Semua Bab 支配されて、快楽だけが残った身体に、もう一度、愛を教えてくれた人がいた～女社長に壊された心と身体が、愛されることを思い出: Bab 41 - Bab 50

「無理に話さなくていい」湯浅の声は、壁に反響するほどの大きさではなかった。ただ静かに、給湯室の空気に落とされた。藤並は、コーヒーのカップを握りしめたまま、目線を落とした。湯浅の顔を見ようとしなかった。その言葉が、胸の奥に突き刺さった。「何も言わなくていいって、言われると」心の中で、藤並は言葉を反芻する。「逆に泣きそうになる」けれど、泣くわけにはいかなかった。「泣いたら、全部壊れる」それが分かっている。だから、唇を噛んだ。ほんの少しだけ。見えないくらいに。コーヒーのカップを持つ指先に、わずかに力が入る。白い陶器が、かすかに震えている。「優しさって、こんなにも重いんだな」心の中で、そんなことを思う。「無理に話さなくていい」その一言が、どれだけ自分を追い詰めるか。湯浅は知らない。いや、もしかしたら、知っていて言っているのかもしれない。「優しくされたら、もう逃げられなくなる」藤並は、目を閉じた。まぶたの裏に、濁った夜の景色が浮かぶ。「壊れたくない。でも、守るものももう無い」そんな感情が、心の奥でせめぎ合っている。湯浅は、それ以上何も言わなかった。壁にもたれたまま、ポケットから煙草を取り出すこともせず、ただそこに立っている。藤並は、自分の呼吸が浅くなっていることに気づいた。けれど、直せなかった。「律さん」心の中で呼んだ名前を、またすぐに「湯浅さん」と言い直す。まだ、この距離で呼び方を変えるわけにはいかない。「それくらいの線は、守らなきゃいけない」けれど、その線が今、少しだけ揺らいでいる。藤並はコーヒーのカップを口に運んだ。けれど、もう温度は感じなかった。「優しさが、こんなにも負担になるなんて」心の中で何度も繰り返す。「もう、

喫煙所のドアが静かに閉まると、湿った夜の空気が二人を包んだ。雨はまだ降り続いている。ガラス越しに見える街の光が、雨粒で滲んでいた。藤並は黙って煙草を取り出した。胸ポケットの内側で、銀紙の感触を指先で確認しながら一本抜き取る。震えそうになる手を、意識してなだめるように動かす。ライターを取り出して火をつけた。小さな火花が跳ね、煙草の先が赤く灯る。煙を吸い込むと、肺の奥が熱を持つ。その熱だけが、自分の体がまだ動いている証拠だった。隣で湯浅も煙草に火をつける。二人は並んで、黙って煙草を吸った。「今日はもうこれでいい」湯浅は、心の中でそう思った。何かを聞く必要はない。無理に話す必要もない。今は、ただこの時間を一緒に過ごすだけでいい。藤並は、煙を吐き出した。唇が少しだけ震えた。けれど、吐き出された煙がその震えを隠してくれる。「この沈黙なら、壊れないかもしれない」心の奥で、藤並はそう思った。言葉を交わせば、きっとどこかで崩れる。でも、黙って煙草を吸っているだけなら、まだ耐えられる。けれど、その「まだ」がどこまで続くのか、自分でも分からなかった。「湯浅さんは、どうしてこんなふうに黙っていてくれるんだろう」優しさなのか、計算なのか、それとも単に何も考えていないのか。分からない。でも、その分からなさが、逆に楽だった。藤並は、もう一度煙を吸った。煙草の先が赤く灯り、その火がガラスに映る。外の雨と、室内の煙が重なって、視界がぼんやりと曇っていく。「この曖昧さの中にいるほうが、楽だ」はっきりとした言葉を交わすより、こうして煙の中に身を置いているほうが、自分には合っている気がした。「でも、どこかで怖い」その感情も消えなかった。「昨日も、こうして一緒に煙草を吸った」「今日も、また同じことをし

藤並は、目の前のジョッキの水滴を指先でなぞっていた。冷えたガラスの表面をなぞると、指先に湿り気が残る。その感触だけが、今の自分の現実を確かめるための手段だった。駅前のチェーン系居酒屋。個室といっても、薄い仕切りと暖簾だけで区切られた小さな座敷。畳の上に低い座卓が置かれ、座布団に背を預けると、どこかで肩の力が抜けそうになる。それでも、藤並の身体はきちんと背筋を伸ばしていた。崩れた座り方をしてしまえば、何かが壊れそうな気がしていた。「たまには付き合えよ」そう言って、湯浅は気軽に誘ってきた。会社を出たとき、駅までの道すがら、肩を並べて歩くタイミングで。「はい」と答えるまでに、ほんの数秒の間があった。断りたかった。でも、断りたくなかった。「断れない」という感覚と、「行きたいかもしれない」という感情が、胸の奥でせめぎ合っていた。だから、言葉は自然と口をついて出た。「はい」その一言で、夜の飲みの席は決まった。座敷の隅。周囲の席からは、誰かの笑い声や、ジョッキを置く音がかすかに聞こえる。でも、自分たちの空間だけは静かだった。湯浅は煙草を取り出して火をつけた。小さな火花が跳ね、煙がふわりと漂う。藤並は、その煙を横目で見ながら、またジョッキをなぞった。ガラスに指の跡が薄く残る。その形を見て、すぐにまたなぞり直す。「気取った店より、こういうところの方が気が抜けるだろ」湯浅は、煙草をくわえたまま言った。「そうですね」藤並は、口元だけで微笑んだ。けれど、その笑みは喉の奥まで届かない。視線は、ずっとジョッキの底に落としていた。時々だけ、湯浅の手元を見た。けれど、目が合うのは避けた。「仕事、今日はお疲れさん」湯浅は軽くグラスを持ち上げた。乾杯の形だけだった。藤並も、同じようにグラスを持った。けれど、乾杯の音は鳴らさな

「月に、何回か決まってるんです」藤並はそう言って、また視線を落とした。目の前の座卓の木目が滲んで見えた。酔っているわけじゃない。ただ、目の奥が熱いだけだった。「欲望に応えるのが、条件で」声はかすれていたが、トーンは淡々としていた。湯浅の反応は見なかった。見たら、きっと言葉が止まるからだ。「もう、五年になります」五年、という言葉を口にしたとき、自分でも「そんなに経ったのか」と思った。時間の感覚はもう、どこかで壊れている。藤並は、唇をきゅっと結んだ。その唇が震えていることに、本人は気づいていた。けれど、顔は変えなかった。「別に、好きとか嫌いとか、そういう話じゃなくて」言葉は、まるで営業トークのように滑らかだった。でも、喉の奥は乾いていて、グラスには手を伸ばさなかった。「ただの、契約ですから」そう言って、藤並は笑った。けれど、その笑みは顔の上だけに貼りついていた。「実家の店、潰れそうだったんです」誰に説明するでもなく、テーブルに向かって話しかけるように、藤並は続けた。「そのとき、助けてもらったんで」テーブルの下で、拳がぎゅっと握られていた。膝の上に置いた手は、誰にも見えない場所で震えている。でも、上半身はまるで演技のように笑顔を保っていた。「だから、身体を提供するのも、仕事の一部だって思ってるんです」湯浅は黙っていた。その沈黙が、藤並には重たかった。「……変な話ですよね」もう一度、そう言った。自嘲のような笑いが、喉の奥から漏れた。「でも、そんなもんだと思ってるんで」藤並は、また唇を噛んだ。けれど、唇の端は笑ったままだった。「商品みたいなもんですよ、俺」その言葉が、喉の奥に引っかかって痛かった。「綺麗な顔してるって、よく言われるし」

「本当は、もう終わりにしたいんです」藤並は、自分でも驚くほど自然に、その言葉を口にしていた。意識して言ったわけじゃなかった。喉の奥から、ぽろりと零れ落ちたように、その言葉は座敷の空気に染み込んだ。視線はずっと、テーブルの上。グラスの水滴が、テーブルに丸い跡を作っている。それをじっと見つめながら、藤並は続けた。「でも、やめられないんです」指先が、膝の上で小さく震えた。けれど、テーブルの上の手は、動かさなかった。「俺は商品だから」その言葉も、いつものように口から出た。慣れたフレーズだ。何度も心の中で繰り返してきた言葉。それを言えば、少しは心が楽になると思っていた。でも今日は、違った。その言葉を口にした瞬間、胸の奥がずしりと重くなった。湯浅は、小さく眉を寄せた。けれど、何も言わなかった。「好きとか嫌いとか、関係ないんで」声がかすれている。喉が渇いているのに、グラスには手を伸ばさなかった。「綺麗な顔をしてるって、昔から言われてきたんで」その言葉に、笑みが貼りついた。営業スマイル。唇の端だけを上げる癖は、もう身体に染みついていた。「顔が良ければ、いろいろ便利ですよ」言いながら、胸の奥がじくじくと痛んだ。「だから、俺は……」言葉が途切れた。けれど、止めることができなかった。「誰かの役に立てば、それでいいと思ってるんです」手がネクタイに伸びた。結び目に指先をかけて、少しだけ緩めた。でも、途中で手を止めた。結び目は、まだ首元に残っている。ほどいてしまったら、全部が崩れそうだった。「……湯浅さん」名前を呼んだが、目は合わせなかった。視線はずっとテーブルの上。グラ