Semua Bab 간신은 오늘도 나를 죽이려 한다: Bab 91 - Bab 100

황제의 뜻이 온화전에 전해졌을 때 아여는 잠시 멍해졌다. 곁에 있던 악동이는 씩 웃으며 말했다.“그래도 황상께서 육 아가씨를 아끼시긴 하나 봅니다. 이제 귀비마마께 더는 휘둘릴 일도 없겠지요.”그날 밤, 아여는 조용히 탄식하며 여수아에게 말했다.“요 며칠 겪어보니, 황상이라는 분 말이옵니다. 나이가 들어서인지 여인네 마음을 잘 아는 것 같사옵니다. 꼭 힘들 때 불쑥 손을 내밀어주는 것을 보면 말이옵니다.”여수아가 조심스레 물었다.“그래서 마음이 흔들리셨사옵니까?”아여는 잔잔히 웃었다.“세상에 그런 사내 앞에서 마음 한 번 안 흔들릴 여인이 몇이나 되겠사옵니까? 하지만 저는 다 알고 있사옵니다. 사내들이 다정하게 다가올 때에는 대부분 뭔가를 얻고 싶어서 그런 것이라는걸. 결국은 거래일 뿐 마음과는 상관없지요.”이에 여수아는 다시 물었다.“황상의 힘을 빌려 상 귀비에게 복수하고 싶진 않으시옵니까?”아여는 여수아를 바라보다 고개를 끄덕였다.“솔직히... 그런 생각도 했사옵니다. 그녀가 절 황상 곁에 못 오게 막으면 막을수록 저는 오히려 더 황상께 사랑받고 싶어졌으니까요. 그분 마음이 괴로울수록 전 속이 시원하겠지요.”그러다 곧 다시 고개를 저으며 말했다.“하지만 그건 그저 한순간의 통쾌함일 뿐이옵니다. 악동이 말로는, 귀비마마는 대단한 가문 출신에다 배경도 막강하다 하옵니다. 폐하께서도 그 때문인지 더욱 아끼는 듯하고요. 제가 잠깐 통쾌하자고 덤벼들면 그분은 저를 손쉽게 죽여버리겠지요.”그녀는 깊은숨을 내쉬었다.“됐사옵니다. 절 괴롭히던 사람은 이미 죽었으니 더 바랄 게 없사옵니다.”여수아는 담담히 말했다.“출신은 스스로 선택할 수 없는 거지만 지금처럼 냉정하게 세상을 보는 눈을 가진 사람은 많지 않사옵니다.”그날, 아여는 드디어 몸을 추스르고 자리에서 일어났다. 그녀는 여수아에게 고개 숙여 깊은 예를 올리며 말했다.“아여, 아가씨께 진심으로 감사드리옵니다.”여수아는 손을 뻗어 급히 그녀를 일으키며 말했다“고맙다니요. 무엇이 그

악동이는 상황을 듣자마자 얼굴빛이 굳어졌다. 그는 한마디도 묻지도 않고 사람이 없는 틈을 타서 조용히 궁을 빠져나갔다.그 시각 소휘는 평소처럼 상소문을 지나 궁으로 들어섰다. 악동이는 그가 어전으로 향하는 길목에서 그를 붙잡았다.“나리, 큰일 났사옵니다. 육 아가씨의 시녀가 귀비마마의 명으로 호숫가에 던져졌다 하옵니다.”그 말을 들은 소휘는 걸음을 멈추지 않았다. 그의 입가에는 과거의 정 조차 남아 있지 않은 냉담한 말이 흘러나왔다.“물에 빠진 게 육 아가씨가 아니라면 별문제는 아니지.”악동이는 다급히 덧붙였다.“그래도 혹시 모르니 사람을 보내 건져보시지요. 혹시 아직…”하지만 그는 알고 있었다. 그 시각쯤이면 이미 너무 늦었다는걸. 누가 구해주지 않았다면 틀림없이 깊은 호수 밑에 잠겨 있을 터였다.“시체가 떠오르면 다시 보고하거라.”악동이는 그 자리에 얼어붙었다. 그는 눈앞의 이 권신이 어쩜 이렇게 냉혹할 수 있는지 믿기 어렵다는 얼굴이었다.‘두 사람 사이에 무슨 사연이 있었던 걸까?’잠시 뒤, 그는 스스로 결론을 내렸다.‘역시 권세를 쥔 자는 다르구나. 여인 따위는 필요하면 품고 질리면 버리니 말이다.’그날 밤, 악동이는 온화전에 기대선 아여에게 조심스레 다가갔다.“어떻게 되었느냐? 나리께서 사람을 보내셨느냐?”아여는 눈빛 가득 기대를 품고 물었다. 하지만 악동이는 고개를 숙이며 말했다.“나리께서는 바쁘시다 하옵니다. 시체가 떠오르면 그때 다시 말하라 하셨사옵니다.”그러자 아여의 눈가가 붉어졌다. 악동이는 어쩔 줄 몰라 손을 모으며 말했다.“육 아가씨, 너무 상심 마십시오. 시간이 이렇게 흘렀으니… 구하더라도 소용은 없을 것이옵니다.”그 시각, 여수아는 호숫가에서 정말로 물고기를 잡고 있었다. 단지 시간을 끌기 위한 연기가 아니라 진짜로 손에 생선을 낚아 올리고 있었다. 푸르스름한 물속에 유유히 헤엄치는 물고기를 보니 입맛이 돌았기 때문이다.‘이왕 들어왔으니 한 마리쯤은 건져야 아깝지 않지.’그렇게 물속에서 당당히 한

악동이는 얼른 고개를 끄덕이며 말했다.“돌아왔사옵니다! 여수아 아가씨께서 스스로 돌아왔지요. 이 물고기도 그분이 호숫가에서 직접 잡아오신 것이옵니다.”소휘는 놀란 기색 하나 없이 조용히 방 쪽을 바라보았다. 그가 아직 아무 말도 하지 않았는데 악동이는 얼른 앞질러 말하며 아첨스럽게 덧붙였다.“지금은 방 안에서 푹 쉬고 계시옵니다. 막 잠드셨지요.”소휘는 말없이 걸음을 옮겨 방으로 향했다. 아여는 그를 제지하기 위해 용기를 짜내어 그의 앞을 가로막았다. 소휘의 부드러운 눈길이 자신에게로 향하는 순간, 알 수 없는 두려움이 마음속에 밀려들었지만 그녀는 물러서지 않았다.“나리, 여수아 아가씨는 오늘 하루 너무 지쳤사옵니다. 잠시만이라도 쉬게 해주시는 것이…”소휘는 단호하게 말했다.“오늘 지친 건 나도 마찬가지다.”아여는 한순간 말문이 막혔다. 무어라 답해야 할지 몰랐다. 그러자 악동이 재빨리 뛰어와 아여를 잡아끌며 중얼거렸다.“어서 비키십시오. 죽고 싶사옵니까? 상감께서 여기까지 왔는데 더 막으면 우린 생선을 먹기도 전에 잡혀가옵니다!”아여는 분하고 초조한 마음에 악동이의 발을 짓밟았다. 그는 입술까지 퍼렇게 질리면서도 아여의 팔을 놓지 않았다. 보기에는 허약해 보였지만 저 발길질은 뼈에 사무칠 정도로 아팠다. 그래도 꾹 참아야 했다.그 시각, 여수아는 그야말로 천운처럼 막 방 안으로 몸을 들여놓은 참이었다. 창문을 넘어 들어와 막 옷을 벗고 갈아입으려던 참에, 익숙한 남자의 목소리가 들려왔다.여수아는 온몸이 굳어졌다.‘이런 귀신같은 인간, 때를 참 잘도 골라서 오는구먼.’옷을 반쯤 벗은 채 갈아입을까 말까 망설이며 더러운 옷과 방금 꺼낸 깨끗한 옷을 번갈아 바라보았다. 어차피 갈아입는 건 똑같으니 깨끗한 옷을 입는 게 낫겠다는 생각이 들었다. 이미 아여와 악동이에게 옷을 갈아입겠다고 말한 상태였고 그대로라면 오히려 수상해 보일 수도 있었다.여수아는 밖에서 들려오는 악동이의 아부 섞인 목소리에 혀를 차며 허겁지겁 옷을 갈아입었다. 방은 어

그때 소휘가 여수아를 바라보는 눈빛이 갑자기 바뀌었다. 마치 지금 당장 그녀를 집어삼키든지 아니면 갈기갈기 찢어버릴 기세였다. 그는 낮게 물었다.“그래서 대체 어쩌겠다는 것이냐?”여수아는 자신이 그를 붙잡고 있다는 상황에 은근한 쾌감을 느끼며 말했다.“어디 함부로 행동해 보십시오. 제가 나리를 고자로 만들어버릴 수도 있사옵니다.”“고자?”소휘는 그 말을 되뇌더니 곧 웃음을 터뜨렸다. 그 웃음에는 이지러진 달빛 같은 음울한 매력과 술기운이 배인 듯한 유혹의 기운이 뒤섞여 있었다.그 눈빛에 여수아는 어쩐지 등골이 서늘해졌다. 잠시 후 그녀의 손바닥 아래에서 느껴지는 존재가 두어 번 꿈틀였다.‘잡혀 있으면서도 뻔뻔하긴.’여수아는 속으로 중얼이며 손에 더 힘을 주었다.‘차라리 뿌리째 뽑아버릴까.’실제로 손에 힘을 주며 단호히 눌러봤지만 도리어 그의 반응은 거세졌고 상황은 더욱 아슬아슬해졌다. 결심을 굳힌 여수아가 본격적으로 움직이기 시작하려던 순간, 그녀의 치맛자락이 뜯기는 소리가 방 안에 울려 퍼졌다. 그의 손은 이미 그녀의 다리를 따라 올라가고 있었다.깜짝 놀란 여수아는 즉시 손발을 놀려 그를 저지했다. 그러나 방 안은 이미 밀도 높은 공기로 가득 찼다. 이전 두 번의 경험에 의해 여수아는 그의 손길을 막는 데 온 신경을 쏟았지만 아무런 소용이 없었다. 그녀는 결국 그의 품 안에 눌린 채 침상에 반쯤 올라가 있었다.여수아는 당황한 기색으로 숨을 고르며 한껏 힘을 주어 저항했다.“제가 언제 유혹했다고 그러시는 것이옵니까?”그는 여전히 여유로운 태도로 답했다.“옷은 흐트러지고 말은 거칠어지고 눈가는 촉촉하게 젖어들었지. 이게 유혹이 아니면 무어란 말이냐?”그녀의 마지막 옷고름이 그의 손에 의해 풀려 버렸고 천이 흐트러지며 그녀의 살결이 드러났다. 흰빛이 은은하게 번지는 그 모습은 차마 눈을 뗄 수 없을 만큼 아름다우면서도 위태로운 기운을 풍겼다. 그는 시선을 떨구고는 다시 말했다.“정말 유혹하고 싶었다면 좀 더 노골적이어야 했을 텐데.”

황제와 상 귀비가 자리를 떠난 후에야 아여는 긴 숨을 내쉬며 안도의 표정을 지었다.“그래도 이번 고비는 잘 넘겼사옵니다.”여수아는 담담히 말했다.“잠시뿐이지요.”아여도 잘 알고 있었다. 자신들이 아무것도 하지 않아도 상 귀비는 결코 아여를 가만두지 않을 것이다. 그러니 지금은, 그저 한고비 넘기면 또 한고비가 기다릴 뿐이었다.그날 밤, 여수아는 조용히 온화전을 빠져나왔다. 궁 안에는 전망대라 불리는 누각이 있었는데 황궁 내에서 손꼽힐 만큼 높은 건물이었다. 그곳에 오르면 궁궐 전체는 물론 장안의 등불까지 한눈에 볼 수 있었다.유진원에 드나드는 것에 비하면 전망대에 드는 것은 훨씬 수월했다. 그곳은 금지구역도 아니고 수위 또한 느슨했으니까. 여수아는 순찰 도는 금군들과 등불을 드는 환관들을 피하며 재빠르게 건물 안으로 들어섰다.안은 탑처럼 나선형 계단이 천천히 이어지고 있었다. 황제를 위한 정경이라 했지만 일 년 내내 그가 이곳에 오르는 일은 손에 꼽힐 정도였다. 그도 그럴 것이 건물 전체 높이를 어림잡아도 수천 계단은 족히 되어 보였고 그 하나하나를 오르려면 평범한 사람이라면 숨이 넘어갈 판이었다.여수아는 주저하지 않고 계단을 오르기 시작했다. 그녀의 걸음은 빠르고 가벼웠으며 중반에 이르러서는 내친김에 기운을 끌어올려 달리기 시작했다. 치맛자락을 휘몰아치며 뛰어가는 그녀의 모습은 마치 밤하늘을 가르는 경홍 같았다. 그러나 그녀의 몸은 여전히 제약을 안고 있었기에 얼마 지나지 않아 숨이 가빠지며 걸음을 멈춰야 했다.계단 위로 고개를 들어보니 옥상은 유리기와로 덮여 있었고 달빛이 물처럼 고요하게 스며들고 있었다. 그 뒤로 남은 계단은 숨을 고른 뒤 한 번에 올라 드디어 옥상에 도달했다. 그곳에서는 바람이 일렁였고 성루에 홀로 기대선 그녀는 하늘의 별도 닿을 듯한 높은 자리에 올라서 있었다. 도성 전체의 불빛은 찬란했고 골목길은 흐릿하게 반짝였다.잠시 도성을 내려다본 그녀는 허리춤의 향낭에서 작은 옥소를 꺼내 입술에 가져다 댔다. 크기는 작았지만