Semua Bab 支配されて、快楽だけが残った身体に、もう一度、愛を教えてくれた人がいた～女社長に壊された心と身体が、愛されることを思い出: Bab 31 - Bab 40

午後三時過ぎ、会議室の中は静かだった。白い蛍光灯の光が、テーブルに並んだ資料の表紙を無機質に照らしている。窓の外は、梅雨の中休みで、薄い雲が光を受けてぼんやりと明るかった。だが、その光は会議室の緊張感を和らげるものではなかった。湯浅律は、会議室の隅の席に座っていた。営業部主任として、正式に異動してきて最初の会議。表面上は、新任者としての礼儀を守る顔をしている。だが、実際のところは資料にはほとんど目を通していなかった。湯浅の視線は、ただ一人の男を追っていた。藤並蓮。この会社に来て、最初に名前を覚えたのは彼だった。もちろん「顔がいいから」という噂は耳にしていた。取引先の受けもいい、社内でも評判だと誰もが言う。だが湯浅は、そういう評判を鵜呑みにしない。人間は、表に出す顔だけで判断できるものではない。「では、今回の提案内容についてご説明します」藤並の声が、静かに会議室に響いた。声色は柔らかい。トーンも完璧だった。緊張も見せず、滑らかに話を進めていく。その言葉遣いも、間の取り方も、まるで台本でもあるかのように整っていた。湯浅は、その声を聞きながらも、資料には目を落とさなかった。藤並の「表情」「声色」「手の動き」だけを見ていた。「……どこか、不自然だ」心の中でそう呟いた。完璧すぎるのだ。表情も、声も、動作も。すべてが計算され尽くしている。それ自体は営業マンとしては優秀だと言える。だが、湯浅は「完璧さ」にこそ違和感を感じた。「こちらが、コスト削減のグラフになります」藤並は、スクリーンを指し示す。指先は滑らかだった。けれど、湯浅の目には、その動きが「機械的」に映った。「目が笑っていない」それが、湯浅の第一印象だった。営業トークに合わせた微笑み。口角はきれいに上がっている。目尻も柔らかい。だが、目の奥は冷たい水の底のようだった。そこには感情がない。「演技だな」湯浅は確信した。だが、その理由は分からなかった。営業職だから、仮面をかぶるのは当然だ。だが、藤並のそれ

湯浅は、自分の席に戻る途中で立ち止まった。デスクに手をかける前に、ふと視線を横に流した。その先には、藤並がいた。営業フロアの端、コピー機の前で、同僚たちと談笑している。明るい笑い声が微かに耳に届いた。周囲の社員たちは楽しげに肩を揺らし、表情を緩めている。だが、湯浅の目は藤並にしか向いていなかった。藤並も笑っていた。口角はきれいに上がっている。目尻にも柔らかい皺が作られている。一見すれば、完璧な営業スマイルだ。だが、湯浅はそこに違和感を覚えた。「あれは、笑っていない目だ」心の中で、はっきりとそう思った。藤並の目は、表面上は笑っている形をしている。けれど、その奥には冷たいものが沈んでいるように見えた。湯浅はそれを見逃さなかった。「完璧な営業スマイル」それは営業職なら誰でも身につける武器だ。取引先に好印象を与えるため、社内の人間関係を円滑に保つため、誰もがある程度は仮面をかぶる。湯浅自身もそうだった。だが、藤並の仮面は違った。「貼りつけてる」その表情は、もはや演技というより「習慣」になっている。自然な笑顔ではなく、壊れないように何度も上塗りされた仮面だ。「……あいつは、きっともう自分でも分かってない」心の奥で湯浅はそう呟いた。目の奥に、疲労と無感覚が同居している。表情筋だけが動き、心は動いていない。湯浅は、これまでの経験を思い返していた。自分は営業畑で十年以上やってきた。新人時代から、上司や同僚の表情を見てきた。営業職は笑顔を使う仕事だ。けれど、笑い続けると、必ずどこかで歪みが生まれる。「藤並みたいなタイプは、自壊することが多い」それが、湯浅の知る事実だった。完璧に見える人間ほど、崩れるときは一気だ。突然、体調を崩す者。ある日、会社に来なくなる者。理由も言わずに辞める者。そういうケースを、湯浅は何度も見てきた。「こいつも、もしかしたらそうなるかもしれない」けれど、まだそこまでは分からない。湯浅

湯浅は、自席に戻っても資料には目を落とさなかった。手元のマウスを動かすふりをしながら、ディスプレイの奥で視界の一部は、依然として藤並を追い続けていた。「営業は、仮面をかぶるのが普通だ」心の中で、そう繰り返す。取引先に愛想よく振る舞い、社内では余計な波風を立てず、上司には従順で、部下には適度に優しく。それが営業職の生き方だと、これまで湯浅も知っていたし、自分自身もそうやってやり過ごしてきた。「けれど、あいつは……」藤並の仮面は、普通の営業のそれとは違う。湯浅はそう感じていた。「深すぎる」あれは、もはや仮面というよりも、皮膚に貼りついて剥がれなくなった何かだ。表情筋が自動的に動き、目だけは空洞のまま。営業スマイルを貼り続けるその顔が、湯浅の記憶に焼きついて離れなかった。「ただの仕事疲れか？」そう思いかけた。確かに営業職は消耗する。笑顔も、礼儀も、気配りも、全てが消耗戦だ。だが、それだけなら湯浅も経験してきた。疲れた顔で帰宅して、シャワーを浴びて、ビールを飲めばリセットされる程度の疲労だ。「こいつは、そういうレベルじゃない」湯浅は確信していた。「もっと深いところで、何かを抱えてる」だが、それが何なのかは分からなかった。「プライベートの問題かもしれない」家庭のことか、恋愛のことか、それとも何か別の事情か。もしかしたら、自分が踏み込んではいけない領域なのかもしれない。「今はまだ、見守るべきかもしれない」心の中で、そう結論を出しかけた。けれど、「放っておけない」という気持ちは確実に芽生えていた。放っておけば、たぶん藤並はそのまま壊れる。自分がこれまで見てきた、壊れていった営業マンたちと同じように。「このまま、何もせずに見ているだけでいいのか？」自分に問いかける。だが、すぐには答えは出なかった。視線をパソコンの画面に戻す。だが、文字は頭に入ってこなかった。「助けるって、どうするんだ」

湯浅は、何も言わずに藤並の隣に立った。昼間とは違う。今日は、自分も煙草に火をつける。ライターの火が、静かに揺れた。パチンと音を立てて蓋が閉じられる。小さな音が夜の喫煙所に溶けていった。二人は並んで、黙って煙草を吸っている。沈黙だった。けれど、それは昼間のような張り詰めた空気ではなかった。夜の空気が、少しだけ二人の間を和らげている。藤並は、煙をゆっくりと吸い込んだ。煙が肺の奥に入っていく。昼間は、逃げるように煙草を吸っていた。煙で自分を覆い隠すように、呼吸を誤魔化していた。だが、今は違う。「吸って、吐く」それだけの動作が、少しだけ自然だった。煙を吐き出すとき、唇が昼間よりも緩んでいるのを自覚する。肩の力も、ほんのわずかに抜けている。自分で驚くほどだった。「……なんでだろう」心の奥で呟く。「昼間はあんなに息苦しかったのに」湯浅は隣で煙草を吸っているだけだ。何も言わない。ただ、同じ空気を吸って、同じ煙を吐き出している。藤並は、その時間を「怖い」と感じながらも、「少しだけ楽だ」とも思っていた。「逃げなくてもいいかもしれない」煙を吐き出すたびに、そう思い始める。「この人は、何も言わない」それがありがたかった。問い詰めてこない。干渉してこない。ただ隣に立っている。それだけで、少しだけ呼吸がしやすくなった。昼間のような「観察されている」という感覚は、今は薄れている。湯浅の視線は、夜の景色の方に向けられている。それでも、視界の端でこちらを捉えていることは分かる。けれど、不思議と嫌ではなかった。「この距離なら、大丈夫かもしれない」心の奥で、そう思った。藤並は、煙をもう一度吸い込んだ。肺が熱を持つ。けれど、その熱が心の冷たさを少しだけ溶かしている気がした。「湯浅さんは、今、俺を壊そうとしていない」それだけは、はっきり

煙がふわりと漂い、夜の喫煙所に静かに溶けていく。二人は、それぞれの距離を保ちながら、黙って煙草を吸い続けていた。湯浅は、何も言わなかった。視線は変えず、ガラス窓の向こうに広がる夜景をぼんやりと眺めるふりをしている。だが、耳は藤並の呼吸に集中していた。「ここで、無理に何かを聞いちゃいけない」心の中で、湯浅は自分に言い聞かせた。問いかければ、きっと藤並はまた仮面を貼り直す。昼間のような営業スマイルに戻るだろう。今は、それを崩したくなかった。「こうして、ただ並んで煙草を吸っているだけでいい」そう思った。隣から、煙を吐き出す音が聞こえる。藤並の呼吸は、昼間よりもずっと自然だ。昼間は、肩で息をしていた。煙草を吸い込むたびに、胸の奥がぎこちなく動いていた。けれど今は違う。煙を吸い、吐く。その動作が、体に馴染んでいる。湯浅は、その変化を確かに感じ取っていた。「今は、これでいい」そう思った。藤並の指先は、もう震えていなかった。煙草を持つ手は滑らかで、ライターを使うときのぎこちなさも消えていた。「これが素なんだろうな」湯浅は、そう思いながら煙草をくゆらせた。藤並は、湯浅の気配を横で感じていた。「黙っていてくれる」そのことが、今はありがたかった。言葉をかけられれば、きっとまた自分は仮面を被らなくてはいけなかった。昼間のように、営業スマイルを作って、声のトーンを整えて、完璧な答えを返すだろう。けれど、今はそれをしなくてもいい。「ただ煙を吸っていればいい」それだけで、呼吸が少しだけ深くなった。煙を吐き出すとき、喉の奥がひんやりと冷える。それが心地よかった。「昼間は、こんなふうに吸えなかったのに」藤並は、自分の体の変化に気づいていた。昼間の煙草は、ただの逃げ場所だった。呼吸も、心臓も、すべてがぎこちなかった。でも今は違う。