《부디, 그 허리를 굽히소서》全部章節：第 431 章 - 第 440 章

이도현은 다른 부탁일 거라 생각했다.그런데 그녀의 입에서 나온 말은 뜻밖에도 단순해, 그는 망설임 없이 고개를 끄덕였다. “그게 무슨 어려운 일이냐? 내일 바로 내관을 장 씨 집안에 보내, 태후께서 궁중에서 적적하시니 서 씨의 딸을 불러 곁에 두려 하신다고 전하겠다. 며칠 뒤에는 태후의 몸이 편찮다는 이유로, 다시 서 씨 쪽에서 사람을 데려가게 하면 될 터.”“그럼 제가 서 씨를 대신해 왕야께 감사드립니다.”이도현은 이유를 설명할 수는 없었지만, 지금의 그녀가 어딘가 낯설게 느껴졌다.갑자기 거리를 둔 듯, 지나치게 공손해진 태도 때문이었다.“앞으로 너와 나는 부부가 될 사이인데, 어찌 이리 낯설게 구느냐. 사람들 앞에서나 보이던 그 태도를 내게 보이지 않아도 된다. 나는 오히려, 네가 장난치는 것이 더 마음에 든다.”신수빈은 이미 자신의 영화와 몰락이 모두 그에게 달려 있다는 것을 깨닫고 있었다. 그가 마음을 써준다면 더없이 좋은 일이었다. 목적만 이룰 수 있다면 그에게 맞춰주는 것쯤은, 아무것도 아니었다.“왕야께서 그렇게 말씀하시니, 저도 숨기지 않겠습니다. 당시 포위를 뚫을 때, 넷째 오라버니께서 공을 세우겠다는 생각까지는 안 하셨겠지만… 그와 함께 위험한 순간들은 버텨낸 이들은, 모두 피를 흘리고 목숨을 바쳤습니다. 그런데 왕야께서는 그들에게 어떤 상을 내리셨습니까?”그녀의 그 태도를 보자, 이도현은 비로소 익숙함을 느꼈다.사람은 말을 너무 단정 지어서는 안 되는 법…예전에는 그녀가 이렇게 노골적으로 대가를 요구할 때면, 목적이 뚜렷한 여인은 싫다며 거절했지만, 지금은 어떤 모습이든 그저 좋을 뿐이었다.“물론이다. 나는 군을 다스릴 때, 상벌을 분명히 하는 것을 가장 중하게 여긴다. 전사한 그 젊은 장수들은 공후의 예로 후하게 장례를 치르게 했으며, 그들의 가족과 처자에게도 충분한 포상을 내렸다. 자식이 없는 이들에겐, 같은 집안에서 양자를 들여 향화를 잇게 했지.”그 모든 일은, 이미 그가 막 조정에 복귀했을 때 처리해 둔 것이

왕부 전청에서는 신병문이 직접 나와 맞이하고 있었다.관사는 섣불리 결정을 내릴 수 없어, 결국 이 일은 후원까지 전해졌다.신수빈은 오라버니를 보자마자 먼저 그의 상처를 물었다.신병문의 부상은 이미 다 나은 상태였다.그는 잠시 시선을 내려, 동생 품에 안긴 아이를 바라보다가 물었다.“왕야께서는… 이 아이가 자신의 아들이라는 걸 알고 계시느냐?”요즘 밖에서는, 왕야가 성으로 돌아온 날 하늘에서 길조가 내렸다는 소문이 돌고 있었고, 뒤늦게 사정을 아는 이들이 퍼뜨리길 그 길조라는 것이 사실은 왕야부에 어린 공자가 태어난 일이었다고 했다.신수빈은 고개를 저었다.“저는 막 깨어났을 때, 왕야께서 이 아이의 출생을 문제 삼아 해를 가하거나 내쫓을까 봐 두려웠습니다. 그래서 이성을 잃은 채 왕야에게 이 아이가 그의 아이라고 말해버렸죠. 헌데 왕야께서는 그때 제가 지나치게 불안해 허튼소리를 한다고 여겼는지, 일부러 속이려는 말이라 생각했는지 믿지 않았어요. 당시 이 아이의 출생 월을 바꾸기 위해 약을 써서 태의를 속였는데, 지금은 그가 직접 태의에게 확인까지 마친 터라 믿을리가 없죠.”신병문은 잠시 침묵하다가 입을 열었다.“나는 처음엔… 그가 이 아이를 신 가로 보내버릴 줄 알았다. 헌데…”그는 고개를 가볍게 흔들며 말했다.“그가 너를 위해 이 정도까지 양보할 줄은 나도 몰랐다. 지금 상황이야말로 가장 좋은 해결책이다. 앞으로 일이 어떻게 흘러가든, 너는 결국 윤 씨 집안의 사람이니… 만약 이 아이가 네가 낳았다는 사실이 알려지면, 그의 혈통이 의심받을 수밖에 없다. 헌데 지금처럼 이도현이 대외적으로 이 아이가 자신의 장자라고 밝히고, 생모는 이미 세상을 떠났다고 한다면 너에게도, 이 아이에게도 좋은 것이다.”신수빈은 아무 말도 하지 못한 채 잠시 침묵했다. 그러다 문득 오라버니가 찾아온 이유를 떠올리고 물었다.“윤 씨 집안에 무슨 일이 생겼나요?”“윤씨 큰 마님께서 별세하셨다. 그 집안에서 부고를 전하러 신 가에 사람을 보냈더구나. 그래서 너를

지난달부터 장안성 안에서는 거의 집집마다 상을 치르고 있었다.그 포위전이 얼마나 참혹했는지, 굳이 말할 필요도 없었다.성 안의 장정들은 절반 이상이 죽거나 다쳤고 그 속에서 윤씨 큰 마님의 죽음은 오히려 자연스럽게 수명을 다한 것에 가까워 유난히 비통하게 느껴지지도 않았다.윤 가의 친족들이 장례에 참석한 것은 물론이지만 조정의 권귀들과 그 가족들까지 몰려든 것은 모두 ‘호국부인 신수빈’을 보기 위해서였다.불과 반년 전만 해도 아무도 상상하지 못했던 풍경이었다.그때만 해도 사람들은 신수빈과 엮이는 것조차 꺼려했다. 괜히 상인 집안의 냄새가 묻을까 두려워서였다.상가 출신 여인이 후작가에 시집간 것만으로도 이미 큰 영광이었고, 앞으로 의지할 것은 오로지 부군의 집안뿐일 거라 여겼다.그런데 지금은 신 가 전체가 영광을 얻었고, 출가한 딸인 신수빈마저 호국부인에 봉해졌다.그러나 장안이 포위되었던 그 보름 남짓한 시간 동안, 신 가와 신수빈이 해낸 일들은 모두가 두 눈으로 똑똑히 지켜본 바였다.그들은 이 영광에 대해, 그리고 신수빈의 봉작에 대해 불복하는 사람은 단 한 명도 없었다.*윤씨 큰 마님의 장례가 끝났을 즈음에는 이미 연말이 다가와 있었다.예년 같았으면 이 시기에는 집집마다 등을 밝히고 장식을 걸며 새해를 맞을 준비로 들떠 있었을 것이다.하지만 올해의 장안은 달랐다. 도시는 여전히 가라앉아 있었고, 마치 아직도 그 포위전의 그림자 속에 갇혀 있는 듯했다.그런 가운데 윤 가에서는 보이지 않는 물결이 은밀히 일렁이고 있었다.신수빈이 윤 가로 돌아온 뒤에야 알게 된 사실이 있었다.윤서원이 더 이상 창란원에 머물고 있지 않다는 것이었다.그녀가 출산 중 습격을 당했을 때는 동쪽 별채에 있던 윤서원까지 신경 쓸 여유가 없었다.그는 평양후가 따로 마련해준 별도의 뜰로 옮겨져 있었다.돌아온 뒤로도 일이 산더미처럼 쌓여 그를 다시 데려올 틈조차 없었는데, 그때 종친 어른들이 찾아와 평양후부의 후계 문제를 꺼내 들었다.신수빈은 이미 산후 한 달

셋째 마님은 마치 약점을 찔린 듯, 벌떡 자리에서 일어나 기세등등하게 외쳤다.“증거가 있느냐? 내가 너에게 독을 쓰고 사람까지 시켜 죽이려 했다는 증거. 있다면 당장 내놓거라!”신수빈은 조금도 동요하지 않았다.“증거가 있었다면, 지금쯤 숙모께서는 경조부의 옥중에 있어야 했겠지요.”그 말에 방 안의 몇 사람은 속으로 안도의 숨을 내쉬었고, 곧 분노를 터뜨렸다.“허튼소리 그만해라! 내 손자를 양자로 들이기 싫으면 그냥 싫다고 하면 될 일이지, 어찌 이런 모함까지 하는 것이냐!”신수빈은 막 들고 있던 찻잔을 탁 소리가 나도록 세게 내려놓았다.찻잔이 산산이 부서지며 깨졌고, 그 소리에 셋째 마님은 순간 움찔했다.“이 일은 숙모께서도 알고, 저도 압니다. 모함인지 아닌지는, 누구보다 숙모께서 잘 알겠지요. 제가 증거가 없어 숙모님을 당장 어찌할 수는 없지만… 제 불쌍한 아이에게는 반드시 누군가가 책임을 져야 합니다. 셋째 마님, 아이를 제게 들이려 하셨지요? 좋습니다. 숙모껫 정말로 제게 맡길 수 있다면, 저는 기꺼이 받겠습니다.”신수빈의 차가운 눈빛에 셋째 마님의 심장이 크게 요동쳤다.그 말의 뜻은 분명했다.셋째 마님이 어떤 아이를 내놓든 그 아이의 끝이 결코 평탄하지 않을 것이라는 것을.그녀는 얼굴이 일그러졌다.“너… 너 감히… 어린아이에게 손을 대겠다는 거냐! 어른들이 가만있을 것 같으냐!”신수빈은 차갑게 되물었다.“그 말씀을 하시면서 본인이 저지른 일은 잊으신 건가요?”그녀의 시선이 방 안 사람들을 훑었다.“오늘 분명히 말씀드립니다. 저는 양자를 들일 수 있습니다. 헌데 삼방의 아이는 절대 받지 않겠습니다. 제 아이를 해치려던 사람이, 이제 와서 이 집안 작위를 노리다니요. 그건 제가 아무런 기반도 없다고 생각해서, 마음대로 휘두를 수 있을 거라 여겼기 때문이겠지요?”종친 어른들은 이 일에 대해 전혀 알지 못하고 있었다.그러나 신수빈의 표정은 너무도 단호했고 거짓으로 보이지 않았다.게다가 최근 셋째 마님이 유난히 후계 문제에

셋째 마님은 손발을 마구 휘저으며 발악했다.온몸에서 풍기는 악취에, 주변 사람들은 하나같이 코를 막고 뿔뿔이 흩어졌다.그때서야 그녀의 아들이 달려들어 겨우 그녀를 붙잡았고 셋째 마님은 간신히 정신을 차릴 수 있었다.온몸에 묻은 오물을 내려다본 순간, 아까 자신이 보았던 장면이 떠올랐다.그녀는 아들의 팔을 붙잡고 떨리는 목소리로 물었다.“아까… 여기 있던 시체는 어디 갔느냐?”“무슨 시체요?”셋째 마님은 멍해졌다. 그녀는 천천히 고개를 내려 바닥을 살폈다. 엎어진 변통 외에는 아무것도 없었다. 심지어 피 한 방울조차 남아 있지 않았다.그녀의 얼굴이 하얗게 질렸다.설마… 방금 본 게 전부 착각이었던 건가?하녀들이 그녀를 부축해 목욕을 시켰다.설날에 온몸에 오물을 뒤집어쓴 꼴이라니, 그 악취는 참을 수 없는 수준이었다.셋째 마님은 욕조 속에 몸을 담근 채, 아까 일을 떠올리며 심장이 쿵쾅거리는 걸 느꼈다.혹시… 최근 신수빈의 말에 신경이 너무 쓰여서 헛것을 본 걸까?한 번 씻고 나왔지만 여전히 몸에서 냄새가 나는 것만 같았다.셋째 마님은 하녀들에게 물을 갈아오라고 시켰다.그때, 고개를 드는 순간, 창문이 천천히 열렸다.그곳에는 얼굴이 없는 형체 하나가 떠 있었다.집안의 노파 복장을 하고 있었고 배는 갈라져 창자가 흘러내리고 있었다. 그것이 두 팔을 뻗어 그녀를 향해 잡으려 했다.“아아아악!”비명이 하늘을 찢었다.셋째 마님은 아무것도 생각할 틈도 없이 알몸 그대로 밖으로 뛰쳐나갔다.하녀들이 물을 들고 들어왔다가 아무것도 입지 않은 채 뛰쳐나가는 셋째 마님을 보고는 순간 얼어붙었다가 곧바로 뒤쫓았다.그녀는 미친 사람처럼 그대로 마당을 가로질러 달려 나갔다.그때, 설을 맞아 밤을 새우던 윤 가 사람들 모두가 그 비명 소리에 놀라 일제히 밖으로 나왔다.무슨 일이 벌어진 건지 알 수 없었다.그러나 붉은 등불 아래, 셋째 마님이 알몸으로 마당을 뛰어다니는 모습이 그대로 드러났다.서른여섯, 일곱의 나이였지만 평소 관리를 잘했던 몸