Semua Bab 간신은 오늘도 나를 죽이려 한다: Bab 71 - Bab 80

누군가 고함을 지르자 사방의 경비들이 일제히 놀라 달려들기 시작했다.높은 곳에서 날듯이 내려오는 병사의 몸놀림을 본 순간 여수아는 단박에 알아챘다. 저들은 단순한 금위군이 아니었다. 분명 대내에서 선발된 실력자들, 무공 고수들이었다. 이런 자들에게 발목이 잡히는 순간 그녀에게 돌아올 결과는 하나뿐이었다. 죽음.여수아는 미련 없이 몸을 틀어 재빨리 유진원을 빠져나가기 시작했다. 고요하던 황궁의 밤이 마치 고요한 호수 위에 돌을 던진 듯 순식간에 뒤흔들렸다.어전에 있던 금위군 전원이 출동해 유진원에 침입한 자를 찾기 시작했다. 그도 그럴 것이 유진원은 철통같은 경비가 둘러싸고 있었고 고수들까지 곳곳에 배치되어 있어 파리 한 마리도 날아들기 힘든 곳이었다.이제 와 생각해 보니 간신이 그녀에게 유진원의 위치며 장보루의 개수를 아무렇지도 않게 말해준 건 어쩌면 당연한 일이었다. 그는 애초에 알고 있었던 것이다. 그녀가 감히 그곳을 넘본다면 목숨을 잃는 건 피할 수 없다는 것을.뒤쫓는 발소리는 좀처럼 줄어들 기색이 없었다. 여수아는 바로 호숫가로 달려가더니 한순간의 망설임도 없이 물로 들어갔다. 그녀는 호수 속으로 뛰어든 것이 아니라 물소리 하나 크게 나지 않도록 조심스럽고 재빠르게 몸을 담갔다. 호수 위는 고요했고 잔물결만 은은하게 퍼져나갔다.금위군이 뒤따라 도착했을 때는 그 잔물결조차 거의 사라져 버린 뒤였다. 여수아는 수면 아래 육지에서 몇 장쯤 떨어진 곳에 몸을 숨기고 있었다. 그 이상 나아가면 발각될 가능성이 컸기에 그녀는 어느 정도 거리까지만 헤엄쳐 나가 숨을 죽였다. 마침 바람이 불어 잔물결이 일었고 물결 위에 흐려진 달빛과 흔들리는 수면은 그녀에게 완벽한 은신처가 되어주었다.육지에는 횃불이 밝게 타오르고 있었고 누군가 걸어오는 기척이 들렸다. 자색 예복에 검은 부츠, 마치 산책하듯 느긋한 걸음이었지만 그 발걸음엔 결코 가볍지 않은 기운이 담겨 있었다.여수아는 청력이 좋아 수면 아래에서도 몇 장 거리 너머의 소리를 들을 수 있었다.“이쪽으로

여수아는 조용히 숨을 고르며 귀를 기울였다.금위군의 발소리는 이미 산에서 몇 장도 채 떨어지지 않은 곳에 닿아 있었다. 그녀는 낮은 숨결로 대답했다.“그렇사옵니다.”소휘의 목소리는 부드러웠지만 그 끝에서는 뭔가 음험한 기색이 스쳤다.“어디가 어떻게 불편한 것이냐?”여수아는 대답을 망설이다 이내 담담하게 말했다.“저는… 독활에 과민반응이 있사옵니다.”“과민반응?”그는 가볍게 되물었다.“독활에 예민하게 반응하는 체질이옵니다.”그가 흥미를 담은 어조로 다시 물었다.“증상은?”여수아는 눈을 치켜뜨며 그를 매섭게 노려봤다. 하지만 소휘는 그녀의 가는 허리를 휘감으며 등골을 타고 올라가는 손길이, 미지근한 땀기가 묻어나는 것을 느끼고 문득 허리를 숙여 그녀의 귓가에 대고 속삭였다.“눈이 붉어지고 숨이 거칠어지며 온몸에 힘이 빠지지. 전에 침상 위에서 그랬던 것처럼.”여수아는 그 이야기를 다시 꺼내고 싶지 않았다. 그 기억은 구정물처럼 잊히지도 않고 씻기지도 않았다. 그는 목소리 끝을 살짝 올리며 비웃었다.“약 먹는 거랑 비슷하군.”여수아는 이를 꽉 물고 말했다.“저는 약 같은 거 먹은 적이 없사옵니다. 그러니 그게 어떤 느낌인지 모르옵니다.”말이 끝나자마자 바깥에서 들려오던 발소리가 멈추었다. 사방이 쥐 죽은 듯 고요해지자 그녀는 즉시 숨을 죽이고 더 이상 어떤 말도 하지 않았다. 이윽고 바깥에서 공손한 목소리가 들려왔다.“재상나리께 아뢰옵니다. 호숫가를 따라 모두 수색하였으나 별다른 흔적은 발견되지 않았사옵니다.”여수아는 눈을 치켜떴다. 이 개자식... 금위군이 이곳으로 찾아와 그에게 보고한다는 건 이미 그가 사전에 지시했다는 뜻이었다.소휘는 다정한 목소리로 말했다.“이리 오너라, 이 지휘관.”“예, 재상 나리.”금위군 지휘관이 즉시 대답했다.“잡으려던 그 자는…”그 말이 끝나기도 전 여수아는 가슴이 철렁 내려앉았다. 그의 입을 다물게 하기 위해 그녀는 까치발을 들어 그의 입을 손으로 덮었다.소휘는 그녀를 내려다보았다.

사람들이 모두 흩어진 뒤 소휘는 품에 안긴 여수아를 내려다보았다. 그의 눈빛은 평소와는 달리 어딘가 짙고 낯설었다. 그의 손끝은 그녀를 가로막고 있는 곳에 닿아 있었고 손가락으로 그 주변을 더듬었다. 그 자극에 여수아의 눈동자가 붉게 물들었다. 그녀는 진심으로 그를 찢어버리고 싶었다.“적응할 수 있게 도와주는 것이다.”그가 부드럽게 말했지만 여수아는 이를 악물고 쏘아붙였다.“나리 따위에 적응 필요 없사옵니다.”소휘는 무심하게 되받았다.“그럼 다른 것에 적응하길 원하는 것인가?”그녀가 대꾸할 틈도 없이 그는 아주 진지하게 덧붙였다.“난 아직 입으로 해본 적이 없거든.”여수아는 기가 막혀 할 말을 잃었다.한참을 휘적거린 끝에 소휘는 천천히 손을 거두었다. 그리고 자신의 손가락을 내려다보더니 눈썹을 살짝 치켜들며 한쪽 입꼬리를 비틀었다. 그의 눈빛은 난폭하면서도 뻔뻔했고 음울한 장난기까지 어렸다.“꽤 촉촉하군.”이 남자의 뻔뻔함은 정말로 어떤 악귀보다도 끈질기고 끔찍했다. 그녀는 억지로 심호흡하며 차갑게 말했다.“나리께서 이런 사람이라는 걸 다른 이들도 알고 있사옵니까?”하지만 이 작은 동굴은 그 둘의 숨결로 가득 찬 공간이었다. 그녀가 아무리 숨을 들이쉬어도 공기 속에는 그 남자의 체취만 가득 묻어 있었기에 냉정을 되찾기란 쉽지 않았다. 결국 다리에 힘이 풀린 그녀는 동굴 벽을 따라 미끄러지듯 주저앉았다.소휘는 조용히 자신의 옷매무새를 가다듬었다. 그는 바닥에 떨어진 겉옷을 주워 그녀의 몸을 감쌌다.“정말 배려심이 있어서 덮어주는 거라면 차라리 저를 호수에 던져버리시지요”소휘는 웃지도 않고 대꾸했다.“내가 그럴 만큼 착한 사람으로 보이는 것이냐?”그는 몸을 숙여 자신의 외투로 그녀를 둘둘 감싸 안은 채 번쩍 들어 올렸다. 그리고 아무 말 없이 동굴 밖을 향해 걸음을 옮겼다. 그 작은 동굴 안에는 그녀가 벗어던진 젖은 궁복과 신발만 남았다.여수아가 그의 품 안에 기대자 독활 냄새가 풍겨왔다. 그의 옷, 품, 목덜미… 모든 곳에서 뿜

그날, 악동이는 아여를 찾아와 조용히 귀띔해 주었다.“방금 전에 상희궁 쪽 사람 하나가 저쪽에서 수상쩍게 기웃거리며 여길 훔쳐보고 있었사옵니다. 아마 육 아가씨께서 오늘도 폐하를 뵈러 갔는지 염탐하러 온 게 분명하옵니다.”아여는 문득 마음이 무거워졌다. 상 귀비는 눈빛 하나만으로도 사람을 움츠리게 하는 여인이었다. 만약 그녀와 정면으로 부딪힌다면 도무지 이겨낼 자신이 없었다. 그녀는 본능적으로 여수아를 바라보며 물었다.“아가씨… 전 어떻게 하면 좋겠사옵니까?”하지만 여수아가 답을 하기도 전에 아여는 스스로 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다.“제가 왜 이러는지 모르겠사옵니다. 이런 일은 제가 더 익숙할 텐데 아가씨께 물어보다니... 스스로도 참 우습군요.”무대 위에서야 그 누구보다 화려했던 그녀였지만 현실 속 궁중 암투는 아무리 능수능란한 자가 온다고 해도 어찌할 바를 모를 때가 있었다.여수아는 잠시 생각한 뒤 말했다.“다음부터는 폐하께서 거문고를 듣고 싶다 하실 때 외에는 가지 않아도 괜찮사옵니다. 상 귀비께서 부르신다 해도 분명히 말씀드리십시오. 폐하의 근심이 다 풀리면 우리는 이 궁을 떠날 거라고 말이옵니다.”아여는 살며시 웃으며 말했다.“아가씨는 참 담백하게도 말씀하시는군요. 그런데 세상 모든 이가 그리 단순하지는 않을 것이옵니다. 특히 저희 같은 처지는 마음속으로는 거절하고 싶다 해도 입 밖으로 꺼낼 수조차 없는 게 현실이니까요.”마침 그때, 황제의 부름을 전하러 환관이 찾아왔다.“폐하께서 좀처럼 잠에 들지 못한다 하시옵니다. 육 아가씨의 거문고 소리를 들어야 편히 잠드실 수 있을 듯하니 함께 가시지요.”아여는 본능적으로 여수아를 돌아보았다. 며칠 사이 그녀는 완벽히 궁녀의 행세를 모방하고 있었다. 곁에서 묵묵히 기다리거나 멀찍이 물러나 시중드는 일도 마다하지 않았다. 때로는 한 시진 넘게 기다리는 일도 흔했다.여수아는 대수롭지 않게 여겼지만 아여는 마음 한편이 불편했다. 처음부터 모든 걸 도와주고 있는 여수아에게 자꾸만 부담을

곧이어 누군가 방문을 두드렸다.“아가씨, 안에 계시옵니까? 육 아가씨의 겉옷은 제가 가지러 왔사옵니다.”낯익은 목소리에 여수아는 문 쪽을 향해 담담히 대답했다.“잠시만 기다리거라. 금방 나갈 것이다.”그녀는 돌아서서 아여의 비단 망토를 챙겨 문을 열었다. 문밖에는 악동이가 이미 대기하고 있었고 그녀가 나오자마자 손에 들린 겉옷을 냉큼 낚아챘다.“아가씨께서는 가시지 않아도 되옵니다. 제가 대신 가져다드리겠사옵니다.”악동이는 능청스럽게 웃으며 말을 이었다.“황상 앞에서 얼굴을 비출 기회이지 않습니까. 그럴 땐 저 같은 하인이 나서는 게 더 낫지요. 아가씨께서는 편히 쉬십시오.”여수아는 말문이 막혔다.“관복은 나중에 가지러 올 것이다.”지난번 그녀의 몸을 덮어주었던 관복은 아직도 이 방에 있었다. 여수아는 그때 그 옷을 불태워 버릴까 생각했었으나 아여가 말렸다.“조정 대신의 관복을 태우다니 그건 가볍지 않은 죄목이옵니다.”그럼 모서리에나 처박아 책상 다리 받침으로 쓰자고 제안했지만 그것 또한 제지당했다.“만에 하나 나리께서 그걸 발견하신다면 큰일이지 않사옵니까?”어처구니없는 여수아의 태도에 결국 아여가 직접 나섰다.“깨끗이 빨아서 때가 되면 다시 돌려드리는 게 좋겠사옵니다.”“저는 절대 그 자의 관복을 빨지 않을 것이옵니다.”여수아가 몸서리 치자 아여는 웃으며 받아넘겼다.“그럼 제가 하겠사옵니다.”그 관복은 감히 바깥에 널 수도 없었기에 아여는 방 안에서 조심스레 말린 후 곱게 개어 여수아에게 넘겨주었다. 그녀는 그것을 대수롭지 않게 어딘가에 툭 던져버렸다.소휘가 떠난 후 그녀는 방 안을 이리저리 뒤져보았다. 결국 방구석 어딘가에서 먼지가 덮인 그 옷자락을 발견하고 툭툭 털어냈다. 마음은 그리 찜찜하지 않았다. 어차피 지난번에는 그도 그녀의 짐을 아무렇게나 던져놓지 않았었나.황제가 한동안 머물다 떠난 뒤 아여가 방으로 돌아왔다. 씻고 눕기 전 아여는 여수아가 방문과 창문에 덫장쇠를 하나둘 더 잠그는 걸 보고는 웃으며 물었다.“