Semua Bab 愛とは十の誓いと九つの偽り: Bab 1 - Bab 10

真奈は突然、背後の冷たい壁にぶつかり、背中に鋭い痛みが走った。しかし、その痛みも心の悲しみには到底及ばなかった。航平の気遣う声がリビングに響き、目の前の現実がまるで悪い冗談のように思えてくる。山口家と小林家の婚約は、もともと決められていたものだった。本来なら航平が結婚するはずだったのは、彼女の姉・結菜。しかし結菜は大学を卒業した後、金髪の男と駆け落ちして海外へ行ってしまった。皆が航平を笑いものにしていたその時――彼は突然、真奈に告白したのだ。「俺がずっと好きだったのは結菜じゃない、真奈なんだ。これからは堂々と真奈を追いかけられる！」彼は三年間追い続け、そして三年間共に暮らした。彼が愛してくれたその六年間が、今ではまるで笑い話のように胸を締めつける。次の瞬間、陽斗が素早く前に出て、父親の前に立ちはだかった。「真奈、無理を言ってるのはわかってる。でも航平の言う通り、これは偽装結婚だ。君たちの生活に影響はない。結菜の時間はもう残されてないんだ、お願い、助けてやってくれ」そう言いながら、陽斗は手を伸ばして真奈をなだめようとしたが、彼女に強く突き放された。「私が助ける？」真奈は皮肉めいて口元を歪め、目の前の人々を見渡す。――ここに立っている誰一人として、本当の意味で自分のことを考えてはいない。この大きな別荘が、まるで巨大な牢獄のように思えた。彼女の半生を閉じ込めていた檻。真奈は踵を返し、玄関へと駆け出す。ヒールが磨かれた床を叩きながら、乱れた音を響かせた。「止まれ！」父の怒鳴り声が鋭く響き、顔には怒気が満ちていた。「真奈、今日この家を出て行ったら、二度と戻ってくるな！」真奈は一瞬足を止めたが、振り返ることなくそのまま外へ出た。目的もなく道を歩き続ける。風が耳元で容赦なく吹き荒れていた。ふいに、腹部に鋭い痛みが走る。鮮やかな赤がスカートに広がっていくのが見えた。真奈は動揺し、反射的に携帯を取り出して航平の番号を押した。長い呼び出しのあと、冷たく機械的な声が耳に届く。「おかけになった電話は、現在つながりません。後ほどおかけ直しください」携帯を握る手に力が入り、その行動自体が滑稽に思えて、目の奥が熱くなった。すぐに彼女は救急に電話をかけた。意識が遠のく直前、救急隊員の姿がぼん

真奈は泣きながら一通一通手紙を元に戻し、そのまま床に崩れ落ちた。目は虚ろに宙を彷徨っていた。彼は最初から、自分のことなんて好きじゃなかったんだ。結菜が戻ってきた時、彼があんなに嬉しそうだったのは、真奈のためなんかじゃなかった。ただ結菜の姉と結婚することで、両家の関係を丸く収めたかっただけ。三年間の熱烈なアプローチも、結婚後の甘やかしも、全部――嘘だった。バカみたいだ。自分は一生幸せでいられると思ってたのに。突然、真奈の胃が激しくかき回されるような吐き気に襲われた。体を支えながら、フラフラと洗面所へ駆け込む。「うっ……」何度もえずいても、何も吐けなかった。鏡に映った自分の顔は青白く、まるで死人のようだった。ふと、今日、階下で見た結菜の姿が脳裏をよぎる。あのときの結菜も、同じように青ざめて、か弱くて、無力そうだった。でも、みんなが彼女を庇っていた。誰もが、結菜のことしか見ていなかった。「お嬢さん、この婚姻証明書は偽物です」病院の職員の言葉が頭の中で蘇る。なぜか、その職員の顔が、以前役所で見た職員の顔と重なって見えた。そういえば――あのとき、航平と一緒に婚姻証明を取りに行った際、あの職員が真奈に向けた視線は、どこか複雑なものだった。病院の職員と同じような、何かを知っている目だった。そうして、あの婚姻証明も、自分たちの目の前で印刷されたものではなかった……でも、航平は自分を愛していないのなら、なぜあんなにも大袈裟に愛を語り、追いかけ、結婚までしたのか？真奈は冷たい洗面台の縁に手をつき、指先が白くなるほど力を込めた。航平がこの数年見せてきた優しさ、思いやり、愛情――それらすべてが、結菜のためだった。あの年、結菜が海外へ行ったあと、小林家は婚約者に逃げられたことで世間から冷ややかな目を向けられ、山口家もその余波で大きなプレッシャーにさらされていた。そんな中、航平は言った。自分が本当に好きなのは結菜ではなく、真奈だと。これでやっと堂々と真奈を追える、と。今になって思えば、あれはただ両家の面目を保つための芝居だった。三年間の熱烈なアプローチ。三年間の寵愛。誰もが、彼の愛が深いものだと信じていた。真奈自身も、そう信じていた。だが、実際には、山口家が再び社交界での地位を確立するため、小林家の顔を立て

「真奈、会いに来たわよ」結菜は笑顔を浮かべながら真奈に歩み寄り、彼女の目の前で立ち止まった。「私の妹も成長したのね。全部が嘘だって分かってるのに、よくもまあ黙って耐えていられるわね。六年ぶりに会ったけど、見直したわ」真奈の手が無意識にわななき、拳を握りしめる。彼女は何も言わずに俯いたままだった。結菜の顔には、隠そうともしない勝ち誇った笑みと、哀れみが浮かんでいた。彼女は少し身を屈め、声を潜めて嘲るように囁いた。「真奈、この六年間、あなた本当におめでたかったわね。あの人の愛なんて、ぜーんぶあなたと周りの人に見せるための演技よ。もうお芝居は終わり。だから、そろそろ引き際をわきまえなさい」真奈は挑発に乗らず、静かに視線を結菜の背後にやった。そこには新品のスキー板とダイビング装備が並んでいる。「肝臓がん末期……」その声はかすかで、どこか空虚で落ち着いていたが、口にした言葉は氷のように鋭かった。「スキーにダイビング？ずいぶんと体調が回復してるみたいね、お姉ちゃん」結菜の表情が一瞬だけ強ばったが、すぐにまたか弱く可憐な顔に戻った。「真奈、お医者さんがね、気分よく過ごすことが大事だって言ったの。それで航平が少しでも気晴らしになるようにって……」真奈は皮肉気に口元を引き上げ、冷たく言い放った。「結菜、あなたの勝ちよ。航平も、あの吐き気がする家族も、全部あげる。私はいらないから」そう言い終えると、真奈は踵を返し、その場を去ろうとした。だが、結菜が彼女の手首を掴んで引き止めた。「そんな風に終わらせるなんて、納得できないわ」結菜の言葉に、真奈は一瞬戸惑いながらも、彼女の手を振り払おうとした。「真奈、ごめんね。お姉ちゃん、傷つけるつもりなんてなかったの。全部お姉ちゃんが悪かった……」言い終わる前に、結菜の身体が急に後ろへ倒れこみ――「きゃああっ！」甲高い叫び声が室内に響いた。「結菜！」航平が慌てて駆け寄り、真奈を乱暴に押しのけて、結菜を抱きかかえた。不意を突かれた真奈は、バランスを崩して後ろにふらつき、ついには床に激しく倒れ込んだ。激痛が腹部を襲い、背中には生温かく粘つく血の感触が広がっていく。「航平……お腹が……痛いの……お願い、救急車を呼んで……」「真奈、お前は昔から丈夫だっ

「奥様が事故に遭われたのは、西の郊外にある澄海です。捜索隊が岸辺で奥様の靴を発見しましたし、海辺にいた観光客たちも、奥様が海に飛び込む姿を目撃していました」執事の言葉に、航平の呼吸が一瞬止まり、心臓が見えない手に鷲掴みにされたような苦しさが襲った。真奈が、本当に飛び込んだ――自ら命を絶ったのだ。その事実に気づいた瞬間、航平は結菜の手を乱暴に振りほどき、ふらつきながら執事の前に歩み寄った。「今すぐ案内してくれ！」「かしこまりました」航平と結菜たちは、執事といっしょに慌ただしく西郊の澄海へと向かった。澄海には、骨の芯まで冷えるような風が吹き荒れていた。突き刺さるような風が、岸辺にいる者たちの顔を容赦なく叩きつける。空は灰色に沈み、低く垂れ込めた雲が空気を重くし、息苦しさを増していた。さっきまで結婚式の穏やかなBGMだった波音は、今では獣のような咆哮に変わっていた。航平は車から飛び降りるように駆け出し、オーダーメイドのスーツは海風に乱され、見る影もなかった。彼は荒れ狂う海面を凝視し、瞳に恐怖と混乱が渦巻いていた。そのとき、執事の声が再び響いた。まるで毒を含んだ氷の錐が耳を突き刺すようだった。「旦那様、ここです！」執事は少し離れた岩場を指差し、震える声で言った。「捜索隊の隊長が言うには、奥様は……あの岩の上から海に飛び込まれたそうです」航平はふらつきながら岩場へと駆け寄った。真奈が本当に飛び込んだなんて、嘘であってほしかった。……けれど、そこにあった。岩の端に、ベージュのフラットシューズが、砂をかぶったまま、ぽつんと取り残されていた。その靴を、彼は知っていた。真奈が普段から履いていた、お気に入りの一足だった。その瞬間、航平の全身から力が抜け落ちた。長身の彼がよろめき、今にも崩れ落ちそうになる。執事が慌てて駆け寄り、航平の腕を支えた。「旦那様……お力落としのないように」「真奈……」航平は無意識にその名をつぶやいたが、その声は吹き荒れる風にかき消された。少し遅れて、結菜が母に支えられて岩場にたどり着いた。彼女の顔は真っ青で、体は小刻みに震えていた。そしてあの靴を見た瞬間、目に涙が溢れ、口元を押さえて嗚咽を漏らした。「真奈……私の妹よ……！」隣に立っていた母も、目に涙を浮か

彼は突然立ち上がり、ふらつきながら再び海へ突進しようとしたが、執事に力いっぱい止められた。執事は涙をこぼしながら、声を詰まらせて訴えた。「旦那様、奥様はあれほど旦那様を愛しておられました。きっと、今のようなお姿は見たくないはずです」「航平……すまない。あの時……、俺が勧めなければ、お前は結菜と結婚しようなんて思わなかったかもしれない。そうすれば真奈も、海に身を投げることはなかっただろうに……」陽斗が一歩前に出て、しゃがれ声で口を開いた。航平は薄く唇を噛みしめ、細く長い黒い瞳には後悔の色が滲んでいた。その様子を見た捜索隊の隊長は、重たく首を横に振った。「小林さん、海の流れが激しすぎます。これ以上続けたら、うちの隊員たちも体力がもちません。ですから……」航平は勢いよく顔を上げ、目を血走らせながら隊長を睨みつけた。その声はかすれていながらも、絶望と狂気に満ちていた。「ダメだ！続けろ！生きていれば姿を、死んでいれば遺体を見つけ出せ！真奈は絶対に死んでない！泳ぎは得意だった！きっとどこか別の場所に流されたんだ！金なら出す！十倍払う！動ける人間は全員呼べ！総動員で探させろ！」彼の怒鳴り声は海風にかき消されながらも、狂おしいほど執念がこもっていた。執事は彼を再び海に向かわせまいと、腰にしがみついて必死に抱きとめる。「旦那様、落ち着いてください！奥様は……もう戻ってこられません！そんな姿を見たら、奥様はきっと悲しみますよ……」そう言ってから、執事は捜索隊の隊長に向き直った。「お手数をおかけしました。とりあえず、今日はお引き取りください。後日、再度捜索をお願いすることになるかと存じます」隊長は静かに頷くと、隊員たちを連れてその場を後にした。彼らが去った直後、地面に崩れていた結菜が髪を乱したまま立ち上がり、再び航平に駆け寄った。「航平……私も人を雇って妹を探してもいい？……私も、真奈の最後の姿を見届けたいの……」航平は深く息を吸い込むと、そばに立つ執事に視線を向けて命じた。「捜索隊を呼び戻せ。真奈が見つかるまで、一日たりとも休まず探し続けろ」「かしこまりました」執事は丁寧に返事をし、荒れ狂う海を見つめながら、ため息をついた。ご夫婦はあれほど仲睦まじかったのに、まさかこんな結末になろうとは――