Semua Bab 간신은 오늘도 나를 죽이려 한다: Bab 51 - Bab 60

문이 부딪히는 소리가 방 안에 울렸고 그 충격에 문짝이 덜컹덜컹 두어 번 흔들렸다. 곤이는 그 광경을 못 본 척하며 그대로 문 앞에 우뚝 서 있었다. 마치 문신이라도 되는 양 꼼짝 않고 말이다.곧이어 문이 두세 번 더 흔들리며 부딪히는 소리가 났고 이내 방 안에서는 의자가 넘어지는 소리도 섞여 들렸다. 상황이 심상치 않다는 것을 눈치챘지만 그렇다고 해서 무턱대고 들이닥칠 수는 없는 노릇이었다. 하지만 지난번 소휘가 지나치게 흥분한 탓에 다음 날 피를 토했던 일이 떠올라 결국 그는 조심스럽게 한마디 일러두었다.“몸이 우선이옵니다.”잠시 후, 귀가 밝은 곤이는 방 안에서 옷이 찢기는 듯한 소리를 들었다. 얼마 지나지 않아 여수아가 신음을 삼키는 소리도 잇따라 들려왔다.소휘가 몸을 덮쳐오자 여수아는 반사적으로 다리를 들어 그의 아랫배를 밀어냈다. 하지만 그 정도 힘으로는 그를 다치게 할 수 없었다. 그는 가볍게 다리를 붙잡아 자신의 팔에 감싸안았다. 그러더니 두 사람의 몸을 떼어놓을 수 없을 만큼 바짝 붙여 버렸다.여수아는 어리둥절했다. 어쩌다 지난번처럼 또다시 수세에 몰린 채 말려들었는지 알 수 없었다. 그의 뜨거운 숨결이 끊임없이 그녀의 코끝을 간지럽히자 그녀는 필사적으로 호흡을 가다듬으며 말했다.“이렇게 한쪽 다리 들고 서 있는 건 싫사옵니다.”문밖의 달빛이 그녀 눈동자에 스며들었다. 희미한 꽃 그림자가 그녀 눈동자 안에서 흔들렸다. 하지만 소휘는 그녀에게 기회를 주지 않았다. 그의 시선이 천천히 내려가 그녀의 입술에 머물자 그대로 입을 맞추었다.여수아는 숨이 멎는 듯한 느낌에 본능적으로 그를 세게 깨물었다. 그는 입술을 핥으며 매혹적인 미소를 지었다. 하지만 여기서 끝낼 소휘가 아니었다. 그는 입을 열더니 곧바로 여수아의 목덜미를 꽉 깨물었다.“정말… 미친 개인 것이옵니까?”그는 한 마리 굶주린 짐승 같았다. 내일 그녀는 입궁해야 하는데 이딴 짓을 하는 것을 보면 말이다. 분에 찬 여수아는 그대로 그의 이마에 머리를 들이받고 온몸의 힘을 다

여수아의 몸에는 땀이 옅게 배어 있었고 피부에는 은근한 홍조가 번져 있었다. 다만 방 안의 어둡고 희미한 불빛이 그것을 조용히 감추고 있을 뿐이었다.소휘가 문을 열자 신선한 공기가 안으로 밀려들었고 여수아도 그 틈에 겨우 숨을 돌릴 수 있었다. 그녀는 이불을 끌어올려 몸을 감추었다. 길게 흘러내린 흑발이 베개 위에 흐드러지고 복숭아빛 눈동자에는 잔불 같은 광채가 깃들어 있었다. 마치 별빛이 눈 끝에서 뚝 떨어질 듯 아슬아슬했다. 그녀는 보면 볼수록 더 눈부신 여인이었다.아무리 이불을 가득 덮었다 해도 지금 이 순간 그녀의 얼굴과 눈빛만으로도 충분히 치명적이었다. 소휘가 문가에서 불쑥 돌아보며 흥미로운 표정을 지으며 물었다.“왜 아까처럼 욕은 안 하는 것이냐?”여수아는 숨을 고르며 말했다.“욕이라니... 제가 언제 그랬사옵니까? 나리의 축복을 빌어줬을 뿐 욕을 한 적은 없사옵니다.”소휘는 그녀의 붉어진 뺨과 몽롱한 눈빛을 바라보다 시선을 미끄러뜨려 그녀의 입술에 머물렀다.“무슨 축복?”‘당신이 젊은 나이에 꼭 죽기를 바라는 축복이지요.’하지만 속심말을 입 밖에 그대로 낼 수는 없었다.“당연히 좋은 걸 빌었사옵니다.”소휘는 다시 고개를 돌려 문밖의 벚꽃을 바라보다가 문득 되물었다.“사람들 말에 의하면 네가 행연과 연관이 있다는데 사실이냐?”여수아는 눈을 깜빡이며 되물었다.“그게 누구이옵니까? 저는 비록 촌에서 왔지만 여기 오기 전까진 나름 정숙한 처녀였사옵니다.”소휘가 흘끗 웃으며 말했다.“나는 그가 남자라고는 안 했는데.”여수아는 한술 더 뜨며 말했다.“사내 이름처럼 들리는데 아니옵니까? 설마 여인이옵니까?”소휘는 별다른 감정도 없이 말했다.“내일 내 저택에 들리거라. 이곳에 또 오고 싶지 않거든.”그는 그 말만 남기고 방에서 나갔다. 여수아도 저 짐승을 더 보는 것은 고역이었다. 소휘의 발소리가 점점 멀어졌고 그를 따르던 곤이의 발소리도 들리지 않았다.“문을 닫거라.”곤이는 말없이 뒤따라오며 문을 닫았다. 소휘의 그림

그날 하루, 마차 위에서 여수아는 줄곧 고개를 창밖으로 돌린 채 앉아 있었다. 바람이 필요해서이기도 했지만 무엇보다도 더는 소휘의 얼굴을 마주하고 싶지 않았기 때문이었다.마차가 재상부를 떠나 두 개의 큰 거리를 지나자 점차 도시의 질서정연한 기와집들이 사라지고 시야가 탁 트이기 시작했다. 멀리 고개를 들면 하늘 아래 웅장하게 솟아오른 궁궐의 위용이 가슴을 압도했다. 그 모습을 본 아여는 문득 감탄을 내뱉었다.“예전에는 높은 누대에서 저 궁을 바라보기만 했는데 이렇게 발을 들이다니 정말 꿈꾸는 것 같사옵니다.”궁문 앞에 이르자 금위군의 경계는 사뭇 삼엄했다. 그러나 소휘의 얼굴은 이 모든 제재를 무력화시켰다. 그는 단지 휘장을 들어 얼굴을 살짝 드러냈을 뿐인데 금위군은 일제히 고개를 숙이고 길을 비켰다. 심지어 마차에서 내릴 필요도 없이 곧장 궁문을 통과했다. 이 나라에서 그런 대우를 받는 자는 왕족을 포함해도 얼마 없을 것이다.그날 여수아와 아여가 뵙기로 한 이는 중년의 황제였다. 위엄 있는 풍채에 한 나라의 중심을 짊어진 자의 강한 기운이 눈빛과 입술 끝에서부터 흘러나왔다.전날 궁 밖에 나간 태감(太监: 환관의 우두머리)으로부터 보고를 들은 황제는 오늘 조모관의 최고 화류 여인이 입궐한다는 소식에 마음이 부풀어 있었다. 듣자 하니 그녀는 비범한 거문고 실력으로 듣는 이의 긴장을 풀고 깊은 잠에 이르게 한다 했다.조정에서의 아침 정무를 마친 황제는 그 진면목을 마주할 시간이 온 것이 반가워 견딜 수 없었다.마침내, 아여가 천천히 궁 안으로 들어섰고 그녀 뒤로는 고개를 떨군 시녀가 따랐다. 그녀가 가까이 다가오자 황제의 시선에 그녀의 용모에 머물렀다. 과연 조모관의 화류라 불릴 만했다. 이목구비가 단정하면서도 어딘지 관능적이고 사람의 시선을 자연스레 끌어당기는 힘이 있었다.“소인 아여, 성상을 뵙습니다.”황제는 그녀를 유심히 살피며 말했다.“그대가 민간에서 신화처럼 전해지는 그 기이한 여인이로군.”아여는 부끄러움을 담아 몸을 숙였다.“과찬이

소휘는 아침에 그녀들을 궁에 들일 때와는 전혀 다른 모습이었다. 짙은 자주빛 관복에 옷깃은 반듯이 여며져 있었고 허리에는 옥색 띠가 단단히 묶여 있었다. 머리에는 검은 관모를 얹었고 발걸음을 옮길 때마다 옷자락이 가볍게 휘날렸다. 그 모습은 마치 문무를 겸비한 젊은 대신이라도 되는 듯 풍채는 빼어나고 태도는 근엄했다.버드나무 그늘 사이로 스며든 햇살은 그의 어깨 위에 얼룩져 내려앉았고 관모 아래로 드러난 얼굴은 음흉한 미소를 감추고 있었다.그가 얼마나 천박한 자인지 여수아는 누구보다 잘 알고 있었지만 그가 매혹적인 얼굴을 지녔다는 사실은 부정할 수 없었다. 악마도 눈부신 껍질을 쓴다더니 딱 그 꼴이었다. 그 뒤로는 두 명의 환관이 조심스럽게 고개를 숙인 채 뒤따르고 있었고 각자 품에는 주소를 가득 안고 있었다.그가 이쪽으로 다가오자 아여는 황급히 한쪽으로 몸을 물리며 고개를 숙여 인사했다.여수아도 아여의 수행인으로서 그녀의 곁에 머물며 함께 예를 표했다. 눈길 하나 주지 않고 그저 곁을 스쳐 지나가는 자줏빛 옷자락과 반질한 흑색 관화를 볼 뿐이었다.소휘 역시 그녀에게 눈길 한 줌 주지 않았다. 이전과는 전혀 다른 태도였다.여수아는 마음속으로 씩 웃었다.‘좋다. 앞으로 궁 안에서도 서로 이 정도 거리만 지켜 준다면 더 바랄 것도 없지.’그가 시야에서 멀어져 간 뒤에야 여수아는 고개를 살짝 들었다. 공기 중에는 아직도 그의 옷깃에서 스쳐온 익숙한 향이 묘하게 남아 있었다. 그 옆을 따르던 어린 환관이 입을 열었다.“재상 나리는 나랏일로 몹시 바쁘시옵니다. 전하 외에는 눈길조차 주지 않으시지요. 방금도 막 주소들을 정리하시고 전하께 올리러 가는 길이옵니다.”여수아는 다 알고 있었다. 그 자는 정사를 독점하고 있었고 황제는 그에게 주소의 초안을 맡긴 채 스스로는 손을 떼다시피 했다. 조정의 모든 상소는 그의 책상에 먼저 올라와 그의 손끝에서 채색된 후에야 황제의 손에 들려졌다. 그러니 조정의 신하들이 어찌 그를 두려워하지 않겠는가. 눈앞에선 모두 고

소휘는 눈을 내려 여수아의 허리에 달린 향낭을 발견했다. 그 향은 두 사람 사이를 가로지르며 은은히 퍼져 있었고 정신을 맑게 만드는 듯했다. 그는 손을 뻗어 향낭을 떼어내려 했고 여수아는 이를 눈치채고 두 손으로 급히 향낭을 감쌌다.그는 매번 아무렇지 않게 향낭을 던져버렸다. 그런데 향낭 하나 만드는 게 쉬운 줄 아나...소휘는 그녀를 힐끔 보더니 그 자리에서 그녀의 허리띠를 풀어버렸다. 여수아가 손을 뻗어 다시 빼앗으려 했지만 그는 향낭을 먼저 떼어내고는 허리띠를 한쪽으로 내던졌다. 소휘는 천천히 고개를 돌려 옆에서 얼이 빠진 듯 서 있던 아여를 바라보며 느릿하게 말했다.“보고 싶으냐?”그 말에 아여는 등줄기를 따라 한기가 내려앉는 듯한 느낌을 받았다. 그녀는 잽싸게 정신을 차리며 말했다.“제가 다시 차를 준비해오겠사옵니다.”그렇게 말한 뒤 그녀는 곧장 방을 나섰다. 아여는 조모관 시절부터 여수아와 가장 가깝게 지내던 기생 중 하나였다. 누구든 그녀 곁에 쉽게 다가설 수 없었지만 유일하게 이 남자만은 예외였다.방금 전, 여수아가 소휘와 실랑이를 벌이는 사이 옷깃 사이로 드러난 팔과 목덜미에 옅은 자국이 보였다. 그 출처는 명확했다. 둘 사이는 험악해 보여도 이미 육체적으로 얽힌 관계였다.아여는 괜히 더 있다간 곤란한 일을 보게 될 것 같아 조용히 문을 닫았다. 그러자 방 안의 공기는 순식간에 흐릿하고 알 수 없는 기운으로 가득 찼다. 소휘는 한 손으로 여수아의 몸을 가만히 붙잡은 채 다른 손으로 그녀의 향낭을 만지작거리며 이리저리 살폈다. 향기는 여전히 진했지만 예전처럼 코를 찌르지 않았다. 그녀가 다시 향낭을 빼앗으려 하자 그는 손을 치켜들어 피하며 물었다.“향낭이 없다면 숨도 못 쉬는 것인가?”여수아는 그의 말을 받아쳤다.“향을 좋아하는 게 뭐가 어때서 그러시는 것이옵니까?”그는 향낭을 또다시 멀리 내던졌다. 여수아는 속으로 꾹 참았다. 그래도 이번에는 창밖으로 버리진 않았다는 사실에 스스로를 위로하며 말이다.소휘는 그녀를 자신의