支配されて、快楽だけが残った身体に、もう一度、愛を教えてくれた人がいた～女社長に壊された心と身体が、愛されることを思い出

小雨が降っていた。四月の終わりとは思えないほど肌寒い日で、ホテルのロビーには湿った空気が籠もっていた。藤並は、冷えた指先で資料を抱えながら、経営者向け講演会の控室へと足を運んでいた。黒いスーツの上着は肩のラインがきちんと整えられ、ネクタイも完璧に締められている。だが、胸元につけた名札の裏で、藤並の心は静かに擦り切れていた。「藤並 蓮」と書かれた名札は、白地に黒文字のシンプルなものだった。名札の文字を何度も指先でなぞりながら、彼は思っていた。自分は、名前で呼ばれることなんてほとんどない。ただ「顔がいい」と言われるだけだ。面接でも、企業説明会でも、いつも決まって同じことを言われる。「君は華があるね」「営業に向いているよ、顔で得するだろう」何度その言葉を聞いただろうか。最初は受け流していたが、だんだんと胸の奥に澱のように溜まっていった。「顔だけで選ばれるなら、いっそ商品になればいいのに」と、ふと心のどこかで思うことがある。資料を抱えた腕に、かすかな汗が滲んだ。冷たいのか、熱いのか、自分でもよくわからない。会場のドアの前で立ち止まり、深呼吸を一つ。口角を上げる。それが、藤並の「就活用の顔」だった。ガラス越しに見える外の景色は、ぼんやりと滲んでいた。小雨が窓を伝い、しずくがゆっくりと滑り落ちていく。その動きを眺めながら、藤並は思考を止めた。考えれば考えるほど、足が動かなくなるからだ。「…失礼します」低い声で控室のドアを開ける。中には、講演会を終えた経営者たちが談笑していた。スーツの色は濃いネイビーやブラック。時計は高級ブランドのものばかりだ。湿った空気の中で、あの人たちだけが別の時間を生きているように見えた。「こちら、次の資料になります」藤並は丁寧に資料を配る。目線は胸の高さ。相手の目は見ない。見れば、何を考えているかすぐにわかってしまうからだ。「君、学生さん？綺麗な顔してるね」やっぱり、そう言われた。にこりと笑って「ありがとうございます」と返す。これも就職活動の一環だ。ボランティアスタッフとして働くことも、業界の空気を知るためだと自分に言い聞かせていた。けれど、心のどこかが冷えていくのを感じた。何をしても、俺は商品にしか見られない。顔を褒められるたびに、内側が削られていく。資料を配り終え、最後の一冊を抱えて立ち止まる。鏡に映った自分

窓の外には、晴れ間が広がっていた。東京の春は気まぐれで、前日の雨が嘘のように、陽光がビル群の隙間を照らしていた。だが、その陽射しは、葛城美沙子にとってはただの背景にすぎなかった。美沙子は自室のデスクに腰を下ろし、タブレット端末の画面に映し出された資料を指先でめくっていた。手元には、藤並蓮の実家に関する調査報告が積み重ねられている。調査会社に依頼してから三日。彼女が得た情報は、彼女の思惑を裏付けるには十分すぎるほどだった。老舗料亭「藤並」。創業は昭和初期。戦後、三代目にあたる父親が継ぎ、今も高級料亭として知られているが、実情は異なる。立地の維持費、食材費、職人への人件費…。伝統を守るという美名の裏で、経営はすでに限界に近い。表向きには常連客が支えているように見えるが、その実態は、ほぼ一人の有力資産家による大口支援に依存していた。その資産家も、昨年病で倒れた。現在は家族によって財産管理が引き継がれ、支援は打ち切られたという。美沙子は静かに息を吐いた。狙いどおりだった。料亭の帳簿を見れば一目瞭然だった。借入金の返済が滞り始めたのは、ちょうど藤並蓮が就職活動を始めた頃と一致する。つまり、息子が家業に戻ることを避けるため、両親は必死に別の道を模索していたのだろう。あの子の瞳に宿っていた疲れと諦めは、決して個人的な問題ではなかった。家を背負う人間の目だった。「いい目をしていたわ」美沙子はそう呟いて、端末を閉じた。唇の端が、わずかに上がる。彼を手に入れるのに、そう時間はかからない。けれど、ただ手に入れるだけでは足りない。自分から選ばせなければ意味がない。罠だとわかった上で、飛び込ませること。それが、快楽だった。デスクの脇に置かれた電話に手を伸ばす。番号を押すのに迷いはなかった。相手は、地方銀行の東京支店長だった。かつてビジネススクールで同じクラスだった男だ。「葛城です。…お久しぶりね」「いやあ、これは珍しい。どうされました？」「ちょっと、気になる企業があって。料亭なんだけど、昔ながらのね。藤並っていうの、ご存じ？」電話の向こうで、キーボードを叩く音がする。すぐに、確認の声が返ってきた。「ええ、取引ありますよ。支店ではそこそこ有名ですね」「融資、続いてるの？」「まだ続いてますが、正直…返済遅れが出てるって話も。そろそろ見直しかなあって」「

黒塗りの車のドアが静かに閉まると、車内は一瞬で別世界になった。外はまだ小雨が降り続いている。フロントガラスに細かい雫が次々と流れ、夜の街灯を歪ませていた。運転席の男は無言のまま、バックミラーを一度だけ見たが、美沙子の表情には触れなかった。美沙子は後部座席のシートに背を預け、バッグからタブレットを取り出した。画面には、藤並蓮の情報が並んでいる。個人履歴、大学名、学部、卒業見込み年度。就職活動の進捗状況。家族構成。老舗料亭「藤並」の経営状況と、負債額の詳細。資産、負債、担保の有無。交渉中の銀行融資情報。画面をスクロールする指先が、滑らかに動いた。それは、誰かの人生をなぞる仕草には見えなかった。ただ、手元の駒の位置を確認しているだけの行為。美沙子にとっては、数字と情報はその程度の意味しか持たない。「これで、もう逃げられないわね」車内に微かに漏れた声は、誰にも聞かれない。助手席の前には防音のガラスがあり、運転手には届かない。藤並蓮。あの子はもう、自分のものになった。美沙子は窓ガラスに視線を向けた。そこには、自分の顔がぼんやりと映っている。濡れた髪を耳にかけ、唇を舌先でゆっくりとなぞった。唇は艶やかで、しっとりとした赤みを帯びている。鏡を見るたびに確認する。まだ衰えていない。三十を越えても、自分は十分に美しい。人に欲望されることは、支配するための武器だ。美沙子はそれをよく知っていた。母親から教わったわけでもなく、誰かに教えられたわけでもない。自然に、体得した。欲望される側が、結局は相手を制している。求められることは、支配することだ。けれど、ただ欲望されるだけでは足りなかった。もっと深いところで、人を壊したいとずっと思っていた。美しいものを、自分だけのものにしたい。そして、その美しさが壊れる瞬間を見たい。それが何よりの快楽だった。藤並は

美沙子がワインボトルを傾けた。赤い液体が、薄いグラスに静かに注がれる。部屋の間接照明が、その表面を艶やかに照らしていた。「飲めるでしょう？」藤並は頷いた。グラスを受け取ると、その薄さに指が少しだけ震えた。それを隠すように、もう片方の手でグラスの脚を支える。「緊張してるの？」「…いえ」声はかすれていた。けれど、顔には笑みを浮かべた。何度も練習してきた営業スマイル。その表情を貼りつけて、目を細めた。でも、目は乾いていた。瞬きをするたび、まぶたの裏がきしむようだった。「蓮くん。今日から、もう心配しなくていいのよ」美沙子はグラスを傾けながら、艶やかに囁いた。唇が赤いワインの縁をなぞる。その唇が、ついさっきまで藤並の手を撫でていた指先と同じ色に見えた。「料亭のことも、お父様のことも。これからは、私が支えるわ」「…ありがとうございます」その言葉を言うしかなかった。言葉にした瞬間、胸の奥がひどく重たくなった。それでも、グラスを口に運ぶ。ワインが喉を滑る。苦い。渋みが舌の奥に広がった。でも、それを感じる余裕はなかった。「私ね、恩は忘れない人が好きなの」美沙子は微笑んだ。その笑顔は、柔らかいのに、どこか冷たかった。「私も、蓮くんに恩を与えるわ。助けてあげるの」「…」「だから、私のことも、大事にしてね」言葉の意味は、分かりすぎるほど分かっていた。けれど、藤並は何も言わなかった。形式的な契約書はなかった。交わしたのは、言葉だけ。けれど、それは何よりも重かった。「これが、契約なんだ」心の中で呟いた。紙に書かれた文字よりも、ずっと逃げられない契約。それが、この夜だった。

美沙子の指先が、藤並のズボンのホックにかかった。カチリと小さな音がして、ベルトが緩められる。その音が、耳の奥で何度も反響した。「力を抜いて」美沙子の声は、いつも通り柔らかい。その声を聞きながら、藤並は息を止めた。力を抜けと言われても、身体の芯が固まっている。けれど、抗えなかった。ズボンが、ゆっくりと膝まで下ろされる。下着の上から、股間に手が伸びた。指先が、生地の上から形をなぞる。その感触に、藤並は喉の奥でかすかに息を漏らした。「ほら、こんなに」美沙子が笑った。指が、下着の縁にかかる。一瞬、止めてほしいと思った。けれど、止める言葉は出なかった。下着が滑り落ちる。露わになった性器は、すでに熱を帯びていた。皮膚が張り詰めている。先端は濡れて、微かに光っていた。「やっぱり、可愛いわ。素直ね、蓮くん」美沙子の指が、そこに触れた。爪を立てるわけでもなく、ただ柔らかく撫でる。けれど、その優しさが、逆に藤並には苦しかった。「違う。これは違う」心の中で呟く。「俺は、こんなふうに反応したかったわけじゃない」けれど、身体は正直だった。触れられれば、熱くなる。快感が、じわりと滲み出す。拒絶したいのに、呼吸が浅くなっていく。「本当は…」唇を噛んだ。舌の裏側に、血の味が広がる。でも、痛みすらも、何も感じない。ふいに、野村の顔が浮かんだ。中学のとき。放課後の校舎裏で、肩が触れたあの瞬間。何も言えなかった。好きだなんて、言えるはずがなかった。「野村…」心の中で、その名前を呼んでしまった。唇を噛みながら、心の奥で、何度も。美沙子の唇が、藤並の性器を包んだ。湿った温度が、先端を覆う。