Semua Bab 간신은 오늘도 나를 죽이려 한다: Bab 61 - Bab 70

소휘는 뒤따르던 금위군에게 흩어져 순찰하라 명하고는 부드럽게 악동이에게 물었다.“무슨 이야기를 나누고 있었느냐?”악동이는 기다렸다는 듯 허리를 숙이며 입을 열었다.“방금 아가씨께서 궁궐의 전각 배치에 대해 묻고 계셨사옵니다. 또 보물창고의 경비 상태와 위치도 묻더군요.”여수아는 말없이 그를 바라보았다. 왜 하필 이때 눈치 없이 끼어든 것일까?당황한 아여가 서둘러 수습에 나섰다.“악동아, 네가 오해한 것 아니냐? 우린 처음으로 궁에 들어와 신기한 게 많아 여기저기 묻다 보니 말이 좀 많아진 것뿐인데 어째서 우리가 무슨 꿍꿍이라도 있는 것처럼 얘기하는 것이냐?”악동이는 민망한 웃음을 지으며 되받았다.“아가씨야말로 저를 오해하신 것이옵니다. 지금은 나리께서 물으셨으니 그저 사실대로 말씀드렸을 뿐이옵니다.”이 궁 안의 사람들은 하나같이 여우들이다. 한쪽은 황제의 심복 재상이요, 다른 한쪽은 그저 기생 출신의 여자 둘. 누구의 편을 들어야 할지 환관이 모를 리 없다.소휘는 악동이에게 짧게 말했다.“돌아가거라.”그 말에 여수아도 함께 발걸음을 돌리려 했으나 소휘는 그녀를 향해 낮고 단호한 목소리로 말했다.“너한텐 말하지 않았다.”그 한마디에 악동이와 아여는 즉시 상황을 깨달았다.“아가씨, 어서 가시지요.”아여는 여수아를 걱정스레 바라보다 이내 소휘가 그녀의 손목을 붙잡고 숲으로 끌고 들어가는 걸 보고 발길을 돌릴 수밖에 없었다.여수아는 갑작스러운 끌림에 휘청이며 숲 속으로 넘어졌고 삽시간에 어둠이 그들을 삼켜버렸다. 밤눈이 밝은 그녀는 어둠 속 나무들의 윤곽을 알아볼 수 있었고 그중에서 특히 저 개 같은 남자의 모습이 도드라졌다.“이렇게 밤이 깊었는데 밥은 안 드시는 것이옵니까?”여수아는 싸늘하게 말했다. 그러나 소휘는 그 말에 대꾸조차 하지 않고 곧장 그녀의 몸을 휘감아 옷깃을 풀기 시작했다. 그녀는 그의 힘을 당해낼 수 없었고 결국 나무줄기에 내동댕이쳐졌다.머리 위로 나뭇잎이 흔들리며 밤바람에 속삭였다. 그녀의 옷은 순식간에 풀어졌

소휘는 아무 말 없이 물러섰고 그 환관은 더 이상 여수아를 붙잡지 못한 채 그저 그녀의 뒷모습을 곁눈질로 오래도록 훑어보았다. 곧이어 야간 순찰을 돌던 금위군들이 하나둘 모여들었고 소휘는 몇 마디 간단히 묻고는 그 자리를 떠났다.궁중에는 후궁과 궁녀가 무수히 많았다. 그러기에 해 내관이 여인을 보는 눈은 조모관 마담 못지않게 실로 날카로웠다. 여수아가 시녀라고는 하지만 그 여인은 몸매 하나는 기가 막히게 눈에 띄었다.해 내관은 곰곰이 곱씹었다. 청루 출신이라는 말이 헛되지 않군. 비록 헐렁한 옷차림이었지만 그의 눈은 능숙히 여수아의 허리와 엉덩이선을 가늠했다. 그녀의 걸음걸이에는 요염함이 없었음에도 묘한 운치가 있었다.소휘가 물러나자 해 내관도 아첨의 웃음을 거두고는 익숙하고도 느긋한 어조로 말했다.“가자.”며칠간 정탐을 벌인 끝에 여수아는 소휘가 한 말이 거짓이 아니란 걸 확인했다. 어전 동남쪽에는 실제로 유진원이라는 정원이 있고 그 안에는 다섯 채의 장보루가 자리하고 있었다.보통의 금은보화는 국고로 직송되지만 유진원의 장보루에는 오직 각국에서 진상한 기이한 보물이나 예로부터 전해진 귀한 유물만이 보관되었다. 희귀 고서와 진귀한 서화는 물론, 일류 도자와 옥공예, 천 년에 하나 나올까 말까 한 약재, 각국의 진수와 사슴의 뿔까지. 그녀는 언젠가 그 유진원에 반드시 발을 들여야겠다고 마음먹었다.여수아와 아여는 궁 밖에서 들어온 이들이었다. 아여의 시녀 행세를 하는 여수아는 궁녀들과는 다른 복장을 하고 있어 멀리서도 눈에 띌 수밖에 없었다.그래서 여수아는 악동이에게 궁녀 복장을 하나 구해오라 부탁했다. 궁녀 차림을 하면 궁궐 안을 돌아다니기 수월해질 거라 생각했기 때문이었다.하지만 그 옷을 입으면 얼굴과 목의 색이 확연히 다르다는 게 눈에 보였다. 궁녀 복식은 목선을 드러내는 법. 결국 그녀는 목에도 같은 칠을 더해야 했다. 소휘만 얌전하게 있어 준다면 그 자국은 며칠 내로 사라질 것이다.그러던 어느 날, 여수아가 이 복장을 시험 삼아 입어보던

장보루의 일은 서둘러야 했다. 하지만 낮에는 경비가 삼엄하고 보는 눈도 많은지라 유진원을 엿볼 틈이 없었다.그날도 여수아는 다시금 그날 밤 마주쳤던 환관을 보게 되었다. 그녀는 소휘가 그를 해 내관이라 불렀던 기억을 떠올렸다. 그 자는 후궁 출신의 환관으로 언제나 자잘한 환관 둘을 거느리고 다녔다.그가 온화전에 들어섰을 때 손에는 먼지떨이를 들고 있었다. 그는 여수아와 아여를 훑어보더니 다시 여수아의 얼굴을 빤히 쳐다보았다.“육 아가씨의 거문고 솜씨야 익히 들어서 알고 있사옵니다. 전하의 근심도 풀어주셨다니 저희 마마께서 흥미가 생기셨다 하더군요. 아가씨를 꼭 뵙고 싶다 하셔서 이렇게 모시러 왔사옵니다.”아여는 고개를 숙이며 단정히 응했다.“저는 그저 시시한 기예를 익힌 것일 뿐, 후궁의 고상한 자리에 오를 만한 재주는 아니옵니다.”그러자 해 내관은 웃으며 손을 내저었다.“겸손하실 것 없사옵니다. 황상께서 그토록 칭찬하시는데 어찌 하찮다 하겠사옵니까? 마마께서 기다리고 계시옵니다. 얼른 가시지요.”후궁의 명을 거역할 권리는 그녀에게 없었다. 그리하여 아여는 옷을 갈아입기 위해 방으로 들어갔다. 여수아는 곁에 있던 악동에게 속삭였다.“그쪽 사람들은 어느 후궁에서 온 것이냐?”악동이는 바싹 다가와 낮은 목소리로 말했다.“상상도 못할 인물일 것이옵니다. 바로 상궁 중에서도 가장 총애 받는 분, 상 귀비 마마 소속이옵니다. 그분을 조심하십시오. 상 귀비 마마의 비위를 거스른다면...”그때 아여가 옷을 갈아입고 나왔다. 악동이도 함께 따라가려 하자 해 내관은 그를 곁눈질로 흘겨보며 말했다.“악동이는 여기 남거라. 마마께서 부르신 건 육 아가씨뿐이다.”악동이는 영리한 아이라 곧장 고개를 숙이고 웃으며 말했다.“저는 마마께 얼굴이라도 익히고 싶었는데 불러주시지 않으니 어쩔 수 없지요. 육 아가씨는 곧 황전에도 가셔야 하니 오래 머무시면 안되옵니다.”그 말에 아여가 조용히 고개를 끄덕였다.해 내관의 얼굴에는 일순 어두운 기색이 스쳤다. 황제를

해 내관은 아여를 상궁께 인도한 뒤 급하게 침전에서 나왔다. 그는 곧장 그가 눈여겨본 작은 시녀가 기다리고 있을 후원으로 향했다. 그녀의 여린 허리와 단정한 뒷모습이 그의 머릿속에서 떠나지 않았다. 청루 출신의 여인을 궁에서 본다는 것 자체가 해 내관에게는 생경한 일이었다.그 육 아가씨라 불리는 여인은 얼굴은 반반했지만 몸매는 오히려 시녀보다 눈길을 덜 끌었다. 게다가 그 육 아가씨는 당장 그가 손쓸 수 있는 처지가 아니었으니 우선은 그 시녀부터 건드려 보는 것이 무난했다. 피부빛이 조금 어둡고 얼굴이 썩 곱진 않아도 몸매 선 하나는 기가 막혔다. 해 내관은 본디 여인의 얼굴에는 관심이 없는 인물이었다. 그에게 중요한 건 다른 것이었다.그는 궁인들 사이에서도 손꼽히는 기이한 인물이었다. 스스로 남성의 기능을 잃었음에도 그는 언제나 젊은 궁녀들의 육신을 희롱하는 데 거리낌이 없었고 그의 손에 한 번이라도 붙들린 자는 벗어날 수 없었다. 허울뿐인 권력과 욕망에 엉켜 그는 늘 새로운 방식으로 자신의 욕구를 해결했다.그는 방에 도착하자마자 문을 걸어 잠그고 침상 쪽으로 성큼성큼 다가갔다. 이불 속에는 누군가가 엎드려 있었다. 그는 시녀를 약으로 잠재운 뒤 옷을 벗기고 침상에 눕히라 지시했기에 당연히 그 아이일 것이라 믿어 의심치 않았다.이불 가장자리를 살짝 들추자 희고 매끈한 살결이 눈에 들어왔다. 순간 마음이 급해진 그는 서랍을 열어 평소 숨겨둔 물건을 꺼냈다. 손바닥만 한 상자 속에는 조각된 옥으로 만든 인형이 하나 들어 있었고 허리에 감을 수 있는 가죽끈까지 갖춰져 있었다. 그것은 그가 남자라는 환상 속에 잠시나마 빠지게 해주는 유일한 도구였다.그는 손끝으로 이불 속의 몸을 더듬어가며 아무런 망설임 없이 자신의 행위를 시작했다. 몸 아래에 눌린 사람은 저항하려 애썼으나 이미 손발은 묶였고 입에는 천이 틀어막혀 있었기에 그 몸짓은 그저 미약한 떨림에 불과했다. 그는 그것이 오히려 흥을 돋운다고 생각하며 한층 더 거칠게 밀어붙였다. 얼굴은 땀으로 흠뻑 젖었

황제는 그녀를 바라보며 생각했다. 다른 이들이라면 벌써 입을 벌려 그 손에서 건네는 과자를 받아들였을 것이다. 하지만 아여는 조심스럽게 작은 입으로 과자를 조금씩 떼어먹었다. 그 모습조차 눈을 즐겁게 했다.“들어보니 오늘 오전에 상 귀비를 뵈었다더구나.”아여는 급히 과자를 내려놓고 곧장 대답했다.“마마께서 저를 불러 잠시 이야기 나누셨을 뿐이옵니다. 하찮은 소인을 불러주셨으니 그저 감사할 따름이지요.”황제는 웃음을 머금은 채 말했다.“그대는 참으로 유순하구나. 상 귀비가 어떤 사람인지 짐은 익히 알고 있단다.”아여는 조용히 미소 지으며 다시 몸을 낮췄다.“소인의 하찮은 일로 성심을 쓰게 하여 송구하옵니다.”황제는 쾌활하게 웃으며 손을 내저었다.“그런 말은 말고 짐과 조금만 더 앉아 있지 않겠느냐?”아여는 이 자리의 의도를 헤아릴 수 있었다. 황제는 그녀를 위해 일부러 상황을 풀어주고 있었던 것이다. 단지 직접 상 귀비의 처소에 가서 그녀를 데려오는 것보다는 귀비를 식사 자리에 불러내는 방식이 훨씬 우아했기에 그것을 선택했을 뿐.한편, 여수아는 궁인들과 함께 정자에서 십 장쯤 떨어진 곳에서 묵묵히 기다리고 있었다. 고개를 돌려 정자를 바라보았지만 흐드러진 꽃바다에 가려 그저 처마 몇 귀퉁이만 어렴풋이 보일 뿐이었다.그녀는 속으로 생각했다. 적어도 이 궁궐에서 아여를 곤란하게 만들 인물은 황제뿐일 리 없었다. 신분 있는 사내들은 체면이 있으니 어찌 보면 여인보다 상대하기 나을지도 모른다. 물론 소휘 같은 인물은 예외였다.그러던 중, 가까이 있던 환관이 갑자기 낮게 어이쿠 하고 소리를 내며 앞으로 나섰다. 여수아도 고개를 들어 길 건너편을 바라보았다. 그녀의 표정이 순식간에 얼어붙었다.‘호랑이도 제 말 하면 온다더니.’속으로 그렇게 생각했지만 이미 늦었다. 마음속에서 흘러나온 생각이 그대로 사람을 불러온 셈이었다. 거짓말처럼 멀리서 소휘가 다가오고 있었고 그 곁에는 익숙한 얼굴이 따라오고 있었다. 바로 광영군이었다.환관이 다가가 인사를