All Chapters of 十五年目の同窓会～ただ、君の隣に帰るために: Chapter 41 - Chapter 49

布団の中は、まだ熱がこもっていた。汗ばんだ肌が重なり合い、互いの体温がゆっくりと馴染んでいく。けれど、誰も動こうとはしなかった。唯史は、佑樹の胸の上に頭を預けたまま、静かに呼吸をしていた。耳の奥に、佑樹の心臓の音が聞こえる。一定のリズムで、どくんどくんと鳴っている。その鼓動を聞いていると、自分の体も自然に同じリズムで呼吸をしていることに気づいた。部屋の中は、夜の静けさに包まれていた。障子の隙間から、月の光が細く差し込んでいる。外では、虫の声がかすかに聞こえた。その音が、やけに遠く感じられるほど、唯史の意識は佑樹に集中していた。「なあ」唯史は、喉の奥で呟いた。声はかすれていた。唇が、まだ少しだけ震えていた。「これからも、ずっと一緒なんやろな」それは、問いかけというよりも、自分に言い聞かせるような言葉だった。佑樹の腕の中で、唯史は目を閉じた。けれど、佑樹はすぐに答えてくれた。「当たり前やん」その声は、低くて、優しかった。胸の奥に染み込むような響きだった。佑樹の腕が、唯史の背中をぎゅっと抱き寄せた。その力が、ほどよく強くて、心地よかった。唯史は、佑樹の胸に顔を埋めた。額が肌に触れる。汗ばんだ感触が、妙に安心感を与えた。佑樹の心臓の音は、まだ続いていた。そのリズムが、自分の鼓動と重なっていく。「これが俺の帰る場所なんや」唯史は、心の中でそう思った。声には出さなかったが、その言葉は胸の奥に確かに響いていた。今まで、自分はどこに帰ればいいのかわからなかった。家族のもとにも、元の生活にも、帰る場所が見つからなかった。けれど、今は違った。佑樹の腕の中が、自分の居場所だった。佑樹の指が、唯史の髪を撫でた。その指先は、やさしくて、どこか頼りがいがあった。唯史は、目を閉じたまま、その手の感触を受け止めた。涙は、もう出なかった。けれど、胸の奥はまだじんわりと熱かった。「唯史」佑樹が、小さな声で名前を呼んだ。その声は、どこまでも柔らかかった。「ん」唯史は、目を閉じたまま応えた。声はかすれていたけれど、不思議と落ち着いていた。「これから

朝食を終えた後、二人は自然にそれぞれの動きに移った。佑樹は立ち上がり、食器を流しに運ぶ。その後ろ姿を唯史は、黙って見ていた。シンクに立つ佑樹の背中は広く、肩はしっかりとした厚みを持っている。その形を見ているだけで、胸の奥がじわりと熱くなった。「片付けは俺がやるから」佑樹がそう言いながら、食器を洗い始めた。水の音が流れ、スポンジの泡立つ音が部屋に響く。「ええよ、俺やるわ」唯史が言ったが、佑樹は首を横に振った。「朝はええって。俺がやる」その声は、低めで、いつもよりさらに柔らかかった。唯史は、唇の端をほんの少しだけ上げた。けれど、目の奥にはまだ少しだけ不安が残っていた。キッチンの片付けが終わると、佑樹は寝室に向かった。クローゼットからスーツを取り出し、シャツを羽織る。唯史は、リビングのソファに座ったまま、その様子を見つめていた。ネクタイを締める佑樹の姿は、いつもと変わらないはずだった。けれど、どこか違って見えた。昨夜までの肌と肌を重ねた時間が、まだ唯史の体の奥に残っていた。そのせいか、佑樹の指先がネクタイを結ぶ動作一つとっても、妙に色っぽく見えた。「俺、今日は在宅やから」唯史は、ぽつりと言った。言葉は自然に出たけれど、心の中では少しだけ戸惑いがあった。こんな風に、普通の会話ができることが、まだ信じられなかった。「そっか」佑樹は、ネクタイを締め終えて、鏡の前で軽く整えた。その後、唯史の方を振り返り、にこっと笑った。「じゃあ、晩ごはん楽しみにしてるわ」その声もまた、低くて穏やかだった。佑樹の目尻が微かに緩んで、笑い皺ができた。その笑顔に、唯史は心の中で少しだけほっとした。「何がええ？」「なんでもええよ。唯史が作るなら、全部うまいし」その言葉に、唯史はまた唇の端を上げた。でも、胸の奥ではまだざわつきが残っていた。佑樹が玄関に向かう。鞄を肩にかけ、靴を履く。その背中を、唯史は黙って見つめた。いつもと同じようで、どこか違う。その違いに、まだ慣れていなかった。「行ってくるな」

夜は、静かに深まっていた。リビングのテレビを消して、二人は自然な流れで寝室へと向かった。特に決めたわけでもないのに、佑樹が電気を消し、唯史がカーテンを閉める。その一つ一つの動作が、もう当たり前の習慣になっていた。ベッドのシーツは、少しだけ冷たかった。けれど、それも一瞬のことだった。佑樹が隣に潜り込んでくると、布団の中に熱が広がった。そのぬくもりに、唯史は思わず目を閉じた。「寒ない？」佑樹が小さな声で聞いた。その声は、喉の奥でかすれていた。仕事終わりの疲れが、声にも表れている。でも、その低い声は、唯史の耳に心地よく響いた。「うん、大丈夫や」そう答えた唯史は、佑樹の背中に手を回した。肩甲骨のあたりから、ゆっくりと手のひらを滑らせる。滑らかな肌に、指先が自然と馴染んだ。もう、そこにためらいはなかった。かつては緊張で固くなっていた手も、今は何の抵抗もなく佑樹に触れられる。佑樹が、唯史の腕を引き寄せた。体と体が重なり合い、呼吸が混ざる。唯史の吐息が、佑樹の首筋にかかった。微かな湿度と温度が、二人の間に静かに溶けていった。「好きやで」佑樹が、耳元でそう囁いた。その声は、少しだけ掠れていた。けれど、その言葉は真っ直ぐに胸の奥に届いた。唯史は、何も言わなかった。ただ、佑樹の背中を撫で続けた。肩の筋肉をなぞるように、ゆっくりと手のひらを動かす。その動作は、まるで自分の存在を確かめるような、あるいは佑樹の存在を自分の内側に取り込むような感覚だった。唇が佑樹の首筋に触れた。ほんの一瞬、呼吸が止まる。けれど、次の瞬間にはまた自然なリズムに戻っていた。「なあ、唯史」佑樹が、小さな声で呼んだ。「ん」「このままずっと、こうしてたいな」「……せやな」その返事は、もう迷いのないものだった。心の奥で、何かがゆっくりと満たされていくのを感じた。これが、自分の場所なんだと実感する。性的な行為だけじゃない。佑樹の肌に触れ、息を感じることで、「所有」と「愛情」が重なり合う感覚が確かにそこにあった。佑樹の指が、

河川敷の草が、風に揺れていた。夕暮れが進み、橙色の空が次第に藍色へと移り変わっていく。二人は並んだまま、しばらく黙って座っていたが、その沈黙が不思議と心地よかった。「なあ、覚えてる？」唯史が、ふと口を開いた。声はかすかに震えていた。けれど、すぐに笑いでごまかした。唇の端を上げると、胸の奥のざわめきが少しだけ和らいだ。「何を？」佑樹は、隣で低い声で答えた。視線を逸らさず、唯史の横顔をじっと見ている。その目は、昔と変わらず、まっすぐだった。「中学のとき、部活終わってから、よくここ来てたやん」「来てたな」「俺、あのとき何考えてたんかなって、今思うねん」唯史は、川面を見つめながら続けた。水面は穏やかで、空の色を映して揺れている。過ぎてきた時間が、その水面に重なるように思えた。「部活も、勉強も、なんもかんも、ようわからんままやってたわ」「みんなそんなもんやろ」佑樹は、肩をすくめた。けれど、その目はやさしく細められていた。「でもな、あの頃の俺、自分が誰なんか、ほんまようわかってなかった」唯史の声は、また少しだけ震えた。けれど、今度はごまかさなかった。そのまま、静かに言葉を続けた。「周りに合わせて、笑って、適当に恋の話して。…でも、ほんまは、何もわかってへんかった」「そうなんやな」佑樹は、低い声で答えた。その声には、責める気配も、同情もなかった。ただ、静かに受け止めるだけの温度があった。「お前はどうやったん？」唯史は、横目で佑樹を見た。佑樹の顔は、夕暮れの影に包まれていたが、目だけは光っていた。「俺は最初から唯史が好きやったけどな」その言葉は、さらりと出た。けれど、その一言には、十五年分の重みがあった。「…ほんまに？」「ほんまや」佑樹は、視線を逸らさなかった。落ち着いた声で、まるで当たり前のことのように言う。そのまっすぐな目を見ていると、唯史の胸がぎゅっと締めつけられるような気がした。

空は、少しずつ夜に変わっていった。橙色だった西の空は薄紫に染まり、やがて藍色が広がっていく。川面には、その色が静かに映り込んでいた。水は穏やかで、時折小さな波が立ち、光を揺らす。二人は、ただ並んで座っていた。言葉はもう必要なかった。沈黙の中に、言葉以上のものがあった。唯史は、空を見上げた。昔と同じ場所にいるはずなのに、見える景色はまるで違っていた。十五年前は、こんな風に肩を並べて空を見ているだけで、胸がざわざわしていた。隣にいる佑樹の存在が、嬉しいようで苦しいようで、どうしていいかわからなかった。けれど今は違う。ただ、隣にいることが当たり前で、自然で、心地よかった。風がそっと吹き、唯史の髪を揺らした。隣にいる佑樹の肩に、唯史はもう一度ゆっくりと体を預けた。佑樹の体温が、じんわりと伝わってくる。そのぬくもりが、胸の奥を優しく満たした。「帰る場所って、案外こんなとこかもしれんな」唯史は、ぽつりと呟いた。その声は、空気に溶けるように静かだった。けれど、自分の中では、ずっと前から言いたかった言葉だった。佑樹は、少しだけ間を置いてから答えた。「そうやな」その一言には、重みがあった。声は低く、落ち着いていて、どこか安心させる響きがあった。隣にいるだけで、自分がここにいていいと思える。そんな感覚が、唯史の胸の奥に広がっていった。二人はそのまま、肩を寄せたまま、黙って空を見ていた。星が少しずつ瞬き始める。川面にも、その星が揺れて映る。風がまた吹き、草がさわさわと音を立てた。その音さえも、心地よい背景になっていた。唯史は、佑樹の肩に額をそっと預けた。目を閉じると、佑樹の呼吸がわずかに感じられた。ゆっくりとした、そのリズムに合わせて、唯史の胸の奥も静かに落ち着いていった。「これが、俺の帰る場所なんや」唯史は、心の中でそう思った。その瞬間、胸の奥がすっと軽くなった。今まで抱えてきた不安や迷いが、ふっと消えていくような気がした。どこにも行かなくていい。誰にも見せなくていい自分を、ここでならさらけ出せる。佑樹といるだけで、それができる。夜は、静かに深まっていった。川面には、まだ星が揺れている。二人