Semua Bab 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Bab 761 - Bab 770

오약설은 마치 선녀처럼 느릿하고 우아한 걸음으로 다가왔다.그녀는 청순한 미소를 띤 채 부드럽게 입을 열었다.“폐하, 식사를 먼저 하신 뒤에 정사를 논의하시지요.”연천능은 무표정한 얼굴로 짧게 답했다.“좋다. 그럼 먼저 식사를 준비하거라.”오약설은 시녀 한 명에게서 쟁반을 받아 들었다. 그리고 촉촉하게 젖은 눈빛으로 그를 힐끗 바라본 뒤, 직접 연천능 앞의 긴 탁자 위에 음식을 하나씩 차려 놓았다.살짝 내려앉은 눈꺼풀과 나비의 날개처럼 가늘게 떨리는 속눈썹, 얇은 옷자락 사이로 은근히 드러나는 유혹적인 곡선은 보는 이의 마음을 흔들기에 충분했다.그때 연천능이 가볍게 손을 들었다.곁에 서 있던 무진이 곧바로 공손하게 정교한 상자를 받쳐 올렸다.연천능이 상자를 여는 순간, 눈부신 빛이 방 안을 가득 메웠다.그는 상자 안에서 야명주가 장식된 망토를 꺼냈다.찬란한 빛을 내는 망토에서는 귀한 기운이 흘러넘쳤고, 수많은 보물을 보아 온 오약설조차도 순간 눈을 크게 뜰 정도였다.연천능은 직접 오약설의 어깨에 망토를 걸쳐 주었다.그리고 손수 끈을 매어 주며 낮게 말했다.“오늘 성안의 상인이 바친 물건이다.네게 잘 어울릴 것 같아 받아 두었다.”그러고는 그녀의 귀에 얼굴을 가까이 대고, 낮은 목소리로 무언가를 덧붙였다.백진아는 귀를 기울였지만 무슨 말을 했는지는 들을 수 없었다.다만 그 말을 들은 오약설의 얼굴이 순식간에 붉게 물들었다.수줍음과 기쁨이 뒤섞인 표정, 그리고 눈빛 속에 넘칠 듯 차오르는 다정함이 선명하게 드러났다.그녀는 붉은 입술을 살짝 깨물며 애교 어린 목소리로 속삭였다.“폐하~”그 모습을 본 백진아는 누군가 가슴을 세게 걷어찬 듯한 고통에 허리를 숙였다.그 순간, 배 속의 아이가 마치 그녀의 감정을 느낀 듯 살짝 발길질을 했다.마치 상처 입은 어머니의 마음을 위로하듯 말이다.백진아의 눈가가 뜨겁게 달아올랐다. 그녀는 조심스럽게 배를 어루만지며, 마음 한구석이 서늘하게 비어 가는 것을 느꼈다.아이의 첫 움직임을… 이

백진아는 한 걸음 뒤로 물러서며 낮게 말했다.“무슨 말씀이십니까? 저를 의심하지 마십시오.”연경곤은 눈 하나 깜빡이지 않고 그녀를 똑바로 노려보며 이를 악물었다.“배짱이 제법이구나. 나를 배신한 자가 어떤 결말을 맞는지 아느냐?”백진아의 눈빛이 가라앉았고, 목소리도 차가워졌다.“저는 폐하를 배신한 적 없습니다. 저는 줄곧 폐하를 거절해 왔습니다. 이 혼사 또한 제 뜻이 아니었고, 선황께서 어찌하여 이 혼사를 내리셨는지도 폐하께서 누구보다 잘 아실 것입니다.”연경곤은 잠시 말을 잇지 못하고 멍하니 서 있다가, 이내 쓴웃음을 지었다.“그건… 네 뜻이 아니었다…”그러고는 흔들리는 눈빛으로, 무언가를 곱씹듯 낮게 중얼거렸다.“내가 내 마음을 다스리지 못한 탓이겠지…”다시 그녀를 바라보았을 때, 그의 눈빛에는 말로 다 할 수 없는 고통이 담겨 있었다. 그리고 차갑게 말했다.“다시는 그를 만나지 마라. 나의 인내에도 한계가 있으니.”백진아의 표정이 싸늘하게 굳었다. 그 안에는 실망과 냉소가 섞여 있었다.“지금 저를 협박하시는 것입니까?”그녀의 냉소적인 얼굴을 보는 순간, 그의 눈에 가슴이 찢어지는 듯한 아픔이 스쳤다.“네 마음을 얻지 못한다면, 네 사람이라도 얻겠다. 네가 내 곁에만 있다면 언젠가는 나의 진심을 알게 될 것이다!”연경곤은 그 말만 남기고는 그대로 문밖으로 나가 버렸다. 그 뒷모습은 쓸쓸하고 고독해 보였다.잠시 뒤, 추월과 춘화가 창백한 얼굴로 급히 방 안으로 뛰어 들어오는 모습이 보였다.춘화가 울먹이며 말했다.“아가씨, 어디 다녀오신 것입니까? 갑자기 제 뒤에서 나타나셔서 정말 놀랐습니다.”추월도 이어서 말했다.“폐하께서 갑자기 찾아오셔서 아가씨를 찾으셨는데… 안 계셔서 정말 놀랐습니다.”그러고는 몇 걸음 다가와 목소리를 더 낮췄다.“다행히 산장에 아가씨 방으로 통하는 비밀 통로가 있다는 걸 떠올려서 방 안을 확인했습니다. 아니었으면 폐하께서 금의위를 시켜 아가씨를 찾게 하셨을 것입니다.”백진아는 옅게 웃으며 말

고지행의 목소리는 나른하면서도 어딘가 차가운 기운이 섞여 있었다.그 탓인지 능란은 겁을 먹고 몸을 움츠리더니, 눈물을 글썽이며 냅다 달아나 버렸다.수술대가 놓인 방에 들어가자마자, 고지행이 문을 닫고 정색하며 말했다.“능왕에게도 시집가지 마시고, 연경곤에게도 시집가지 마십시오. 아시겠습니까?”백진아는 갑작스러운 말에 어리둥절한 표정을 지으며 눈썹을 치켜올리고 웃었다.“왜… 설마 두 황제를 마음에 두기라도 한 것이냐?”고지행의 입꼬리가 살짝 떨렸다. 이내 턱을 쓰다듬으며 능글맞게 웃었다.“제가 워낙 잘생기고 기품도 뛰어나지 않습니까? 게다가 이렇게 매력까지 넘치니… 따지고 보면, 그들이 저를 사모하는 것이지요.”백진아는 어이없는 표정으로 그를 보며 속으로 눈을 굴렸다.고지행은 다시 표정을 굳히고 엄숙하게 말했다.“저를 한 번만 믿으십시오. 함께 도망갑시다.”백진아는 이상한 표정으로 그를 위아래로 훑어보더니, 손을 들어 그의 이마를 짚었다.“열이라도 난 것이냐?”고지행은 진지한 얼굴로 말했다.“저는 진심입니다. 그들의 싸움에 휘말리지 마십시오. 차라리 죽은 척하고 함께 도망갑시다. 그리고 산속에 숨어서 자유롭게 사는 겁니다.”백진아는 눈썹을 치켜올리며 다급하게 물었다.“혹시 뭔가 알고 있는 것이냐? 그는 아직도 나를 죽이려 하는 것이냐? 내가 두 번이나 그를 살리고, 목숨을 걸고 구전환혼초를 가져다준 일은 전하지 않았느냐?”그 말에 고지행의 표정이 살짝 굳었다.“그 일을 겪은 뒤로 그는 계속 정신을 잃고 있었습니다. 그날 스승님께서 구전환혼초로 능왕을 살려내셨을 때, 연경곤의 부하가 찾아왔습니다. 그는 급히 월국으로 도망쳤고, 저는 서신을 보내 스승님께서 그를 살려주셨다는 사실을 전했습니다. 하지만 답장은 없었습니다.”그는 잠시 말을 멈췄다가 이어서 말했다.“그러다가 무진이 서신을 보내왔습니다. 능왕이 제 말을 믿지 않으며, 앞으로는 편지에 스승님 이야기를 쓰지 말라고 했습니다. 능왕이… 사람을 죽일 것이라 하더군요.”백진아의

백진아가 물었다.“그들이 월국 어디에 있는지 아십니까?”송자안이 대답했다.“호송 일을 하는 강호의 벗 한 명이, 성녀전의 시녀들이 누군가를 데리고 성녀성 쪽으로 향하는 걸 봤다고 합니다. 그중에 낙 소협과 닮은 사람도 있었다고 하더군요. 다만 확실한 건 아니라서, 직접 가서 확인해 보려 합니다. 그때 오약설은 저희에게 적의를 드러냈고, 물속에서는 당신이 준 공기주머니까지 빼앗으려 했습니다. 게다가 이월마저 다치게 했으니…”“성녀성이 어쩌면 와룡산보다 더 위험할지도 몰라요. 낙장풍과 그렇게 막역한 사이도 아닌 것 같은데, 어째서 그를 위해 목숨까지 걸려 하는 거죠?”그 말에 송자안이 호탕하게 웃었다.“저희 셋도 와룡산에서 처음 만났습니다. 당신보다 겨우 사흘 먼저 알게 된 사이일 뿐이지요. 그래도 생사를 함께하지 않았습니까? 인연이란 때로 눈빛 한 번으로 맺어지는 법입니다.”백진아는 뜻밖이라는 듯 놀랐다.그들 셋도 와룡산에서 처음 만난 사이였다니. 그녀는 당연히 오래전부터 알고 지낸 줄 알았다!역시 강호 사람들은 호탕했다.게다가 낙장풍은 본래 정의감이 강한 사람이었다. 백진아는 물론이고, 처음 보는 도굴꾼들에게조차 주저 없이 손을 내밀던 사람이었다.이것이야말로 덕 있는 사람에게는 돕는 이가 많다는 뜻이 아니겠는가.백진아 역시 문득 낙장풍과 이월을 구하러 가고 싶어졌다.그녀가 미간을 좁히며 말했다.“하지만 지금은 양국의 왕래가 끊긴 데다, 쇄운강의 현수교도 병사들이 삼엄하게 지키고 있어서 건너기가 쉽지 않을 거예요.”그녀에게는 초고 덩굴이 있으니 건널 수 있다. 하지만 그들은 어떻게 강을 건넌단 말인가.쇄운강은 와룡산의 연못과는 달랐다. 물살이 거칠고 사나워서, 아무리 무공이 뛰어나도 한번 떨어지면 순식간에 떠내려갈 터였다.송자안은 기운이 빠진 듯 고개를 숙였다.“일단은 준비부터 해 두고 방법을 찾아봐야지요. 이미 임강 마을에서 안면 있는 강호 세력에 도움을 청해 두었습니다. 어떻게든 길이 생기지 않겠습니까? 병사들을 매수하든, 몰

“폐하, 큰일 났습니다!”상 태감은 연경곤을 오랫동안 곁에서 모셔 온 사람이었기에, 이렇게까지 침착함을 잃는 일은 좀처럼 없었다.백진아가 물었다.“무슨 일인가요?”연경곤도 잠들지 않았는지 눈을 뜨고 물었다.“무슨 일이기에 그토록 당황한 것이냐?”상 태감은 분홍빛 손수건을 움켜쥔 채 날카로운 목소리로 말했다.“군영에 역병이 돌고 있습니다.”백진아는 깜짝 놀라 자리에서 벌떡 일어났다.“큰일이네요. 제가 가서 살펴보겠습니다!”연경곤은 급히 손을 뻗어 그녀를 붙잡고, 엄숙한 목소리로 말했다.“너는 가면 안 된다. 너무 위험하다. 군영에도 의원들이 있으니, 그들이 처리할 것이다.”백진아가 말했다.“이건 역병이 아니라… 고충일 가능성이 큽니다.”하지만 연경곤은 여전히 손을 놓지 않았다.“무슨 병이든 군영에는 현지 의원들이 있다. 네가 직접 갈 필요는 없다.”백진아가 말했다.“염려하지 마십시오. 저는 의원이니 제 몸은 지킬 수 있습니다. 방법을 하루라도 늦게 찾으면 수백, 수천 명의 목숨이 위태로워질 수 있습니다.”연경곤은 눈을 감은 채 한참 생각에 잠겨 있다가, 마침내 입을 열었다.“좋다. 하지만 반드시 스스로를 지키겠다고 약속하거라. 네 안전과 목숨보다 중요한 것은 없다. 알겠느냐?”백진아는 엄숙하게 고개를 끄덕였다.“회춘당 의원 몇 명도 함께 데려가고 싶습니다. 그들은 임강성에서 오래 지냈으니, 월국 사람들의 수법을 좀 더 잘 알고 있을 겁니다.”연경곤이 말했다.“좋다. 신의곡의 의술이라면 믿을 수 있지.”더 지체할 시간은 없었다. 백진아는 곧장 출발했다.그녀는 이 기회에 호박원에 있던 자기 사람들도 모두 물렸다. 그리고 춘화와 추월, 고우, 열한 명의 호위들을 백근당이 임강성에 마련해 둔 저택으로 보내려 했다.춘화와 추월이 입을 모아 말했다.“저희도 아가씨를 따라가겠습니다. 저희는 주인과 생사를 함께하겠습니다!”고우도 물러서지 않고 말했다.“장군님께서 아가씨를 지키라 명하셨습니다. 어찌 아가씨 혼자 위험한 곳으로