Semua Bab 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Bab 801 - Bab 810

주변의 암위와 금의위는 아무도 눈치채지 못했다. 아는 사람이라 일부러 못 본 척한 걸까, 아니면 정말 알아차리지 못한 걸까?백진아는 호기심이 일었다. 그녀는 방 안에 작은 돼지를 대신 눕혀두고, 은신부를 붙인 채 그를 뒤쫓았다.자동 스캔 시스템이 활성화된 덕분에 암위들이 어디에 숨어 있는지 정확히 파악할 수 있었고, 백진아는 그들을 모두 피해 호박원을 빠져나왔다.빠르게 움직이던 그녀는 얼마 지나지 않아 그 사람의 뒷모습을 발견했다.그의 경공은 평범했고, 걸음걸이도 다소 무거웠다. 그 주변으로는 다섯, 여섯 명의 암위 고수들이 소리 없이 따라붙고 있었다.그들은 일부러 인적이 드문 길만 골라 이동했고, 걸음을 옮길 때마다 경계 어린 눈빛으로 주변을 살폈다.그 모습만 봐도 수상하기 짝이 없었다. 도둑질을 하러 가는 게 아니면, 누군가를 몰래 만나러 가는 것이 분명했다.일행은 그대로 임강성 밖 산림으로 들어가더니, 쇄운강 근처의 험준한 절벽 지대에 이르렀다.혹시 월국의 첩자일까? 누군가와 접선이라도 하려는 걸까?백진아는 감히 가까이 다가가지 못하고 멀찍이 뒤를 따랐다. 그들이 멈춰 서자, 그녀도 더는 접근할 수 없었다.은신부를 쓰고 있다고 해도, 산과 풀숲 사이를 움직이다 보면 어쩔 수 없이 소리가 날 수밖에 없었다.숨을 죽인 채 몇 걸음 더 다가가려던 순간, 암위 하나가 경계하듯 주변을 훑었다. 백진아는 그 즉시 공간 안으로 몸을 숨겼다.금색 가면을 쓴 남자는 누군가를 기다리는 듯했다. 산바람이 세차게 불어 그의 망토를 휘날렸고, 그 때문에 백진아의 시야가 가려져 상대의 모습을 자세히 볼 수 없었다.하지만 이제 그녀는 3층의 각종 투시 장비를 사용할 수 있었다. 스캔 기능으로 그의 체형과 몸 상태를 훑는 순간, 모든 것이 한눈에 들어왔다.백진아의 심장이 철렁 내려앉았다.그 사람은… 바로 연경곤이었다!그가 무공을 지니고 있다는 사실도 뜻밖이었지만, 이런 차림으로 이토록 황량한 곳에 나타났다는 것은 더더욱 예상 밖이었다.도대체 누구를 만나

그 역시 공범이었다!연경곤은 태연한 얼굴로 말했다.“너가 입을 다물면, 나 역시 입을 다물겠다. 이 일이 세상에 드러나면 가장 먼저 너를 죽이려 드는 건 연천능일 것이다. 그리고 나 또한 널 죽여, 진아 어머니의 원수를 갚을 것이다!”“좋습니다!”오약설은 창백한 얼굴로 몸을 돌렸다.바로 그 순간, 백진아가 공간에서 튀어나왔다.“이 천한 것! 내가 널 죽여버리겠다!”백진아는 검을 치켜들고 오약설의 등을 향해 찔러 넣었다.검기를 느낀 오약설은 몸을 앞으로 내던지듯 엎드렸다.연검은 그녀의 등을 스치며 옷과 살점을 함께 갈라냈고, 백진아는 곧바로 다시 검을 휘둘렀다.오약설은 땅을 굴러 두 번째 공격을 피했다.‘쨍!’어둠 속에서 그녀의 측근 시녀 네 명이 튀어나와, 세 번째 공격을 검으로 막아냈다.“진아야!”연경곤이 달려와 백진아를 붙잡았다.동시에 숨어 있던 여섯 명의 암위 고수들이 모습을 드러내 두 사람을 둘러쌌고, 성녀의 시녀들이 퍼붓는 공격을 막아냈다.백진아는 분노로 몸을 떨다가, 이내 연경곤을 향해 검을 휘둘렀다.“이 공범 놈, 너도 죽여버리겠다!”연경곤은 재빨리 몸을 틀어 피하며, 떨리는 목소리로 말했다.“진아야… 내 말을 들어다오…”백진아가 차갑게 비웃었다.“무공이 제법이구나! 나는 그것도 모르고 어리석게 목숨까지 걸어 널 지켰지! 네 ‘희생’에 감동까지 했고!”말이 끝나기도 전에, 그녀는 연달아 검을 휘둘렀다.두 명의 암위가 연경곤을 감싸며 그녀의 공격을 막아냈다.연경곤은 애원하듯 말했다.“진아야, 짐이 잘못했다! 짐이 틀렸어! 짐은 그저 널 너무 사랑했을 뿐이다! 제발 용서해다오! 어떤 벌이든 달게 받겠다! 다만… 짐을 떠나지만 말아다오!”백진아는 싸늘하게 말했다.“넌 나를 사랑한 게 아니라, 네 자신을 사랑했을 뿐이야. 내게 접근한 것도 내 의술 때문이고, 내 몸에 천잠고가 있을 거라 의심했기 때문이잖아!”“아니다, 진아야! 처음에는 그런 이유도 있었지만, 짐은 정말로 널 사랑하게 되었다! 빠져나올 수

그녀는 주술로 짐승들을 순식간에 서로 물어뜯고 죽이는 것 외에는 아무것도 두려워하지 않도록 만들어서, 백진아가 미쳐 날뛰는 짐승들에게 쫓겨 이리저리 달아날 거라 생각했다.그런데 이건 또 무슨 상황인가?이렇게 조용히, 흔적도 없이 먹혀 버렸다는 말인가?너무 순식간에 벌어진 일이라 오히려 현실감도 느껴지지 않을 정도였다.마치 칼을 솜에 찔러 넣은 듯, 허탈하면서도 불안하고 초조한 상태였다.백진아가 그녀를 실망시킬 리 있겠는가?그럴 리 없었다!검은 무리가 눈덩이처럼 불어나 작은 산처럼 부풀어 오른 바로 그 순간, 백진아는 즉석에서 만든 고위력 액체 폭탄을 던졌다.‘쾅!’피와 살점이 사방으로 튀고, 불길이 하늘을 집어삼킬 듯 치솟았다.짐승들의 처절한 비명이 귀곡성처럼 밤을 찢었다.폭발의 충격에 오약설은 멀리 튕겨 나가 산골짜기에 처박혔다. 뒤이어 부서진 돌과 짐승의 사체 조각들이 비처럼 쏟아져 그녀를 덮쳤다.오약설은 짐승의 피와 내장, 그 안의 오물까지 온몸에 뒤집어쓴 꼴이 되었다.“성녀? 고고한 성녀?”그 순간, 차가운 검날이 그녀의 등 뒤에서 심장을 향해 날아들었다.시체 더미에 파묻혀 피할 수도 없던 오약설은 공포에 질린 채 눈을 크게 떴고, 곧 검이 등을 꿰뚫을 감각을 기다렸다.그러나 ‘쨍!’ 하는 소리와 함께 백진아의 검이 다른 검에 튕겨 나갔다.“백진아! 죽음을 자초하는구나!”연천능의 차갑고 살기 어린 목소리가 울려 퍼졌다.오약설에게는 마치 구원의 소리처럼 들렸다.백진아는 발끝으로 땅을 딛고 순식간에 십여 미터 뒤로 물러나 가볍게 착지했다. 그리고 살기를 품은 채 서 있는 연천능을 바라보았다.불꽃과 연기 사이로 그의 잘생긴 얼굴은 선명하게 보이지 않았다.백진아는 씁쓸하게 웃었다. 그녀는 고개를 들어 흐릿한 달을 올려다본 뒤, 다시 시선을 내리고 힘겹게 입을 열었다.“미안해요… 내가 틀렸어요. 당신을 오해했습니다… 당신이 제 어머니를 죽였다고 생각했어요.”“생각했다고?”그의 목소리는 얼음처럼 차가웠고, 날카로운 조롱

연천능은 먹빛처럼 검은 옷을 입고 있었고, 백진아는 눈처럼 하얀 옷을 입고 있었다.검은 그림자와 흰 그림자. 두 사람은 나뭇가지와 바위를 오가며 맞붙었다. 내지르는 초식마다 치명적이었고, 검끝이 움직일 때마다 서로의 목숨을 노렸다.하지만 결국 백진아의 실력은 한 수 아래였다. 게다가 뱃속의 아이까지 신경 써야 했기에, 그녀는 점점 밀리며 뒤로 물러날 수밖에 없었다.바람에 섞인 축축한 물기, 귓가를 때리는 거센 굉음.그제야 그녀는 자신이 낭떠러지 끝까지 몰렸다는 것을 깨달았다.‘뿌우!’변방에서 돌격을 알리는 나팔 소리가 울려 퍼졌다.“돌격하라! 황후를 구출하라! 죽여라!”대량의 병사들이 함성을 지르며 현수교를 건너 공격해 왔다.‘둥! 둥! 둥!’전고가 요란하게 울렸다.“적군이다! 막아라!”그러자 월국의 병사들도 일제히 현수교로 몰려들었다.양측은 다리 한가운데서 맞붙었고, 순식간에 치열한 난전이 벌어졌다.병사들은 하나둘 다리 아래로 떨어졌고, 거센 물살에 휩쓸려 흔적도 없이 사라졌다.연천능이 검을 찔러 넣으며 비웃었다.“황후? 대량의 황후라니!”백진아는 순간 흠칫했지만, 곧 그의 검을 튕겨내며 지지 않고 받아쳤다.“월국 황후가 아니면 된 것 아닙니까? 당신의 황후는 성녀 오약설이니까?!”연천능이 넓은 소매를 휘두르자, 강한 기운이 백진아의 얼굴을 향해 날아들었다. 그녀는 몸을 뒤로 젖혀 가까스로 피했다.그런데 바로 그 순간, 그의 검이 그녀의 심장을 향해 파고들었다.몸을 완전히 뒤로 눕히면 피할 수 있었다. 그러나 뱃속의 아이 때문에 그녀는 그런 동작을 할 수 없었다.잠깐의 망설임 사이, 검끝은 이미 그녀의 가슴에 닿아 있었다.백진아는 눈살을 살짝 찌푸리며, 차라리 맞받아칠 생각을 했다.하지만 그의 검은 그녀의 살을 뚫기 직전, 그대로 멈춰 섰다.이내 백진아의 마음 한구석에 아주 희미한 기쁨이 스쳤다.‘아직 나를 조금은 신경 쓰는 걸까? 끝내 나를 죽일 수는 없는 걸까?’그러나 그는 곧 손을 뻗어 그녀의 목을 움켜쥐

“진아야!”연천능은 발을 헛디디며 그대로 뛰어내리려 했는데, 누군가 그의 발목을 붙잡았다.“폐하! 폐하!”오약설과 무진이었다.두 사람이 그를 끌어올리려고 했음에도 불구하고 연천능은 다시 뛰어내리려고 했다.오약설이 그를 껴안고 울부짖었다.“폐하! 월국의 백성들을 생각하셔야 합니다!”연천능은 한 손에 손바닥만 한 아기를 안은 채, 다른 손으로 장풍을 날려 그녀를 밀쳐냈다.오약설은 나무에 부딪힌 뒤 튕겨 나가 바닥에 떨어졌고, 피를 토하더니 그대로 기절했다.그러나 무진과 뢰일, 운일, 풍일, 전일이 동시에 달려들어 그를 붙잡았다.“폐하, 다시 생각하셔야 합니다! 폐하께 무슨 일이라도 생기면 저희는 어찌합니까? 대량을 떠나 월국까지 따라온 십만 정예 병사들은 또 어찌한단 말입니까!”“폐하, 부디 통촉하소서!”주변의 부하들이 일제히 무릎을 꿇었다.“비켜! 모두 비켜!”연천능은 미친 짐승처럼 날뛰며, 온 힘을 다해 그들을 내리쳤다.무진은 피를 토하면서도 필사적으로 그를 붙잡았다. 그러다 그의 손에 들린 피투성이 아기를 보고 다급히 외쳤다.“폐하! 지금은 공주님을 살리는 것이 먼저입니다!”연천능이 몸부림치는 사이 아기가 건드려졌는지, 힘없는 고양이처럼 ‘와’ 하고 울음을 터뜨렸다.그 순간 연천능은 무너지듯 무릎을 꿇었다. 그리고 자신의 손안에서 꿈틀거리는 작은 생명을 멍하니 바라보며 중얼거렸다.“아기… 아기…”무진이 재빨리 말했다.“폐하, 공주님부터 살리셔야 합니다! 백… 황후마마께서도 반드시 돌아가셨다고는 할 수 없습니다!”오랜 세월 함께한 만큼, 그는 연천능을 잘 알고 있었다.운일도 급히 거들었다.“예전에 폐하의 어머님께서도 절벽에서 떨어지셨지만 살아 돌아오셨습니다. 지금 바로 강을 따라 찾으면… 찾을 수도 있습니다.”살아 있을지, 죽었을지는 알 수 없지만.연천능은 차갑게 명령했다.“여봐라! 모두 쇄운강을 따라 수색하라!”그 틈을 타 정신을 차린 오약설이 몸을 일으켜 도망치려 했지만, 연천능이 발견하고는 재빨리 명령했