Semua Bab 何度殺されても愛してる。: Bab 11 - Bab 20

　馬車に揺られている間、私の髪を撫でながら気遣うスタンリーに寄りかかっていると急に馬車が揺れた。　急停止して浮き上がりそうになった私の体をスタンリーが抑えてくれる。「何事だ？」「公爵閣下、それが、その⋯⋯」　窓を開けて尋ねたスタンリーに馬車に並走していたモリレード公爵家の騎士が何かを言い淀んでいる。　外を見れば、もう屋敷のすぐ側まで来ていた。　門の近くの人影が近づいてくる。　銀髪に水色の瞳をした、スタンリーの浮気相手であったメアリア嬢だ。　騎士たちの静止を振り払い近づいてくる彼女を見て、私はスタンリーに寄りかかるのをやめた。　そのような私を悲しそうな目で見つめてくる彼はずるい。　「公爵様、あの⋯⋯私⋯⋯やっぱり⋯⋯」　涙を浮かべながら、頬を染めているメアリア嬢は女の私から見ても可愛かった。　私は馬車の扉を勢いよく開けて、彼女の前に立った。「何か御用でしょうか。夫の相手を一晩して頂いたお礼は申し上げたはずですが」「ルミエラ様、２０歳という生涯残りそうな記念の誕生日の朝にあのような屈辱を受けても離婚されないのですか？　もっと、プライドのある方かと思ってました」　彼女は涙を浮かべているが、口角が上がっている。　私を挑発しているつもりのようだが、彼女の作戦が分かってしまった。（記念とか、そのような祝い事は意識したくないような前世を私は過ごした⋯⋯誕生日とか、どうでもいいわ）「私はレイダード王国の貴族令嬢はもっと節度がある方ばかりかと思っていました。娼婦のような商売もなさっているのですね。花代を請求しに来たのかしら？」「な、なんて失礼な方なの？　元メイドの下賤の民の癖に！」　結局、私が血筋で見下され続けるのは避けられない。でも、人の夫に手を出す下品な女に蔑まれる覚えはない。「元メイドですが、今はモリレード公爵夫人です。そして、スタンリーの妻です。私は彼の隣を譲るつもりはありません」　浮気など到底許せないと今でも思っている。　それでも、4年間私の愚行

　目を開けると、今日も隣に天使のようなルミエラが眠っている。　彼女は２０歳になった日から、情が深く俺の気持ちを掴んで離さなかったメイド時代のような彼女に戻った。　　おそらく彼女は俺の浮気で深く傷ついている。　一生許されない愚かな事をしたのだから、彼女が別れたいと言ったら受け入れるべきだ。　毎日のように彼女に別れを切り出されないか不安になる。　俺の感情を唯一動かす愛しいルミエラを手放す事は、死ぬ事と同じだ。　彼女が現れるまでは、ただ生まれながらの自分の役割を果たす人形だった。　彼女と出会えて初めて人間になれた。（彼女の代わりなどいないと、俺が１番分かっていたのに⋯⋯）　「ふふっ、また、朝から１人思い悩んでるの？　起きたのなら、起こしてよ、寂しいじゃない」　ルミエラがシーツに包まりながら、俺を見てクスクス笑っている。　もしかしたら、俺は今夢を見ているのかもしれない。　愚かな事をした俺に呆れたルミエラはこの邸宅を去った気がしてきた。　　そして、俺は彼女が去った後に死人のような日々を過ごす中で、愛しかった頃の彼女が戻ってきた夢を見ている。　今の状況はそう考えた方が納得がいく。　夕方になると、公爵夫人の仕事をしたいといってくれた彼女に仕事を教える。　羽ぺんにインクをつけながら、下手くそな字で懸命にメモをとる彼女が可愛らしい。　今日も「自分にも得意な事はある、メイドの仕事だ」と得意げに、俺を浴室に連れて行くルミエラがいる。　丁寧に俺の体を洗いながら、一緒にお風呂に入る彼女は流石に俺の作り出した幻だ。　浮気をした俺を彼女は穢らわしいと思っているはずなのに、いつも彼女は俺の手を引き自分の寝室に連れて行く。　まるで、俺を愛しているかのように見つめてきて、擦り寄ってくる彼女は流石に都合の良い俺の作り出した幻影。　俺は思いっきり、自分の顔を殴ってみた。（痛い⋯⋯）「ふふっ、何やってるの？　唇の端から血が出てるわよ」　ルミエラが俺

  目を開けると、またルミエラが俺の隣で幸せそうに眠っている。何か食べている夢を見ているのか、口元がムニュムニュ動いてて可愛い。　　流石に連日都合の良い夢を見ている気がする。　俺は彼女の頬を突いてみた。（やわらい⋯⋯脳が記憶により感触を作り出しているのか？）「やっと、起こしてくれたのね」　ルミエラの輝くようなエメラルドの瞳が開いて、俺を見つめてくる。　まるで俺を想ってくれているような視線に困惑した。　（俺が彼女に愛される訳がない⋯⋯）「おはよう、ルミエラ。今日は朝一で王宮に行くつもりだ」「そうなの？　今日はお休みだから、一緒にお散歩したりできると楽しみにしてたのに⋯⋯でも、仕事じゃ仕方ないわね」　俺は度がすぎた要求をしてくるレイフォード王子を諌めに行こうと思っていた。ただでさえ、彼への支持が揺らいでいる時期に、我儘を通そうとする姿は頂けない。（それにしても、お散歩とは⋯⋯可愛い過ぎるな）「ルミエラはゆっくりしていてくれ、早めに帰るよ」　恐る恐る彼女の髪を撫でると、彼女は気持ちよさそうに俺に身を寄せてきた。「そうだ！　私も仕事するわ。この邸宅の人事権をくれないかしら。人員整理をしたいのよ。私は、ここで３年使用人をしていたのだから誰が役立たずか知ってるのよ。スタンリーを狙っているメイド連中は解雇するわ」　　ルミエラがいつになるやる気になっているのが分かった。　確かに屋敷の管理は女主人である彼女の仕事だ。　「分かった。では、お願いしようかな」「よし！　スタンリーがもっと居心地が良い屋敷にしてみせるわ。昨日みたいに邸宅に戻って来るなり変な女に誘惑されるような生活は嫌でしょ」　俺は煩わしく感じつつも放置していた懸念事項に、彼女が気がついてくれた事に驚いた。（また、若い女に手を出していると疑われても当然の事を俺はしたのに⋯⋯）　ルミエラが愛おしくて、口付けをしたくて彼女の頬に触れた。　ふと、彼女が嫌がるか

　あれから3ヶ月の時が過ぎた。　　スタンリー狙いのメイド連中を解雇し人員整理も済ませ、公爵夫人としての仕事も交友関係を作る事以外はできるようになってきた。　レオダード王国３４７年建国祭。　聖女マリナが訪れるとあって、周囲は騒がしい。今日はクリフトも舞踏会に参加する。「レイフォード・レイダード王子殿下に、ルミエラ・モリレードがお目にかかります」　隣にいるスタンリーと腕を組みながら、彼とペアでつくられた青いドレスを着ている私を自分に気があるような女のように見てくるレイフォード王子。（確かに気持ちはあったけれど⋯⋯）　「ルミエラ夫人、久しぶりだな」　レイフォード王子の軽やかな声。　私は彼をすっと避け続けていた。「ええ、レイフォード王子殿下とお会いしたのは、もう3ヶ月以上前になるのですね⋯⋯」　自分でも一度は恋をした相手だという認識はあるのに、目の前のレイフォード王子に興味が湧かない。　　　クリフトは長期休暇に入り、昨晩寮から公爵邸に戻って来たばかりだ。今日の建国祭初日の舞踏会に出席すると自ら言ってきた。　彼から出席したいと伝えて来たのは、今日聖女マリナがくるからかもしれない。　彼女は小説の中ではクリフトの未来の奥さんだ。　今、クリフトはアカデミー創立以来の秀才だと騒がれていた。　全ての成績でA判定をとってきたのは私の予想外だ。　てっきり彼はアカデミーでも出来の悪い男のふりをすると考えていた。　私は隣にいるクリフトをただ見つめていた。　気品ある佇まいにアクアマリンの瞳。　誰がどう見ても立派なモリレード公爵家の跡取りにしか見えない。　　クリフトはアカデミーでトラブルもなく静かに過ごしてくれたが今後は分からない。　彼は急に周囲の人間を惨殺したりする危険な子だ。　そして、人の心を抉るような言葉で攻撃してくる子だ。スタンリーは私と一曲踊り終わると、すぐに他の貴族たちに囲まれてしまった。　私は舞踏会の

　私は小説『アクアマリンの瞳』を思い出していた。今、考えると、まるで伝記のように客観的視点でかかれた不思議な小説だ。　16歳になったクリフトは、自分を虐待して来た公爵邸の人間を惨殺する。　彼には殺人容疑が一時はかかったが、彼自身も怪我を負っていたのと公爵邸にあった宝物『アクアマリンの瞳』が所在不明だった為に賊の仕業という事で片付けられた。　彼はスタンリーが死んだ事で公爵位を授かり、怪我を治しにきた聖女マリナと出会う。　2人は運命のように恋に落ちて、その時「呼吸が止まる瞬間まで、あなたのアクアマリンの瞳を見つめていたい」と彼女はプロポーズのような言葉を告げる。　２人は結婚。　クリフトは挙兵し、レイフォード国王を倒し、悪政に苦しむ民を救う。　なんと、たった3ヶ月の出来事を描いた物語。　私はこの話を天才クリフトのサクセスストーリーだと思っていた。　クリフトは周辺諸国の強力を得て、クーデターを成功させている。　今はこの小説が愛の物語のように感じる。　人を追い詰め楽しんでいただけの少年が、聖女マリナと出会い愛を知る。　彼女が力を使わなくて済む世を作る為、少年は初めて人の為に動く。　　クリフトと聖女マリナはお互いしか見えないように、静かに見つめあっていた。「母上、先にお帰りください」「え⋯⋯あ、はい⋯⋯」　私の事を一瞥もしないで告げるクリフトの言葉に、私はそっと部屋を去った。　以前、クリフトに口撃された時に彼をサイコパスだと決めつけた。　彼を理解できなかった自分への言い訳を用意しただけだ。　聖女マリナといるクリフトは、初めて恋をした男の子に見えた。　彼は人一倍、人の心の機微に敏感な生きづらい子なのかもしれない。　　会場に戻ろうとした時に、私の前に怒りを抑えたようなレイフォード王子が立ち塞がった。（勘違いじゃない⋯⋯付き纏われている⋯⋯）「そなたと、しっかり話をしたい。僕を避けているだろう。こっちに来い」