Semua Bab 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Bab 811 - Bab 820

쇄운강은 산을 가르며 흐르고, 양쪽 기슭에는 험준한 산들이 솟아 있었다. 거센 강물은 굉음을 내며 끝없이 흘러갔다.강 위에는 작은 배 한 척이 떠 있고, 늘씬한 몸매의 백의 공자가 두 손을 등 뒤로 한 채 뱃머리에 서 있었다. 그는 준수한 용모에 기품이 뛰어나며, 타고난 귀함이 뼛속까지 배어 있는, 단정하고 올곧은 군자의 모습이었다.그 모습에 옆을 지나던 물고기잡이 아가씨들이 하나둘씩 노래를 부르기 시작했고, 경쾌하고 열정적인 분위기를 내뿜었다.그때, 살집이 통통한 중년 남자가 선실에서 걸어 나왔다. 얼굴에 분칠했고, 허리는 유연하게 흔들리며, 걸음걸이도 요염했다.상 태감이 망토를 들어 연경곤의 어깨에 걸쳐주며 부드럽게 말했다.“폐하, 이렇게 오랜 시간이 지났으니 이제 경성으로 돌아가셔야 합니다. 전 태자가 곧 도성을 공격하려 합니다. 더 늦으시면, 그동안의 노력이 모두 물거품이 되고 말 것입니다!”연경곤은 멀리 바라보던 시선을 거두고, 가볍게 한숨을 쉬며 말했다.“상 태감, 짐이 잘못한 것이냐?”상 태감은 마음이 아파, 눈에 눈물이 맺혔다.“아이고, 폐하! 폐하께서 무슨 잘못이 있으시겠습니까? 이는 인지상정일 뿐입니다! 세상에 첫눈에 반하는 사랑이 어디 있겠습니까? 정이란 함께 지내며 생기는 것이지요. 처음엔 목적이 있으셨겠지만, 나중에는… 제가 보아도 폐하의 마음이 전부 아가씨에게 가 있었음을 알 수 있었습니다!”연경곤은 빠르게 뒤로 밀려나는 산들을 바라보며 가슴에 손을 얹었다.“하지만 짐은 결국 그녀를 이용해 월국을 공격하려 했다. 그날, 일부러 그녀에게 들키지 않았다면, 그녀는 진실을 알지 못했을 것이다. 그럼, 오약설을 쫓아가지도 않았을 것이고, 화살에 맞아, 시신조차 남지 않는 일도 없었을 것이다.”상 태감은 바람에 날리는 망토를 여며주며, 다정하게 위로해 주었다.“큰일을 이루는 자는 작은 일에 구애받지 않는 법입니다. 연천능도 처음에는 유여매를 이용했고, 이후에는 오약설을 이용하지 않았습니까? 예로부터 후궁의 빈비는 황제가

백성들은 분노했지만, 감히 입 밖으로 내지는 못했다. 폐하는 대량에서 수십만 정예 병사를 데려왔고, 사람을 죽이는 데 눈 하나 깜짝하지 않는 자이기에, 누구도 감히 맞설 수 없었던 것이다. 성녀가 어찌 되든, 백성들에게는 그저 평온한 삶이 더 중요할 뿐이었다.무족의 성녀 오약설은 행방이 묘연해졌고, 우두머리를 잃은 무족은 조정의 추격을 피해 사방으로 흩어졌다. 그러면서도 몰래 오약설의 행방을 수소문하고 있었다.또한 수많은 정체불명의 세력들 역시 공공연히, 혹은 은밀히 오약설을 찾고 있었지만, 끝내 아무런 성과도 얻지 못했다.이월은 성녀산의 폐허 위에 서서 복잡한 눈빛을 하고 있었다.검은 무복 차림의 그녀는 당당하며 늠름한 자태를 뽐내고 있었다.청색 무복을 입은 낙장풍이 경공으로 산에서 내려와 말했다.“가자. 암도도 동굴도 찾지 못했으니, 오약설이 이곳에 숨어 있을 가능성은 낮다.”이월은 망설이는 기색으로 말했다.“장풍 오라버니, 정말 진백이 백진아라고 확신하십니까?”낙장풍이 어이없다는 듯 웃었다.“그날 그녀는 월국 폐하를 보자마자 너를 끌어안고 도망쳤고, 폐하는 미친 듯이 ‘백진아’라고 외쳤다.”그때 송자안이 다른 쪽에서 걸어오며 말했다.“진백, 백진아… 이름만 봐도 모르겠느냐? 게다가 그날 회춘당에서 내가 먼저 백진아를 만났고, 그녀가 사람을 시켜 나를 방으로 안내했다. 잠시 뒤 진백이 숨겨진 문으로 들어왔지. 바보가 아니라면 다 알아차릴 일인데, 어찌 아직도 못 믿는 것이냐?”이월의 얼굴이 붉어졌다.“저는… 아직 받아들이기 힘들어서 그렇습니다. 저와 혼례까지 올렸단 말입니다.”송자안이 크게 웃었다.“합방만 안 했으면 됐지!”낙장풍도 웃음을 참지 못했다.“설령 했더라도 아무 일도 없을 것입니다.”송자안이 말했다.“됐다, 이제 떠나자. 오약설이 살아 있다면 언젠가 모습을 드러낼 테니, 그때 진백의 원수를 갚으면 된다!”세 사람은 각자 문파 사람들을 이끌고 악성을 떠났고, 곧 월국을 벗어났다.그 소식은 빠르게 월국 황궁에

백진아는 곤란한 듯 미간을 찌푸리며 고개를 저었다.“방금… 저를 ‘진아’라고 부르지 않았나요?”그 말에 고지행은 그녀의 손을 잡고, 두 눈을 똑바로 바라보며 아주 진지하게 말했다.“아니다. 네가 잘못 들은 것이다. 나는 희라 불렀다. 네 이름은 우희다. 남은 생에는 기쁨만 있고, 다시는 근심이 없기를 바란다는 뜻이지.”백진아는 그가 워낙 진지하게 말하자, 좋은 이름인가 보다 하고 고개를 끄덕였다.“그래요.”그녀는 손바닥을 펼쳐 붉은 구슬을 내밀며 물었다.“이건 무엇입니까? 왜 제 입 안에 있었죠?”고지행은 그것을 받아 들고 웃으며 말했다.“이건 귀원주다. 어디 갔나 했더니, 네가 입 안에 숨겨두고 있었구나.”백진아는 의아한 얼굴로 말했다.“그래요? 저는 전혀 기억이 안 납니다.”고지행은 부드럽게 그녀를 달랬다.“너는 그저 병에 걸려 너무 오래 잠들어 있어, 잠시 지난 일을 잊은 것 뿐이다. 아, 참. 배고프지는 않으냐? 목은 마르지 않고? 뒷간에는 가고 싶지 않으냐?”백진아는 그가 너무 빠르게, 너무 많은 말을 쏟아내는 탓에 이해하기가 어려워 미간을 찌푸렸다.고지행은 급히 손을 뻗어 그녀의 미간을 펴주며, 다소 강압적이면서도 다정하게 말했다.“눈살 찌푸리지 말거라. 앞으로는 절대 눈살 찌푸릴 일 없게 해주마. 우리는 즐겁게 잘 지낼 것이다.”눈을 뜨자마자 처음 본 사람이 그라서일까. 백진아는 그를 꽤 신뢰하고 의지하게 되었고, 얌전히 고개를 끄덕였다.고지행은 기쁨에 들떠, 마치 횡재라도 한 사람처럼 환희에 찬 상태로 문밖을 향해 명령했다.“밥상을 들여오너라. 그리고 사람이 깨어났다고 전하고, 곡주 어르신을 모셔 오거라.”문밖에서 곧 대답이 들려왔다.“예!”이내 바스락거리는 발소리가 멀어졌다.고지행은 백진아를 부축하며 말했다.“침상에서 내려와 조금 걸어보거라. 이렇게 오래 누워 있었으니, 몸이 잘 따라주지 않을 것이다.”백진아는 고개를 끄덕였다.고지행은 서랍과 상자를 뒤져 겨우 겉옷 한 벌과 신 한 켤레를 찾아냈다.

고지행이 울부짖듯 말했다.“저는 그저 외손자일 뿐입니다. 외조부님 대는 이미 끊긴 거나 마찬가지잖아요!”곡주가 분노해 호통쳤다.“이 망할 놈! 네 어머니가 데릴사위를 들여 혼인했으니, 네가 바로 내 후손이다!”그 말에 고지행은 다시금 눈가를 붉혔다.“저는 상관없습니다! 외조부님 아직 정정하시니, 새 부인을 맞아 아들 몇 명 더 낳으십시오!”“망할 놈!”곡주는 크게 노했다.“그 말, 네 부모 무덤 앞에 가서 무릎 꿇고 해봐라! 내가 네 부모에게 미안한 건, 너를 제대로 가르치지 못한 것뿐이다!”말을 마친 그는 눈시울을 붉힌 채 소매를 털고 떠나버렸다.고지행의 길고 곧은 몸은 순식간에 힘을 잃고 무너져 내렸다. 마치 한순간에 시들어버린 붉은 모란꽃 같았다.그는 넋이 나간 사람처럼 비틀거리며 숲 깊은 곳으로 걸어 들어갔다.잠시 후, 형형색색의 꽃들에 둘러싸인 무덤 하나가 보였는데, 소박했지만 잡초 하나 없이 깨끗하게 정리되어 있었다. 고지행은 풀이 죽은 채 묘비 앞에 무릎을 꿇고 깊은 한숨을 내쉬었다.그는 소매로 묘비 위에 새로 앉은 먼지를 닦아내며 조용히 말했다.“어머니… 저를 낳다가 목숨을 잃으셨잖아요. 후회하지 않으셨습니까? 아들이 마음에 둔 여인이 있습니다. 그녀가 아니면 안 될 것 같습니다. 그런데 외조부께서 허락하지 않으십니다.”“예? 제가 너무 어리석다고요? 그럼 어머니는 어째서 아버지 같은 어리석은 분과 혼인하셨습니까?”“아버지, 말씀해 주세요. 어째서 어머니가 아니면 안 된다고 여기셨습니까? 왜 아들인 저까지 두고 어머니를 따라가셨습니까?”“예? 평생의 사랑은 단 하나면 충분하다고요?”“확신합니다. 백진아는 제 평생 단 한 명의 여인입니다. 하지만… 그녀는 아이를 낳지 못할 수도 있습니다. 그래도 받아주실 수 있으십니까?”“아, 워낙 의술이 뛰어나니 스스로 고칠 수도 있다고요? 맞습니다, 맞습니다! 역시 아버지와 어머니께서 더 현명하십니다!”고지행은 정신이 나간 사람처럼 혼자서 세 사람의 역할을 번갈아 하며, 제

문을 나서자, 산속의 아름다운 풍경이 한눈에 펼쳐졌다. 푸른 나무가 울창하게 우거지고 꽃들은 흐드러지게 피어 있었으며, 겹겹이 이어진 산맥 사이로 맑은 물줄기가 흘렀다. 새소리와 꽃향기도 가득했고, 옅은 안개까지 은은하게 감도는 게 누가봐도 아름다운 장면이었다. 산바람에는 꽃향기가 섞여 있었고, 백진아는 그 안에서 여러 약초의 향까지 맡아냈다.“정말 아름답네요… 여긴 어디입니까?”고지행은 살짝 뽐내듯 말했다.“이곳은 신의곡이다.”백진아는 산속의 맑은 공기를 깊이 들이마시며 말했다.“신의곡이라, 그래서 이렇게 약초가 많은 거군요.”고지행은 그녀를 부축해 오솔길을 따라 천천히 걸었다.백진아가 문득 물었다.“이곳엔 우리 둘만 있는 것입니까?”고지행의 눈빛이 살짝 흔들렸지만, 그는 곧 태연하게 말했다.“아니다. 저 언덕을 넘으면 사람들도 많다. 다만 이곳이 조용해서, 네가 몸을 회복하기에 좋기에 우리만 머무는 것이다.”잠시 걷던 백진아는 피곤함을 느끼고 바위 위에 앉았다.고지행도 그녀의 옆에 앉아 하늘의 구름을 바라보며 말했다.“우리 신혼집은 바깥에 있다. 밖에서 살고 싶으면 사람들과 어울려 살면 되고, 번잡한 게 싫으면 이곳에서 계속 지내도 된다. 어떠냐?”백진아는 고개를 끄덕이며 그의 어깨에 기댔다. 그녀는 하늘 위에서 흩어졌다가 다시 모이는 구름을 한참동안 바라보다가, 어느새 몰려오는 졸음에 그대로 잠들어 버렸다.고지행은 고개를 돌려 그녀를 바라보다가 미소를 지었다. 그리고 그녀를 안아 들고 천천히 돌아섰다.멀지 않은 곳에 자리한 정교한 오두막을 바라보던 그는 문득 소원을 품었다. 이 길이 끝나지 않았으면, 이렇게 그녀를 안고 끝없이, 끝없이 걸어갈 수 있었으면 하고.백진아는 다시 긴 꿈속으로 빠져들었다. 주변은 칠흑같이 어두웠고, 빛과 그림자가 뒤섞이며 혼란스럽게 엉켜 있었다. 깎아지른 절벽, 거세게 흐르는 강물, 메뚜기 떼처럼 쏟아지는 화살, 핏빛 달, 붉은 안개에 물든 절벽 위의 사람…“아!”곧이어 그녀는 갑자기 비명을