Semua Bab 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Bab 741 - Bab 750

명주 공주는 무슨 일이 일어난 건지도 모른 채 재빨리 뒤따라 들어갔다.“왜 그래요? 설마 그 두 시녀를 들이려는 것입니까?”말하는 그녀의 표정이 점점 슬퍼지고 쓸쓸해졌다.“정말 다른 사람을 맞이하고 싶다면, 저도 더 이상 매달리지 않겠습니다. 이제 이곳을 떠나, 설제국으로 돌아가겠어요. 아버지는 저를 필요로 할 때 말고는 딸로 여기지도 않으시고, 형제자매도 각자 바쁘거나 심지어 저를 해치려는 사람도 있지만… 그래도 그곳이 제 고향이니까요. 그곳에는 익숙한 땅과 백성들이 있습니다. 그때가 되면 화친으로 시집가서라도 백성들을 위해 뭔가 할 수 있겠지요. 그래야 제가 공주로서, 그들이 저를 먹여 살려준 보람이라도 줄 수 있지 않겠나요.”그녀는 늘 밝고 당당하고 강인한 모습이었고, 이렇게 실망한 모습을 보이는 일은 드물었다.백경패는 그 모습을 보고 가슴이 은근히 아팠다. 그는 진지한 눈빛으로 그녀를 바라보며 말했다.“저는 장수입니다. 언젠가는 전장에 나가야 해요. 나와 혼인하면, 혼자 집을 지켜야 하는 날이 많을 것이고, 아이도 홀로 키워야 하고, 늘 걱정을 품으며 지내야 합니다. 정말 괜찮겠습니까?”그는 어릴 때부터 장자의 책임을 짊어지고 백근당을 따라 전장을 누볐다.출정할 때마다 생모의 눈물을 봐야 했고, 살아 돌아올 때마다 생모와 우희월이 겪는 고통과 무력감을 체감했다.그는 그녀들을 안쓰러워했지만, 이제는 어쩔 수 없었다.이것이 그가 혼인을 꺼려온 이유였다. 그는 부인이 될 사람이 이런 고통을 겪게 하고 싶지 않았고, 아이가 아버지의 보살핌과 가르침 없이 자라는 것도 원치 않았다.게다가 언젠가 전우들처럼 돌아오지 못한다면, 결국 아이는 아버지를 잃게 될 것이다.명주 공주는 환하게 웃으며 말했다.“영웅이라면 말을 타고 전장에 나가, 피와 목숨으로 자신의 길을 개척해야죠. 저는 저택에서 연약하게 부군을 기다리는 대량의 여인과 다릅니다. 저는 말을 타고 당신과 함께 싸울 수 있고, 시를 짓고 거문고를 타며 풍류도 즐길 수 있어요. 지금은 채소도

백근당은 이내 마음이 아파진 듯 다소 소심한 말투로 말했다. “이렇게 다 알고 있으면서도 왜 가려는 것이냐? 차라리 도망치거라. 아무도 없는 곳으로 가서, 걱정 없이 살면 되지 않겠느냐.”백진아는 그를 안심시키며 말했다.“걱정하지 마십시오. 저는 어떤 상황에서도 저를 지킬 수 있습니다. 아버지, 저는 신경 쓰지 마시고, 해야 할 일을 하세요. 아시겠습니까? 이번에 월국으로 가려는 건… 연천능에게 직접 물어보고 싶어서예요. 어머니를 죽인 사람이 정말 그인지. 만약 아니라면 진범을 찾아서 어머니의 원수를 갚을 것입니다!”그런데… 만약 그가 맞다면… 그녀도 다시 그를 죽일 수 있을까 싶었다. 아마… 다시는 손을 쓰지 못할지도 모른다.백근당은 안쓰러운 표정으로 한숨을 쉬었다.“어리석구나. 어머니의 원수를 갚는 일은 아비도 있고, 네 오라버니와 동생도 있고, 외삼촌도 있다. 어찌 네가 앞장서야 하겠느냐? 너는 나의 보배 같은 딸이다. 이제는 아비와 형제들의 보호를 받으며, 자유롭고 행복하게 살아야지.”백진아는 씁쓸하게 웃으며 말했다.“다들 큰일로 바쁘잖아요. 그리고… 저도 연천능과 인연을 끝내고 싶습니다.”백근당은 다정하게 그녀의 어깨를 두드렸다.“그렇다면 아버지도 막지 않겠지만… 언제나 안전이 최우선이다. 목숨만큼은 잃으면 안돼.”백진아는 진지하게 고개를 끄덕였다.“예.”부녀는 마주 앉았지만, 한동안 아무 말도 하지 못했다. 무거운 분위기 속에 이별의 아쉬움이 가득했다.백진아는 문득 무언가 떠오른 듯 말했다.“둘째 오라버니와 명주 공주가 잘 어울리는 것 같습니다. 그동안 두 사람의 혼사를 치르면, 어머니의 소원도 이루는 셈이 되지 않을까요?”백근당은 부인을 떠올리자, 어느새 눈시울이 붉어졌다.“명주 공주의 신분이 문제구나. 공주의 혼사는 두 나라 간 외교 문제로 협의가 필요한 법이지. 그리고 이렇게 급하게 혼사를 치르는 건, 그녀에게도 무책임한 일이다. 이 일은 우리가 알아서 조율하마.”백진아는 고개를 끄덕였다.“동굴에 식량과 채소

다음 날 아침, 백근당과 백경패, 명주 공주를 비롯한 첩들과 동생들이 그녀를 산장 밖까지 배웅해주었다.그녀와 함께 산장에 주둔해 있던 어림군 이백 명도 함께 길을 나섰는데, 백근당은 점점 멀어지는 행렬을 바라보다가 백경패에게 명령했다.“오늘 밤부터 숨어서 감시하던 자들을 하나씩 처리해라.”백경패는 굳은 얼굴로 대답했다.“예!”백진아는 성 밖 광장에서 연경곤의 대군과 합류했다. 점장과 출정 맹세 의식을 마친 뒤 대군은 곧장 출발했다.연경곤은 20만 병사를 거느리고 있었고, 남부 국경에는 10만의 수비군이 더 배치되어 있었다. 총 30만 대군이면 내란 중인 월국을 제압하기에 충분했다.대군은 보병 비중이 높아 행군 속도가 느릴 수밖에 없었으니 말이다.그래서 연경곤은 어림군 이천 명과 금의위 천 명, 그리고 기병 선봉대 오만을 이끌고 먼저 출발했다. 병법에서 중요한 것은 속도였으니, 적이 충분히 대비하기 전에 움직여야 했다.백진아는 마차 안에서 춘화와 추월의 시중을 받으며 이동했다. 공간에 들어갈 수는 없었지만 이 정도쯤은 그래도 견딜 만했다.그녀는 연경곤과 같은 마차를 타라는 제안을 거절했고, 매일 맥을 짚어 주는 시간을 제외하면 줄곧 자기 마차에 머물렀다.여정을 서둘러 이어 가는 동안 병사와 말들은 점점 지쳐 갔다.열흘째 되던 날, 하늘이 흐려지더니 가는 비가 내리기 시작했다.봄비는 반갑지만 병사들에게는 고역이었다. 차갑고 축축한 날씨는 사람을 짜증 나게 했고, 길까지 미끄러워 행군 속도도 더뎌졌다.그때 경성 쪽에서 빠른 말 한 필이 진흙물을 튀기며 달려와 선두를 향해 갔다.백진아는 별다른 관심을 두지 않았다. 연경곤은 마차 안에서 정무를 보고 있었고, 경성에서 올라오는 상소와 보고가 매일같이 빠른 말편으로 전달되고 있었다.상 태감은 전달받은 상자를 열어 연경곤에게 건넸고, 그가 검토한 상소는 다시 전달자에게 넘겨졌다.연경곤은 상자를 열었다. 그리고 맨 위에 놓인 상소를 보자마자, 온화하던 눈빛이 순식간에 서늘하게 날카로워졌다.그의

매복이 발각되자 상대는 계책이 실패했음을 깨닫고 거대한 바위를 굴려 길을 막아 행렬의 전진을 늦추려 했다. 분명 다음 수가 있을 터였으니, 어떻게든 가능한 한 빨리 일선천을 빠져나가야 했다.연경곤은 침착하게 명령을 내렸다.“잠시 후 산 위에서 나팔 소리가 울리면, 돌을 치우며 전진하라. 해가 지기 전에 반드시 일선천을 통과해야 한다!”반 시진쯤 지나자 산 위에서 나팔 소리가 울렸고, 위험이 제거되었음을 알렸다.선봉 부대가 골짜기 안으로 들어가 길을 막고 있던 돌들을 치우기 시작했다.하지만 어떤 돌은 너무 커서 옮기기 어려웠고, 여러 병사가 달라붙어 밀어도 꿈쩍하지 않았다.백진아는 점점 어두워지는 하늘을 올려다보았다. 해가 지기 전에 일선천을 빠져나가지 못하고 이 좁은 협곡 안에 갇히면 큰일이었다.그래서 그녀는 밖에 있던 어림군에게 말했다.“나뭇가지를 찾아 지렛대를 만들어 돌을 길가로 밀어내거라.”그것은 지렛대의 원리였다. 이 시대에도 이미 알려진 방법이었지만, 다급한 상황 탓에 병사들이 미처 떠올리지 못한 것이었다.어림군이 그녀의 말을 전하자 연경곤도 즉시 뜻을 알아들었다. 그는 사람들에게 알맞은 나무를 베어 오게 한 뒤, 한쪽 끝을 뾰족하게 다듬도록 했다.힘을 덜 들이고도 움직일 수 있는 지렛대가 생기자, 곧 마차가 지나갈 수 있을 만큼의 길이 뚫렸다.대군은 출발 명령을 받고 일선천 안으로 진입했고, 위험한 구간을 서둘러 벗어나기 위해 속도를 높였다.하지만 일선천에 절반쯤 들어섰을 때, ‘쾅쾅!’ 하는 굉음과 함께 절벽 중턱에 여러 개의 동굴이 드러났다. 그리고 그 안에서 수많은 거대한 바위가 쏟아져 내렸다.동시에 수백 명의 자객이 동굴에서 뛰어내리며 공격해 왔다.상대가 절벽 중턱에 동굴을 파고 입구를 돌로 막아 위장해 두었을 줄은 누구도 예상하지 못했다.“역적! 오늘 이곳이 네 무덤이 될 것이다!”백여 명이 연경곤의 마차를 포위했고, 또 다른 백여 명은 뒤쪽에 있던 백진아의 마차를 덮쳤다.모두 무공이 뛰어난 고수들이었다!군

암위와 어림군, 금의위들이 몸을 날려 칼과 검으로, 심지어는 자기 몸으로 화살을 막아 냈다.하지만 화살비가 너무 촘촘해 결국 한 발이 연경곤의 심장을 향해 날아들었다.그 화살에 맞는다면, 백혈병을 앓고 있는 그는 설령 공간으로 옮겨 수술을 받는다 해도 살아날 가능성이 매우 낮았다.정말 눈 깜짝할 사이였다. 백진아는 순간적으로 몸을 뒤로 젖히며 그를 끌어안고 마차 아래로 몸을 던졌다. 동시에 발끝으로 마차를 차고 공중에서 몸을 틀어, 두 사람의 위치를 바꾸었다.‘슉’ 하는 소리와 함께 자객의 화살이 백진아의 뒤쪽 어깨를 스치고 지나갔다. 화살은 그녀의 옷과 살을 함께 찢어 놓았다.“폐하!”마차 아래에 있던 어림군과 금의위들이 급히 달려와 몸을 던지며 바닥에 엎드렸고, 두 사람이 떨어질 충격을 조금이라도 받아 내려고 했다.연경곤은 백진아를 안은 채 그들 위로 떨어졌다.그의 손이 그녀의 어깨에 닿는 순간, 따뜻한 액체가 배어 나오는 것이 느껴졌다. 그는 다급히 물었다.“진아야, 어디를 다쳤느냐?”백진아가 말했다.“괜찮습니다. 어깨를 조금 다쳤을 뿐입니다.”그녀는 상처 부위가 저릿저릿하면서도 통증이 거의 없다는 것을 느꼈다. 그리고 화살에 독이 발라져 있을 것이라 짐작하고 급히 말했다.“어서 소독약을 가져오거라. 화살에 독이 있다!”춘화와 추월이 멀리서 비틀거리듯 달려왔다.“아가씨! 아가씨!”연경곤이 말했다.“어서! 우선 짐의 마차로 옮겨 상처부터 처리하라!”약상자가 연경곤의 마차 안에 있었기에, 백진아는 사양하지 않고 다시 그의 마차에 올랐다.춘화와 추월은 오랫동안 백진아를 모셔 왔고, 백부에서 여러 차례 큰일을 겪어 본 터라 이런 외상 처치에도 침착하고 능숙했다.가위로 백진아의 어깨 부분 옷을 잘라 내자, 깊게 베인 상처가 드러났다. 살점 일부가 떨어져 나갈 정도로 상처가 컸다.백진아는 해독제를 삼키며 말했다.“먼저 물로 상처를 씻고, 독한 술로 소독하거라. 그다음 소독 가루와 약을 뿌린 뒤 붕대로 감으면 된다.”봉합은 나