جميع فصول : الفصل -الفصل 240

حدق فيّ، لكن في غضون ثوانٍ، لانت ملامحه. أمسك يدي، وقلبها، وقبّل راحتي بقبلة لطيفة حقًا."لا أعرف متى أو كيف وقعتُ في حبكِ، لكن كل ما أعرفه هو أنني أحبكِ يا آفا. لم أُدرك ذلك آنذاك. كنتُ غارقًا في المرارة والغضب لدرجة أنني لم أدرك الجوهرة التي حظيتُ بها زوجةً لي. في الأشهر القليلة الماضية، كان من الصعب أن أكون بعيدًا عنكِ. رؤيتكِ تتألمين أو تتأذين تدمرني في كل مرة. لقد استغرق مني الأمر وقتًا لأدرك أنني واقع في حبكِ، ولكن ها أنا ذا، أتوسل إليكِ أن تمنحيني فرصة لأريكِ الحب الذي استحققتِه مني ولم تحصلي عليه من قبل."راقبتُ مذهولة تمامًا، وهو ينهض من الكرسي ويركع أمامي. كل هذا يبدو وكأنه حلم. كأنني في عالم مختلف تمامًا الآن."أوه، يا رووان."، بدأتُ، محاولةً جعل عقلي يعمل. "أنتَ لا تحبني. لم تحبني أبدًا. إيما هي حبكِ الوحيد والفريد. هي التي تملك قلبكِ، أتذكر؟"وميض من الألم والندم يمر في عينيه. أشعر بالسوء تجاهه، لكنني أعلم أنه ربما يكون مرتبكًا بشأن هذا الأمر. أظن أنه لا معنى لهذا. كيف يمكنه أن يقع في حبي بينما كان يكرهني بشدة؟"أنتِ لا تستمعين إليّ يا آفا."، قال بينما يتحول الألم إلى إحبا

الجزء الثانيرووان"سيدي؟ هل تحتاج مني أن أحضر لك أي شيء من المطعم؟"، تسألني سكرتيرتي، لكنني أستمر في التحديق خارج نافذة مكتبي.كان المنظر رائعًا حقًا. كان أحد الأسباب التي جعلتني أختاره، لكنه اليوم لم يمنحني الهدوء الذي يمنحه لي عادةً."لا. ليس اليوم."، أجيب دون أن أنظر إليها."حسنًا إذن، سأعود في غضون ثلاثين دقيقة."لم أجبها وبعد بضع ثوانٍ سمعتُ الباب يغلق. تنهدتُ بإحباط. لسبب ما، شعور الشؤم يلتصق بي. إنه يحيطني من كل مكان. اليوم أكثر من الأيام السابقة.لا أعرف ما هو، لكن قلبي قلق، لا أستطيع أن أهدأ ولا أستطيع أن أركز، اللعنة، يبدو الأمر وكأن روحي تحاول أن تخبرني بشيء، لكنني لا أستطيع أن أكتشف ما هو.محاولًا تشتيت نفسي، أفكر في آفا وحديثنا. أنا أتفهمها. اللعنة، أنا أتفهم ترددها. لقد أمضيتُ أكثر من عشر سنوات وأنا أزرع في ذهنها أن إيما هي المرأة الوحيدة التي سأحبها على الإطلاق.لقد فعلتُ كل ما في وسعي لأظهر لها كم أنني لا أهتم بها. لقد أمضيتُ تسع سنوات وأنا أعاقبها على شيء كان خارجًا عن سيطرتها. لقد زرعتُ في رأسها أنني أكرهها بكل ذرة من وجودي.فكيف يمكنني أن أعود الآن وأدعي أنني أحبها؟

الأسئلة تقصف رأسي تباعًا بينما يخرج غيب من موقف السيارات تحت الأرض. لن أسامح نفسي أبدًا إذا كانت في خطر ولم ألاحظ، أو حتى لم أفعل شيئًا حياله."هل هي على قيد الحياة؟"، أسأل بينما يخنقني الخوف من إجابته.يجب أن تكون على قيد الحياة. يجب عليها ذلك.غيب يلقي نظرة جانبية، "لا أعرف الكثير، لكنني أعلم أنها على قيد الحياة."'بصعوبة.' كلمة لم تُنطق، لكنها كانت مفهومة ضمناً.لقد رأيتُ الفيديو. من كان وراؤها أراد التأكد من أن آفا ستموت. وأنها لن تحصل على فرصة للنجاة. لا أعرف مدى جروحها، لكنني أعلم أن رصاصتين على الأقل أصابتاها."هل تعرف في أي مستشفى هي؟"، أسأل، وصوتي يبدو أجشاً حتى في أذني.كنتُ شديد التركيز على الوصول إليها، لدرجة أنني لم أجهد نفسي حتى في السؤال عن المستشفى التي نُقلت إليها. أردتُ فقط أن أكون هناك لأجلها."نعم، لا تقلق. لقد اتصلتُ واستعلمتُ وحصلتُ على المعلومات. قيل لي إنهم ينقلونها إلى مستشفى أفينيو."، يجيب.على الأقل كان لديهم الوعي لنقلها إلى أفضل مستشفى في المدينة.أحاول تهدئة قلبي. أحاول أن أتنفس وسط الذعر الذي يهدد بإغراقي. إنه صعب مع ذلك. صعب جدًا. لن أحظى بلحظة سلام حتى

أحدّق في الطبيب وكأنني أحمق لا يستوعب ما قاله للتو. ودفاعًا عن نفسي، كلماته لم تستقر بالكامل في عقلي. كان يطلب مني الاختيار بين آفا وطفلها. هل يدرك كم هذا صعب؟"سيد وودز، الوقت ثمين. نحتاج لمعرفة قرارك"، قال مترجيًا بشدة.أفتح فمي، لكن لا تخرج أي كلمات. أحاول مرة أخرى، ويحدث نفس الشيء."سيد وودز؟"، نادت الممرضة والقلق واضح في صوتها."الطفل"، يقول صوت ليتّي الناعم فجأة، محطمًا الصمت. "أنقذوا الطفل، إذا وصل الأمر إلى ذلك."يهز الطبيب والممرضة رأسيهما قبل أن يندفعا عائدين إلى غرفة الطوارئ. ألتفت لمواجهة ليتّي بمشاعر مختلطة تشن حربًا بداخلي.نظرتي لا بد أنها أوصلت شيئًا ما لأن عينيها تتصلبان بتحدٍ قبل أن تتكلم."لا تنظر إليّ هكذا، رووان. هذا ما كانت آفا لتريده"، تقول من بين أسنانها.تأتي كورين مدافعة عن صديقتها."إنها محقة. كانت آفا لتفضل طفلها على نفسها تحت أي ظرف وفي أي وقت. لو اخترناها على حساب الطفل، لكرّهتنا."أنهار بعد أن تنطق بما كنت أفكر فيه منذ دقائق. أعلم أنها محقة، لكن هذا لا يزيل الثقل الذي أشعر به في قلبي.لم أكن لأتمنى أبدًا أي أذى لطفلها. كل ما أرجوه الآن هو ألا يصل الأمر إل

"أبي، أين أمي؟ سألت كال لماذا هو من يأخذني بدلًا من أمي، فقال لي 'أنت من سيفسر لي كل شيء'"، يقول وهو يرتدي قناعًا من القلق على وجهه.تبًا! كان هذا صعبًا. كان لدي وقت لأبتكر طريقة لإخباره الخبر، لكن الكلمات تخونني."هل هي تلد الطفل؟ هل هذا سبب وجودنا في المستشفى؟"، يلح بالسؤال.آخذ نفسًا عميقًا قبل أن أفتح فمي لأتحدث."لقد أصيبت أمك بجروح بالغة يا صغيري. الأطباء معها الآن ويفعلون كل ما بوسعهم ليتأكدوا من أنها ستكون بخير."ينكسر قلبي وأنا أرى الدموع تملأ عينيه. لا ينبغي له أن يمر بهذا. لا ينبغي أن يكون هنا قلقًا على أمه الحبيبة."ماذا عن الطفل؟"، صوته أجش حين يسأل ذلك.أبتسم له، "لديك أخت صغيرة، نوح. كما كنت تريد."تتسع عيناه، ويغمر الدهشة وجهه، قبل أن يستولي الابتسام على ملامحه."هل يمكنني رؤيتها؟""ليس بعد. ليس حتى ينتهي الأطباء من فحصها للتأكد من أنها بخير."بقيت الابتسامة على وجهه لفترة، حتى بدأت تزول ببطء. والدموع التي كان قد كبحها، بدأت تسيل على خده. لكنه لم يصدر صوتًا. لقد بكى بصمت."هل ستموت مثل جدي؟ لا أريدها أن تتركني، أبي."، اختنق صوته في النهاية فجذبته بين ذراعي.أضمه إلي صدر