Semua Bab 간신은 오늘도 나를 죽이려 한다: Bab 81 - Bab 90

아여가 상 귀비의 침소로 들어섰을 때, 그녀는 화장대 앞에 앉아 있었고 곁에는 유모와 궁녀들이 상 귀비의 머리카락을 조심스레 빗으며 마지막 손질을 도와주고 있었다.아여는 조용히 무릎을 꿇고 예를 올렸다. 상 귀비는 한마디 말도 없이 거울만 바라본 채 단장을 이어갔고 아여는 말없이 계속 무릎을 꿇고 있어야 했다. 한참이 지나자 상 귀비는 해 내관의 부축을 받으며 부드럽게 일어선 후 자리에 앉았다.그녀는 아여를 바라보며 입을 열었다.“왔구나.”“마마께서 부르셨으니, 어찌 감히 태만히 할 수 있겠사옵니까?”아여는 낮게 고개를 숙이며 또박또박 대답했다. 상 귀비는 가늘고 매끄러운 손을 들어 올렸다. 궁녀가 조심스레 단홍색 연지를 들고 손끝을 물들였다. 그녀는 느긋하게 입을 열었다.“듣자 하니 요즘은 매일같이 황상 곁을 지킨다더군. 사실인 것이냐?”아여는 속이 서늘했지만 최대한 조심스레 대답했다.“황상께서 민녀를 부르신 것은 오늘 마마께서 민녀를 부르신 것과 크게 다르지 않사옵니다. 다만, 민녀의 거문고가 잠시 지루함을 덜 수 있을까 하여...”“그래?”상 귀비가 그녀의 말을 끊고 눈을 가늘게 떴다.“그럼 전하께서 밤에 너의 온화전에 들어가셨던 것도 지루함을 달래기 위함이었느냐?”아여는 바닥에 엎드려 머리를 조아리며 말했다.“마마, 자비를 베풀어주시옵소서. 민녀는 황상께서 따로 찾아오실 줄 몰랐사옵니다. 감히 폐하를 넘보려는 마음은 추호도 없사옵니다.”그때, 궁녀 하나가 실수로 상 귀비의 손을 스치자 그녀의 손등이 연지로 얼룩져 버렸다. 손가락을 내려다 본 상 귀비의 시선이 순식간에 어두워졌다.“이런 간단한 일도 제대로 못 하다니. 끌어내거라.”“마마, 용서해 주십시오! 제발…”그 궁녀는 끌려가며 연신 목숨을 구걸했다. 상 귀비는 다시 아여를 돌아보며 자애로운 미소를 지었다.“황상께 몸이 안 좋다고 말했던 그날 말이다. 그 말속에 황상을 부르자는 뜻이 담겨있었던 것은 아니었느냐?”아여는 고개를 저었다.“민녀는 감히 그런 뜻을 품지 않

여수아는 곧장 후원을 향해 발걸음을 옮겼다. 정적이 감도는 그곳에는 사람 그림자 하나 보이지 않았다. 그녀는 익숙하게 해 내관의 후원을 향해 걸었다. 그러나 그마저도 한없이 텅 비어 있었다.성큼성큼 다가가 열린 문을 밀고 들어섰을 때 여수아의 미간이 절로 찌푸려졌다. 실내에 희미하게 감도는 피비린 내. 그리고 어딘지 모르게 싸늘한 기운.그녀의 시선은 흐트러진 침상 위로 옮겨졌다. 흩어진 이불 아래, 길게 흐드러진 머리카락이 먼저 눈에 들어왔고 그 아래로 하얗게 드러난 발끝과 종아리가 눈에 거슬릴 만큼 선명했다.가슴이 철렁 내려앉은 여수아는 조심스레 다가가 침상 가장자리에 앉았다. 한참을 망설이다가 이윽고 손을 뻗어 흐트러진 머리카락을 만졌다. 그러자 푸르게 멍든 아여의 얼굴이 고스란히 드러났다.그녀의 눈길이 이불 위로 옮겨졌다. 축축이 땀이 밴 천, 그리고 흐트러진 아래… 손끝을 떨며 이불을 젖혔을 때 그녀의 표정은 돌처럼 굳어졌다. 아여는 아무것도 걸치지 않은 채 온몸에 멍이 들어 있었다.얼마 뒤, 아여가 눈꺼풀을 살짝 떴다. 여수아가 온 것을 알아챈 그녀는 마른 입술을 떨며 나지막이 말했다.“아가씨 말대로… 귀비마마께 정직하게 다 말씀드렸사옵니다. 한데… 소용이 없더군요.”목소리에는 지친 숨결과 함께 견딜 수 없는 허무함이 어른거렸다. 여수아는 바닥에 흩어진 옷가지를 주워 아여의 몸을 안고 일으켰다.“송구하옵니다… 제가 쓸데없는 조언을 했군요.”아여는 그녀의 품에 기대어 힘겹게 고개를 들었다.“아니옵니다. 이건… 아가씨의 탓이 아니지요. 이 궁이라는 곳은 애초에 말이 통하는 곳이 아니잖습니까.”여수아는 입술을 꼭 다문 채 아여의 옷매무새를 정성스레 여몄다. 그녀가 다시 몸을 조금 움직이자 아여는 고통이 밀려왔는지 숨을 들이켰다.“저는 뒤편으로 끌려왔사옵니다.”여수아는 아무 말 없이 그녀의 머리를 정리해 주고는 조용히 그녀를 안고 방을 나섰다. 가냘픈 아여의 몸은 힘없이 축 늘어져 있었다. 다만 지금 그녀의 몸에는 상처가 심했기에 업는

상희궁은 원래 경비가 삼엄한 곳이었다. 드나드는 내외의 궁인과 무수한 하인들, 그들을 감시하는 병사들까지 하루에도 수차례 교대가 이뤄졌기에 모두의 얼굴을 기억하는 것은 애초에 불가능한 일이었다. 그래서 이곳의 시위들은 얼굴보다 허리에 걸린 요패를 먼저 본다.여수아는 미리 변장을 마친 뒤 시위 앞에서 요패를 꺼내 보였다. 그 요패는 오늘 그녀를 인도했던 궁녀의 허리에서 슬쩍 빼낸 것이었다. 그 궁녀는 낮 동안의 소란스러운 잔치를 마치고서야 자신의 요패가 사라졌다는 것을 알아차렸지만 그때는 이미 늦었다.상희궁 출입에 필수인 물건이 사라졌다는 사실은 그녀를 한나절 내내 궁문 근처에도 얼씬 못 하게 만들었다. 함부로 나섰다가는 벌을 받을 수도 있었기에 감히 그러지 못했던 것이다. 그 틈을 타, 여수아는 아무 거리낌 없이 궁 안으로 들어섰다.그 시각, 해 내관은 아직 상희궁 안쪽, 귀비의 침전에서 시중을 들고 있었다. 귀비가 잠자리에 들고 나서야 그는 자신의 처소로 돌아갔다.방에 들어서자마자 등잔을 켠 그는 눈앞에 누군가 서 있는 모습을 보고 흠칫 놀랐다.소리를 지르려던 찰나, 그 인물이 육 아가씨 곁에서 시중을 드는 궁녀라는 것을 알아보고는 몹시 기뻐했다.그는 곧장 문으로 가서 빗장을 걸어 잠갔다.“이년, 감히 남의 처소에 무단으로 들다니! 이 궁문은 또 어찌 넘은 것이냐?”그의 목소리는 짐짓 분노를 가장했으나 속내는 이미 음험한 생각으로 부풀어 있었다. 여수아는 고개를 숙이며 말했다.“몰래 들어온 것이 맞사옵니다. 다만 내관께 꼭 부탁드릴 말씀이 있어 이렇게 무례를 범했지요”해 내관은 그녀의 태도에 더욱 기분이 더욱 좋아졌다.“부탁이라... 도대체 무슨 일로?”“오늘 저희 아가씨께서 크게 다치셨사옵니다. 아가씨께서 귀비마마를 거슬렀다는 것은 저도 알고 있다면 마마께 해를 끼치려 한 것이 아님은 분명하옵니다. 내관께서 이 말씀을 마마께 전해주신다면...”여수아는 순진한 말투와 정직한 눈빛으로 그를 바라보았다. 해 내관은 그녀를 아래위로 훑으며

소휘는 여수아를 뚫어지게 바라보며 낮게 물었다.“이유가 있어야 하는 건가?”여수아는 화가 치밀어 올라 그의 말을 되받았다.“제대로 된 이유 하나라도 있어야 하는 거 아니옵니까?”소휘는 덤덤하게 말했다.“네가 별다른 이유 없이 여기서 손이나 씻고 있으니 나도 이유 없이 널 걷어차려던 건데.”여수아는 언성을 높이며 반문했다.“제가 손 씻는 게 무슨 폐가 되었다고 그러시옵니까? 오히려 문제는 나리시지요. 이 늦은 밤에 어째서 궁 안에 있는 것이옵니까? 규칙 위반 아니옵니까?”소휘는 조금도 당황하지 않고 말했다.“상희궁에서 자객이 나타났다. 그렇지 않으면 내가 이 시간까지 왜 궁에 남아 있겠느냐? 그리고 나는 그 자객이 너인 것 같아서 말이지.”여수아는 표정 하나 변하지 않은 채 말했다.“저는 상희궁과는 전혀 관련이 없사옵니다. 함부로 말씀하지 마십시오.”소휘는 부드러운 목소리로 물었다.“그럼 왜 손을 씻고 있는 것이냐?”여수아는 망설임 없이 대답했다.“뒷간 좀 다녀왔사옵니다. 그러니 손을 씻는 건 당연하지 않사옵니까?”소휘는 눈을 가늘게 뜨며 대꾸했다.“잘 되었구나. 마침 나도 뒷간 가려던 참이었는데... 안내 좀 해주거라.”그때 멀지 않은 곳에서 불빛이 번쩍이고 곧 금위군 한 무리가 급하게 이쪽으로 달려오고 있었다.“나리께서 이 야심한 시각에 궁녀랑 이러고 있는 모습이라도 비친다면 나리의 명예에 누가 될 것이옵니다. 그러니 전 물러가는 게 좋겠사옵니다.”소휘는 가볍게 쏘아붙였다.“난 네 다리를 붙잡은 적 없다. 네가 내 다리 붙잡고 늘어진 것이지.”여수아는 순간, 자신이 얼마나 비굴하게 매달렸는지를 자각했다. 그가 자신을 호수로 걷어차지 못하게 하려고 두 다리를 꼭 끌어안았던 그 자세. 지금 생각해 보면 정말이지 졸렬하고 처절했다. 하지만 그렇다고 그냥 놓아버릴 수는 없었다. 그는 언제든 자기를 호수에 밀어 넣을 수 있는 인간이었으니까.그녀는 조심스럽게 그의 다리를 따라 손을 옮기며 몸을 일으켰다. 그녀가 더듬거리며 일어서

여수아는 마치 아무 일도 없었던 듯 뜰을 지나 문을 열고 온화전 안으로 들어섰다.뜻밖에도 침실 안에는 아여가 이불을 끌어안은 채 침상에 앉아 있었고 막 잠에서 깬 듯 어리둥절한 얼굴이었다. 그녀는 여수아가 돌아온 것을 확인하고서야 겨우 마음을 놓은 듯했다.아여는 낮은 목소리로 물었다.“아가씨, 어디 다녀오셨사옵니까? 잠깐 눈을 붙였다가 깼는데 아가씨가 보이지 않아 얼마나 놀랐는지 모르옵니다.”그녀는 아직도 마음의 상처가 낫지 않은 것 같았다. 여수아가 잠깐 자리를 비운 것만으로도 이렇게 불안에 떠는 것을 보면 말이다.여수아는 평온한 어조로 답했다.“잠깐 뒷간에 다녀왔사옵니다. 오늘 먹은 게 탈이 났는지 배가 아파서 좀 오래 걸렸군요.”“괜찮사옵니까?”아여가 걱정스레 물었다.“이제는 괜찮사옵니다. 오히려 몸이 훨씬 가벼워졌지요.”여수아는 그렇게 말하며 병풍 뒤로 가 잠옷으로 갈아입고는 아여 옆에 함께 누웠다.“이제 푹 주무십시오.”하지만 밤이 깊도록 아여는 좀처럼 잠들지 못한 채 눈을 깜빡이며 말했다.“밖에서 무슨 소리가 나는 것 같았사옵니다”여수아는 담담히 말했다.“궁에서는 밤마다 시위가 순찰을 도니까 그렇지요. 늘 있던 일이니 놀라실 필요 없사옵니다.”그렇게 어지러웠던 궁 안은 새벽녘이 되어서야 조금씩 고요를 되찾았다.밖에서 서서히 아침이 밝아오자 아여는 눈을 뜨고 몸을 일으켰다. 어제의 통증은 한결 누그러져 있었고 여수아가 들고 온 놋거울로 얼굴을 비춰 보니 볼에 퍼졌던 멍 자국도 거의 사라져 있었다. 다만 창백한 얼굴빛만은 여전했다.“아가씨의 약은 정말 신기하긴 하옵니다.”아여가 말하자 여수아는 눈썹을 가볍게 치켜올리며 웃었다.“효과만 있으면 된 것이지요.”전날의 소란을 겪었음에도 여수아가 곁에 있어준 덕분에 아여는 비교적 빠르게 안정을 되찾을 수 있었다. 무엇보다 성격이 밝고 마음이 트인 아이였기에 금세 기운이 돌아오는 듯했다.잠시 후, 소식에 빠른 궁인 악동이가 아침상을 들고 찾아왔다. 그는 어김없이 어젯밤 궁중