All Chapters of 支配されて、快楽だけが残った身体に、もう一度、愛を教えてくれた人がいた～女社長に壊された心と身体が、愛されることを思い出: Chapter 131 - Chapter 139

座敷に座ると、藤並はゆっくりと背中を伸ばした。背筋を立てると、膝の上に手を置く。手のひらが、畳の感触を覚えていた。幼い頃から何度も座ったこの場所。なのに、今日の畳は、少しだけ違う手触りに思えた。庭に目を向けると、風が暖簾を揺らしていた。薄い布がふわりと持ち上がり、また静かに落ちる。その繰り返しが、時間の流れをゆるやかに教えてくれる。植木がきちんと剪定されているのが見えた。松の枝先は揃えられ、苔も綺麗に整っている。父が続けてきた手入れ。結衣が代わりにやるようになったのかもしれない。そのどちらでもいい。大切なのは、この庭が今も変わらずここにあるということだった。「守らなきゃ」ずっとそう思ってきた。家を守るために、家族を守るために、何をしてもいいと思っていた。そのために身体を差し出すことも、仕方がないと考えていた。それが「俺の役目」だと、自分で自分に言い聞かせてきた。あの夜、美沙子に抱かれたときも、最初はそうだった。壊れてもいいから、家を守りたかった。自分を捨てれば、父も妹も生きていけると思っていた。でも、それは本当に家族が望んだことだったのか。藤並は、ゆっくりと息を吐いた。胸の奥がじわりと熱くなる。だしの香りが、まだ鼻に残っていた。あの頃も、こうして座敷から庭を見ていた。母が生きていた頃、夕方の仕込みが終わると、家族でここに座ったこともあった。「全部、俺が勝手に決めていたのかもしれない」心の中で、ふっとそう思った。父も、結衣も、犠牲になれとは言っていなかった。ただ、藤並がそうするしかないと思い込んでいただけだ。「守る」という名の檻に、自分自身を閉じ込めていた。膝の上に置いた手が、かすかに震えていた。けれど、それは恐怖の震えじゃなかった。胸の奥に溜まっていたものが、少しずつほどけていく感覚だった。

キッチンの隅で、藤並はドリップポットを静かに傾けた。お湯が細い糸になって、コーヒーの粉を濡らしていく。粉がふわりと膨らみ、泡が静かに立った。その様子を見つめながら、藤並は息をひとつ飲み込んだ。湯気が立ち上る。その瞬間、胸の奥に小さな痛みが走った。心臓のどこかがきゅっと縮まる感覚。今、この時間がずっと続けばいいと思った。けれど、同時に、それが壊れる未来も想像してしまう。「……」手元を見つめたまま、藤並は眉をわずかに寄せた。昔から、こういうとき、自分は最悪の未来ばかりを考えてしまう。こんなに穏やかな夜が、いつか終わるんじゃないか。湯浅がいなくなる日が来るんじゃないか。あるいは、自分がまた壊れて、すべてを自分から手放してしまうんじゃないか。そんな不安が、頭の奥でじりじりと蠢いていた。けれど、その不安を打ち消すように、別の声も聞こえた。「終わらせたくない」心の奥で、確かにそう思っている。この時間を、自分で壊したくない。守るために犠牲になる生き方も、壊されるための身体も、もう必要ない。ただ、ここにいたい。コーヒーが落ちきる音が、静かな部屋に響いた。ぽたん、という最後の一滴まで見届けてから、藤並は手を止めた。「蓮」ソファの方から、湯浅の声がした。「コーヒー、まだ？」その声には、何の圧もない。ただ、日常の中の呼びかけだった。「今、持っていく」藤並はそう答えて、マグカップにコーヒーを注いだ。カップの縁から立ち上る湯気が、柔らかく揺れる。その揺れを見つめながら、藤並は小さく息を吐いた。湯浅は、ソファで資料をまとめている。ラフなシャツの袖を肘までまくり、膝に紙を重ねたまま、時折窓の外を見ていた。夕暮れの光が、横顔を淡く照らしている。藤並は、その横顔に目を向けた。

乾燥機の音が止まった。部屋の中に、洗いたての柔軟剤の香りがふわりと広がる。湯浅がバスケットを持って戻ってきた。何でもない夜の、何でもない時間。「畳むぞ」湯浅がソファの前に座り、Tシャツを一枚手に取った。その動きは、ゆっくりと落ち着いている。几帳面な手つきで、袖を揃え、胸の部分を折りたたむ。「はい」湯浅が畳んだTシャツを、藤並の方に渡した。藤並は自然にそれを受け取った。まるで、ずっと昔からこの作業を一緒にしてきたかのように、何の違和感もなかった。藤並は、膝の上に広げたTシャツの端を揃えた。指先が生地を撫でる。以前なら、こういうとき必ず手が震えていた。何かを壊しそうな気がして、力が入りすぎたり、逆に力が抜けてしまったり。でも、今は違った。洗濯物の感触を確かめるように、端をぴたりと合わせる。その手つきに、無理な力はなかった。湯浅が横で、次のシャツを畳んでいる。二人分の洗濯物が、ゆっくりと小さな山になっていく。その様子を見ながら、藤並は心の奥でひとつ、言葉にならない想いを噛み締めていた。「こういう時間が、欲しかった」それは、いつからか自分の中にあった願いだった。けれど、それを口にすることはなかった。自分には許されないと思っていた。守るために身体を売ることはできても、こういう生活を求めることはできないと、どこかで思い込んでいた。けれど、今はこうして、湯浅と並んで洗濯物を畳んでいる。特別なことじゃない。どこにでもある、生活の一部。でも、その何気ない時間が、たまらなく愛しかった。湯浅は黙って、淡々と手を動かしている。その横顔は穏やかで、口元はわずかに緩んでいる。笑っているわけではないが、どこか優しい表情だった。藤並は、畳んだシャツを積み重ねながら、自分の手を見た。もう、震えていない。自分の身体が

テレビの音が部屋の中で柔らかく続いていた。画面の中では芸人がはしゃぎ、観客の笑い声が流れている。でも、その音はもう藤並の耳にはほとんど入っていなかった。隣にいる湯浅の体温が、肩越しに伝わってくる。その温度が、じわじわと胸の奥に広がっていく。不思議な静けさだった。騒がしいテレビの音とは裏腹に、心の中は驚くほど静かだった。藤並は、ふっと息を吐いた。肩を湯浅に預けたまま、ソファの縁に視線を落とす。クッションの縫い目がきちんと揃っていて、指先でなぞればその手触りがはっきりとわかった。そんな何気ない感覚が、胸にじんわりと沁みていく。ただそこにいるだけでいい。守るために身体を捧げる必要もない。誰かに何かを差し出す必要もない。今は、ただ並んでいるだけ。それだけで十分だと、心の奥から思えた。「……好きだ」思わず、唇から言葉が漏れた。小さな、小さな声だった。藤並は自分でその言葉に驚いた。けれど、すぐに目を閉じることはしなかった。目を開けたまま、湯浅の横顔を見た。湯浅は、微かに息を吸った。でも、何も言わなかった。その代わりに、ソファのクッションを撫でるように、手をゆっくりと動かした。藤並の手には触れなかった。けれど、その動きが答えだった。何も言わなくても、全部伝わっていると分かった。「これが、愛なんだな」心の中で、藤並は呟いた。身体を重ねることでも、傷を埋め合うことでもない。ただ並んで、同じ時間を過ごしている。そのこと自体が、愛だった。守るでも、守られるでもなく、ただ一緒にいる。それが、こんなに安心できるものだとは知らなかった。「好きだ」今度は心の中で、もう一度繰り返した。その言葉は、もう特別なものじゃない。特別な夜でも、特別な出来事でもなく