅっと握りしめ、はっきりとした口調で言った。「如実さん、どうか安心してお休みください。これから郁ちゃんは、私の実の孫も同じです。誰にも郁ちゃんを傷つけさせません。たとえ実の孫であっても許しませんよ！」郁梨はたちまち嗚咽をこらえきれず、震える声で呼びかけた。「お祖母様……」承平の祖母はそっと彼女の手の甲を叩き、心配いらないと穏やかに目で伝えた。栄徳も如実の墓前に進み、深く頭を下げた。「如実さん、郁梨は本当に良い子です。これからどんなことがあっても、折原家は必ず彼女を守ります。どうか安心してお休みください」続いて蓮子も口を開いた。「如実さん、郁ちゃんはあなたがこの世でいちばん気がかりだった方でしょう。これからは私が責任をもって世話をします。絶対に辛い思いはさせません。誓います」そう言い終えると、蓮子は承平の方へ視線を向けた。承平は墓碑に刻まれた如実の名前を見つめ、かつてのように柔らかく微笑む姿を思い出した。自分はあの時、お義母様に誓ったのだ――決して郁梨を裏切らないと。その約束だけは守った。だが、それでも郁梨にこれほどの苦しみを味わわせてしまった。お義母様が空の上で見ているなら、きっと自分を責めているに違いない……そう思う

「覚えてるか？郁梨に株を譲ると言った時のことを」承平はうなずいた。もちろん覚えていた。あの頃、彼と郁梨が結婚してまだ半年ほどの頃だった。ちょうど会社の一部株式が戻ってきた時期で、彼はそれを母の名義にしようとしていた。だが、父はそれを制して言った。「郁梨に渡せ」と。父はこうも言った。郁梨はもう家族だが、外の人間にはそうは見えない。だからこそ、彼女の名義にしておくのがいちばん安全だと。母もおばあちゃんも賛同し、承平はその通りにした。「彼女を尾行させた件については、今でも胸が痛む。だがまあ、お前たちは結婚した。もう家族なんだ。株を彼女に譲っても問題はないと思った」折原グループの5％――数百億にものぼる株を、栄徳は何のためらいもなく与えた。それだけ、彼が郁梨を家族の一員として見ていたということだった。「お父さん、郁梨はたとえそのことを知っても、お父さんを責めたりしないよ。もともと、とても優しい人だから」栄徳はふさぎ込むように頷いた。「ああ、そうだ。この子は優しい。だからお前は、つい彼女をいじめる。郁梨なら理解してくれる、許してくれる――そう思っていたんだろう？」承平の胸がぎゅっと痛んだ。言葉が喉につかえて出てこない。父の言う通りだ。自分は郁梨の優しさに甘え、何度も何度も、彼女に傷つく役を押しつけてきたのだ。栄徳は承平の肩を軽く叩き、深いため息をついた。「承平……もし郁梨が離婚を望んだら、お前はどうするつもりだ？」その言葉を聞いた瞬間、承平は動揺を隠せなかった。「お父さん、なんで突然そんなことを言うんだ？まさか昨夜、郁梨が何か話したのか？」栄徳はうなずき、包み隠さずに言った。「今回の出来事で、郁梨はひどく傷ついた。お前も、それはわかっているはずだ」「いや！離婚なんてしない！郁梨とは別れたくない！」承平は激しく首を振り、全身で拒絶の意思を示した。「そんなことを私に言っても仕方がない。承平、お前と株のことを話しておきたいんだ」今この状況で、承平に株の話をする余裕などなかった。それでも栄徳は続けた。「私は郁梨に株を譲ったことを後悔していない。彼女はお前と結婚した以上、たとえ離婚することになっても、すでに我が折原家とは切っても切れない縁がある。だからな、もし離婚しても、その株は彼女のものとして残す。郁梨の性格からして、きっと返そ

郁梨は承平を見上げて、静かに口を開いた。「隆浩さん、すみません、彼と二人きりで話したいんです」「えっ？あ、はい、分かりました。では外で待っています。社長、奥様、何かありましたらすぐにお呼びください」隆浩はすぐにその意図を察し、手早く病室を出ていった。承平は緊張で全身が固まり、椅子に座ったまま、無理やり笑みを浮かべた。「喉が渇いただろう？さっきお茶を入れておいたから、取ってくるよ」「もういいわ」郁梨はたしかに喉が渇いていた。今、喉はからからに乾き、声を出すのもつらいほどだった。けれど、承平の好意を受け取る気にはなれなかった。自分をここまで傷つけたのは、ほかでもない、この男なのだ。今さら何をしても、何の意味があるというのか。承平はそっと椅子に戻り、両手を膝の上に置いたまま、ズボンの生地を強く握りしめた。そうしていないと、いまの心のざわめきを抑えきれそうになかった。郁梨がこれから何を言うのか、彼には分かっていた。聞きたくなかった、本当に聞きたくなかった。「承平、離婚しましょう」その言葉が落ちた瞬間、承平の目にじわりと涙がにじんだ。唇を固く結んだまま、一言も返すことができなかった。全ては自業自得だ。郁梨はもう、静かにしてほしい時には素直に口を閉ざすような女の子ではなかった。郁梨には長々と無駄話をする気力もなかった。今はただ離婚して、このすべてを終わらせたかった。完全に終わらせたかった！長い沈黙ののち、承平はかすかに震える声で、ようやく言葉を紡いだ。「も、もう二度と離婚なんて言わないって約束したじゃないか」承平の震える声に、郁梨は一瞬だけ目を見開いた。だがすぐに、口元をわずかに引きつらせて、冷たく笑った。よくそんなことが言えたものね。「約束を破ったと思って」「じゃああなたも清香にはもう会わないって言ったじゃない」――そんな言葉を投げつける気にはなれなかった。言ったところで、どうせ無駄だ。彼は約束したって結局会いに行く。彼女にだけ約束を守れなんて言える立場じゃない。彼自身がその誓いを、真っ先に裏切ったくせに。承平は、「どうして約束を破ったんだ」と叫びたかった。けれど、その言葉は喉の奥で詰まった。自分はどうだった？これからはできるだけ清香には会わないと約束したその直後に、郁梨を置いて清香のもとへ向かった。そん

承平は慌てて郁梨の手を放した。わずか10分――その時間が、まるで越えられない深い溝のように、二人の間を引き裂いていた。もしあの4時間、郁梨が自分を切実に必要としていたときに、10分でも早く療養院へ着いていれば……彼女は母親に最後の別れを告げられたのだ。なぜだ？自分にはあれほどの時間があったのに。あの4時間、彼はいったい何をしていた？清香の部屋の前で、ただドアを開けるよう説得していたのか？一人で外に立っている必要があったのか？どうしてその間に階下へ降りて携帯を探し、郁梨に電話をかけ直さなかったのか。郁梨の携帯が壊れていることは承平も知っていた。電話が通じなくても、あのメッセージを見れば駆けつけることができたはずだ。郁梨に必要だったのは、たった10分だけだったのに……承平の視界がかすみ、涙が滲んだ。突然、彼はもう郁梨に許しを乞うことが怖くなった。どうしてそんな資格が自分にあるというのか。承平が痛みに沈み込み、立ち直れずにいるのを見て、郁梨はそれでも足りないかのように、見えない剣を手に取り、さらに彼の心を突き刺した。「承平、どうやってあなたを許せばいいの？教えてよ。お母さんに最後の別れもさせてくれなかったあなたを、どうやって許せるの？それでも私の夫なの？私たちが結婚して三年……この三年間、私って夫のいる女に見えた？私があなたを必要としたとき、あなたはどこにいたの？別の女のそばで、その女をなだめるために、私の電話すら出なかった。もし立場が逆だったら、あなたは私を許せる？私を憎まずにいられる？」「俺……」「どうして黙るの？言ってみなさいよ。できるの？できるの……？」郁梨は突然声を詰まらせ、胸を押さえたまま、怨めしげに承平を見上げた。「できないわ、承平。言っておくけど、私は一生あなたを許さない！」「郁梨、そんな……そんなこと言わないでくれ」承平は痛みに打ちのめされ、どうすることもできずに彼女を見つめた。「最初にそんなことをしたのは、あなたのほうでしょ！」今日は、彼女が彼の罪悪感に乗じて容赦なく突き刺した。だがこれまで何度だって、彼の一言一言が彼女の心を千の矢で射抜いてきたのだ。郁梨は涙をぬぐい、表情を消したまま淡々と言った。「承平、もう無理だよ。あなたとはやっていけない。自分でも私にどれだけのことをしたか分かってる

自分にはもう、失うものなど何も残っていないようだ。そう、自分にはもうお母さんがいない。すべてを失ってしまったのだ。「郁梨、俺のことが好きだろう？なのにどうして？どうしてもう一度チャンスをくれない？本当に変わるから。もう二度とお前を悲しませたりしない」――郁梨、お前のほうもずいぶん俺を苦しめていた！承平には、郁梨を失ったあとの自分など想像もできなかった。どうして彼女はこんなにも残酷なのだ。自分を惹かせておいて、今さら捨てるなんて。「ええ、確かにあなたのことが好きよ」ただ好きというだけではない。三年間、彼を心から愛してきた。郁梨は自嘲気味に笑い、こらえきれず涙を滲ませた。「私が好きになった人は、お母さんとの最後の別れすら奪った。結婚三周年のこの日に、実のお母さんを失わせたのも、私が好きになった人だった。あなたを愛する代償は大きすぎたよ。もう背負いきれない。承平、あなたはいつも私を負けさせる。あなたを好きになったせいで、私は徹底的に負けた。わかるの？これが――あなたを好きになった私の末路よ」「末路」という言葉が、承平の脳裏を駆け巡った。承平の頭の中では、激しい轟音が鳴り響いていた。もう「離婚したくない」などという言葉は、どこにも出てこなかった。残されたのは、ただ沈黙。果てしなく重い沈黙だけだ。――昼過ぎ、蓮子が弁当を持って病院を訪ねてきた。郁梨のために作った弁当を差し出し、「手作りなのよ」と言うと、郁梨はようやく少しだけ口にした。承平は食欲がなく、わずか二口ほどで箸を置いた。その様子を見た蓮子は、彼を廊下へと連れ出した。「郁ちゃんと、何か話したの？」承平は沈んだ声でうなずいた。「離婚したいって言われた」蓮子は深いため息をつき、どうしようもないというように首を振った。「それで、あなたは何を言ったの？」「……離婚したくないって」それを聞いた蓮子は、思わず手を上げて彼の肩を叩いた。「このバカ、ひどすぎるでしょ？人をここまで傷つけておいて、まだあの子を縛りつけるつもり？」承平は何も言わず、険しい表情のまま病室へと戻っていった。郁梨は、あの親子が自分のことを話していたのだろうと察したが、何も聞かず、彼に視線を向けることもなかった。承平は彼女のそばに立ち、まともに見てもらえなくても気にせず、静かに言っ