버려진 왕비, 천재로 재탄생의 모든 챕터: 챕터 831 - 챕터 840

결국 고지행이 이겼다. 그는 단검으로 옷자락을 잘라 연천능의 얼굴에 던지고는, 절뚝거리며 발걸음을 옮겼다.‘그 후로 1년이 넘도록 서로 연락 한 번 없었는데, 갑자기 폐하가 보고 싶었다고? 웃기는 소리.’연천능의 침소 앞에 이르렀지만, 고지행은 또다시 가로막혔다.뢰일이 검은 마스크를 쓴 채 말했다.“고 공자. 죄송하지만, 주군께서 만나고 싶어 하지 않으십니다.”고지행의 눈빛이 가라앉았다. 그는 소매를 휘두르며 말했다.“독 가루다!”사람들은 독 가루가 눈에 들어갈까 두려워, 순식간에 뒤로 물러나며 눈을 감았다. 그 틈을 타 고지행은 재빨리 그들 사이를 빠져나갔다.몇몇 암위가 무진을 바라보았지만, 무진은 손을 저었다.“만나게 하거라. 주군께서도 조금은 나아지실지 모르니.”뢰일은 고개를 끄덕이고는 곧장 모습을 감췄다.고지행이 침실 안으로 들어서자, 밖은 뜨거운 햇볕이 내리쬐고 있음에도 불구하고 안쪽은 몹시 싸늘하고 적막했다.높고 웅장한 전각 안에는 하얀 비단 장막이 층층이 드리워져 있었고, 바람을 따라 조용히 흔들리고 있었다.고지행은 미간을 찌푸리며 안을 둘러보았다.“여봐라! 여길 어쩌다 거미 요괴 소굴처럼 만들어 놓은 것이냐?”대답은 없었다. 고요한 침실 안에는 장막이 스치는 소리만 희미하게 들릴 뿐이었다.“소름 끼치네. 미친놈. 마녀… 아니, 마귀 같은 놈.”그는 중얼거리며 칼집으로 장막을 하나씩 걷어내고, 조심스럽게 안으로 들어갔다.암기나 독충이 튀어나올까 경계했지만, 아무 일도 일어나지 않았다.그렇게 두 겹의 하얀 장막 너머로, 비스듬히 누워 있는 한 사람의 모습이 보였다.그 순간 고지행의 몸이 그대로 굳어버렸다.“너… 왜 이렇게 변한 거야? 대체 무슨 짓을 하고 있는 거냐?”그때 감정이라곤 전혀 실리지 않은 담담한 목소리가 들려왔다.“할 말 있으면 하고, 없으면 가.”고지행은 더 가까이 다가가지 못했다. 그저 장막 너머로 희미하게 보이는 그 사람을 바라보다가, 점점 눈가가 붉어졌다.하지만 그는 끝내 아무 말도 하

그녀는 화가 치밀어 올랐다. 물론 어디까지나 제삼자의 입장에서 느끼는 감정이었지만, 기억이 없는 상태로 ‘연천능’이라는 남자 앞에 모습을 드러내고 싶지 않았다. 괜히 약점을 잡혀 불리해질 수도 있었으니까. 그래서 최대한 빨리 쇄운강의 철쇄교를 건너, 강 건너편 월국으로 넘어가려 했다.그런데 며칠 동안 이곳을 알아본 결과, 다른 나라로 가려면 로인과 관문서가 필요하다는 사실을 알게 되었다. 문제는 그녀에게 그런 것이 아무것도 없다는 점이었다.‘어떻게 해야 하지?’백진아는 길 한가운데 서서 오가는 사람들을 바라보다가, 두 나라를 오가는 상인을 골라 로인과 관문서를 슬쩍 훔칠 계획을 짰다. “이 자식! 혼나볼래?”그때 멀리서 한 남자의 고함이 터져 나왔다.“제 목탄 필을 가져갔으면 돈을 줘야지요!”이어 맑은 아이 목소리가 분노와 억울함을 담고 울렸다.백진아는 미간을 찌푸리며 그쪽을 바라보았다. 푸른 비단옷을 입은 중년 남자가 열한두 살쯤 되어 보이는 소년과 실랑이를 벌이고 있었다.소년은 누더기를 걸치고 있어 거지처럼 보였지만, 눈빛만은 맑았고 허리도 곧게 펴고 있었다. 어린 나이임에도 꺾이지 않는 기개가 느껴졌다.뚱뚱한 중년 남자는 험악한 얼굴로 겨드랑이에 상자를 끼더니, 소년을 거칠게 걷어찼다.“이 거지 자식! 이미 돈 줬는데도 안 받았다고 우기다니? 관아에 끌려가고 싶으냐?”소년은 바닥에 넘어졌음에도 불구하고 눈에 불꽃을 담은 채 소리쳤다.“돈 안 줬어요!”중년 남자가 비웃었다.“내가 줬다 하면 준 거지! 너희들, 다 봤지?”옆에 있던 건장한 수행원 몇 명이 웃으며 맞장구쳤다.“봤습니다!”중년 남자는 호탕하게 웃더니 상자를 부하에게 넘기고 유유히 떠나갔다.주변에는 구경꾼이 많았지만, 다들 수군거리기만 할 뿐 누구도 나서지 않았다.백진아는 눈을 가늘게 뜨고 앞으로 나아가 소년을 일으켜 세웠다.“다친 데는 없느냐?”“괜찮습니다.”소년은 몸을 바로 세우고 예를 갖추었다.“도와주셔서 감사합니다, 공자님!”그러다 살짝 고개를

백진아는 돈만 있으면 많은 문제가 해결된다는 사실을 잘 알고 있었다. 병사 몇 명이 다가와 검문하려 하자, 그녀는 자연스럽게 오십 냥을 작은 우두머리의 손에 쥐여주며 말했다.“고생 많으십니다.”변방에서 검문을 맡은 이들은 이런 일을 수도 없이 겪어본 사람들이었다. 작은 우두머리는 소매 안의 무게를 가늠해 보더니 곧바로 얼굴을 풀었고, 형식적으로 몇 가지만 확인한 뒤 그녀를 통과시켜 주었다.월국에 도착했을 때는 대량 사람이라는 이유로 돈을 더 두둑이 건넨 덕분에, 별다른 심문 없이 무사히 국경의 철쇄교를 건널 수 있었다.사람이 없는 곳에 이르자, 백진아는 마차를 공간에 넣고 산속으로 들어갔다. 그리고 네 마리 늑대를 풀어 약초를 캐고 사냥을 시작했다.월국은 따뜻하고 습윤해 약재가 자라기에 좋았지만, 각종 독충이 번식하기에도 알맞은 환경이었다. 이곳에서 무고술이 성행하는 것도 이상한 일은 아니었다.백진아는 이 지역 특유의 약초를 발견하고 기뻐했다.험준한 산과 푸른 하늘, 흰 구름을 바라보고 있자니 기분까지 한결 밝아졌다.문득 노래가 부르고 싶어진 그녀는 목을 가다듬고, 걸어가며 흥얼거리기 시작했다.“대왕께서 나를 보내 산을 순찰하게 하니, 인간 세상 한 바퀴 돌아보네. 북을 두드리고 징을 울리며, 삶은 행복으로 가득 차 있네~”네 마리 늑대도 덩달아 발걸음이 가벼워졌는지, 노랫소리에 맞춰 그녀의 앞뒤를 맴돌았다.“대왕께서 나를 보내 산을 순찰하게 하니, 스님 하나 잡아 저녁으로 먹자. 계곡의 물은 이토록 달콤하고, 원앙도, 신선도 부럽지 않네~”경쾌하고 맑은 노랫소리가 꽃이 만발한 산속에 울려 퍼지자, 흐르는 시냇물마저 즐겁게 춤추는 듯한 느낌이 들었다.“태양도 나를 지켜보고, 새들은 노래를 들려주네. 나는 부지런히 일하면서도, 집착하지 않는 작은 요정~”그때 갑자기 바람이 일더니, 검은 옷에 백발을 한 남자가 그녀의 앞에 나타났다.백진아는 깜짝 놀라 눈을 크게 떴다.“곡…”‘주’라는 말이 나오기 전, 그녀는 눈앞의 사람이 신의곡 곡

백진아는 길 한가운데에서 공간 안으로 몸을 숨겼다. 마차가 가까워질 때는 밖으로 나와 차축을 붙잡은 뒤에 곧바로 다시 공간 안으로 들어갔다.이렇게 하면 마차가 그녀를 태운 채 백발 남자의 목적지까지 데려다줄 테니, 그곳에서 기회를 봐 대랑을 구해낼 생각이었다.공간 안으로 돌아온 백진아는 먼저 천 묘에 달하는 약 밭을 정리하고, 수확한 약초를 모두 시스템에 팔았다.그때였다.‘딩동!’시스템 알림이 울렸다.“보유한 금화로 공간을 4단계로 업그레이드할 수 있습니다. 업그레이드하시겠습니까?”백진아의 얼굴이 밝아졌다. 금화 내역을 확인해 보니 약초 판매 수익도 있었지만, 가장 큰 비중을 차지하는 것은 ‘의술 보급’으로 얻은 보상이었다.고지행이 그녀가 예전에 많은 의서를 건네주었다고 했던 말이 떠올랐다. 아마 그 의술이 신의곡 제자들에게 전해지며 보상이 쌓인 듯했다.공간이 4단계로 올라가면 어떻게 변할지 궁금해진 그녀는 망설임 없이 업그레이드를 눌렀다.순간 공간 전체가 일렁이더니, 경계에 머물던 옅은 안개가 서서히 물러나며 사라졌다. 공간의 면적도 함께 넓어졌다.초원과 약 밭, 약재 창고, 의료 건물까지 모두 훨씬 커졌고, 무엇보다 그동안 안개에 가려져 있던 초가집과 멀리 펼쳐진 울창한 산림까지 모습을 드러냈다.‘딩동!’시스템은 업그레이드 보상으로 대형 패키지를 지급했다.그 안에는 영수 비술이 들어 있었다. 수련하면 공간의 영력을 강화할 수 있고, 정신력도 크게 향상되는 비술이었다.백진아는 기뻐했다. 공간의 영력이 강해지면 안에 있는 약재와 동물도 더 많은 영기를 품게 되고, 정신력이 강해져야 넓어진 공간도 자유롭게 다룰 수 있기 때문이다. 특히 새로 열린 끝없는 약산을 다루려면 지금의 정신력으로는 턱없이 부족했다.그녀는 의념으로 초가집 앞으로 이동했다. 멀리서 볼 때는 작아 보였던 집이 가까이 다가가니, 작은 별장처럼 넓고 컸다.지붕은 초가지붕이지만 갓 베어낸 듯 싱그러운 녹색이었고, 건물은 은은한 금빛이 도는 금사단목으로 지어져 특유의 향

백진아는 더 이상 생각할 엄두가 나지 않아, 결국 억지로 생각을 끊어내기 위해 노력했다.그러자 한결 나아진 듯해, 나무 바닥에 반듯이 누워 금사단목 들보를 멍하니 바라보며, 천천히 마음을 가라앉혔다.사랑하는 사람에게 화살을 맞고 아이까지 잃는다는 건, 대체 얼마나 고통스러운 일일까.차라리 기억을 되찾지 않는 편이 나을지도 몰랐다.잠시 뒤, 백진아는 몸을 일으켜 가부좌를 틀고 앉은 채 공간 밖을 살폈다.마침 금위군이 교대하는 시간이라, 대전 입구 근처에는 몇 명의 암위만 숨어 있었다.백진아는 의념으로 복숭아 하나를 손에 쥔 뒤, 곧장 공간 밖으로 던졌다.“누구냐?”암위 두 명이 재빨리 그쪽으로 달려갔고, 남은 두 명도 반사적으로 고개를 돌렸다.그 순간, 백진아는 공간에서 빠져나와 몇 걸음 만에 대전 안으로 뛰어들었다.“누구냐? 폐하를 보호하라!”뢰일은 역시 만만한 상대가 아니었다. 그는 누군가 침실에 들어왔다는 것을 눈치채자마자 빠르게 쫓아왔다.백진아는 전각 가득 드리워진 얇은 휘장에 순간 당황했고, 뒤쫓아오는 기척이 가까워지자 급히 다시 공간으로 숨어들었다.다만 그녀가 뛰어들어온 바람에 휘장들이 높이 펄럭였다.뢰일과 뢰이가 곧장 안으로 들이닥쳤지만, 아무것도 발견하지 못했다.겹겹의 휘장 깊숙한 곳에서 나른하면서도 담담한 목소리가 흘러나왔다.“무슨 일이냐?”이어 말소리를 흉내 내는 듯한 어린아이의 달콤한 목소리가 따라왔다.“무…슨 일이냐?”뢰일은 이내 한쪽 무릎을 꿇고 보고했다.“그림자가 전각 안으로 들어오는 것을 보았으나, 아무것도 발견하지 못했습니다.”잠시 침묵이 흐른 뒤, 남자가 담담하게 말했다.“물러나라.”“예!”뢰일과 뢰이는 여전히 안심하지 못한 듯 전각 안을 날카롭게 훑어본 뒤에야 물러났다.그때 뢰삼이 분홍빛이 도는 탐스러운 복숭아를 들고 다가와, 묘한 표정으로 말했다.“복숭아입니다.”뢰일은 복숭아를 받아 이리저리 살펴보고 냄새까지 맡더니, 저도 모르게 침을 삼켰다.“향이 정말 달콤하군!”그는 은침을