부디, 그 허리를 굽히소서의 모든 챕터: 챕터 591 - 챕터 600

신수빈은 마음이 무거워졌다.궁녀를 더 다그치지 않고 자리에서 일어나 물러가게 한 뒤, 시녀들과 함께 연회장을 빠져나왔다.이처럼 격식을 갖춘 궁중 연회에서 옷이 술에 젖은 채 자리에 앉아 있는 것은 예에 어긋나는 일이었다. 결국 갈아입을 옷을 챙겨 탈의실로 향할 수밖에 없었다.한편, 이도현은 그녀가 자리를 뜨는 모습을 힐끗 바라본 뒤 아무렇지도 않게 청매주를 한 모금 들이켰다.잠시 후 윤수혁이 예왕에게 양해를 구하고 자리에서 일어나는 것이 눈에 들어왔다.그 모습을 본 이도현은 속으로 차갑게 비웃음을 흘렸다.그러고는 조용히 자리에서 몸을 일으켰다.경림원은 그에게 낯선 곳이 아니었다.몇 번이나 드나든 곳인지 셀 수도 없을 만큼 익숙한 곳이라, 눈을 감고도 어느 길이 가장 빠른지 알 정도였다.신수빈은 원래도 이런 연회에서는 특히 조심스러운 성격이었다.은보는 먼저 탈의실 안팎을 꼼꼼히 살펴 다른 사람이 없는 것을 확인한 뒤에야 신수빈을 안으로 들였다.신수빈은 젖은 옷을 벗고 새 옷으로 갈아입으려던 참이었다.그때였다.끼익.문이 열리는 소리가 들리자 그녀가 곧장 경계하며 외쳤다.“누구세요?”하지만 문을 열고 들어온 사람이 이도현이라는 것을 확인하자 모두 안도의 한숨을 내쉬었다.“왕야께서 어쩐 일로 이곳까지 오셨습니까?”“연회가 지루해서. 네가 나가는 걸 보고 따라 나왔다.”신수빈은 옷을 갈아입으며 말했다.“왕야께서는 경림연이 늘 이런 자리라는 걸 잘 아시잖아요. 헌데 오늘은 어째서 오신 겁니까?”이도현은 대답 대신 그녀를 위아래로 한 번 훑어보았다.그리고 곁에 놓여 있던 다른 옷 한 벌을 집어 그녀에게 내밀었다.“거위빛 노란색이 너한테는 더 잘 어울린다.”이런 궁중 연회에는 혹시 모를 상황에 대비해 보통 두세 벌의 옷을 준비해 오는 것이 관례였다.신수빈은 방금 연한 푸른빛 치마저고리로 갈아입은 상태였다.그녀는 이도현이 내민 옷을 내려다보며 작게 웃었다.“예전에는 제가 무슨 옷을 입든 왕야께서는 별로 관심도 없으셨잖아요.”“

신수빈은 자신의 몸에 걸친 거위빛 노란 옷을 내려다보는 순간, 가슴이 서늘하게 식어 내려갔다.불길한 예감은 오래가지 않아 현실이 되었다.남자 손님들 쪽에서 떠들썩한 목소리가 점점 커지더니, 이내 이쪽까지 또렷하게 들려왔다.“윤 공자, 이제 그만 털어놓으시죠. 아직 혼인도 안 하셨는데 마음에 둔 여인이 있다면 당당히 맞아들이면 될 일 아닙니까? 뭘 그렇게 숨기십니까?”윤수혁의 얼굴이 굳어졌다. 턱선이 미세하게 굳어지는 것을 보니 애써 분노를 참고 있는 것이 분명했다.“어이쿠, 아직도 비밀입니까? 설마 그 여인의 신분이 그렇게 특별한 겁니까?”“뭐가 그렇게 특별합니까? 오늘 여기 온 규수들은 다 혼기를 앞둔 처녀들인데… 설마 윤 공자께서 마음에 둔 사람이 남의 부인이라도 된다는 겁니까?”말이 끝나자 여기저기서 폭소가 터져 나왔다.윤수혁이 지금은 금군에서 벼슬을 맡고 있다고는 해도, 이 자리에 모인 명문가 자제들 앞에서는 별다른 위세를 부릴 처지가 아니었다.윤씨 가문은 이미 조정에서 세력을 잃었고, 일족마저 숙청당한 뒤였다. 그러니 윤수혁에게는 의지할 만한 배경이 없었다.그래서인지 그들은 조금도 그를 존중하지 않았다.신수빈은 그 광경을 바라보며 미간을 살짝 찌푸렸다.문득 며칠 전 주루에서 들었던 이야기들이 떠올랐다.그때도 명문가 자제들이 마치 입이라도 맞춘 듯 윤수혁을 몰아세우고 있었다.그렇다면 다음 차례는 자신인 걸까?그날 이도현은 분명 그 이야기를 함께 들었다. 그런데도 아무 말 없이 넘겼다.그는 이 일의 전말을 알고 있는 걸까?“다들 오해하셨습니다.”윤수혁이 깊게 숨을 삼킨 뒤 차분한 목소리로 말했다.“저에게는 마음에 둔 사람이 없습니다.”“윤 공자, 이번에는 발뺌 못 합니다.”한 사람이 씩 웃으며 품에서 손수건 하나를 꺼내 들었다.“이게 뭔지 한번 보시죠.”윤수혁의 눈동자가 순간 흔들렸다. 하지만 곧 평정을 되찾고 담담하게 말했다.“저는 그런 물건을 본 적이 없습니다.”“아직도 잡아떼시네요.”그가 비웃듯 웃었다.

진하빈의 말은 빈틈이 없었다.윤수혁은 지금 금군영의 장수였다. 역병이 돌던 시기에는 황궁을 자유롭게 드나들며 황제의 침전을 지켰고, 황제를 가까이에서 간호하던 진하빈과 정이 드는 것은 조금도 이상한 일이 아니었다.더구나 진하빈은 황제를 지극정성으로 모신 공으로 큰 은혜를 입었음에도 아무런 상도 바라지 않았다. 오히려 스스로 왕부를 떠나게 해 달라고 청했다.대주 왕조에서 왕야의 측비 자리를 마다할 여인이 과연 몇이나 되겠는가.그런데도 진하빈은 기꺼이 그 자리를 포기했다. 그만큼 마음을 더 빼앗긴 사람이 있었기에, 하사받은 은혜를 빌려 그 한 가지 소원만을 청한 것이리라.조금 전까지 신수빈을 물고 늘어지던 사람들은 이런 상황을 전혀 예상하지 못한 듯했다.노란 옷을 입은 여인이 윤수혁과 밀회를 했다고 주장한 것도, 신수빈이 노란 옷을 입고 있는 모습을 보았기 때문이었다.그런데 진하빈이 직접 나서 그 주인공이 자신이라고 인정해 버리자, 하고 싶은 말이 산더미 같아도 더는 입을 열 수 없었다.그때 최지첨이 입을 열었다.“우리 쪽에서 잘못 본 모양이군요. 헌데 윤 공자, 경림연은 호위와 궁녀가 사사로운 정을 나누는 곳이 아닙니다. 다음부터는 그대도 좀 조심하십시오.”그 말을 듣자 신수빈과 가까운 사람들의 얼굴에는 노골적인 불쾌함이 스쳤다.서하랑이 차갑게 입을 열었다.“여러분 모두 명문가에서 예법을 배우며 자라신 분들 아닙니까. 입에서 나온 말이 쇠도 녹인다고 하고, 유언비어는 사람을 죽이는 칼이 된다고도 하지요.”그녀는 한 사람 한 사람을 차례로 바라보며 말을 이었다.“고작 손수건 하나를 주웠다는 이유만으로 아무 근거도 없이 한 여인의 정절을 짓밟으려 하셨습니다. 헌데 이제 와서는 그저 오해였다는 말 한마디로 넘어가시겠다는 겁니까? 사과 한마디 없이요?”순간 그들의 얼굴이 보기 좋게 일그러졌다. 마치 사람들 앞에서 광대가 된 기분이었다. 하지만 자신들에게 잘못이 있다는 사실만큼은 부정할 수 없었다.결국 그들은 신수빈 앞으로 걸어와 사과하려 했

설마, 왕야는 뜻이 있는데 정작 그녀는 마음이 없는 것인가?신수빈은 담담히 예를 갖춰 답했다.“과분한 말씀입니다. 신첩이 한 일은 그저 대주 왕조의 백성으로서 마땅히 해야 할 도리를 다했을 뿐입니다.”이도현은 옅게 미소 지으며 말을 이었다.“부인은 대의를 안다. 덕과 재능을 두루 갖추었기에 이번 역병 때도 성 밖 백성들을 위해 그토록 애쓸 수 있었던 것이겠지. 듣자 하니 성 밖 백성들이 자발적으로 부인을 위한 장생비까지 세웠다 하더군. 조만간 본왕도 직접 찾아가 둘러볼 생각인데, 그때 부인도 함께해 주시겠느냐?”그 말에 연회장 사람들은 모두 속으로 눈치를 챘다. 섭정왕이 호국부인에게 마음을 품었다는 것을.처음에는 호국부인이 재가한 몸이라는 점이 흠이 될 것이라 여겼다.하지만 곰곰이 생각해 보니, 민간에서 저토록 높은 명망을 지닌 그녀가 황실이 아닌 다른 곳으로 시집가는 것이야말로 더 어려운 일이었다.예로부터 백성들의 절대적인 존경을 받으면서도 황실과 아무 관련이 없는 사람은 드물었다.그런 명성과 신분을 가진 사람이 첩이 되는 것은 더욱 어울리지 않았다. 황실의 정식 비빈이라면 몰라도.더구나 황제는 아직 어렸다.지금 황실을 둘러보면 아직 정실을 맞지 않은 사람은 섭정왕뿐이었다.사람들은 신수빈이 어떻게 답할지 숨죽인 채 지켜보았다. 그러나 그녀의 표정은 조금도 변하지 않았다.신수빈은 가볍게 웃으며 차분히 말했다.“송구하지만 왕야와 함께 갈 수는 없을 것 같습니다. 요즘은 처리해야 할 일이 있어 시간을 내기 어렵습니다.”이도현은 조금도 개의치 않는다는 듯 말했다.“그렇다면 부인이 시간이 날 때까지 기다리면 되겠군.”그는 더 이상 그녀가 거절할 틈을 주지 않았다.지금의 신수빈이 자신에게 화가 나 있다는 것을 알고 있었다. 무슨 말을 하든 돌아오는 것은 거절뿐일 테니.이도현은 몸을 돌려 이번에는 윤수혁을 바라보았다.순간 연회장의 공기가 다시 팽팽하게 긴장됐다.왕야의 측비였던 여인이 다른 사내와 정을 통했다는 상황이었다.모두가 흥미

이불이 살며시 젖혀지자, 이도현의 커다란 손이 그녀의 잠옷 안으로 스며들었다.신수빈은 눈을 뜨자마자 아래로 더듬어 내려가려는 그의 손목을 붙잡았다.“왕야, 월경이 시작됐습니다.”이도현의 손길이 멈췄다.오늘 있었던 일을 그녀에게 미리 알리지도 않은 채 자신의 뜻대로 이용한 것이니, 그녀가 마음에 품은 응어리가 무엇인지 그는 알고 있었다.하지만 화가 난 것은 그뿐만이 아니었다.그 역시 며칠째 가슴속에 분노를 눌러 담고 있었다.돌아오는 내내 그녀는 입을 다문 채였고, 그 또한 무슨 말을 꺼내야 할지 알지 못했다.언제나 맑게 빛나던 그녀의 눈동자는 오늘따라 먼지가 내려앉은 듯 흐려져 있었다. 환하게 웃으며 사람을 홀리던 평소의 기색도 온데간데없었다.이도현은 짧게 대답한 뒤 그녀의 잠옷깃을 다시 여며 주었다.“월경이 시작됐으면서 낮에 술은 왜 그렇게 많이 마셨느냐.”“막 시작됐어요. 날짜를 잊고 있었어요.”“시녀를 불러 탕파자를 가져오게 할까?”“괜찮습니다. 이번 달엔 약을 먹으며 몸을 조절하고 있어서 그렇게 힘들진 않아요.”“그렇다면 다행이군.”어색하게 얼어붙은 분위기를 어떻게든 풀어 보려는 듯, 이도현은 그녀를 품 안으로 끌어안았다. 커다란 손바닥이 그녀의 아랫배를 감싸더니 조심스럽게 문질러 주었다.신수빈은 그의 품에 기댄 채 아무 말도 하지 않았다.오후 내내 잠을 잤으니 지금쯤은 잠이 오지 않을 거라 짐작한 이도현이 다시 입을 열었다.“며칠 전에 두다 만 바둑판을 시녀에게 치워 두라고 하지 않았느냐. 낮잠도 오래 잤으니 잠은 안 올 테고... 나와 바둑 한 판 두겠느냐.”신수빈은 희미하게 입꼬리를 비틀었다.“왕야께서는 오늘 이미 아주 큰 바둑 한 판을 두셨는데도 아직 부족하신가요?”그 말에 이도현의 표정이 그대로 굳었다.잠시 멍하니 그녀를 바라보던 그의 눈빛이 서서히 차갑게 식어 갔다. 그는 그녀를 감싸고 있던 팔을 거두고 몸을 일으켜 침상 안쪽을 바라보았다.신수빈은 등을 돌린 채 옆으로 누워 있었고, 끝내 그를 돌아보지