All Chapters of 부디, 그 허리를 굽히소서: Chapter 421 - Chapter 430

신수빈은 몸을 간신히 일으켜 침상에서 내려왔다.하녀들이 붙잡으려 했지만 도무지 막을 수 없었다.며칠째 그녀가 깨어나지 않자 이도현은 차마 왕부를 떠나지 못하고 있었다.경성의 정사는 예왕과 두 명의 대신이 처리하고 있었고 그들은 매일 정리한 상소문을 섭정왕부로 보내와 직접 보고했다.이도현이 막 전원 서재에서 예왕과 대신들을 만나고 있을 때, 후원에서 급히 보고를 올렸다.관사는 외부 사람이 있는 것을 보고 자세히 말하진 않고 짧게만 전했다.“왕야, 마님께서 깨어나셨습니다.”그 말이 끝나기도 전에, 눈앞이 번쩍인 듯 하더니 어느새 섭정왕의 모습이 사라져 있었다.*왕부 후원에서 일하는 하녀와 유모들 중 누가 감히 신수빈을 막을 수 있겠는가.그녀는 내실을 뛰쳐나와 왕부의 늙은 유모를 붙잡고 물었다.“아이는 어디에 있느냐? 이도현이 내 아이를 어디로 데려갔느냐!”하녀들은 겁에 질려 일제히 무릎을 꿇고 살려달라 빌었다.신수빈도 알고 있었다.이도현의 일방적인 명일뿐, 이들은 깊숙한 내막까지는 알지 못할 것이 분명했다.그녀는 곧장 밖으로 향했다. 이도현을 찾아야 했다. 직접 그의 입으로 자신의 아이를 어떻게 하려는지 들어야 했다.이 넓은 왕부 안에서 그가 아이를 대체 어디에 숨겨둔 것인지 의문이었다. *이도현이 후원에 도착했을 때, 가장 먼저 눈에 들어온 것은 얇은 옷차림으로 뛰쳐나온 그녀의 모습이었다.그는 미간을 깊이 찌푸리며 그녀에게 다가가 이름을 불렀다.“빈아!”그의 목소리를 듣고 신수빈은 돌아섰다.비틀거리는 걸음으로 그를 향해 다가왔다.“제 아이를 어디로 보냈습니까! 제 아이를 돌려주십시오!”그녀는 달려들 듯 그의 품에 부딪히며 옷자락을 꽉 붙잡았다.공포와 혼란으로 가득 찬 그 눈을 마주한 순간, 이도현의 가슴이 찢어지듯 아려왔다.그녀는 본래 얼마나 침착하고 단단한 사람이었던가. 어의의 말에 따르면, 출산 중에도 모든 일은 그녀 스스로 차분히 정리했다고 했다.그랬던 그녀가 지금은 이토록 무너져 있었다.머리는 흐트러지고,

외서방에 모여있던 예왕과 몇몇 대신들은 해가 질 때까지 기다렸지만, 섭정왕이 계속해서 모습을 드러내지 않자 점점 마음이 조급해졌다.“예왕 전하, 이 섭정왕부 안에 도대체 무슨 일이 있기에 조정의 일보다 더 중하단 말입니까?”예왕 또한 답하지 못하고 있자 다른 대신 하나가 입을 열었다.“이보시오, 소식이 너무 늦은 거 아니오? 아직도 모르겠소? 섭정왕께서 성으로 돌아온 그날, 왕부에 어린 공자가 태어났소. 그날 성 안 백성들마저 모두 보았지. 붉은 빛 속에 해가 솟아오르는 것은, 하늘이 내린 길한 징조라고도 하지 않소.”그 말을 들은 예왕은 미묘하게 눈썹을 치켜올렸다.“허나 본왕이 알기로는, 섭정왕 숙부의 왕부에는 측비가 궁에서 태후를 모시고 있을 뿐, 다른 왕비나 첩실은 없다고 했다.”“예왕 전하, 섭정왕은 인중의 용봉 같은 인물이라 여색에 빠지진 않으나, 통방 몇은 두었을 터입니다. 성 안 사람들 모두 왕부에 자식이 생긴 일을 알고 있지요.”예왕은 아무 말없이 잠시 생각에 잠겼다.날이 완전히 저물 무렵이 되어서야, 섭정왕은 마치 그제야 앞마당에 사람이 기다리고 있었다는 것을 떠올린 듯, 관사를 시켜 손님들을 모두 돌려보내게 했다. 내일 다시 논의하자는 뜻이었다.여럿은 어쩔 수 없이 웃으며 말했다.“왕야께서 처음으로 아비가 되셨으니 기쁨에 잠시 정사를 잊는 것도 무리는 아니지.”그렇게 말하며 모두 흩어졌다.예왕은 왕부를 나선 뒤 곧장 신 가로 향했다. 명목상으로는 신병문의 상처를 문안하는 것이었으나 실상은 신수빈의 일을 묻기 위함이었다.“본왕이 듣기로는 윤씨 부인이 성이 무너지던 날 놀라 조산했다 하던데, 지금은 어떠느냐?”이도현의 명을 받기도 한 데다가, 여동생의 명예가 걸린 일이었기에 신가 사람들 모두 입을 굳게 다물었다.“아이고, 소인이 말씀드리기 참으로 송구하오나, 수빈이는 난산을 겪었고 아이는 태어나자마자 세상을 떠났습니다. 다행히 하늘이 도왔기에 수빈은 무사합니다만 산후가 약해 집에서 몸을 추스르고 있습니다. 제 부인이 곁

이것이 바로 그의 위력이었다.그는 어떤 수단이든 가리지 않고 상대를 압박해서 자신이 원하는 일을 이루려고 했다. 그녀에게 생명과도 같은 아이를 두고서도 그는 아무렇지 않게 그들을 분리하겠다는 말을 입에 올려 협박할 수 있었다.이도현은 그녀가 고개를 숙인 채 눈을 내리깔고 아무 말없이 있는 것을 보며, 그저 조용히 기다렸다.이 일이 비열하다는 것은 그 역시 알고 있었다.하지만 그녀의 성격 상, 계속 재가의 명성이 나쁘다는 핑계로 윤 가에 매달릴 것인데, 그럼 그는 평생 담을 넘어다녀야 되지 않겠는가?설령 그녀가 마음속에 원망을 품는다 해도 시간이 지나면 결국 자신이 그녀를 얼마나 아끼는지 알게 될 것이다.“응?”마음이 조급해진 그는 결국 먼저 입을 열었다.그러자 신수빈이 갑자기 그의 가슴을 탁 치면서 다소 원망 어린 목소리로 말했다.“왕야께서는 늘 이런 식으로 사람을 곤란하게 하십니다!”그 말을 듣는 순간, 이도현의 가슴에는 환희가 터져 올랐다.이 말투라면 이미 답은 분명해진 것이었다.“빈아, 응한 것이냐? 정말 응한 것이냐?”그는 그녀의 옥 같은 얼굴을 두 손으로 감싸 쥐며 눈빛에 드러난 기쁨을 숨기지 못했다.신수빈은 그의 환한 표정을 바라보다가, 품에 기대며 여전히 살짝 투정을 섞어 말했다.“제가… 뭐, 거절할 수 있겠습니까?”이도현의 가슴속에는 기쁨이 밀려 넘쳤다.그는 두 팔로 그녀를 단단히 끌어안고 품 안에 가두듯 안으며 말했다.“당연히 안되지!”말을 마치고도 넘치는 기쁨을 주체하지 못한 그는 바깥에 대기 중이던 시종을 불렀다.“여봐라! 관가를 불러오거라. 장부에서 은자를 풀어, 전 왕부에 상을 내리도록 하거라!”시종이 돌아서 나가려 하자 이도현은 다시 한마디 덧붙였다.“또한, 산파와 여의에게는 황금 백 냥을 내려 보내라!”신수빈은 그의 품에 기대어 한동안 말없이 있었다.그의 가슴에서 울리는 힘찬 심장 박동이 한 번 또 한 번… 그녀의 귀에 닿았다.시종이 물러난 뒤에도 이도현의 기쁨은 여전해 몇 번이나 크게

아이의 거취를 두고 이도현은 단 한 발짝도 물러서지 않았다. 결국 아이는 왕부에 남게 되었다.신수빈은 어쩔 수 없이 이도현에게 청하와 자신의 유모만이라도 왕부로 들여 아이를 돌보게 해 달라고 부탁했다. 다른 이에게는 도저히 마음을 놓을 수 없기도 했고, 자신도 매일 아이를 보고 싶었다. 다행히 이도현은 그 요청을 흔쾌히 받아들였다. 사실 이것이 그가 바라던 바였다. 그녀가 아이를 보고 싶다면 결국 왕부로 올 수밖에 없을 테니까…이도현이 떠나려 할 때, 아이가 깨어났다.이십여 일이나 지났지만, 여전히 약해 보였다. 지금 아이의 작은 몸은 신수빈의 품에 고스란히 안겨 있었다.그녀가 손가락으로 아이의 볼을 살짝 건드리자, 아이는 작은 손으로 그녀의 손끝을 꼭 잡고, 까맣고 또렷한 눈으로 그녀를 올려다보았다.그 순간, 그녀의 눈매에는 빛이 번져났다. 마치 별무리를 부수어 흩뿌린 듯, 찬란하고도 부드러운 빛이었다.조금 전까지 마음속에 차올랐던 기쁨은 이도현에게서 어느새 씁쓸한 여운으로 바뀌어 있었다.그는 아이를 한 번 힐끗 바라본 뒤, 아무 말없이 돌아섰다.한편 편청에서는 어의가 며칠간의 약선과 처방을 적고 시중드는 하녀들에게 주의할 점을 일러주고 있었다.이도현이 손짓하자 하녀들은 곧바로 물러났다.이내 이도현이 잠시 머뭇거리며 어떻게 물어야 할지 고민하는 듯하자, 어의가 먼저 입을 열었다.“왕야, 혹시 마님의 몸에 이상이 있으십니까?”“부인은 괜찮다. 본왕이 묻고 싶은 것은… 그 아이가 유달리 몸이 약한 게 태중에서 기운이 부족했던 탓이냐, 아니면 기간이 다 차지 못해서 그런 것이냐?”그가 말을 꺼낸 순간, 소매 속의 두 손이 미묘하게 주먹을 쥐고 있었다.만약 아이가 만삭으로 태어난 것이라면, 그 아이가 자신의 핏줄일 가능성이 컸기 때문이다.어의는 왕야가 아이의 건강을 걱정하는 줄로만 알고 공손히 답했다.“신은 두 달여 전부터 마님의 맥을 짚어왔습니다. 맥안이 여기 있으니, 왕야께서 직접 보시옵소서.”이도현이 맥안을 펼쳐 보자, 어의

밤에 섭정왕부로 돌아온 이도현은 신수빈이 집으로 가겠다는 말에 곧바로 못마땅한 기색을 드러냈다.“아직 산후도 끝나지 않았는데, 무엇이 그리 급한 것이냐.” “윤 가에서 여러 번 신 가에 사람을 보내 저를 데려가려고 했습니다. 매번 오라버니께서 핑계를 대며 돌려보내긴 했지만 이제 곧 한 달이나 되어갑니다. 설도 다가오고 있으니, 이제는 정말 돌아가야 합니다.”이도현은 그녀의 말이 틀리지 않다는 것을 알면서도 마음이 내키지 않았다.“이틀 뒤에 돌아가거라.”그녀가 입을 열려 하자 일부러 덧붙였다.“딱 이틀이다.”신수빈은 그를 바라보다가 결국 한숨을 내쉬었다.“어차피 돌아가야 할 일인데, 이틀 빠르든 늦든 무슨 차이가 있습니까?”이도현은 그녀의 투덜거림을 무시한 채, 아이를 데려가라는 손짓을 했다.이때 의녀가 약을 들고 들어왔다.이미 스무 날 넘게 약을 먹어온 신수빈이었기에, 냄새만 맡아도 속이 뒤집힐 정도였다.“거기 두거라.”의녀가 약을 내려놓고 물러났다.이도현은 목욕을 마치고 옷을 갈아입은 뒤, 아직 그대로인 약그릇을 보고 물었다.“왜 약을 먹지 않느냐.”“너무 씁니다.”신수빈은 입술을 삐죽이며 말했다.