Tous les chapitres de : Chapitre 411 - Chapitre 420

성 밖에서는 다시 공성이 시작되었다.수비하던 병사들은 불을 끄는 일과 적을 막는 일을 동시에 해내야 했기에, 다들 지친 기색이었다. 어느 한쪽 성벽에서는 적군이 구름 사다리를 타고 기어올라왔다. 성 위에 올라선 그들은 수많은 수비군을 죽이고 있었다.“성 위로 올라가라!”성 안에서 대기하던 병사들이 외쳤다. 막 잠깐 눈을 붙였던 병사들은 그 소리에 번쩍 정신을 차리고는, 무기를 움켜쥔 채 성 위로 몰려 올라갔다.신가 약방의 사람들은 새로 들어온 약재를 내려놓고 있었다. 신병문은 성문 쪽 상황이 심상치 않은 것을 보고 사람들을 불러 신수빈을 돌려보내려 했다.정양왕이 성문에 도착했을 때, 이미 성 위로 밀려 올라온 적군을 보고 그의 얼굴도 창백하게 질려 있었다.이곳이 무너지면 관리들도, 평범한 백성도 모두 같은 끝을 맞이할 뿐이라는 것을 모두가 짐작할 수 있었다. “죽여라!”정양왕은 검을 뽑아 들고 병사들을 독려하며 다시 앞으로 밀어 올렸다.반나절에 걸친 격전 끝에, 성 남쪽에서 울려 퍼진 우렁찬 나팔 소리가 마침내 한 줄기 빛을 가져왔다.금자가 숨 가쁘게 달려와 기쁨을 감추지 못한 채 외쳤다.“마님! 원군이 도착했습니다! 대산관의 주둔군입니다! 이미 성 남쪽에서 돌파구를 열어 성 안으로 들어왔습니다!”“얼마나 왔는지 아느냐?”“좌시위께서 말씀하시길, 대산관 무 장군의 부장께서 삼만 병력을 이끌고 왔다고 합니다.”신수빈은 문득 이도현이 했던 말을 떠올렸다. 그는 오래전부터 운사 지역을 노리고 있었기에 대산관에 오만의 병력을 주둔시켜 두었다고 했다.평소에는 운사의 반란을 경계하고, 한가할 때는 군을 훈련시키는 용도였다.지금은 천하가 막 안정된 뒤라 인구는 급격히 줄어든 상태였다. 온 세상에 과부와 어린아이만 넘쳐났고 장정은 턱없이 부족했다.그런 상황에서 대산관이 절반이 넘는 병력을 내어준 것만으로도 이미 쉬운 일이 아니었다.삼만의 병력만으로도 성을 지킬 희망은 한층 더해졌다.금자가 다시 입을 열었다.“마님, 또 한 가지 기쁜 소

신수빈이 외성에 도착했을 때, 그곳에는 이미 썩은 피 냄새가 짙게 깔려 있었다.성벽 아래에 기대 앉은 병사들. 그들의 얼굴은 온통 피와 먼지로 얼룩져 있었고, 눈빛에는 극도의 피로가 담겨 있었다. 이제는 길가에 널린 부상병들ㅇ르 옮겨줄 사람조차 없어졌다.성 전체가 죽음이 내려앉은 듯, 무겁고 가라앉은 기운에 잠겨 있었다.신수빈은 우뚝 솟은 성벽을 올려다보며 낮게 말했다.“은보야, 나를 위로 올려라.”성 밖에서는 선항군이 마지막 정비를 하고 있었다. 그렇다면 다음 공격은 지금까지와는 비교도 되지 않을 만큼 셀 것임이 분명했다. 그때, 성 위에 한 장의 깃발이 세워졌다.검은 바탕 위에 붉은 글자, 그 중앙에는 단 하나의 글자가 새겨졌다.“현”.눈에 번쩍 띄는 그 깃발이 바람에 휘날렸다.길가에 기대 눈을 감고 있던 병사들이 소리에 눈을 떴다. 그리고 그 깃발을 보는 순간, 이미 무뎌졌던 심장이 다시 한번 움찔 떨렸다.그들은 멍하니 그 깃발이 바람 속에서 펄럭이는 모습을 바라보았다.곧 며칠 전, 죽음을 각오하고 성 위에 섰던 그 윤씨 부인이 다시 성벽 위에 나타났다.그녀의 눈에는 자비가 담겨 있었지만 그와 동시에 흔들림 없는 결의도 서려 있었다.“열흘 전, 제 넷째 오라버니께서 이 성 아래에서 돌파를 맹세했습니다. 그때 많은 분들이 그저 젊은 혈기에 내뱉은 허황된 말이라 생각했을 것입니다. 성 밖은 중병이 겹겹이 둘러싸고 있었는데 어떻게 그들이 돌파할 수 있겠습니까?”모든 이의 시선이 성 위의 그 한 사람에게로만 쏠렸다.열흘 전, 바로 그 자리에서 맑고 단아한 여인과 성 밖에서 삼군을 압도하던 그 소년이 성 안의 군민을 하나로 묶어 공격을 막아냈었다.“헌데 오라버니께서는 해냈습니다. 포위를 뚫고 나가 원군을 불러왔습니다. 그리고 떠나며 말씀하셨지요. 우리가 반 달만 성을 지켜낸다면 반드시 왕야의 대군을 이끌고 돌아오겠다고. 이제 닷새입니다. 단 닷새만 더 버티면 원군이 도착합니다. 장안성은 살 수 있습니다!”성 위와 성 아래, 기운을

청하는 고개를 숙였다가 치마자락에 번진 피를 보고는 순식간에 얼굴이 새하얗게 질렸다.“마님… 마님, 이게… 이게…”신수빈은 그녀의 손을 가볍게 두드리며 다독였다.“괜찮다. 당황하지 말고 내가 말한 대로만 하거라.”*청하가 은보를 불러 돌아왔을 때. 신수빈은 이미 분만 준비를 위한 옷으로 갈아입고 있었다.표정은 여전히 침착해서, 곁에 있던 경험 많은 산파들조차 속으로 놀랄 정도였다.심지어 그녀는 오히려 하인들에게도 계속해서 당황하지 말라며 당부하고 있었다.신수빈은 은보와 청하의 창백한 얼굴을 보았다. 아이를 낳아본 적 없는 이 어린 두 소녀는 지금 이 상황이 얼마나 혼란스러울까.그래서 먼저 입을 열었다.“그렇게 빨리 진행되지는 않으니, 서두르지 말거라. 아직 진통이 뚜렷하지 않다. 청하, 너는 소주방을 지켜라. 은보, 너는 내 곁을 떠나지 말고.”“예…”성 밖에서는 여전히 고통의 소리가 끊이지 않아, 창란원 안의 사람들에게는 시간이 흐르는 것조차 고통스럽게 느껴졌다. 게다가 양수가 터진 지 이미 한 시진이나 지났지만 아직도 출산의 기미는 보이지 않았다.해 질 무렵, 산파는 신수빈의 이마에 맺힌 땀을 보고 고통이 점점 심해지고 있음을 짐작했다. 하지만 평양후부에는 지금 상의할 사람이 아무도 없어, 산파는 결국 입을 열었다.“마님, 태아의 자세가 바르지 않습니다. 내려오지 않고 있어요. 이대로는 곤란합니다.”신수빈은 이를 악물고 한 차례 진통을 넘긴 뒤, 숨을 고르며 물었다.“어떻게 해야 하느냐?”“마님께서 고통을 좀 더 감수하셔야 할 듯합니다.”“상관없다. 아이만 무사하면 된다.”산파는 의원을 불러 침을 놓게 했고, 의원은 미리 달여둔 약을 가져오라고 시녀에게 명령했다. 그런데 바로 그때, 약이 도착하기도 전에, 청하가 한 유모의 팔을 붙잡고 들어왔다.“마님! 이 유모는 우리 창란원 사람이 아닙니다. 몰래 소주방에 숨어들려 했습니다. 저는 약을 지키느라 자리를 뜰 수 없어서요. 일단 수상해 보여서 잡아왔습니다!”그 유모는

장안성 안에는 여전히 살기가 하늘을 찢을 듯 울려 퍼지고 있었고 왕부 안에서는 여의가 지시에 따라 신수빈에게 침을 놓고 있었다.그녀는 산파가 윤씨 부인의 태아 위치를 바로잡는 모습을 확인했는데, 단순히 고통이라는 말로는 도저히 표현할 수 없는 상황 같았다.이 고통을 단 한 번이라도 겪어 본 자라면 다시 떠올리는 것만으로도 고통에 몸부림칠 정도였으니 말이다. 윤씨 부인은 입에 수건을 문 채 온몸이 땀으로 흠뻑 젖은 상태였다. 이불을 움켜쥔 손에는 가느다란 핏줄이 도드라질 정도로 힘이 잔뜩 들어가 있었지만 단 한 번도 신음 소리를 내지는 않았다.산파 또한 이마에 땀이 맺혀 있었다.태위가 겨우 바로잡히자 여의는 서둘러 사람을 시켜 기력환을 먹이고 틈을 타 몇 모금의 인삼탕을 들이게 했다.윤씨 부인은 처음부터 끝까지 놀라울 정도로 협조적이었다.여의와 산파는 황실에서 수많은 산모를 받아왔는데, 그녀처럼 고통을 참아내며 침착하게 대응하는 산모는 처음이었다.하지만 출산은 쉽지 않아, 새벽녘이 되었음에도 아이는 계속해서 나오지 않았다.어제 오후부터 지금까지 이어진 긴 산통에 여의와 산파 모두 점점 불안해졌다. 이대로면 산모가 버티지 못할 수도 있었다.여의가 담담한 목소리로 말했다.“마님, 두려워 마십시오. 잠시 눈을 붙이시고 기력을 모으셔야 합니다. 저는 약이 다 달였는지 보고 오겠습니다.”신수빈은 창백해진 얼굴로 낮게 답한 뒤 말을 덧붙였다.“걱정 말거라. 괜찮을 것이다.”그 말을 듣는 순간, 여의의 눈가가 시큰해졌다.성벽을 지키던 이 시간 동안 신수빈이 보여 준 모든 일은 이미 장안의 백성이라면 누구나 알고 있었다.그녀가 이토록 심혈을 쏟아 몸을 혹사 시키지 않았더라면 어찌 이 난산의 고비를 맞이했겠는가. 그런데도 지금 생사의 기로에 서서 오히려 자신을 위로하고 있었다.여의가 밖으로 나와 어의를 찾던 중 그 말을 들은 장풍이 옆에서 낮게 말했다.“왕야께서 떠나실 때 말씀하셨습니다. 출산이 위험해지면 마님을 살리라고.”여의는 약을 들고

여의가 재빨리 대처하지 않았더라면 그녀와 산파는 아마 목숨을 잃었을 것이다.여의가 다급히 입을 열었다.“왕야, 모자 모두 평안한 상태입니다. 그저 기력이 약해진 탓에 잠시 기절하신 것뿐입니다.”이도현은 애써 분노를 참으며 검을 내려놓고는, 침상 곁에 몸을 기댄 채 앉았다. 그녀의 얼굴을 손끝으로 더듬듯 어루만지며, 숨결을 확인하려는 듯 코끝에 손을 댔다. 희미하긴 하지만 숨이 느껴지자 온몸의 긴장이 풀리며, 그제야 자신의 몸이 땀으로 흠뻑 젖어 있음을 깨달았다.“부인은 언제 깨어나느냐? 숨결은 어찌 이리도 약한 것이냐? 그리고 손은 또 왜 이리 차갑고?”여의는 이마를 바닥에 붙인 채, 식은땀이 흘러도 감히 닦지 못하고 답했다.“마님께서는 산통이 긴 탓에 기력을 크게 소모하셨습니다. 반드시 안정을 취하셔야 합니다. 언제 깨어나실지는… 저도 알지 못합니다. 손발이 차가운 것은 흔한 일입니다. 왕야께서는 염려하지 마십시오.”“사람을 불러서 화로를 더 들여놓아라!”명령이 끝나자마자 하인들은 황급히 준비하러 갔고, 청하는 아기를 단단히 들어 안았다.작은 주먹을 입가로 가져가자 아이가 살짝 입을 댔고, 가슴 깊이 기쁨이 차올랐다.이도현은 신수빈이 무사하다는 것을 알고 나서야 아이에게 시선이 끌렸다.막 들어왔을 때, 수빈의 처참한 모습에 정신이 쏠려 옆에 있던 아이는 미처 눈에 들어오지 않았던 것이다.소리가 들려오자 그는 천천히 고개를 들었다. 아이를 안고 있는 청하를 바라보며 속으로 냉소를 흘렸다.“사내아이냐, 계집아이냐?”청하는 그의 낮고 무거운 목소리에 움찔했다가 급히 대답했다.“사… 사내아이입니다. 마님께서 이름을 윤연우라고 지어주셨습니다.”이도현은 그 이름을 듣고 더욱 못마땅한 기색으로 말했다.“이리 가져와 보거라.”목숨까지 걸고 낳은 아이인데, 대체 어떤 생김새인지는 보겠다는 뜻이었다.청하는 침상 곁에 무릎을 꿇고는 조심스럽게 아이를 건넸다.이도현은 고개를 숙여 아이를 내려다보았다. 작고 쭈글쭈글한 얼굴, 온통 붉은 빛을 띤