Semua Bab 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Bab 771 - Bab 780

성녀전에 가까워지자 숲은 자취를 감춘 듯, 눈 앞에는 붉은 꽃밭이 끝없이 펼쳐져 있었다. 새하얀 성녀전 앞을 가득 메운 붉은 꽃들이 유난히 눈에 잘 보였다.그녀는 꽃밭 한가운데서 잡초를 뽑고 있는 사람 하나를 발견했다. 뒷모습이 어딘가 낯익었다.낙장풍 아닌가? 그런데 왜 여기서 이런 일을 하고 있는 거지?게다가 주위에는 그를 감시하는 사람도 보이지 않았는데, 그는 달아날 생각조차 하지 않고 있었다.고충에 조종당하는 건가? 아니면 주술에 걸린 건가? 설마 성녀 오약설의 모습에 홀려 스스로 남아 있는 건 아니겠지?백진아는 곧장 공간으로 들어가 진백의 모습으로 변장한 뒤 다시 밖으로 나왔다.그리고 낙장풍에게 빠르게 다가가며 외쳤다.“낙 소협, 여기서 뭐 하고 계십니까?”낙장풍은 고개를 들어 소매로 이마의 땀을 훔치더니, 의아한 얼굴로 물었다.“저를 부르신 겁니까? 누구십니까?”백진아는 순간 걸음을 멈췄다.“낙 소협, 왜 이러십니까? 저를 못 알아보시겠어요?”낙장풍은 괭이에 몸을 기댄 채 그녀를 이상하다는 듯 바라보았다.“누구신데 저를 아십니까? 제 이름이… 낙장풍입니까?”백진아는 미간을 좁히며 말했다.“그래요. 당신 이름이 바로 낙장풍입니다.”그러자 낙장풍은 헤벌쭉 웃으며 어수룩한 표정을 지었다.설마, 정말 바보가 된 건가?그런 걱정이 들자, 백진아는 가슴 한쪽이 서늘하게 아파오는 것을 느꼈다.그가 연기하는 게 아니라는 건 알 수 있었다. 정말로 지능이 흐려졌거나, 기억을 잃었거나, 아니면 누군가에게 조종당하고 있는 듯했다.그녀는 그의 팔을 붙잡으며 말했다.“낙 소협, 저와 함께 갑시다. 당신 친구들과 가족이 있는 곳으로 데려다드릴게요.”그 순간, 낙장풍이 갑자기 괭이를 번쩍 들어 올리더니 그녀를 향해 휘두르며 크게 외쳤다.“사람 살려요! 나쁜 사람입니다! 이 사람이 절 잡아가려 합니다!”백진아는 그의 힘이 여전하다는 걸 단번에 느꼈다. 내력도, 무공도 조금도 사라지지 않은 상태였다.그래서 그를 기절시켜서라도 데려가야 하

채운은 사나운 개들의 머리를 가볍게 두드리며 말했다.“자, 이제 집으로 돌아가거라.”몇 마리의 사나운 개들은 정말로 그녀의 말을 알아들은 듯, 제각기 흩어져 떠나갔다. 보아하니 같은 집에서 기르는 개들조차 아닌 듯했다.함께 왔던 시녀들도 각자 흩어져 할 일을 하러 갔다.낙장풍은 채운의 뒤를 바짝 따라붙었다. 마치 어미 곁을 떠나지 않으려는 아이 같았다.채운은 웃으며 백진아에게 말했다.“이곳은 성녀전의 별채 같은 곳이에요. 객실도 있어서, 이월도 여기 묵고 있습니다. 제가 안내해 드릴게요.”백진아는 예를 갖춰 말했다.“번거롭게 해 드리는군요, 채운 아가씨.”채운은 얼굴을 붉히며 웃었다.“무슨 아가씨예요. 당신이 저보다 더 어려 보이는데요.”백진아는 눈을 깜박이며 말했다.“그럼 누이라 불러도 되겠습니까? 채운 누이… 아니, 이렇게 아름다우신데 선녀 누이라고 부르는 편이 더 좋겠군요.”그러자 채운은 이내 얼굴을 붉혔다.“참, 능청스럽기도 하네요!”말은 핀잔처럼 들렸지만, 얼굴에는 웃음기가 가득했다.백진아는 속으로 피식 웃었다. 역시 달콤한 말 앞에서는 누구나 마음이 누그러지는 법이었다.채운은 한 대나무 집 앞에서 걸음을 멈추고는 설명해주었다.“여기가 객실이에요. 이월은 3층에 있습니다.”백진아는 고개를 끄덕이며 그녀를 따라 안으로 들어갔다. 그리고 나무 계단을 밟고 3층으로 올라가 가장 안쪽 방문을 열었다.하지만 방 안에는 아무도 없었다. 침상은 반듯하게 정리되어 있었고, 탁자 위 꽃병에는 막 꺾어 온 듯한 꽃이 꽂혀 있었다.채운이 말했다.“근처로 산책을 나간 모양이에요. 당신은 남자니까 아무래도 불편하실 테니, 1층에서 묵는 편이 좋겠네요.”백진아는 고개를 끄덕였다.“좋습니다. 모두 아가씨 뜻대로 하지요.”무심코 던진 말이었는데도 채운의 얼굴은 שוב 붉어졌다.두 사람은 다시 1층으로 내려왔다. 복도에서는 백발의 노파 하나가 물 대야를 들고 가고 있었다. 그런데 채운을 보자마자, 노파는 겁에 질린 얼굴로 황급히 대야를

채운은 재빨리 손을 거두며 수줍게 얼굴을 붉혔다.백진아는 찻잔을 들어 한 모금 마시는 시늉을 하며 말했다.“좋네요. 참 좋은 차입니다.”하지만 그녀는 차를 삼키지 않고 몰래 공간으로 넘겼다. 이곳의 것은 독이 들지 않았더라도 함부로 입에 넣을 수 없었다.찻잔을 내려놓은 백진아가 물었다.“선녀 누이, 성녀께서는 언제 돌아오시는 겁니까? 낙장풍과 이월을 데려가게 해주실까요?”“성녀님은 세상에서 가장 자비롭고 인자하신 분이세요.”백진아는 그 대답에 바로 반응하지 않고 다시 물었다.“성녀께서는 어디로 가신 겁니까? 며칠쯤 걸릴까요? 저는 이곳에 오래 머물 수 없습니다.”채운은 부러운 기색을 감추지 못한 채 말했다.“당연히 폐하를 만나러 가셨지요. 성녀님께서는 폐하와 혼례를 올리고, 월국의 황후가 되실 겁니다.”그 말에 백진아는 순간 가슴이 턱 막히는 듯했다.“성녀는 본래 처녀여야 하는 것 아닙니까? 그렇다면 성녀성의 주인이 바뀌는 겁니까?”채운은 고개를 끄덕였다.“하지만 그건 일 년 뒤의 일이에요. 선황께서 대량에서 붕어하셨고, 폐하께서는 일 년 동안 상을 치른 뒤, 선황의 원수를 직접 갚고 나서야 혼례를 올리겠다고 맹세하셨거든요.”젠장…백진아는 자신도 모르게 가슴을 움켜쥐었지만, 애써 억지로 웃으며 말했다.“그럼 직접 복수를 하지 못하면… 혼례도 하지 않는다는 뜻입니까?”“성녀님의 도움이 있다면, 복수를 못 할 리 없지요.”백진아는 더 이상 웃는 얼굴을 유지하기가 힘든 듯, 얼른 화제를 돌렸다.“그럼… 누이께서 성녀 자리를 잇는 건 아닙니까?”채운은 한숨을 쉬며 고개를 저었다.“제게 어찌 그런 큰 복이 있겠어요.”백진아가 말했다.“너무 겸손하십니다. 제가 보기에는 누이께서 가장 잘 어울리는데요.”채운은 얼굴을 붉히며 수줍게 웃었다.“저를 누이라고 부르시니… 올해 몇 살이세요?”백진아가 대답했다.“열일곱입니다.”“고향은 어디고, 가족은 어떻게 되시나요?”백진아는 속으로 눈을 흘겼지만, 겉으로는 곧 미소를 지었다.

수술칼을 꺼내 피부를 살짝 그어 보니 진짜 살갗이었다. 가면이 아니라는 뜻이었다!이게 대체 어떻게 된 일이지? 가면도 쓰지 않았는데 어떻게 이월과 똑같이 생길 수 있지? 설마… 정말 이월이었던 건가?백진아의 심장이 철렁 내려앉았다.그리고 이월의 시신을 업고 산 아래로 내려가려 했는데, 바로 그때, 뒤쪽에서 누군가 다가오는 듯한 소리가 들려왔다. 백진아는 즉시 고개를 홱 돌렸지만 눈에 들어온 것은 무성한 풀숲과 빽빽한 수림뿐이었다. 사람 그림자 하나 보이지 않았다.다시 고개를 돌린 순간, 그녀는 그대로 굳어 버렸다.이월의 시신이 사라져 있던 것이었다!분명 바로 발밑에 있었고, 무게만 해도 백 근은 족히 넘는 시체였다. 그런데 어떻게 아무 기척도 없이 흔적조차 남기지 않고 사라질 수 있단 말인가.백진아는 곧바로 쪼그려 앉아 바닥을 살폈다. 하지만 어디에도 시신을 끌고 간 자국은 없었고, 발자국조차 보이지 않았다. 아무리 재빠르게 움직여도 흔적 하나 남기지 않는 건 불가능했다.백진아는 차갑게 코웃음을 쳤다.역시나 오행팔괘진에 미혼향의 약효까지 더해진 것이었다.그녀는 천천히 숨을 깊이 들이마시며 마음을 가라앉혔다. 그리고 의념을 움직여 공간에서 정신을 맑게 해 주는 약환 하나를 꺼내 삼켰다. 잠시 뒤, 흐릿하던 정신이 다시 또렷해졌다.백진아는 원래 걷고 있던 오솔길을 더 따라가지 않았다. 대신 일부러 아무 방향이나 정해 발걸음을 옮겼다.채운은 분명 길을 따라가라고 했다. 그리고 바로 그 길에서 미혼진을 만났으니, 이번에는 아예 반대로 길을 벗어나 보기로 한 것이었다.숲은 안으로 들어갈수록 더욱 울창해졌다. 그렇게 수십 미터쯤 나아갔을 때였다. 갑자기 바스락거리는 소리와 함께, 독사가 혀를 날름거리는 섬뜩한 소리가 들려왔다.백진아는 나무 위와 풀숲, 바위틈마다 숨어 있던 뱀들이 한꺼번에 쏟아져 나오는 광경을 보았다. 심지어는 검은 뱀, 초록 뱀, 그리고 붉은 뱀까지 뒤섞인 채로 빠르게 백진아 쪽으로 기어왔다. 겹겹이 포개진 채 몰려있는 모습

백진아는 붉은 신랑 예복으로 갈아입고, 사람들에게 둘러싸인 채 모닥불 주위를 돌며 춤을 추기 시작했다.얼마 지나지 않아 이월도 붉은 혼례복 차림으로 모습을 드러냈다. 머리에는 은장식을 가득 달고 있는 채, 그녀 역시 사람들과 함께 모닥불을 돌며 춤추고, 노래를 주고받았다.다행히 원래의 백진아는 이곳에서 자란 덕에, 이곳 노래를 조금은 할 줄 알았다. 덕분에 간신히 상황을 넘길 수 있었다.하지만 끝내 더는 부를 노래가 떠오르지 않았다. 백진아는 수줍게 웃는 이월을 보다가, 문득 이렇게 불렀다.“네가 웃으면 참 예뻐, 꽃처럼 예뻐…”“좋구나!”그 노래가 끝나자 모두가 일제히 환호했다.백진아는 속으로 생각했다. 조금 뒤 방에 들어가면 이월을 기절시켜 공간에 넣고, 그다음 낙장풍을 찾으러 가자고.그녀는 무심코 낙장풍을 찾았다.낙장풍은 잔치 준비에 무척 열심이었다. 그릇과 젓가락을 놓고, 음식을 나르고, 술을 따르느라 분주하게 이리저리 뛰어다녔다. 아주 신이 난 모습이었다.“한 곡 더! 한 곡 더!”누군가 백진아에게 다시 노래를 부르라고 외쳤다.백진아가 노래방 애창곡을 하나 더 부르려던 순간, 어디선가 신비로운 선율이 울려 퍼졌다. 멀리서 무지갯빛이 번쩍였고, 은은한 향기가 바람을 타고 퍼져 왔다.백진아는 그 음악과 향기가 너무나도 익숙했다.이건 오약설이 나타날 때마다 벌어지는 화려한 장면이잖아? 오약설은 임강진에서 연천능을 돌보고 있던 것 아니었어? 왜 벌써 돌아온 거지? 게다가 와룡산에서 이미 이 얼굴이 백진아라는 것도 알아봤는데… 그럼 어떡하지? 어떡해?타이밍이 너무나도 절묘했다.혼례에 모인 사람들도 그 음악을 듣자마자 순식간에 흥분하기 시작했다.모두 무릎을 꿇은 채, 빛이 비치는 방향을 올려다보며 들뜬 목소리로 소리쳤다.“성녀님이다! 성녀님이 돌아오셨다! 성녀님을 맞이하라…”심지어 어떤 남자는 그쪽으로 뛰어가며 외쳤다.“성녀님! 돌아오셨군요!”백진아는 그들이 미친 사람처럼 구는 모습을 보며 속으로 비웃었다.바보들… 완