All Chapters of 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Chapter 131 - Chapter 140

하지만 백진아는 전혀 두려워하지 않았다. 그녀는 수술용 칼 등을 꺼낼 때 이미 어떻게 변명할지까지 생각해 두었고, 모든 것을 이미 죽은 스승에게 떠넘길 생각이었다.백진아는 이경과 후두경을 보물 다루듯 소매 안쪽 주머니에 넣으며 경계하듯 말했다.“이건 스승님이 내게 남겨주신 비밀 도구다. 그러니 늘 몸에 지니고 다녔지!”연천능의 눈빛이 깊어졌다. 그들은 줄곧 그녀를 안고 이동했지만, 그녀의 소매나 품 안에 이런 무게 있는 물건이 있다는 느낌은 전혀 받지 못했다.변명하고 뒷간에 간 사이, 어딘가에서 가져온 것이 분명했다. 이 여자는… 도대체 무슨 비밀을 갖고 있는 걸까?백진아는 그의 눈빛 속에 담긴 의심을 바로 알아차리고는, 재빨리 새로운 꾀를 생각해 허벅지를 내리쳤다.“휴대하기가 불편하니, 다리에 묶고 다녔습니다. 급히 뒷간에 간 김에 챙겨왔지요.”연천능의 귓불이 살짝 붉어졌다. 확실히… 그는 그녀의 다리까지는 신경 쓰지 못했다.고지행은 포기하지 않고 눈을 반짝이며 말했다.“이제 저의 스승님이 되었는데, 제자인 제게 전해줘야 하는 것 아닙니까?”백진아의 표정이 싸늘해졌다.“어찌 이런 말을! 이건 스승님께서 돌아가시기 직전 물려주신 것이다. 지금 스승이 죽기를 바라는 것이냐?”“아… 아닙니다!”고지행은 급히 손을 저었다.“안 받겠습니다! 허나… 보는 것도 안 될까요?”하지만 백진아는 고개를 높이 들고 오만하게 말했다.“안 된다!”“아이고…”고지행은 어깨를 축 떨어뜨리고 풀이 죽어버렸다.연천능의 입가가 아주 미묘하게 올라갔다.“무지개 수정화가 어디 있는지는 알아냈느냐?”고지행은 힘없이 대답했다.“무지개 수정화는 칠성산의 무지개 계곡에서만 자란다고 합니다. 백 리 안에 단 한 송이만 자라고, 꽃이 피었을 때 따야만 효력이 있지요. 십 년에 한 번 꽃이 피고, 꽃 피는 시기도 고작 열흘뿐이라 찾기가 극도로 어렵지요.”백진아가 말했다.“그럼, 가도 운이 좋아야 찾을 수 있다는 것이냐?”고지행은 고개를 끄덕였다.“우리 신의곡

화씨의 눈빛에 순간 두려움이 스쳤지만, 여전히 말을 이었다.“하지만 왕야께서 청초의 죄를 사해주고, 잘 보살피라고 하셨습니다. 만약 청초가 죽기라도 하면, 어찌 왕야께 말을 꺼내겠습니까? 아가씨, 부디 용서해 주세요!”향명은 유여매 대신 앞으로 나서더니, 화씨의 뺨을 한 대 후려갈기며 호통쳤다.“건방지게! 왕야를 들먹이며 우리 아가씨를 압박하려는 것이냐? 어디서 그런 배짱이 생긴 거야!”유여매의 눈빛이 한층 냉담하게 가라앉았다.“이건 혜비 마마의 명이다. 효심이 지극한 왕야께서, 어떻게 천한 계집 하나 때문에 혜비 마마의 뜻을 거스르겠냐? 천한 계집을 감싸고 있으니, 너도 같이 맞아야겠구나!”향명이 형벌을 집행하는 사내에게 말했다.“뭐 하고 있냐? 때리거라! 둘 다 때려죽여!”“할머니를 때리지 마세요! 아가씨, 제발 할머니만은 때리지 말아 주세요!”성이가 절뚝이며 밖으로 걸어 나와 비틀거리다가 문턱에 걸려 넘어져 버렸다. 그녀는 울면서 애써 밖으로 기어 왔다.“할머니! 할머니!”유여매의 눈빛은 더 독해졌고, 차갑게 명령했다.“쳐라!”‘저 천한 몸종이 정말로 걸을 수 있게 되었다니?’유여매는 백진아가 살리려는 사람을, 모조리 망칠 생각이었다.향명도 소리쳤다.“누가 막는 것이냐? 막는 자도 함께 치거라!”건장한 사내가 몽둥이를 높이 쳐들어 화씨의 머리를 향해 내리치려 했다. 그대로 맞으면 화씨의 목숨은 위태로워질 것이다.“멈추거라!”맑고 단단한 목소리가 울리자, 모두가 문 쪽을 향해 돌아보았다.유여매는 눈을 가늘게 뜨며 믿기지 않는다는 표정을 지었다.’내 착각인가? 저 천한 년은 왕야와 화리를 하고 백가로 돌아간 게 아니었나? 어째서 다시 온 거지?’백진아는 약상자를 들고 성큼성큼 들어오며 차갑게 말했다.“누가 감히! 이 아이는 능왕 전하께서 친히 죄를 면해주신 분이다. 왕야의 명을 누가 감히 어기겠다는 것이냐?”향명의 눈빛이 흔들렸다.“왕비 마마, 이 계집은 혜비 마마께서 직접 몽둥이로 때려죽이라고 하신 자입니다. 왕

유여매는 무릎을 꿇은 채로 금방이라도 쓰러질 듯 위태로운 모습을 보였다. 바람에 날아갈 것 같은 연약한 자태에 눈가에 눈물이 맺혀 정말로 가련하기 짝이 없었다.백진아도 곧바로 연기하며, 유여매의 말투로 외쳤다.“왕야… 이제야 오셨습니까…!”그리고는 가슴을 감싸며 미간을 찌푸리고는 애처로운 표정을 지으며 말했다.“저… 너무 억울합니다, 너무 억울해요! 흑...”말을 마치고는 고개를 살짝 기울이고, 눈을 몇 번 빠르게 깜빡였다. 그녀의 눈망울은 마치 억울한 일을 당한 아기 사슴 같아서 귀엽고 안쓰럽기까지 했다.“풉!”호위 하나가 참다못해 웃음을 터뜨렸다. 그러나 능왕 앞이라 다급히 고개를 숙이고 애써 웃음을 참았다. 하지만… 참는 것이 너무 힘들었다.다른 하인들도 고개를 숙이고 있었지만, 어깨가 들썩이는 걸 보니 모두 웃음을 참고 있는 게 분명했다.연천능도 사실 웃고 싶었다. 그녀가 일부러 과장하고 있다는 걸 알면서도, 마음 한쪽이 묘하게 짠했기 때문이다.그래도 그의 인내심은 남달랐기에, 겉으로는 여전히 무표정한 얼굴을 하고 있었다.향명은 퉁퉁 부은 얼굴을 하고 울먹였다.“왕야, 저희 아가씨는 혜비 마마께서 곤장형을 내려 죽이라 명한 노비 청초가 아직 살아 있는 걸 발견하시고, 대신 처분하려 하셨습니다. 하지만 왕비께서 막아서더니, 왕야께서 청초를 사면하고 화씨에게 돌보라고 명하셨다며 거짓말을 하셨습니다. 노비는 왕야께서 혜비 마마의 뜻을 거스르실 리 없다고 여겨, 그저 두 마디만 물었을 뿐인데... 왕비께서 저를 내려치시더니 아가씨를 모욕하셨습니다!”“흑흑흑…”그러자 유여매도 맞춰서 더욱 서럽게 울었다.향명의 머리는 나쁘지 않았다. 몇 마디로 연천능이 청초를 죽이려 했지만 백진아가 거짓말을 한 상황으로 만들었다. 상황을 만들어냈다.연천능이 청초를 살려줬다고 인정하면 불효가 될 것인데, 명망 높은 능왕이 천한 노비 하나 때문에 불효의 죄명을 뒤집어쓸 리 없었다.백진아는 팔짱을 끼고 눈썹을 치켜올리며 연천능을 바라봤다.“왕야. 청초의

그 뱀은 온몸이 옥빛으로 반짝였고, 성인 엄지손가락만큼 굵으며 길이는 두 자 남짓했다. 혀끝이 새까맣게 물들어 있는 것으로 보아, 독성이 강한 녀석 같았다.다행히 백진아는 오감이 예민했다. 그래서 풀숲에서 이상한 소리가 난 순간부터 이미 경계하고 있었기에, 바로 몸을 옆으로 틀어 뱀의 첫 공격을 피할 수 있었다.초록 뱀은 목표를 놓치자 철퍽 소리를 내며 땅에 떨어졌다. 그런데 곧바로 고개를 홱 돌려 독기 어린 눈으로 백진아를 노려보더니 다시 튀어 오르려 했다.백진아 또한 만만치 않았다. 그녀는 발로 뱀의 머리를 꽉 밟고, 손으로는 뱀의 급소를 정확히 잡아챘다.백진아는 뱀으로 독을 채취해 온 경험이 많았다.아직 초봄이라 사실 뱀이 돌아다닐 계절이 아니었다. 게다가 뱀이 평범해 보이지 않아, 그녀는 연구용으로 이 뱀을 살려두고 싶었고, 독을 채취하는 용도로 쓰려했다.혹시 근처에 호위가 있을지도 모르니, 그녀는 뱀을 공간에 넣지 못했고, 그대로 뱀을 움켜쥔 채 연란거로 돌아갔다.백진아가 돌아오니, 고지행이 약방에서 무엇인가 계속 뒤적이고 있었다.그는 백진아가 돌아오자, 고개를 돌리며 말했다.“스승님, 칠성산에 오를 때 쓸 호신하실 약을 준비하고 있습니다. 급히 써야 할 두 가지 약재가 지금 저희 약방에 없으니, 약재가 생기면 다시 채워드리겠습니다.”백진아는 아무렇지 않게 말했다.“괜찮으니 쓰거라.”그리고 손에 든 초록 뱀을 살피며 말했다.“먼저 쓸 만한 우리 하나만 좀 찾아오거라.”“우리라니요? 무슨...”고지행은 놀라서 고개를 돌렸는데, 그러자마자 바로 뱀과 눈이 마주쳤다. 그는 비명을 지르며 뒤로 성큼 물러서더니, 하얗게 질린 얼굴로 눈을 크게 떴다.“이건… 어디서 난 것입니까?”“뒷산 근처의 오솔길에서 날 공격하더구나!”백진아는 일부러 더 가까이 들이밀었다.‘하하, 신의라고 불리는 남자가 뱀을 무서워한다니.’“아! 아, 가까이 오지 마십시오!”고지행은 몇 걸음 더 물러나서 창백한 표정으로 답했다.백진아는 그 모습을 보고

향명은 돈주머니를 받아 들며 웃었다.“아가씨, 안심하십시오. 노비가 반드시 이 일을 완벽하게 처리하겠습니다! 그리고 혜비 마마께도 아가씨가 얼마나 착하고 무고한 분인지, 능왕부에서 그렇게 큰 억울함을 겪고도, 원망하지 않았다는 걸 확실히 알려드리겠습니다.”유여매의 눈동자에는 눈물이 그렁했다.“혜비 마마께 이렇게 전해라. 지금 왕야와 왕비의 사이가 아주 돈독하다고. 나도 더는 어리지 않아 아무 남자라도 좋으니, 내 혼사를 부탁드린다고.”향명의 눈빛이 반짝였다.“명심하겠습니다. 어떻게 말씀드려야 할지 잘 알고 있습니다!”유여매는 흡족히 고개를 끄덕이고는 손을 내저었다.“가서 처리해.”향명은 사면받은 듯 벌떡 일어나 급히 나갔다. 그녀가 대문을 나서자, 누군가 몰래 뒤를 따라붙었다. 평소 백진아를 미행하던 바로 그 사람이었다.연란거 사랑방에서.연천능은 얼굴이 새파랗게 질려 있는 고지행을 경멸스럽게 바라보며 냉랭하게 말했다.“그만하거라!”고지행은 뜨거운 차 두 잔을 들이켜고 나서야 진정되었고, 억울한 듯 말했다.“제가 겁이 많은 게 아니라, 백진아가 너무… 무서웠습니다! 독사를 잡고도 오히려 좋아하더라니까요!”연천능은 길고 고운 손가락으로 탁자 위를 두드리며 물었다.“그 뱀, 월국 무족의 물건이냐?”고지행이 고개를 끄덕였다.“반보 저승이라고 불리는 센 독입니다. 백 가지가 넘는 독초와 독충으로 먹여 키워서 추위도 안 타고, 겨울잠도 안 잡니다.”연천능의 눈이 가늘게 좁혀졌다.“향명이 드나들던 그 허름한 작은 집과 분명 관련이 있을 것이다. 하필 그날 백진아도 그 근처에서 감시를 벗어났으니… 참으로 수상하구나.”고지행은 고개를 저었다.“백진아는 우연이었을 겁니다. 정신이 온전치 않아 보이고, 난폭한 구석이 있지만, 그래도 솔직한 사람이라 생각합니다.”고지행은 비록 백진아를 정말 스승으로 모시려는 마음은 없었지만, 그래도 못내 백진아에게 마음이 갔다.연천능은 고지행의 말이 마음에 들지 않아, 이내 차갑게 콧방귀를 뀌었다.백진아가