All Chapters of 간신은 오늘도 나를 죽이려 한다: Chapter 1 - Chapter 10

그 시각, 여수아는 재상부의 문 앞에 서서 눈앞의 높은 담과 웅장한 저택을 올려다보고 있었다. 이 저택의 주인은 바로 소휘, 이 나라의 재상이자 그녀가 어릴 적 혼약을 맺은 약혼자이기도 했다.사실 그녀는 이 혼약 따위는 없었던 일로 치고 싶었다. 하지만 지금은 그의 권세를 빌려 처리해야 할 일이 있었기에 이 약혼자라는 명분도 다시 주워 담아야 했다. 세상일이 어디 뜻대로 되는가? 그래서 그녀는 자신의 옛 정혼자, 먼지 쌓인 그 이름을 다시 꺼내 들었다.시간이 어느 정도 흐르자 청지기가 느긋하게 모습을 드러냈다. 그의 태도는 무미건조했고 눈빛은 파문 하나 없었다.“아가씨, 이쪽으로 오시지요.”그렇게 여수아는 청지기를 따라 재상부의 대문을 넘어 화청으로 향했다. 그 안은 다소 어두웠다. 발을 들이기 전에 고개를 들자 한 사람이 등을 돌린 채 서 있는 모습이 눈에 들어왔다. 하얀 옷자락을 걸친 그 남자는 키가 컸고 나무 선반 앞에서 손을 씻고 있었다.그가 손을 씻자 곁에 있던 수행인이 다가와 수건을 내밀었고 그는 천천히 손을 닦으며 몸을 돌렸다. 여수아는 그제야 그의 얼굴을 희미하게 확인할 수 있었다.오는 길에도 그에 대한 소문은 귀가 따갑도록 들었다. 실로 악명 높은 간신이자 권신.그는 황제의 심복으로 권력을 거머쥐고 충신과 명장을 잇달아 처단했다. 그가 움직이면 조정에서는 줄줄이 목숨을 잃는다는 말이 돌 정도였다.관료들은 그의 이름이 거론될 때마다 이를 갈았지만 함부로 입을 놀릴 수 없었고 백성들조차 귀신보다 더 두려워하는 존재가 바로 그였다.여수아는 생각했다. 이토록 악명 높은 사람이라면 분명 노회한 얼굴을 지닌 중년 남성일 것이라고. 자신보다 나이가 많다는 것만 기억했을 뿐, 정확히 몇 살 차이인지는 알지 못했기에 적어도 띠동갑 되는 사람일 거라고 생각했다.하지만 지금 눈앞의 그는 믿을 수 없을 만큼 젊었다. 젊다 못해, 지나치게 잘생겼다.얼굴선은 뚜렷했고 우아하면서도 날카로웠다. 눈꼬리는 은근히 올라가 있어 어딘가 요사스럽고도 치명적인

오후가 되자 여수아는 조용히 방으로 돌아왔다. 문을 열고 들어서자마자 침상 위의 베개가 어수선하게 흐트러져 있는 것을 단번에 알아차렸다. 그녀가 베개를 들추자 그 아래에서는 놀랍게도 한 점 옥패가 드러났다.희고 윤기 나는 옥패였다. 손에 들어 올려 보니 제법 질이 좋은 것 같았다. 상서로운 새와 구름 문양이 정교하게 새겨져 있었다. 옥패를 뒤집어 보자 뒷면에는 ‘청악’ 두 글자가 선명히 새겨져 있었다.청악군주의 옥패? 그게 왜 자신의 베개 밑에?여수아는 옥패를 들고 눈썹을 살짝 치켜올리며 한참을 들여다 보더니 별다른 표정 없이 손을 스르르 풀었다. 옥패는 그녀 손끝에서 미끄러지더니 바닥에 툭하고 떨어졌고 그녀는 천천히 발을 들어올려 그 위를 밟았다.사뿐히, 그러나 확실히. 잠시 후 곧 옥이 산산이 갈라지는 맑고 또렷한 소리가 방 안에 울려 퍼졌다.얼마 지나지 않아 바깥에서 분주하고 급한 발소리가 들려오더니 허 유모가 낯선 유모 두 명을 대동하고 그녀의 방으로 들이닥쳤다. 그들 셋은 마치 죄인을 추궁하러 온 포졸과도 같았다. 허 유모는 씩씩대며 여수아를 몰아세웠다.“군주님의 옥패가 사라졌사옵니다. 오늘 그분이 들른 곳은 여기가 유일한데 낭자가 훔친 게 아니고 뭐란 말이옵니까?”다른 두 유모 역시 싸늘한 표정으로 거들었다.“그 옥패는 궁에서 하사된 군주의 신분을 증명하는 귀한 물건이옵니다. 훔칠 게 따로 있지, 하필 그런 물건을 손을 대다니요.”그녀는 조용히 말했다.“오늘 군주님께서 이곳에 다녀가신 건 맞지만 나는 그 분 곁에 가까이 간 적이 없다. 도둑질이라니. 지나친 억측 아니냐?”허 유모는 코웃음을 쳤다.“말은 잘하시옵니다. 어디 직접 뒤져보면 되겠지요.”그렇게 말하며 그녀는 다른 유모들과 함께 방안을 마구 뒤적이기 시작했다. 짐짓 수색하는 척하면서도 중얼거리는 말에는 독기가 가득했다.“시골 무지렁이가 어디에 올라서려고. 더럽고 천한 것이...”허 유모는 결국 여수아의 침상 곁으로 다가가 베개를 휙 젖혔다. 그리고 손에 옥패를 움켜

여수아는 거의 숨이 막히기 직전이었다. 소휘가 잠시 한눈을 판 틈을 타 그녀는 손목을 살짝 틀어 그의 손바닥에서 간신히 벗어났다. 몇 걸음 물러나며 거리를 벌린 그녀는 단호하게 말했다.“두 분 이야기 나누십시오. 전 잠시 자리를 피해 드리겠사옵니다.”말을 끝내자마자 그녀는 재빨리 몸을 돌려 문밖으로 걸어 나갔다.그녀는 문간을 지나며 소휘의 측근인 곤이와 마주쳤다. 그녀는 그를 흘끗 바라보며 속으로 고마워했다.‘이 간신배의 충견, 오늘은 제때 와줘서 다행이구나.’여수아가 사라진 후, 소휘는 무심한 얼굴로 의자에 기대앉아 조용히 손끝으로 자신의 입술을 닦았다. 곤이는 고개를 숙인 채 서 있었지만 대청 안의 공기는 마치 살을 에는 듯 냉랭하게 가라앉아 있었다. 그는 단박에 눈치챘다. 주인의 기분이 매우 불쾌하다는 것을.소휘의 기분이 안 좋은 게 여수아와의 시간을 방해받아서 그런 것인지 아니면 입맞춤 당한 것이 마음에 안 들어서인지는 알 수 없었다.그 여인은 너무나도 과감하게 상황을 마무리하고 도망쳐버렸기에 그 불편한 기류가 그대로 자기에게 쏠린 것 같다는 기분마저 들었다.소휘의 목소리에는 아무런 감정도 묻어있지 않았으나 그 속에 스며든 냉기 탓에 등골이 저릿할 정도였다.“벙어리가 되었느냐? 입을 여는 것도 내가 명해야 하는 것이냐?”곤이는 뒷덜미가 얼얼해지는 듯한 느낌에 곧장 정중하게 고개를 들고 보고했다.“주인 어르신께서 오랫동안 찾아 헤매던 명의 말이옵니다. 그 자의 실마리를 잡았사옵니다.”소휘가 고개를 들어 그를 바라보았다. 곤이는 오래도록 주인의 곁을 지켜왔기에 그에 대해 잘 알고 있었다. 그의 눈빛이 부드러울수록 그 내심은 더 험악해진다는 것을.차분한 그의 눈동자에 곤이는 아찔함을 느끼며 급히 말을 이었다.“아직 정확한 행방은 파악하지 못했사오나 그 자의 직계 제자가 세상에 모습을 드러냈다 하옵니다.”“세상에 나왔다면, 그 자는 어디에 있느냐?”“송구하오나 아직 행방은 불명이옵니다…”소휘의 시선이 곤이의 이마를 뚫듯 응시했다.

청악군주는 조심스럽게 천을 펼쳐 깨져버린 자신의 옥패를 한참 동안 바라보았다.그녀는 말이 없었지만 옆에 선 허 유모는 그 정적에 심장이 입안까지 튀어나올 것 같다는 느낌을 받았다.그러다 청악군주의 눈빛이 갑자기 사납게 번뜩이더니 손에 들고 있던 옥패 조각을 미친 듯이 허 유모의 이마에 던져버렸다. 옥패 조각의 날선 모서리가 그녀의 이마에 찍히자 금세 몇 줄기 붉은 피가 흘러내렸다. 그녀는 그저 고개를 숙인 채 움직이지도 소리도 내지 못한 채 무릎을 꿇고 있었다.“군주… 정말로… 정말로 아니옵니다. 노비는 하늘에 맹세코 그 옥패를 그 여인의 베갯머리 아래에 두었나이다. 분명 그 여자가 옥패를 훼손한 후 제 방에 몰래 숨긴 것이옵니다. 하늘이 두 쪽 나도 노비는 감히 그런 짓은 못합니다.”청악군주는 길게 숨을 들이쉬며 억지로 마음을 가라앉히려 했지만 그녀의 눈동자에는 지울 수 없는 독의 기운이 번지고 있었다.처음엔 그저 시골에서 올라온 미천한 계집일 뿐이라 생각했다. 재능도 없고 얼굴도 평범한데 감히 오라버니의 아내 자리를 넘보는 어리석은 존재이리라. 그러니 마음만 먹으면 손쉽게 쫓아낼 수 있을 거라 여겼는데 자신이 역으로 당하고 만 것이다.이 치욕을, 어찌 그냥 삼킬 수 있을까? 청악군주는 허 유모를 노려보며 말했다.“이번이 마지막 기회다. 제대로 끝내면 오늘 일은 없던 일로 해주마. 실패한다면 네놈이 대신 책임을 져야 할 것이다.”허 유모는 떨리는 목소리로 다짐했다.“군주께서 명하시면 노비는 뼈를 갈고 피를 말려서라도 따르겠나이다.”청악군주는 이를 악물고 고개를 끄덕이며 분노에 찬 목소리로 내뱉었다.“그 자의 얼굴을 칼로 쥐어뜯거라.”그 기고만장한 얼굴이 얼마나 오래가나 두고 보자는 식이었다.그 시각, 여수아는 일시로 거처하고 있는 후원에서 슬슬 걸어 나와 넓디넓은 재상부를 이리저리 거닐고 있었다. 그녀가 함부로 저택을 돌아다닌다고 해서 막을 이는 없었다.재상도 그녀에게 딱히 금지령을 내린 바 없었기 때문이다.그녀가 어디를 그렇게 열

재상부에서 사람이 죽은 일로 소동이 일어난 후 여수아는 다시금 소휘와 마주하게 되었다. 그가 친히 시간을 내 이 일의 전말을 듣고자 나선 것을 본 여수아의 마음속에는 의심이 피어올랐다. “허 유모는 평소 원한 살 일도 없던 분이옵니다. 어제 여 아가씨와 좀 심하게 다툰 것 말고는 별일이 없었사옵니다.”“허 유모는 여 아가씨가 군주님의 옥패를 훔쳤다고 했지만 실은 그 옥패는 그 자의 방에서 나왔사옵니다.”“옥패가 깨졌는데 허 유모는 그마저도 여 아가씨의 탓으로 돌리더군요.”여기저기서 목소리가 터져 나왔고 하인들은 서로 말을 보태며 전날 벌어진 일을 줄줄이 쏟아냈다.소휘는 태사 의자에 앉아 담청색 도포를 입고 머리를 옥잠으로 묶고 있었다. 여수아는 속으로 인정하기 싫었지만 그는 한 폭의 그림 같았다.그는 차를 음미하듯 마시며 이야기를 듣고 있었고 손가락으로 찻잔을 굴리는 동작은 유난히 길고 섬세했다.그러던 중 다른 하인이 말을 이었다.“어젯밤 허 유모가 마당에서 뛰쳐나오며 고래고래 외쳤사옵니다.”하인의 말이 끊기자 소휘가 고개를 들었다. 말 한마디 없이 내던져지는 시선에 하인은 저도 모르게 등골을 세우고 급히 말을 이었다.“아가씨께서 죽이려 한다며 살려달라고 외쳤나이다. 그 소리를 들은 사람이 꽤 많사옵니다.”증언은 꼬리를 물고 이어졌고 의심이라는 녀석은 그 틈을 비집고 여수아를 덮쳐오기 시작했다. 그녀는 어느새 가장 유력한 용의자가 되어버렸다.소휘는 다시 그녀를 바라보며 물었다.“하고 싶은 말은?”여수아는 속으로 쓴웃음을 삼켰다. 어제 그녀는 허 유모와만 불쾌하게 얽힌 것이 아니라 지금 저기 앉아 있는 재상과도 한 판 벌인 터였다.그녀는 조용히 입을 열었다.“허 유모가 물에 빠져 죽은 건 저와 무관하옵니다.”소휘는 목소리를 약간 높이며 되물었다.“네 말은… 모두가 거짓말을 하고 있다는 뜻인가?”그녀는 침착하게 대답했다.“그들이 말한 게 사실이라 해도 그것만으로는 제가 범인이라는 증거가 되지 않사옵니다.”소휘는 이어 말했다.